Гул человеческих голосов на тренировочной площадке напоминал кипение воды в котле. Молодые потомки рода Ло с раскрасневшимися щеками и горящими глазами обсуждали бесконечные перспективы: как после вступления в секту Лофу они взмоют ввысь, обретут высшие техники и будут взирать на Море Хаотичных Звезд с высоты своего величия.
Лишь Мо Ли спокойно стоял в углу, его глубокий взгляд оставался невозмутимым, без единого всплеска эмоций. Эта странная тишина в конце концов привлекла внимание Ло Цинли. Очнувшись от грез о прекрасном будущем, она повернулась к нему, и в её глазах, подобных осенней воде, отразилось недоумение.
— Мо Ли, что с тобой? Ты выглядишь совсем не взволнованным. Это же редчайший шанс — попасть в секту Лофу!
Мо Ли слегка улыбнулся и мягко ответил:
— Разумеется, я рад такой возможности, сестра Цинли. Но в моем сердце поселилось легкое сомнение.
Его взгляд скользнул в сторону зала совещаний.
— Секты Золотого Ядра, подобные Лофу, всегда были крайне разборчивы, а их ученики — заносчивы. Раньше, во время великих церемоний открытия врат раз в десять лет, дети из малых кланов вроде нашего сами преодолевали горы и моря, терпя лишения, чтобы добраться до бессмертной горы Лофу и молить о шансе. Когда это они снисходили до того, чтобы лично прибыть на наш крошечный остров Желтого Дракона для набора учеников?
Его голос был негромким, но подействовал как ушат холодной воды — восторг на лице Ло Цинли немного поутих. Глядя на осторожного Мо Ли, который всегда всё обдумывал трижды и вел себя так, будто ждал нападения, она невольно улыбнулась и укоризненно произнесла:
— Ох, ты вечно слишком много думаешь. Раз клан выбил для нас этот шанс, значит, глава и старейшины всё взвесили. Они не станут толкать нас в огненную яму.
Она мягко подбодрила его, и в её глазах снова зажегся огонек надежды:
— К тому же Лофу — великая секта с глубоким наследием. У них наверняка есть мастера, досконально изучившие древние «морские знаки». Если ты попадешь туда, твой путь станет гладким, и проблема с продолжением твоей техники решится сама собой, верно?
Сердце Мо Ли екнуло: он вынужден был признать правоту Ло Цинли. Помолчав немного, он кивнул и с напускным облегчением вздохнул:
— Ты права, сестра. Возможно, я и впрямь излишне тревожусь. Но Лофу — серьезная организация, и даже при расширенном наборе требования не будут низкими. Мои способности и так не были выдающимися, а сейчас уровень культивации и вовсе...
Мо Ли не договорил, но Ло Цинли была достаточно проницательна, чтобы понять скрытый смысл. Только сейчас она осознала, что аура Мо Ли, стоящего перед ней, стала на порядок слабее, чем была всего несколько дней назад!
— Ты... ты уже рассеял силы для перехода на новую технику? — её голос едва заметно дрогнул.
Мо Ли спокойно кивнул. Получив утвердительный ответ, Ло Цинли почувствовала, как сердце уходит в пятки. Мгновение назад в её душе теплилась прекрасная мечта: если они вместе вступят в секту Лофу, то в незнакомой обстановке смогут поддерживать друг друга и на кого-то опираться. Обладая более высокой культивацией, она могла бы добывать для него больше ресурсов и заботиться о нем.
Но кто мог предвидеть, что Мо Ли уже начал всё с нуля и сейчас находится лишь на первом уровне Конденсации Ци? Даже если Лофу смягчит условия, разве они примут ученика с таким ничтожным уровнем?
В душе девушки поднялась буря. С одной стороны — зародившееся первое чувство к юноше, к которому она была неравнодушна; с другой — шанс всей жизни, сулящий величие. Дедушка говорил, что у тех, кто обучается в великих сектах, шансы на Возведение Основания на двадцать процентов выше, чем у вольных практиков. Не говоря уже о море техник, неисчерпаемых ресурсах и невидимом щите в виде звания «ученика Лофу»...
