Мо Ли неспешно вышел вперед под пристальными взглядами толпы и остановился перед возвышением. Он не смотрел на остальных, лишь почтительно, но с достоинством сложил руки перед Сян Даои и произнес спокойным, чистым голосом:
— Предку, младший Мо Ли и есть тот человек, о котором говорила сестра Цинли.
Острый взгляд Сян Даои, подобно соколиному, впился в Мо Ли, изучая его с головы до ног. Он увидел юношу, чье лицо не было ослепительно красивым, но чей облик излучал спокойствие, а осанка была безупречно прямой. Особенности его глазам придавала глубина и рассудительность, совершенно не свойственные пятнадцатилетнему возрасту.
Уголки губ Сян Даои дрогнули в многозначительной улыбке. Он кивнул и неторопливо произнес:
— Хм, неплохо. Славный юноша. Неудивительно, что моя новая младшая сестра по секте питает к тебе столь глубокие чувства.
Затем его тон изменился, в нем зазвучали отстраненность и величие:
— Однако список учеников секты Лофу касается наследия всего ордена. Как я могу самолично вносить в него имена по своему усмотрению?
— Младшая сестра Ло, не вини меня за резкость. Путь самосовершенствования изменчив: удачи и беды не имеют постоянства, а взлеты и падения зависят лишь от личной судьбы человека. Я бы и рад помочь влюбленным, но правила секты неумолимы. Боюсь, я бессилен!
Эти слова прозвучали благородно, но подействовали как ушат ледяной воды. Слабое пламя надежды, только что вспыхнувшее в глазах Ло Цинли, мгновенно погасло. Она покачнулась, её лицо стало бледным как бумага. Девушка бросила на Мо Ли взгляд, полный мольбы о прощении.
Мо Ли же ответил ей спокойной, понимающей улыбкой. Этот теплый взгляд словно говорил: «Если обрету — мое счастье, если потеряю — моя участь. Я принял твои чувства, и этого достаточно». Для него самого то, что Ло Цинли пошла на такой шаг, уже стало огромным и неожиданным сюрпризом. А отказ посланника, напротив, идеально вписывался в его собственные планы.
Заметив, что Мо Ли сохраняет самообладание и не выказывает ни капли обиды, Сян Даои невольно ощутил к нему мимолетное уважение.
— Мо Ли, верно? — он на мгновение задумался и продолжил: — Только что под «Зеркалом Созерцания Праха» я видел, что твой костный возраст — пятнадцать лет. До следующего широкого открытия врат нашей секты осталось еще пять лет. Если за это время ты приложишь все силы и твоя культивация совершит рывок, ты успеешь подать прошение на испытания в горах Лофу, вписавшись в возрастной ценз. Возможно, у вас еще будет шанс встретиться.
Эти слова казались указанием пути, но любой здравомыслящий человек понимал, сколько трудностей и опасностей таит в себе такая дорога. Мо Ли же, не выказав лишних эмоций, снова отвесил поклон и искренне поблагодарил:
— Благодарю предка за наставление. Младший безмерно признателен.
— Пустяки, — махнул рукой Сян Даои. Видимо, оценив хладнокровие юноши, он даже полушутя добавил: — Я в тебя верю. Что ж, глава рода Ло, идемте.
— Да-да-да, посланник, прошу за мной! — Ло Цзэсин, словно получив помилование, поспешил указывать дорогу.
Ло Гуанчэ остался на площадке. Кратко объяснив Ло Цинли и двоим другим ученикам детали завтрашнего отплытия, он с жалостью посмотрел на Мо Ли, затем на свою убитую горем внучку и, в конце концов, тяжело вздохнув, оставил эти последние предрассветные часы молодым людям.
Шум на площадке постепенно утих. Остальные члены клана после дежурных поздравлений тактично разошлись. Заходящее солнце растянуло тени двоих молодых людей, окрасив их в одинокое золото. На лице Мо Ли играла легкая улыбка, он молча смотрел на приунывшую Ло Цинли.
