С другой стороны, Мо Ли, давно оторвавшийся от преследования, в это время вел «Ныряющий Дракон» на малой скорости в прибрежных водах. Только убедившись, что хвоста больше нет, он наконец тяжело выдохнул; его спина была ледяной от холодного пота.
Он горько усмехнулся и покачал головой, думая про себя: «Я всего лишь на третьем уровне Конденсации Ци, а уже начал практиковать такие отчаянные гонки на выживание. Действительно, неудачный год — стоит выбрать случайный необитаемый остров, как натыкаешься на группу сомнительных практиков».
Мо Ли вспоминал их кровожадный строй с содроганием.
«Шесть кораблей, действуют как один... В них нет ни капли расхлябанности, присущей охотникам на монстров. Это явно банда головорезов-пиратов! И масштаб у них немаленький».
В его голове зашевелилась тревожная мысль.
«Шесть духовных лодок, как минимум пятьдесят человек. Такая сила собрана не для того, чтобы грабить одну-две случайные торговые посудины. Неужели у них есть план покрупнее?»
Лицо Мо Ли постепенно мрачнело. Чувство надвигающейся бури, когда «ветер наполняет здание перед грозой в горах», не покидало его.
Вернувшись на остров Желтого Дракона в дурном расположении духа, он пришвартовал «Ныряющий Дракон» и заперся в каюте. Нахмурившись, он погрузился в раздумья. Даже до только что сформированного [Семени Знака Иньской Чешуи], излучающего тусклый свет в даньтяне, ему временно не было дела.
Мо Ли раз за разом прокручивал в голове возможные намерения пиратов, пока в мозгу не всплыл худший вариант — нападение на остров с целью грабежа! Но, подумав еще, он счел это маловероятным. Хотя остров Желтого Дракона и не был местом с богатейшими духовными жилами, это всё же была база клана Ло. На острове не только стоял защитный массив, но и находился старейшина стадии Возведения Основания. Группе практиков стадии Конденсации Ци нападать на них — всё равно что биться яйцом о камень.
— Возможно, я просто накручиваю себя, — пробормотал Мо Ли, но беспокойство впилось в него, как трупный яд, от которого невозможно избавиться.
Тщательно всё взвесив, он всё же решил сообщить об увиденном клану Ло. Это было продиктовано не только заботой о безопасности Ло, но и его собственными интересами. Если с островом Желтого Дракона что-то случится, «когда гнездо разорено, останутся ли целыми яйца?».
Мо Ли вышел из каюты и направился прямиком к павильону распорядителя порта Ло Цзэюя. Выслушав описание, Ло Цзэюй не придал этому значения и лишь равнодушно ответил:
— О? Вот как?
Заметив серьезное лицо Мо Ли, он добавил:
— Я принял это к сведению. Иди спокойно тренируйся, у клана есть свой устав. Я доложу об этом, и глава выделит людей для разведки.
Видя, что распорядитель хоть и не проявил должной бдительности, но хотя бы не проигнорировал его слова, Мо Ли не стал настаивать. Он отвесил поклон и с чистой совестью вернулся на свой корабль. Закрыв дверь и отгородившись от внешнего мира, Мо Ли наконец глубоко вздохнул.
Сев в позу лотоса, он полностью погрузился в себя. Наконец-то появилось время изучить таинственное [Семя Знака Иньской Чешуи] в даньтяне.
В каюте царила мертвая тишина, прерываемая лишь мягким плеском воды о дно лодки. Мо Ли закрыл глаза и сосредоточился на море ци. Там парило угольно-черное фу-семя, формой напоминающее драконью чешую. Оно медленно вращалось, а по его поверхности пробегали отблески загадочного света. Это и было то самое семя, на создание которого ушла десятая часть его магической силы.
Рядом с семенем кружила драконья аура, которая раньше была невероятно живой, а теперь казалась изнуренной. Блеск её чешуи померк, а движения стали ленивыми и усталыми. Очевидно, отделение собственной чешуйки истощило её сверх меры.
