Лунный свет, подобно чистой воде, безмолвно изливался на причалы внешнего порта острова Желтого Дракона.
Мо Ли вернулся в свою скромную, но опрятную мастерскую на духовной лодке. Он не стал сразу приступать к практике, а медленно расхаживал по судну, слегка касаясь кончиками пальцев прохладного борта. В его сознании, подобно кругам на воде, то и дело всплывала яркая улыбка Ло Цинли и её искренний, горящий взгляд, и это волнение долго не могло утихнуть.
— Милость красавицы тяжела... кажется, только предложив себя в мужья, можно будет её отплатить! — негромко пробормотал Мо Ли, после чего с самоиронией покачал головой.
Душевное смятение нарушило его сосредоточенность, мешая войти в состояние медитации, поэтому он решил оставить попытки поглощения энергии на эту ночь.
В то же время во внутреннем поместье Ло, в окутанной духовным туманом пещере...
Это место называлось «Пещера Водного Облака» — обитель для уединенной практики старейшины стадии Возведения Основания, Ло Гуанчэ, который был главой предыдущего поколения семьи. Внутри пещеры журчал подземный духовный ручей; испарения воды превращались в видимый глазу молочно-белый туман, который в свете лунных камней, инкрустированных в стены, казался сказочным сном.
В центре пещеры на коврике из белого нефрита сидел старец с волосами белыми как снег, но лицом юноши. Одетый в широкое даосское облачение, он слегка прикрыл глаза, и в такт его дыханию окружающий туман то поднимался, то опадал. Внезапно тишину нарушил поспешный и легкий топот шагов, приближающийся снаружи.
Ло Цинли, практически подхватив подол платья, вбежала внутрь, внезапно пробудив Ло Гуанчэ от глубокой медитации. Старец резко открыл глаза, в которых на миг вспыхнул острый блеск. На его лице уже готова была проступить вспышка недовольства, но стоило ему увидеть, что пришедшая — его самая любимая внучка, как раздражение мгновенно испарилось, сменившись бессильной, но ласковой улыбкой.
Он погладил длинную белоснежную бороду и добродушно заговорил:
— Моя маленькая Цинли, который сейчас час? Что за спешка пригнала тебя в дедушкину пещеру? Случилось что-то важное?
Ло Цинли подбежала к деду и замерла перед ним, по-детски высунув кончик языка, после чего подняла личико и с блестящими глазами спросила:
— Дедушка, вы ведь человек великих знаний. Вы наверняка знаете хоть понемногу о каждой технике и древнем свитке в нашей семейной Библиотеке?
Эта лесть пришлась Ло Гуанчэ по душе. Он с некоторым самодовольством кивнул и гордо ответил:
— Это само собой. Из тех техник, что собраны в клане, если не все, то девять из десяти твой дед знает назубок.
— Конечно-конечно! Дедушка у меня такой способный! — Ло Цинли тут же одарила его приторной улыбкой и, сощурив глаза, как бы невзначай спросила: — Вот только не знаю... есть ли среди них высококлассная техника, подходящая для практики воину с двойными корнями Воды и Земли?
Услышав это, Ло Гуанчэ не удержался от смешка. Глядя, как бегают глазки внучки, которая совершенно не умела лгать, он сразу всё понял. Старец не стал ходить вокруг да около, а ткнул её пальцем в лоб и сказал прямо:
— Ну же, говори, для кого ты просишь технику? Корни Воды и Земли? Твой дед хоть и стар, но память у него еще ничего: в клане сейчас нет молодых учеников подходящего возраста с такими корнями.
Пойманная с поличным, Ло Цинли мгновенно покраснела до корней волос. Она смущенно теребила край одежды и, надув губы, промолвила едва слышным голосом:
— Это для Мо Ли. Сегодня, когда мы болтали, зашла речь о техниках. Он сказал, что его «Заклинание Безбрежного Моря» не совсем подходит его корням, и он думал накопить камней духа, чтобы выменять в клане другую. Ваша внучка сгоряча пообещала ему, что поможет найти подходящую. Вот и пришла просить вас о помощи.
Видя, как внучка изо всех сил печется о ком-то постороннем, Ло Гуанчэ не знал, сердиться ему или смеяться. Он притворно нахмурился и начал поучать:
— Глупая девчонка! Разве я не учил тебя с детства, что «знание не передается легко»? Мо Ли обронил лишь слово, а ты уже так несешься хлопотать за него. Отрезанный ломоть, право слово!
Он намеренно растягивал слова, с иронией поглядывая на внучку:
— Я так посмотрю, если ты в будущем действительно выйдешь за этого мальца Мо Ли, он же из тебя веревки вить будет!
— Дедушка! — услышав слова про «замужество за Мо Ли», Ло Цинли подпрыгнула, как кошка, которой наступили на хвост. Её бледные щеки и шея залились очаровательным румянцем. Она в смущении и спешке топнула ножкой: — Вы почтенный старец, а говорите такое! Мы с Мо Ли просто... просто близкие друзья, а эти ваши партнеры по культивации и прочее — до этого еще ох как далеко!
— Ха-ха-ха!
Глядя на эту беспомощную, смущенную и забавную внучку, Ло Гуанчэ больше не мог сдерживаться и громко расхохотался; смех эхом разносился по пещере.
— Кажется мне, что в будущем тебе нельзя доверять управление делами семьи Ло! Еще замуж не вышла, а уже так о нем печешься. Если выйдешь — боюсь, ты всю семью Ло отдашь этому Мо Ли в качестве приданого!
