Увидев, что у Чжэн Фа гости, Чжоу Цяньюань и Хань Ци тактично откланялись, оставив его наедине с братом и сестрой Чжао в главном зале.
Как говорится: «Короткая разлука — сладкая встреча». Или, быть может, — «Встретить старого друга на чужбине — и беседа сама льётся по сердцу».
— Старшая госпожа... — обратился Чжэн Фа к Чжао Цзинлань.
Она отмахнулась:
— Здесь не имение семьи Чжао. Просто зови меня Чжао Цзинлань.
— Тогда... Старшая сестра Чжао, — немного подумав, сменил он обращение. — Вы прибыли в секту Цзюшань по делу? Могу ли я чем-то помочь?
Он понимал — Седьмой господин, возможно, прибыл специально ради встречи с ним. А вот Чжао Цзинлань — вряд ли. Они не были настолько близки.
— Не стоит. Я направляюсь в командерию Тайян, просто оказалась рядом и решила заскочить, — объяснила она.
— ...Командерия Тайян?
На лице Чжэн Фа промелькнуло едва заметное напряжение. Снова это место.
Уловив его реакцию, Седьмой господин спросил:
— Ты слышал о командерии Тайян?
Чжэн Фа уже собирался ответить, но краем глаза заметил, как Чжао Цзинлань жестом подала знак — сдержаться.
В ней чувствовалась лёгкая тревога.
После короткой паузы Чжэн Фа улыбнулся:
— Да, слышал. Секта Чанчунь, что там обитает, имеет определённую связь с нашей Цзюшань.
Чжао Цзинлань едва заметно выдохнула с облегчением.
Седьмой господин, впрочем, не уловил подтекста и просто кивнул, меняя тему:
— Чжэн Фа, как живётся в секте Цзюшань?
Тот подумал немного, затем ответил:
— Неплохо.
Трудно было подобрать точные слова. Если скажешь слишком много — будешь хвастуном. А если слишком хорошо — и вовсе решат, что врашь. Особенно такой, как Седьмой господин.
— Я слышал, что в секте Цзюшань всё разваливается, — внезапно сказал тот, сжав губы.
— ...Разваливается?
Чжэн Фа моргнул. Неужели у секты действительно такая дурная репутация за её пределами?
— Старшие братья из секты Цинму говорят, что в Цзюшань три главные беды!
— ...Три беды?
— Первая — старшая сестра Чжан. Говорят, заносчивая, раз у неё талант есть. Всех за людей не считает, учеников Цзюшань гоняет, а членов Альянса Ста Бессмертных — тем более.
— ......
Чжэн Фа посмотрел на него искоса.
До сих пор ты не научился следить за языком, даже в новой секте, да?
Хотя, признаться, у старшей сестры Чжан и правда была сомнительная репутация. Особенно среди тех, кого она била лично.
— ...А вторая?
— Вторая — ваш глава секты. Живёт себе в горах, ничего не делает, как будто его и нет вовсе.
— ......
Угу. Подтверждено.
Чжэн Фа теперь на сто процентов был уверен —
Седьмой господин чувствует себя прекрасно в секте Цинму, раз до сих пор так вольно выражается.
— ...А третья?
Теперь он действительно заинтересовался.
— Третья — Зал Талисманов! Говорят, вместо учёбы — только междоусобные кланы. Никто толком ничем не занимается!
— ......
Да чтоб тебя... Я ведь просто пришёл сплетен послушать. А в итоге — обо мне.
Вспомнив свои титулы — верный последователь старшей сестры Чжан, ученик главы секты, а по слухам — будущий глава Зала Талисманов...
Он был, по сути, живым воплощением этих "трёх бед"!
Выражение лица Чжэн Фа стало... странным.
Увидев это, Седьмой господин вдруг обеспокоился:
— Чжэн Фа, у вас в секте и правда такой бардак?
Затем, глянув на гору подарков, что принёс Хань Ци, покачал головой:
— Хотя... по тебе не скажешь. С таким талантом к талисманам, в общем-то, всё логично.
— ...Я не бедствую. Но, видимо, репутация у нас и правда сомнительная, — кивнул Чжэн Фа и резко перешёл в контратаку. — А ты как? В секте Цинму всё хорошо?
Седьмой господин только ухмыльнулся. Ответа не последовало — но выражение лица говорило само за себя.
