Выйдя из кабинета главы клана, Мо Ли, следуя памяти, неспешным шагом направился к заднему склону горы.
Это место было обителью для уединенной практики основных учеников семьи Ло. По обеим сторонам тропы были густо высажены заросли бамбука Зеленого Ветра, который успокаивал разум и очищал дух. Тени бамбука колыхались, и когда налетал легкий ветерок, раздавался шелест, подобный шуму волн, заставляя сердце петь от радости.
Тропинка, выложенная синим камнем, извилистой лентой уходила вверх. В щелях между камнями рос изумрудный мох, а воздух был пропитан свежестью земли и духовных трав. Зал с формацией сбора духа располагался на середине склона, на одном из узлов духовной жилы; это была каменная резиденция, высеченная прямо в скале.
Врата обители выглядели старинными и массивными. На них были вырезаны сложные руны сбора энергии, которые в этот момент испускали слабое мерцание, показывая, что формация находится в работе. Мо Ли нашел чистый валун и замер, заложив руки за спину, тихо ожидая появления той самой фигуры из своих воспоминаний.
Сердце Мо Ли оставалось спокойным, словно вода в старом колодце, но в уме невольно всплывали обрывки моментов общения прежнего владельца тела с этой «сестрой Цинли». Она всегда была подобна маленькому солнцу: теплой, яркой, порой по-детски капризной — одним из немногих светлых пятен в его мрачном детстве.
Примерно через четверть часа послышался глухой скрежет — «скри-и-ип». Плотно закрытая каменная дверь медленно отворилась внутрь. Поток чистейшей духовной энергии, в несколько раз более плотной, чем снаружи, хлынул из проема подобно приливной волне. Следом из сияющего тумана вышла стройная фигура.
Это была девушка лет семнадцати-восемнадцати в элегантном светло-голубом платье, на подоле которого были вышиты несколько нераскрывшихся бутонов белого лотоса. Ее кожа была белее снега, черты лица — словно сошли с картины, а глаза сияли чистотой, как самый прозрачный горный ручей. Вероятно, из-за того, что она только что закончила медитацию, на ее изящных щеках играл здоровый румянец, а всё ее существо источало ауру возвышенности и чистоты.
Не успел Мо Ли заговорить, как девушка подняла взор и увидела ждущего у дверей. Сначала она замерла, в ее ясных глазах промелькнуло замешательство, которое мгновенно сменилось безграничным восторгом.
— Мо Ли? — вскрикнула Ло Цинли, и в ее голосе слышалось недоверие. Она быстро подбежала к нему, остановившись в трех шагах, и принялась вовсю разглядывать его своими прекрасными глазами. — Ты... как ты здесь оказался? Когда ты пришел!
Пока она говорила, румянец от практики стал гуще, превратившись в яркую пунцовость, разлившуюся от щек до самых кончиков ушей. Очевидно, внезапное появление Мо Ли заставило ее разволноваться и немного засмущаться.
В отличие от ее бурной радости, лицо Мо Ли оставалось спокойным, как гладь озера, лишь взгляд стал чуточку мягче. Он негромко произнес:
— Сестра Цинли, давно не виделись. Надеюсь, ты в добром здравии.
Это спокойное приветствие подействовало как ушат холодной воды, погасив пламя ликования в сердце Ло Цинли. Улыбка на ее лице застыла, она тут же надула щеки, а в ярких глазах отразились обида и недовольство. Она угрюмо промолвила:
— Да уж, действительно давно. С тех пор как ты съехал из поместья, мы не виделись почти год. Хм, ты-то ладно, а как ты жил всё это время снаружи? Тебя никто не обижал?
Несмотря на ворчливый тон, она не могла скрыть искреннюю заботу. Мо Ли почувствовал тепло в душе, но внешне не подал виду, лишь слегка покачав головой:
— Всё хорошо. Мне посчастливилось прорваться на третий уровень Конденсации Ци. На внешнем острове за мной присматривает распорядитель, так что никто не смеет задираться. По сравнению с жизнью в клане Ло, там куда спокойнее и свободнее.