Выбрать ли жизнь на острове Желтого Дракона рядом с Мо Ли, стать в будущем его парой, вести спокойную семейную жизнь, но, возможно, навсегда застрять перед порогом Возведения Основания, лишь со вздохом мечтая о долголетии? Или ухватиться за этот уникальный шанс, вступить в секту и стремиться к грандиозному, пусть и опасному будущему? Казалось, выбрать и то, и другое невозможно. Ло Цинли столкнулась с первым и самым трудным выбором в своей жизни.
Как говорится: «В юности нити любви оплетают кости Дао, в зрелости в битвах ломается меч мудрости, в старости лишь великая добродетель возвращает к истине». Сколько практиков потерпели крах из-за одного слова «любовь». Ло Цинли закусила губу, на её прекрасном лице читались колебания и борьба.
Мо Ли видел смену её эмоций и уже собирался что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, как вдруг...
«Бум!»
Давление стадии Возведения Основания, подобно невидимому приливу, внезапно накрыло площадку с возвышения! Мо Ли почувствовал, как горло перехватило, будто невидимая рука сжала шею, и все слова застряли внутри. Все дети рода Ло побледнели, их тела пошатнулись. Мо Ли внутренне содрогнулся: «Как и подобает посланнику великой секты — действует предельно властно! Не сказав ни слова, сначала демонстрирует мощь, подавляя волю!»
Посланник Лофу в сопровождении Ло Цзэсина и Ло Гуанчэ поднялся на трибуну. Его взгляд, острый как молния, холодно скользил по собравшимся, словно он осматривал товар на рынке. За ним следовали трое учеников Лофу. Двое из них держали в руках артефакты старинного вида: бронзовое зеркало и нефритовую тарелку.
Посланник откашлялся, повторил официальную причину набора и внезапно сменил тон на суровый:
— Хотя наша секта расширяет врата по приказу, стандарты отбора не снизились. Врожденный талант и уровень магии — необходимо и то, и другое. Сможете ли вы ухватиться за этот шанс, зависит от того, насколько усердно вы трудились в обычные дни!
Он сосредоточил взгляд и звучно произнес:
— Итак, всем стоять смирно! Наши артефакты сами определят результат. Если под лучами прибора вспыхнет красный свет — значит, уровень магии достаточен. Если появится синее свечение — значит, талант приемлем. Те, в ком проявятся оба цвета, будут приняты в нашу секту в качестве внешних учеников!
Закончив, он махнул рукой ученикам за спиной:
— Начинайте.
Ученики поклонились и влили магию в артефакты. В тот же миг бронзовое зеркало и нефритовая тарелка издали чистый звон, превратились в два луча света и взмыли в небо над площадкой. Зеркало испустило туманную завесу света, накрыв всех присутствующих, а тарелка начала медленно вращаться, рассыпая звездные искры.
В момент погружения в этот свет каждый почувствовал, как холодное и точное зондирование беспрепятственно проникает внутрь тела. Казалось, невидимые руки разбирают тебя по частям: от кожи до костей, от меридианов до даньтяня, обнажая все секреты! Это чувство быстро пришло и так же быстро исчезло. Спустя несколько вдохов свет погас, и на площадке открылась удивительная картина.
Из десяти с лишним детей Ло у пятерых вспыхнули красные ореолы разной яркости — знак того, что их культивация достигла третьего уровня Конденсации Ци и выше. Еще семеро были окружены светло-синим сиянием, что означало подходящий талант. Однако тех, у кого одновременно зажглись и красный, и синий цвета, оказалось всего трое!
Одной из них была Ло Цинли. Красный свет на ней пылал ярко, а синий мерцал чисто — это сочетание делало её самой заметной в толпе. Двумя другими были Ло Цинлань и не очень знакомый Мо Ли соплеменник по имени Ло Цинсюань.
Мо Ли посмотрел на себя: вокруг него тоже тихо зажглось чистое синее свечение. Это доказывало, что его врожденный талант вполне соответствует стандартам секты Лофу. К сожалению, не было ни малейшего намека на красный свет. Магии не хватило — такова судьба!
В душе Мо Ли в этот миг смешались разные чувства: и облегчение от того, что план сработал и ему не придется ввязываться в неведомый водоворот, и легкая досада от публичного признания «негодным».
И в этот самый момент Ло Цинли, оправившись от восторга собственного успеха, заметила на Мо Ли слабое, но отчетливо существующее синее свечение. Её сердце бешено заколотилось, а в глубине потухших глаз внезапно вспыхнула слабая надежда.

Комментарии

Загрузка...