Чжао Цзинлань, глядя на его довольную физиономию, закатила глаза и вздохнула:
— Когда он только поступил, талант к талисманам у него был на уровне. С помощью связей нашей семьи его взял в ученики мастер с золотым ядром, специализирующийся на талисманах.
Чжэн Фа кивнул.
Как в Цзюшань были алхимики и кузнецы, так и в других сектах находились мастера талисманов.
Хотя, конечно, глубину наследия Цзюшань им не догнать.
Таланты Седьмого господина, обычные по меркам Цзюшань, в Цинму выглядели блестяще.
Он быстро стал восходящей звездой.
Сейчас смотришь — и всё ясно.
Нос задрал.
Когда сестра умолкла, он ткнул её локтём:
— И что дальше? Рассказывай.
— А что рассказывать?
— Моё культивирование!
— Ах да. Этот дурак три дня назад пробился до третьего уровня Ци-Цзин! — буркнула она с досадой.
На этот раз Чжэн Фа и вправду удивился.
Они оба имели двойные духовные корни, так что он хорошо понимал, какая у них должна быть средняя скорость развития.
Если не учитывать собственное «ненормальное» продвижение, темп Седьмого господина был очень высоким.
Тот смущённо отмахнулся:
— Пустяки. Учитель просто дал мне пару пилюль.
Ага. Логично.
Секта Цинму славилась своими алхимиками.
Старшая сестра с уровнем основания и мастер с золотым ядром — Седьмому господину никогда не приходилось думать о том, как добыть ресурсы.
Редкие и ценные пилюли? Возможно, нет.
Но на уровне Ци-Цзин он точно не испытывал дефицита.
Чжэн Фа вдруг всё понял.
Он приехал вовсе не с визитом.
Он приехал хвастаться!
И даже притащил с собой личного фаната!
Седьмой господин, сияя, подтолкнул к нему свёрток с пузырьками и мешочками:
— Видишь? Не говори потом, что я о тебе не забочусь! Принёс тебе пилюль!
Чжэн Фа взглянул на сосуды — в каждом было по одной-две штуки. Явно жалко было расставаться.
Седьмой господин вдруг спросил:
— Кстати, а ты сам на каком уровне?
Чжэн Фа посмотрел на пилюли перед собой.
Во имя его счастья... он решил солгать.
— Примерно как у тебя, — ответил уклончиво.
— Ты тоже так быстро?!
Седьмой господин застыл, бросив взгляд на пилюли, как будто подумывая забрать обратно.
Потом перевёл глаза на подарки, что прислал Хань Ци.
И только через долгое молчание кивнул:
— Ну, похоже, у тебя и правда всё хорошо...
Хотя в голосе прозвучала лёгкая досада.
Вдруг он вздохнул и пробормотал:
— Вот бы Гао Юань был здесь...
В голосе звучала настоящая тоска.
—
Секта Цинму находилась далеко от Цзюшань, и брат с сестрой изрядно устали с дороги.
Когда Чжэн Фа устроил их в гостевых покоях, он наконец смог взять в руки нефритовый свиток от мастера Пана.
Закрыв глаза, он погрузил божественное чувство внутрь.
Менее чем через пол-палочки благовоний он открыл глаза с гримасой боли на лице.
Как описать то, что он увидел?
Там были странные, путаные чертежи талисманов — вроде бы и талисманы, а вроде бы и нет.
Проще говоря —
Если обычный чертёж талисмана — это Седьмой господин, то чертежи мастера Пана — это Седьмой господин с девятью пушистыми хвостами и шестью лисьими ушами.
Знакомо. Но чертовски нелепо.
Чертежи содержали сложные и незнакомые руны, каких он раньше никогда не видел.
Чжэн Фа положил свиток — но вместо разочарования в глазах вспыхнул огонь.
Мастер Пан был первым мастером в технике Духовного Ока Пустоты.
Этот свиток, скорее всего, содержал личные наблюдения талисманов, сделанные с помощью этого искусства.
По сравнению с сухой теорией, которую он читал раньше, взгляд культиватора уровня Наследника Души открывал дверь к подлинной сути талисманов.
—
На следующий день Чжэн Фа не смог должным образом принять гостей.
Старшая сестра Чжан покидала секту, и не доверяла сестре Юань, чтобы та справилась одна — так что почти все дела легли на плечи Чжэн Фа.