— Дедушка! — Ло Цинли от очередной шутки раздула щеки, став похожей на маленькую рыбу-фугу.
— Хорошо-хорошо, дедушка больше не будет, — Ло Гуанчэ увидел, что шутка зашла достаточно далеко, и подавил смех. Его лицо стало серьезным, и он задумался: — Дай-ка подумать... Но, Цинли, ты уверена, что нужна техника именно для двойной практики Воды и Земли? Если я не ошибаюсь, у мальчишки Мо Ли корень Воды основной, а Земли — вспомогательный, так?
Ло Цинли часто закивала, как цыпленок, клюющий зерно:
— Угу-угу, верно! Корни Воды и Земли! У дедушки отличная память!
Ло Гуанчэ не обратил внимания на похвалу. Он прикрыл глаза, ритмично постукивая пальцами по колену, извлекая информацию из памяти. В пещере на время воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием ручья. Спустя приличное время старец снова открыл глаза и, глядя на внучку, чье лицо светилось ожиданием, медленно произнес:
— На самом деле есть одна техника, которая идеально подходит корням этого мальчишки. Вот только...
Услышав это «вот только», Ло Цинли замерла от волнения и поспешно спросила:
— Вот только что, дедушка? Ну не томите же!
Ло Гуанчэ произнес это слово многозначительно; ирония исчезла с его лица, уступив место суровости. Он глубоко вздохнул, и атмосфера в пещере сразу стала тяжелой.
— Эх! Костяк Мо Ли — это, пожалуй, необработанный нефрит, вот только нрав у него слишком холодный и нелюдимый. Та техника в моей памяти и по атрибутам, и по духу идеально подходит его корням и характеру. — Он помедлил, и в его глазах промелькнула сложная гамма чувств. — Но происхождение её весьма загадочно. Это древний фрагмент, и письмена в нем — не те древние знаки, что в ходу сейчас в мире культивации, а давно утраченные древние «морские знаки».
— Морские знаки? — в ясных глазах Ло Цинли отразилось недоумение. Она никогда не слышала этого термина.
— Именно, — кивнул Ло Гуанчэ. — Эти знаки крайне сложны: они по форме напоминают волны, а смысл их скрыт в пучине. Силами нескольких поколений предков нашей семьи мы так и не смогли расшифровать их полностью. Еле-еле перевели методы для стадий Конденсации Ци и Возведения Основания. Что касается того, что дальше — там сплошной туман. Из-за неполноты и неизвестных требований к практике этот свиток всегда лежал на дальней полке. Если бы твой дед за эти годы не увлекался изучением древних рукописей, я бы и сам уже давно забыл о нем под грудой старой бумаги.
После этих слов блеск в глазах Ло Цинли заметно потускнел. Радость и ожидание словно окатили холодной водой. Если есть содержание только до стадии Возведения Основания, не значит ли это, что если Мо Ли начнет практиковать этот метод, его будущий путь может просто оборваться? Она слегка прикусила губу и упрямо спросила:
— А эти древние «морские знаки» — в этом мире еще остался кто-то, кто их понимает?
Ло Гуанчэ, поглаживая бороду, задумался:
— Конечно, есть. Но такие ученые мужи, обладающие столь глубокими познаниями, в основном скрываются в великих орденах и сектах. Такие люди... разве может наша маленькая семья Ло легко их пригласить?
Смысл был ясен: надежда призрачна. Ло Цинли замолчала, её зубы оставили на нижней губе бледный след. В её сердце шла борьба: с одной стороны — огромный риск неполной техники, с другой — острая нужда Мо Ли решить проблему практики. Спустя мгновение в её глазах снова вспыхнул огонек упрямства. Она подняла голову и твердо спросила:
— Дедушка, где сейчас в клане хранится тот нефритовый свиток?
Видя её непреклонность и нежелание отступать, Ло Гуанчэ со вздохом покачал головой — одновременно с досадой и любовью. Он знал: если его внучка что-то вбила себе в голову, её уже не отговорить.
— Ну ладно, — он снова вздохнул и подробно объяснил ей местоположение: тайная ниша в книжном шкафу в западном углу третьего этажа Библиотеки.
Однако, когда Ло Цинли уже собралась уходить, Ло Гуанчэ не удержался и добавил необычайно серьезным тоном:
— Цинли, ты должна помнить: раз ты просишь эту технику для Мо Ли, ты обязана позволить ему самому взвесить все риски и выгоды. Ни в коем случае не решай за него. — Он посмотрел ей в глаза и произнес каждое слово отчетливо: — Сердца людей трудно разгадать, а путь Дао бесконечен. Если в будущем его путь прервется из-за этой техники и он застрянет на узком месте, нет гарантии, что в его сердце не затаится обида и он не возложит вину на тебя. И тогда сегодняшний дар может превратиться в завтрашний раздор!
Эти слова прозвучали как тревожный колокол в сердце Ло Цинли. Её хрупкое тело слегка дрогнуло — она наконец поняла, в чем заключалось истинное беспокойство деда. Глубоко вдохнув, она торжественно поклонилась Ло Гуанчэ и с решимостью в голосе ответила:
— Цинли поняла, дедушка. Я передам Мо Ли всё до единого слова о рисках, и пусть он решает сам. Спасибо за наставление, дедушка.

Комментарии

Загрузка...