— И то верно! — услышав, что у него всё в порядке, Ло Цинли немного смягчилась, но при словах о «свободе» ее взгляд снова потускнел. Она тихо пробормотала: — Ты всегда был нелюдимым и холодным, так что, возможно, жить одному для тебя и впрямь лучше.
Мо Ли заметил ее подавленность и, не желая развивать эту тему, сам сменил направление разговора:
— Не будем только обо мне. Сестра Цинли, как прошел твой год?
При этих словах уныние девушки мгновенно испарилось. Она слегка вскинула подбородок, и на ее лице снова засияла уверенность с оттенком гордости:
— Я? У меня, конечно, всё отлично! Каждый день либо практикуюсь, либо учусь у дядей управлять делами клана. Вот только... только после твоего ухода некому стало изливать душу, было немного скучно, вот и всё.
Она лукаво подмигнула и, хвастаясь, добавила:
— Впрочем, в культивации ты всё еще отстаешь от меня! Я уже на пятом уровне Конденсации Ци!
Услышав слова «пятый уровень», Мо Ли действительно ощутил легкое волнение. Он знал, что талант Ло Цинли незауряден, но не ожидал, что ее прогресс будет столь стремительным. Если бы не помощь его собственной духовной лодки, он бы, вероятно, до сих пор застрял на втором уровне, страдая от невозможности прорвать узкое место.
Подавив удивление, он искренне улыбнулся:
— Тогда поздравляю тебя, сестра Цинли. С таким талантом ты точно станешь опорой семьи в будущем.
Они еще долго гуляли бок о бок по тихим каменным тропам заднего склона, обсуждая всё подряд: от озарений в практике до рыночных слухов, словно пытаясь заполнить пустоту этого года. Лишь подойдя к изящному дворику, где жила Ло Цинли, они остановились.
Яркий лунный свет пробивался сквозь листву бамбука, отбрасывая пятнистые тени. Девушка подняла голову, ее сияющие глаза мерцали в лунном свете; казалось, только сейчас она вспомнила о самом важном:
— Кстати, ты ведь вернулся не просто ради встречи со мной? Ты уже был у дедушки-главы?
Мо Ли честно кивнул и кратко изложил свою истинную цель — поиск подходящей техники. Выслушав его, Ло Цинли без тени сомнения махнула рукой, проявив почти рыцарское благородство:
— Я-то думала, что за важное дело! Без проблем, техника — это на мне!
Она немного подумала и добавила:
— Сегодня вечером я спрошу дедушку, есть ли в клановой Библиотеке техники для двойных корней Воды и Земли. А потом... потом я... я сама приду к тебе в мастерскую на внешний остров!
К концу фразы ее голос невольно стал тише, а щеки снова залил румянец.
Трудно устоять перед такой искренней добротой. В сердце Мо Ли хлынул поток тепла, и он торжественно произнес:
— Хорошо. Спасибо тебе, сестра Цинли.
— Не смей говорить «спасибо»! — тут же притворно возмутилась она. — Я слишком долго практикуюсь во внутреннем поместье, мне тоже скучно. Если у тебя будет время, просто заходи ко мне почаще — это и будет твоей благодарностью!
Глядя в ее полные надежды глаза, Мо Ли ощутил душевный подъем и кивнул:
— Хорошо, обязательно.
— Тогда договорились! — Ло Цинли получила желаемый ответ, и ее улыбка расцвела, подобно лотосу под луной. — Я пойду. А ты там, на внешнем острове, береги себя и не смей, как раньше, забывать про еду!
Мо Ли с улыбкой кивнул и остался стоять на месте, провожая взглядом голубую фигуру, которая, придерживая подол платья, легко вбежала в ворота двора. Лишь когда створка тихо закрылась и силуэт окончательно скрылся из виду, он медленно повернулся и зашагал в сторону внешнего острова.

Комментарии

Загрузка...