Мо Ли мысленно вздохнул: «Какая же дорогая штука! Мало того, что сама выбирает место и поглощает энергию неба и земли, так еще и пожирает мою культивацию и сущность драконьей ауры. Надеюсь, черночешуйчатый слуга, которого ты одушевишь, не заставит меня разочароваться после такой цены».
Оценив изменения в даньтяне, Мо Ли медленно открыл глаза. С этим делом нельзя было спешить: сейчас первоочередной задачей было найти подходящий посредник для применения магии. Завтра утром нужно будет сходить на рынок острова и посмотреть, не найдется ли там целого скелета недавно убитого демонического зверя, сохранившего в себе остатки духовности.
На следующее утро, когда край неба едва тронула белизна и утренний туман еще не рассеялся над гаванью, Мо Ли толкнул дверь каюты. В лицо ударил свежий воздух, пахнущий солью и сыростью. Он уже собирался сойти на берег, как вдруг боковым зрением заметил, что рядом с его «Ныряющим Драконом» неизвестно когда появилось еще одно судно.
Эта лодка была почти в полтора раза больше его собственной, материалы корпуса были куда дороже, а на поверхности мерцал слабый духовный свет — явно судно верхнего ранга. Однако свежие заплатки на бортах и трудноотмываемые темные пятна крови на палубе говорили о том, что недавно корабль прошел через жестокую схватку.
Человека, стоявшего на носу, Мо Ли знал слишком хорошо — это был его «заботливый» старый сосед Чэн Ду.
Ноги Мо Ли на мгновение замерли, а в голове зазвенел тревожный колокол: «Этот старый хрыч вернулся живым! Последний раз я видел, как он уходил в море несколько месяцев назад, и думал, что он давно кормит рыб. Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь сегодня!»
Но еще сильнее его сердце упало от другой мысли: одна из тех шести лодок, что вчера окружали его, казалась пугающе похожей на эту!
В мгновение ока Мо Ли связал вчерашние события воедино, и его спину прошиб холодный пот. Однако внешне он не подал виду, притворившись, что просто встретил старого знакомого. Не сбавляя шага, он намеревался обойти судно и уйти. Покупка скелета монстра была критически важна для его практики, и он не хотел ввязываться в споры с человеком такого сомнительного происхождения.
Но не успел он сделать и двух шагов, как сзади раздался хриплый голос, наполненный притворной теплотой:
— Младший брат Мо! Сколько лет, сколько зим, а ты всё такой же статный. Почему ты так спешишь уйти, едва завидев мою старую колымагу? Неужто не признал старшего брата?
Голос принадлежал Чэн Ду. Он уже сошел на берег и смотрел на Мо Ли с неестественной улыбкой.
Мо Ли мысленно выругался на «неотвязного призрака», но был вынужден остановиться. Он развернулся и сложил руки в приветствии:
— О, это же старший брат Чэн! Не виделись несколько месяцев, ваша лодка так преобразилась, что я принял вас за какого-то великого мастера и не осмелился беспокоить. Прошу прощения, брат Чэн.
Чэн Ду оглядел Мо Ли с ног до головы, думая про себя: «Хм, мелкий гаденыш, а язык у него подвешен». На лице же его расцвела еще более благодушная улыбка, он махнул рукой и нарочито громко произнес:
— Ха-ха, какой там мастер! Просто старшему брату повезло выжить. В море было опасно, но и добыча нашлась неплохая. Моя культивация чудом пробилась с шестого на седьмой уровень Конденсации Ци.
Сделав сокрушенное лицо, он добавил:
— Жаль, младший брат Мо. Я ведь тогда по доброте душевной звал тебя с собой, а ты всё сомневался. Если бы послушал меня тогда, глядишь, уже давно прорвался бы на четвертый уровень!
Слушая эти речи, Мо Ли становился всё бдительнее. Он замахал руками, подыгрывая:
— Брат Чэн, вы шутите. Куда моей жалкой культивации до вашей. Внешнее море так опасно, а в моей семье Мо я — единственный наследник. Не смею я рисковать жизнью ради призрачных перспектив!
Услышав это, в глубине глаз Чэн Ду промелькнула тень едва заметного удовлетворения.

Комментарии

Загрузка...