На следующий день, едва забрезжил рассвет, солнечные лучи пробились сквозь легкий туман и озарили остров Желтого Дракона.
Мо Ли пробудился от глубокого сна. Ночной отдых не смог полностью изгнать усталость из его костей, но в открывшихся глазах не осталось и следа сонливости — лишь кристальная ясность. Одевшись, он плотно пристроил мешочек-хранилище за пазуху. Затем он толкнул дверь каюты и направился к островному рынку навстречу утренней суете порта.
Рынок острова Желтого Дракона был скорее не обителью небожителей, а огромным и шумным причалом. Воздух был пропитан солью моря, запахом демонической плоти, горечью трав и гарью от сгоревших дешевых талисманов — коктейль запахов, присущий только низшим практикам, наполненный грубой жизненной силой.
По обе стороны дороги тянулись лотки. Торговцами были в основном обветренные, свирепого вида вольные практики. На их одеждах виднелись пятна крови или прорехи, но каждый был полон энергии. Они во всю глотку зазывали покупателей самыми простыми и прямыми способами:
— Свежая стальноспинная рыба! Отличное подспорье для практиков закалки тела! Подходи, не прогадай!
— Талисманы Острого Золота низшего ранга первой ступени! Всего один камень-душа за три штуки! Оптом дешевле!
— Посмотрите, взгляните! Старинные артефакты, только что поднятые с затонувших кораблей! Кто знает, может, именно вас ждет великая удача!
Мо Ли шел сквозь толпу с невозмутимым видом, оставаясь глухим к окружающему шуму. Сначала он нашел двух патрульных из клана Ло. Те узнали нынешний статус Мо Ли и, хоть и удивились, что он лично пришел торговать, вежливо сложили руки в приветствии. Мо Ли лишь безучастно кивнул в ответ.
В неприметном углу он нашел свободное место и не спеша разложил материалы расколозубой акулы, подготовленные вчера. Сотня белоснежных зубов холодно поблескивала на солнце, а рядом лежало несколько свертков с плавниками, от которых исходили волны чистой духовной эссенции.
Хотя его лоток был мал, материалы расколозубой акулы встречались нечасто, поэтому вскоре к нему стали подходить практики, прицениваясь к товару.
— Даос, почем зубы? — спросил худощавый мужчина.
— Десять низкосортных камней-душ за сотню штук, — лаконично ответил Мо Ли.
— А плавники?
— Пять камней за порцию, без торга.
Цена была честной, особенно на плавники — качественное и недорогое средство для тех, кому нужно восполнить запас сил. Меньше чем за полчаса все плавники были раскуплены. Что касается многочисленных зубов, то их брали понемногу, и большая часть так и осталась лежать невостребованной.
Мо Ли это совершенно не волновало, он даже не пытался зазывать народ. Он просто сидел, опустив взгляд, и со стороны казалось, что он дремлет. На деле же его внимание фиксировало каждый любопытный взгляд, брошенный в его сторону.
Мо Ли давно заметил нескольких практиков с твердой аурой и проницательным взором, которые исподтишка наблюдали за его скромным лотком. Прошел еще час, солнце поднялось выше, и рынок стал еще шумнее. Глядя на оставшиеся полтора десятка зубов, Мо Ли притворно нахмурился, словно не желая больше тратить время. Он медленно убрал зубы в мешочек и поднялся, собираясь уходить.
Мо Ли прекрасно понимал: наживка заброшена, пора подсекать. И действительно, не успел он сделать и десяти шагов, как сзади раздался нетерпеливый возглас:
— Даос Мо, прошу, задержитесь!
Услышав эту классическую фразу, которая в книжных историях почти всегда означает «у вас проблемы», Мо Ли едва заметно повел бровью. Он медленно остановился и обернулся. К нему быстрым шагом шел статный мужчина средних лет с квадратным лицом. Он был одет в короткую куртку, удобную для боя; его мышцы на руках перекатывались под кожей, а глаза светились умом и решительностью.
— Ху Ицю приветствует даоса Мо! — подойдя ближе, мужчина уважительно сложил руки, его голос звучал гулко.
— Приветствую, даос Ху, — ответил Мо Ли тем же жестом.
Об этом Ху Ицю он, конечно, знал. Остров Желтого Дракона невелик, и о людях, имеющих вес среди вольных практиков, Мо Ли слышал, даже если не встречался лично. Этот человек был выходцем из простых бродяг, каким-то образом заполучил духовное судно среднего качества первой ступени и благодаря своей верности товарищам собрал вокруг себя семь-восемь охотников. Его группа была довольно известной на острове.
