Когда сияние артефактов угасло и результаты были определены, с лица Сян Даои, посланника секты Лофу, окончательно сошла спесь, сменившись трудноскрымым восторгом.
Он смотрел на три фигуры, окутанные переплетающимися красными и синими огнями, и удовлетворенно кивал, прикидывая про себя: «Неплохо, действительно неплохо! Подумать только, у этого маленького клана Ло с острова Желтого Дракона такая выдающаяся родословная. Найти сразу троих талантливых учеников за один раз — это богатый улов. По возвращении нужно обязательно доложить секте, чтобы в будущем уделяли больше внимания этому отдаленному острову и не позволяли таким самородкам пропадать в безвестности».
От этой мысли его улыбка стала еще шире. Он заговорил громко, и в его голосе послышалось весеннее тепло:
— Хорошо! Очень хорошо! Те трое, что отмечены обоими цветами, — выходите вперед.
Ло Цинли, Ло Цинлань и Ло Цинсюань выступили вперед под перекрестными взглядами остальных — смесью зависти, ревности и искренней радости. Подавляя внутренний восторг и нервозность, они подошли к подножию трибуны и отвесили Сян Даои глубокий поклон. Их движения были скованными:
— Младшие приветствуют посланника.
— Не нужно церемоний, — Сян Даои был в прекрасном расположении духа и небрежно махнул рукой. Его обращение незаметно изменилось с официального на более доверительное: — Раз уж ваша культивация и таланты соответствуют стандартам вступления в нашу школу, то по прибытии в секту вам останется лишь пройти проверку «Испытание Сердца». Это нужно лишь для того, чтобы подтвердить, что вы не замышляете зла и не станете угрозой для ордена. После этого мы станем называть друг друга собратьями по секте! Мое имя Сян Даои. В будущем можете называть меня просто брат Сян.
Эти слова, подобно теплому течению, мгновенно развеяли последние капли напряжения в сердцах троицы. Они переглянулись, видя радость в глазах друг друга, и снова синхронно поклонились. Их голоса зазвучали гораздо звонче:
— Слушаемся, брат Сян!
Стоявшие рядом Ло Цзэсин и Ло Гуанчэ и вовсе сияли от счастья, их лица расплылись в улыбках. Сян Даои теперь казался совсем другим человеком; он сам повернулся к ним и, сложив руки в приветствии, рассмеялся:
— Достопочтенные, ваш род воистину богат талантами! Похоже, наша секта Лофу раньше проявляла преступную небрежность, позволяя таким самородкам оставаться вне наших врат. По возвращении я обязательно доложу об этом главе секты. Надеюсь, в ближайшие десять лет секта будет проявлять больше заботы о молодых талантах вашего клана.
Ло Цзэсин был польщен до глубины души. Он поспешно замахал руками, отвечая с величайшим смирением:
— Посланник слишком добр в своих оценках! То, что трое наших младших удостоились чести быть принятыми в великую секту и обрели путь к бессмертию, — это уже безмерная удача для всей семьи Ло. Разве смеем мы просить о чем-то большем!
Ло Гуанчэ поспешно поддакивал:
— Истинно так, истинно! И всё же, примите нашу благодарность за то, что готовы замолвить за нас слово перед руководством.
— К чему слова благодарности, — громко рассмеялся Сян Даои, — раз вы вступаете в секту, мы теперь одна семья. Однако новобранцы должны прибыть в орден до сентября, чтобы успеть к великой церемонии тысячелетия открытия врат. Поэтому мы не можем здесь долго задерживаться. Прошу вас обсудить это с младшими братьями и сестрами: пусть поскорее попрощаются с родными. Завтра в полдень мы поднимаемся на борт и отправляемся.
— Разумеется! Церемония великой секты — дело первостепенной важности, мы понимаем! — Ло Цзэсин согласно кивал. Затем он сделал приглашающий жест: — Тогда прошу вас, посланник, проследовать в наши скромные покои на отдых, а я займусь улаживанием текущих дел.
Договорив, он собрался было проводить группу Сян Даои, но в этот момент чистый, холодный и твердый голос внезапно раздался со стороны троих новых учеников, заставив всех замереть на месте.
