В порту острова Желтого Дракона морской бриз, пропитанный соленым и влажным ароматом, развевал полы одежд собравшихся.
Драгоценный корабль секты Лофу тихо покачивался у берега. Целиком созданный из духовного дерева, его корпус был украшен искусной резьбой с облачными узорами и изображениями благоприятных зверей. В лучах утреннего солнца судно отливало мягким драгоценным блеском, подобно затаившемуся на морской глади гигантскому монстру, безмолвно демонстрируя величие и роскошь верховного ордена бессмертных.
У подножия корабля собралось более десяти членов клана Ло. В воздухе незримо разлилась тоска расставания.
Ло Цинли, попрощавшись со своим дедушкой, всё еще не желала сдаваться: её ясные глаза неустанно рыскали в толпе провожающих, словно пытаясь что-то найти. Она приподнималась на цыпочках, вытягивала шею, раз за разом сканируя каждое знакомое или незнакомое лицо, но та фигура в зеленом одеянии, о которой она думала всю ночь, так и не появилась. Огонек надежды в глубине её глаз капля за каплей угасал, превращаясь в туман разочарования.
Ло Гуанчэ, видя состояние внучки, невольно испустил безмолвный вздох, а в его взгляде промелькнула сложная, трудноописуемая эмоция. Эх, такая прекрасная, дарованная небесами пара — казалось, всё шло к свадьбе, но внезапно явившийся «дар бессмертия» силой развел их в разные стороны.
Кто знает, благо это или проклятие... У Цинли незаурядный талант. Попав в такой огромный мир, как секта Лофу, расширив кругозор и увидев истинных избранников небес, она, если и встретится когда-нибудь с Мо Ли, вряд ли сможет снова смотреть на человека из этого крошечного захолустья прежними глазами.
В душе Ло Гуанчэ смешались горькие и сладкие чувства. В семье Ло всегда придерживались строгих моральных устоев, и они действительно намеревались свести этих двоих, но теперь, когда всё обернулось иначе, будущие перемены предсказать невозможно. Видя, как поникли плечи внучки, Ло Гуанчэ всё же не выдержал и хриплым голосом произнес:
— Хватит искать. Этот малец, Мо Ли, еще до рассвета вывел свою старую лодку в море. Должно быть, не захотел видеть подобные сцены расставания!
Услышав это, Ло Цинли слегка вздрогнула, и её глаза мгновенно покраснели. Она опустила голову и, едва слышно, с обидой в голосе пробормотала:
— А я думала... он вчера просто шутил. Кто же знал... что он и впрямь не придет меня проводить. Дедушка, скажи, Мо Ли правда... я ему правда надоела?
Глядя на внучку, так сильно изнывающую от чувств, Ло Гуанчэ не стал отвечать прямо. Прожив более ста лет, он давно привык философски смотреть на любовные терзания молодежи. Он лишь похлопал её по плечу и сурово сказал:
— Довольно! Перестань вести себя как капризная девчонка! Тебе скоро подниматься на борт, ты отправляешься в истинный мир практиков — воля должна быть твердой! Этот парень, Мо Ли, с самого детства был себе на уме, ты же не первый день его знаешь. Мне вот самому любопытно, когда это вы успели так сблизиться? Эх, знал бы я, что так будет, заставил бы тебя раньше уйти в закрытую медитацию, чтобы ты не забивала голову этой любовной чепухой, мешающей сосредоточиться на Дао!
Ло Цинли и так была расстроена отсутствием Мо Ли, а услышав ворчание деда, и вовсе вспылила. Она топнула ножкой и с негодованием воскликнула:
— Дедушка! Я же уезжаю! Неужели вы не можете сказать хоть пару ласковых слов, чтобы утешить свою внучку?
— Твой дед уже одной ногой в могиле, я давно охладел к земным страстям, так что тут я тебе не помощник, — Ло Гуанчэ погладил свою седую бороду и многозначительно добавил: — Оказавшись в Лофу, отбрось эти мирские дела и усердно тренируйся. Только когда твоя культивация станет высокой, а магические силы — великими, возвращение домой для того, чтобы навестить родных, станет делом одного мгновения.