В глазах Мо Ли это был идеальный партнер для сделки: достаточно сильный и с неплохой репутацией. Оба знали подноготную друг друга, что избавляло от лишних любезностей.
Ху Ицю не стал ходить вокруг да около, вонзив взгляд в мешочек Мо Ли:
— Даос Мо, позвольте спросить, остались ли у вас еще материалы той акулы, что вы продавали?
Мо Ли вскинул бровь и с притворной усмешкой ответил:
— Даос Ху шутит. С моим ничтожным уровнем культивации то, что я вообще смог спастись из пасти расколозубой акулы — уже великое милосердие Небес. Откуда бы у меня взялись силы её убить?
Услышав этот безупречный отказ, Ху Ицю не расстроился. Напротив, в его глазах вспыхнула с трудом сдерживаемая радость. Он понизил голос и заговорил быстро:
— Вот оно что! Прошу прощения за бестактность. Здесь слишком много лишних ушей, не согласитесь ли вы пройти со мной и поговорить с глазу на глаз?
Видя, что рыба на крючке, Мо Ли остался внутренне спокоен, лишь согласно кивнул. Он привел Ху Ицю к посту тех самых двух патрульных из клана Ло — там было тихо и достаточно безопасно, чтобы припугнуть любых мелких воришек.
Мо Ли выжидающе смотрел на Ху Ицю. Тот огляделся по сторонам и, убедившись, что их не подслушивают, прошептал:
— Раз даос Мо смог спастись от акулы, значит, вы наверняка знаете примерные координаты того места, где обитает её стая? Не желаете ли вы продать эту информацию?
Свершилось! Именно это было истинной целью прихода Мо Ли на рынок. Он кивнул:
— Если у даоса Ху есть интерес, я, разумеется, готов продать эти сведения.
Ху Ицю заметно оживился и потер руки:
— Отлично! Целая туша расколозубой акулы на рынке стоит около тридцати камней-душ. Если ваши сведения верны и мы найдем стаю, я готов заплатить за каждую добытую акулу одну десятую её стоимости — то есть по три камня за каждую голову. Что скажете?
«Тридцать камней? Этот Ху Ицю выглядит рубахой-парнем, а считает хитро», — подумал Мо Ли. Только шкура такой акулы стоит больше десяти камней, а целиком её можно сбыть торговой гильдии минимум за сорок. Он явно занижал цену.
Впрочем, Мо Ли было плевать — для него это были шальные деньги. Главной целью было заставить стаю акул заплатить за нападение.
— Идет, — сухо согласился Мо Ли. — В таком случае, давайте попросим клан Ло выступить посредником и составим расписку?
— Само собой! — Ху Ицю просиял, обрадованный такой легкостью, и тут же согласился.
Они подошли к патрульным и вкратце объяснили ситуацию. Подобные сделки с информацией были обычным делом на острове, и люди клана были не прочь выступить свидетелями за небольшую комиссию. Под их надзором стороны заключили простой контракт, скрепленный божественным чувством.
После этого Мо Ли подробно описал Ху Ицю координаты того места, где вчера попал в беду, и сообщил, что в стае примерно пять акул.
Пять расколозубых акул в прибрежных водах! Для Ху Ицю и его группы это было почти то же самое, что найти мешок с камнями-душами, лежащий на дороге. Пусть после дележки на семерых каждому достанется чуть больше двадцати камней, но при точных координатах риск был минимален. Это в десять раз проще, чем обычная охота, похожая на поиск иголки в стоге сена!
Получив координаты, Ху Ицю пришел в полный восторг. Кратко поблагодарив Мо Ли, он со всех ног бросился прочь, на ходу выкликая имена своих братьев, чтобы немедленно отправляться в путь. В этом море время — это всё, нельзя было допустить, чтобы добыча ушла!
Мо Ли остался на месте, молча глядя в спину убегающему Ху Ицю и наблюдая за радостным возбуждением его команды. Охота на демонов — это всегда высокий риск и высокая награда, но далеко не каждый поход заканчивается удачей. Каждый год десятки практиков острова Желтого Дракона находят свою смерть в море. Но с этой информацией задача превращалась для них в легкую прогулку. Неудивительно, что Ху Ицю так спешил!

Комментарии

Загрузка...