— Брат Сян, прошу вас, подождите.
Говорившей была Ло Цинли. Сян Даои остановился и с некоторым удивлением оглянулся. А вот брови Ло Гуанчэ в то же мгновение сошлись на переносице, образовав тяжелую складку! Его сердце екнуло, он почуял неладное: «Что задумала эта девчонка? Это тебе не семейный круг, где можно капризничать перед старшими! Если она скажет что-то неподобающее и оскорбит человека из Лофу, последствия будут катастрофическими!»
Но, как назло, именно то, чего он боялся, и произошло. Следующая фраза Ло Цинли едва не заставила Ло Гуанчэ лишиться чувств от страха! Девушка глубоко вдохнула и, встретив испытующий взгляд Сян Даои, с достоинством произнесла:
— Брат Сян, Цинли осмелится спросить: могу ли я порекомендовать вам еще одного человека?
— Глупости! — Ло Гуанчэ не выдержал, и резкий выкрик сорвался с его губ. Он готов был подскочить и силой зажать внучке рот. Он тут же поклонился Сян Даои, прося прощения: — Посланник, молю о пощаде! Моя внучка была слишком избалована нами, она не знает границ и позволяет себе лишнее в такой обстановке! Прошу вас, простите её неразумие, не принимайте эти слова всерьез!
Однако Сян Даои не разгневался. Он лишь с интересом махнул рукой, прерывая извинения Ло Гуанчэ. Он окинул взглядом смелую девушку и про себя усмехнулся: «Рекомендовать таланты? Наши артефакты "Зеркало Созерцания Праха" и "Диск Измерения Духа" исследуют кости и магию так же четко, как линии на ладони. Как могла остаться "рыба, проскользнувшая сквозь сети"?»
Но вслух он лишь сухо заметил:
— Ничего страшного. У этой младшей сестры завидная смелость, раз она решилась заговорить. Это ценное качество. Говори, я слушаю. Если ты действительно укажешь нам на необработанную яшму, это будет благим делом для секты.
Получив дозволение, Ло Цинли успокоилась. Её ясный взгляд прошелся по толпе и в конце концов остановился на Мо Ли. Она звонко произнесла:
— Докладываю брату Сяну: здесь есть человек, чей врожденный талант полностью соответствует требованиям секты. Просто несколько дней назад он осознал, что его прежняя техника не соответствует его истинному Пути, и решительно рассеял мастерство ради повторной практики. Из-за этого его уровень упал с третьего на первый уровень Конденсации Ци, и он не прошел проверку магии. Подобная решимость — редкость для обычного человека. Прошу брата Сяна разобраться в деле и дать ему еще один шанс!
Её голос, чистый и звонкий, разнесся по всей площадке, достигнув ушей каждого присутствующего.
— О? — Сян Даои вскинул брови, и в его глазах наконец отразилось неподдельное удивление. — Рассеял мастерство ради повторной практики? Какая поразительная решимость! И на кого же ты указываешь, младшая сестра?
Взгляд Сян Даои, острый как два меча, последовал за направлением взора Ло Цинли и вонзился в фигуру юноши, который до этого момента стоял в толпе молча и незаметно. В мгновение ока все взоры на тренировочной площадке скрестились на Мо Ли!
Однако в сердце Мо Ли не было ни капли смущения от того, что он оказался в центре внимания. Он лишь молча смотрел на Ло Цинли, стоявшую у трибуны. Видел её бледное от волнения лицо и сияющие глаза, полные надежды и тревоги.
Он прекрасно понимал, что означает её поступок. Это уже давно вышло за рамки простой детской дружбы. Она поставила на кон свою только что обретенную, бесценную удачу, дарующую величие, чтобы рискнуть ради него.
Между призрачным Путем Дао и вспыхнувшим чувством эта гордая дочь клана в итоге приняла самое импульсивное и рискованное решение. Она хотела получить и то, и другое. Эта тяжелая, искренняя привязанность заставила даже всегда спокойное сердце Мо Ли пропустить удар, пустив по его глади легкую рябь.

Комментарии

Загрузка...