Добившись своей цели, Мо Ли не спешил уходить, а вместо этого снова повернул вглубь рынка.
Потратив десять низкосортных камней-душ, он приобрел кувшин темно-зеленого «Клея стократно закаленной демонической лианы». Этот клей, густой как мазь, изготавливался из морского демонического растения «Морской конек»; на воздухе он застывал, становясь подобным янтарю, а в воде делался прочным, как жилы, источая горьковатый травяной аромат. Еще за два камня он выменял мешочек мелкозернистого «костного порошка демонического зверя», необходимого для отверждения клея.
Затем Мо Ли, не сбавляя шага, направился прямиком в угол рынка, где располагалась кузнечная мастерская клана Ло. Внутри в лицо ударил жар, стоял непрекращающийся звон — несколько учеников-кузнецов с обнаженными торсами трудились, обливаясь потом. Мо Ли протянул им испещренный зазубринами меч Синей Рыбы и внес пять камней-душ в качестве залога за ремонт.
После всей этой суеты камни-души утекали из рук полноводной рекой. Мо Ли втайне подсчитал: если бы не доход от сведений о стае акул, этот выход в море не только не принес бы почти ничего, но и обернулся бы убытком. Риск едва не превысил выгоду.
Вернувшись в порт, он увидел, что «Ныряющий Дракон» мирно покачивается на воде. Мо Ли достал клей и костный порошок, нашел чистую дощечку и, используя магическую силу как проводник, начал медленно смешивать их. Темно-зеленая лиановая основа и белоснежный порошок слились в единую массу — серую светящуюся замазку.
Глубоко вздохнув, Мо Ли прыгнул в ледяную морскую воду. Гибкий, словно рыба, он подплыл под днище. На корпусе судна несколько рваных трещин выглядели как уродливые, пугающие шрамы. Мо Ли протянул руку и начал тщательно, сантиметр за сантиметром, втирать теплую замазку в каждое повреждение.
Вернувшись в каюту, Мо Ли сел в позу лотоса и закрыл глаза. Его божественное чувство хлынуло наружу подобно приливу, в мгновение ока окутав весь «Ныряющий Дракон». Он ощущал, как клей медленно просачивается в текстуру дерева, заполняя трещины разной глубины. Чтобы ускорить процесс, Мо Ли мысленным усилием направил свою магическую силу тонким ручейком через мистическую связь с исконной духовной лодкой.
В тот же миг невидимые руки словно мягко подтолкнули процесс: места ремонта замерцали духовным светом, и исцеление судна, до этого шло медленно, резко ускорилось. Не прошло и четверти часа, как все трещины на корпусе исчезли. Корабль сиял как новый, став, казалось, даже прочнее, чем прежде.
Почувствовав, что его исконная духовная лодка полностью восстановилась, Мо Ли наконец ощутил, как тяжелый камень свалился с его души. Теперь «Ныряющий Дракон» был не просто судном, а залогом его жизни и фундаментом будущего пути совершенствования — здесь нельзя было допускать никакой небрежности.
Когда тревога улеглась, он достал один низкосортный камень-душу и аккуратно вставил его в углубление небольшого массива сбора духовной энергии в каюте. Массив слабо мигнул, и окружающая энергия неба и земли тут же потянулась внутрь, становясь плотнее.
Мо Ли закрыл глаза и начал практиковать. Хотя «Свиток Девяти Бездн» идеально ему подходил, какой бы чудесной ни была техника, всё в конечном счете зависело от усердия самого практика. Если лениться и довольствоваться подходом «и так сойдет», то в схватке не на жизнь, а на смерть тебе может не хватить именно той самой решающей доли секунды. В битве магов нет места пощаде — только путь гибели и исчезновения Дао.
Магическая сила неслась по меридианам, превращаясь в глубоководного дракона-паньлуна, который кружил и погружался в даньтяне. С каждым циклом «черная иньская драконья аура» крепла.
Незаметно наступили сумерки. Предзакатные лучи окрасили море битым золотом, а облака вдали полыхали пурпуром. Внезапно раздался тихий гул — сработал сигнальный барьер, установленный снаружи лодки. Кто-то пришел.
Завершив упражнение, Мо Ли вышел из каюты. У причала стояли две знакомые фигуры — те самые соплеменники из клана Ло, что выступали посредниками на рынке.
— Младший брат Мо, — улыбнулся один из них, завидев его.
— Братья, неужели Ху Ицю вернулся с охоты? — спокойно спросил Мо Ли.
— Именно так! — на лице мужчины отразилось восхищение. — Группе Ху Ицю дьявольски везет! Ушли утром, а уже после обеда приволокли пять целых туш расколозубых акул! Говорят, всё прошло на удивление гладко, почти не пришлось напрягаться. Пять акул — это двести камней-душ в кармане! На обратном пути все вольные практики лопались от зависти, обсуждая, как Ху Ицю привалило такое счастье из ниоткуда.
Услышав это, Мо Ли почувствовал внутреннее удовлетворение — именно такой участи для этих тварей он и желал.
Второй соплеменник протянул тяжелый сверток:
— Вот награда, которую Ху Ицю просил передать. Всего двадцать низкосортных камней-душ. Он сказал, что благодаря точнейшей информации даоса Мо они так преуспели, так что эти лишние пять камней — его личная благодарность.
Мо Ли взял мешочек, но внутри лишь холодно усмехнулся. «Утром три, вечером четыре? Хороший ход». Он прекрасно понимал: Ху Ицю изначально занизил цену, договорившись на пятнадцать камней за пять акул. Теперь он выложил двадцать, округлив сумму. На словах это «благодарность», а на деле — он просто довел цену до рыночной, пытаясь выставить себя «щедрым героем» и заодно сделать из Мо Ли дурака, который будет по гроб жизни благодарен за копейки. Этот Ху Ицю держал его за простака.
Что ж, в любом случае это шальные деньги. Есть — и то хлеб.
Приняв этот факт, Мо Ли ничем не выдал своих чувств и сложил руки перед гостями:
— Благодарю, что не поленились заглянуть ко мне.
С этими словами Мо Ли, принимая мешочек, привычным и естественным жестом достал из своего хранилища два камня-души и незаметно вложил их в руки патрульным. Хоть он и стал на путь бессмертия, но мирские приличия нужно соблюдать — люди не должны работать за спасибо.
Те слегка опешили, но, почувствовав приятную тяжесть в ладонях, обменялись взглядами. Всё было понятно без слов. Один из них улыбнулся:
— Младший брат Мо слишком вежлив. Если на рынке что-то понадобится — сразу говори. Мы тут постоянно, всегда поможем.
— Непременно. Доброй дороги, братья, — кивнул Мо Ли.
Проводив их, Мо Ли вернулся в каюту и взвесил в руке мешочек с двадцатью камнями. Он высыпал их на стол, пересчитал, ощущая холодную и твердую поверхность камней, и с удовлетворением убрал всё в хранилище.
Ближайшие месяцы следует провести в тени. Мо Ли посмотрел в темное окно на ночное море. Третий уровень Конденсации Ци был уже совсем близко. Нужно запастись терпением и погрузиться в практику. Действовать в нужный момент, наносить удар вовремя.
В следующий раз, когда он выйдет в море, он уже не будет так позорно бежать!

Комментарии

Загрузка...