— Ты... как ты можешь до сих пор улыбаться! — не выдержала она и сквозь слезы укоризненно воскликнула.
— Почему бы и нет? — Мо Ли не менял выражения лица, его голос был мягким. — Ты вступаешь в такую великую школу, как Лофу, впереди у тебя блестящее будущее. Разумеется, я должен за тебя радоваться.
— А как же я? Что будет с тобой? — горячо возразила Ло Цинли. — Путь до Лофу — это тысячи ли от дома. Говорят, на пути самосовершенствования время летит незаметно. Кто знает, через сколько лет мы увидимся снова!
— Я? — Мо Ли указал на себя и рассудительно произнес: — Я, конечно, продолжу практиковать. У каждого свой удел. В секте Лофу — это практика, и здесь, на острове Желтого Дракона — тоже практика. Кто знает, может при следующей встрече моя культивация будет уже выше твоей.
Его легкий тон заставил Ло Цинли невольно прыснуть со смеху. Но после смеха пришла еще более глубокая печаль. Она восхищалась его широтой души, но сердце болело от осознания того, что он лишь притворяется сильным.
Она капризно шмыгнула носом:
— Тогда тебе придется постараться! В Лофу мне будут доступны все ресурсы секты, и моя сила будет расти не по дням, а по часам. Это куда быстрее, чем сидеть запертым на этом крошечном острове! Глядишь, при следующей встрече я уже буду предком на стадии Возведения Основания!
— Хорошо, — подхватил Мо Ли, поддразнивая её. — Тогда, если встретимся, надеюсь, великий мастер Цинли не сделает вид, что не узнает своего старого деревенского знакомого.
Слово «знакомый» мгновенно вернуло Ло Цинли в реальность. Тоска расставания, словно невидимая сеть, крепко опутала её. Она пристально посмотрела на Мо Ли и серьезно сказала:
— Не бывать этому... Мо Ли, пообещай мне, что будешь усердно тренироваться. Жди меня. Жди моего возвращения.
Мо Ли не ответил. Глядя на девушку, которая только что открыла свои чувства перед всеми, он лишь спокойно смотрел в её глаза, не давая никаких обещаний. Он проводил её по тихой каменной дорожке, пройдя этот последний совместный путь.
Перед домом Ло Цинли лунный свет, словно вода, разливался по земле чистым сиянием. Перед тем как разойтись, она внезапно остановилась и тихо спросила:
— Завтра я уезжаю. Ты придешь проводить меня?
Мо Ли помолчал мгновение, а затем вдруг улыбнулся и покачал головой:
— Нет.
Увидев, как в глазах Ло Цинли вспыхнуло разочарование, он неспешно пояснил:
— Я боюсь. Боюсь, что ты не захочешь меня отпускать, начнешь плакать и откажешься ехать в Лофу. И что тогда делать? Глава рода и твой дедушка наверняка придут за моей головой с мечами.
Эта несерьезная шутка в миг развеяла густую печаль расставания. Ло Цинли сначала опешила, а затем её щеки вспыхнули пунцовым цветом. Она гневно и смущенно выдохнула:
— Пфе! Кто... кто это еще не захочет тебя отпускать!
Она улыбалась, хотя в уголках её глаз блестели слезинки.
— Ну и ладно. Тогда... прощай!
Не успел Мо Ли среагировать, как девушка внезапно приподнялась на цыпочках и, словно крылом стрекозы, мимолетно коснулась его губ своими — нежными и прохладными. В следующее мгновение она, подобно испуганному олененку, развернулась и стрелой влетела в свой двор, оставив лишь фразу, принесенную ветром:
— Только попробуй меня забыть!
Мо Ли остался стоять в одиночестве, ошеломленный. Он невольно поднял руку и коснулся уголка губ, где еще сохранилось тепло и едва уловимый аромат. На мгновение он почувствовал себя совершенно сбитым с толку.

Комментарии

Загрузка...