Ло Цинли понимала, что дед прав. В момент расставания на неё нахлынула щемящая привязанность к семье и родному острову. Она кивнула и тихо ответила:
— Да, дедушка, я поняла.
Тем временем на другой стороне причала Ло Цзэсин стоял плечом к плечу с Сян Даои. Казалось, они ведут праздную беседу, любуясь морем, но вокруг них образовался невидимый барьер. Если кто-то из соплеменников случайно бросал взгляд в их сторону, то тут же отводил его, не смея подслушивать разговор главы рода и посланника верховной секты.
Приблизился полдень. На драгоценном корабле внезапно раздался долгий, гулкий звук, сигнализирующий о скором отплытии. В этот момент Ло Цзэсин едва заметно шевельнулся и, воспользовавшись тем, что внимание толпы отвлечено сигналом, молниеносно извлек из рукава мешочек-хранилище и незаметно вложил его в руку Сян Даои.
— О? — Сян Даои вскинул бровь, изобразив на лице удивление в духе «что это значит?», при этом его рука полусопротивлялась-полупринимала дар.
Ло Цзэсин, не терпя возражений, решительно втиснул мешочек в широкий рукав посланника и, понизив голос, искренне произнес:
— Посланник, трое младших из моего рода всю жизнь прожили на этом диком острове и не знают порядков великой секты. Если в будущем они проявят дерзость или неразумие, надеюсь, вы, брат, сможете наставить их и присмотреть за ними. Это лишь скромный знак моего почтения, прошу вас, примите его!
Сян Даои почувствовал увесистость мешочка в рукаве. Его лицо выражало наигранное смущение, но губы расплылись в улыбке:
— Глава Ло, ну что вы право? Наставлять новых младших братьев и сестер — это мой долг. Вы слишком добры ко мне!
— Пустяки, сущие пустяки! — Ло Цзэсин замахал руками, и его улыбка стала еще радушнее. — Посланник редко заглядывает на наш остров, это лишь дань уважения. Прошу вас, примите это как знак внимания!
— Раз уж глава Ло так настойчив, — хохотнул Сян Даои, плотнее запахивая рукав и переставая отнекиваться, — тогда мне будет неловко отказывать.
После этого обмена любезностями оба обменялись понимающими взглядами: всё было сказано без лишних слов. Когда они плечом к плечу вернулись к остальным, на их лицах сияли такие приветливые улыбки, что случайный прохожий принял бы их за старинных закадычных друзей.
Ло Цзэсин откашлялся и громко обратился к Ло Цинли и остальным двоим:
— Время пришло. Думаю, все прощальные слова родным уже сказаны. Путь до великой секты неблизкий, и семья не может помочь вам многим. Вот здесь небольшие подъемные, которые клан подготовил для вас, — берегите их. В будущем они пригодятся вам и для личной практики, и для налаживания связей с соучениками.
С этими словами три мешочка-хранилища с вышитым гербом семьи Ло в виде волны плавно взлетели и опустились в руки молодых людей. Троица приняла дары и синхронно поклонилась:
— Благодарим главу! Благодарим семью за заботу!
Сян Даои тоже заговорил, и к его голосу вернулось величие посланника:
— Младшие братья и сестра, время не ждет. Нам пора. В путь.
Сказав это, он первым развернулся и зашагал к облачному трапу, сотканному из духовного света. Когда изящная ножка Ло Цинли ступила на этот светящийся трап, она всё же не выдержала и обернулась, в последний раз взглянув на толпу на пристани, которая становилась всё меньше. Её взгляд был полон отчаянной надежды; она жадно обшаривала каждый уголок, пытаясь выхватить из неясных лиц ту самую родную фигуру в зеленом.
Увы, тщетно. Тот человек так и не пришел.
Горячая слеза вырвалась из плена ресниц, скатилась по гладкой щеке и разбилась о световую лестницу под ногами, мгновенно испарившись и оставив лишь холодный след. Сдерживая рыдания, она решительно отвернулась и шаг за шагом поднялась на борт драгоценного корабля, который должен был унести её к неведомому бессмертному пути.

Комментарии

Загрузка...