Хотя, признаться, он сам навлек на себя эту работу.
Например:
— заказ риса Хуанья у секты Цяньхэ,
— определение маршрута и вместимости следующего торгового судна (рынок Цзюшань рос, нужно ли ещё одно?),
— обсуждение повышения арендной платы теперь, когда дела пошли в гору...
Он завалился бумагами в Административном зале. А Хань Ци с остальными развлекали гостей.
Наблюдая, как Чжэн Фа изматывается, Седьмой господин вышел и пробормотал Ханю Ци:
— Вчера, когда я увидел, как ему тащат подарки, аж позавидовал. А теперь? Сестра Чжан загнала его в гроб.
Хань Ци и другие переглянулись, но ничего не сказали.
Седьмой господин не унимался:
— Кстати, вы с ним вроде как близки?
Хань Ци улыбнулся:
— Конечно. Мы следуем за старшим братом Чжэном.
Седьмой господин моргнул.
— ...Он только что поступил в секту, а вы уже за ним следуете? У вас так всё плохо было?
— ......
—
Ни один визит в Цзюшань не обходился без похода на рынок.
Седьмой господин слышал о его славе, но масштабы всё равно его потрясли:
— Я знал, что рынок секты Цзюшань популярен... но ТАК много людей?!
Рядом Чжао Цзинлань была более практичной.
Она покачала головой и вздохнула:
— Эти торговцы, наверное, зарабатывают больше, чем я.
Хань Ци с интересом спросил:
— Старшая сестра Чжао, вы раньше вели торговлю?
— Несколько лет. Пока копила на Пробуждение Основания, — с лёгкой грустью усмехнулась она. — Видя, как эти ученики торгуют, я чувствую, что им живётся куда лучше, чем мне в то время.
В её взгляде проскользнула зависть.
Но вскоре она заметила странность.
Торговцы вели себя с Ханем Ци и его друзьями как-то слишком... почтительно.
— Хань шиди... почему они так с вами обращаются?
Хань Ци небрежно отмахнулся:
— Я работаю в районной управе рынка. Знаем друг друга.
Чжао Цзинлань кивнула, но...
Её взгляд изменился.
В мире культивации простого знакомства мало, чтобы вызвать уважение.
—
Разумеется, гвоздём программы были театральные представления.
Седьмой господин не лгал — он действительно хотел на спектакль.
О театре Цзюшань он слышал ещё в секте Цинму.
У входа он обернулся к сестре:
— Цзе, ты с нами?
Чжао Цзинлань посмотрела на цену билета, поджала губы и покачала головой:
— Неинтересно.
Седьмой господин нахмурился:
— Цзе, у меня есть духовые камни. Я оплачу.
— Я знаю, сколько у тебя денег. Подарки для Чжэн Фа — одно. А тратить на меня — совсем другое!
— Каждый раз, как ты выходишь из секты — раскидываешь камни, как пыль! Думаешь, ты богатый?!
Он обиженно сжал губы.
В этот момент Хань Ци подал знак.
— Чжэн шиди уже заранее всё оплатил.
— ...Он заранее?
Чжао Цзинлань сузила глаза.
Подавленное предчувствие вновь всплыло на поверхность.
— Чжэн Фа... в секте Цзюшань... кем он, чёрт возьми, является?
— ......
Седьмой господин застыл с открытым ртом, пока Хань Ци с другими не разъяснили всё как есть.
— Ты хочешь сказать... Чжэн Фа — единственный ученик главы секты Цзюшань? И его лично поддерживает старшая сестра Чжан?
— Ну, я говорил, что ему доверяют... — Хань Ци вытер пот. Почему-то слова Седьмого господина звучали пугающе точно.
— ...И он уже достиг пятого уровня Ци-Цзин?!
Седьмой господин подскочил:
— Я ПОЙДУ ЕГО НАЙДУ!
— Зачем?!
— Те пилюли! Я их по одной копил! А он что — купается в богатстве и спокойно их принимает?!
В бешенстве он уже собрался уходить —
Но Чжао Цзинлань шлёпнула его по голове.
— Цзе?!
— ...Мама всегда говорила, что ты везучий дурак, — вздохнула она. — Но такой уровень глупости и везения — это уже за гранью.

Комментарии

Загрузка...