Чжэн Фа и представить не мог, что Чжао Цзинлань явится к нему посреди мертвой ночи.
Он медитировал в своей обители, когда услышал тихий стук в дверь. Сначала он решил, что это Седьмой Юный Господин, но, распахнув дверь, увидел Чжао Цзинлань. Заметив, что он собирается заговорить, она подняла палец к губам, безмолвно призывая к тишине. Чжэн Фа взглянул на гостевые комнаты и тотчас же понял: она не хотела, чтобы Седьмой Юный Господин услышал этот разговор.
Тихонько он отступил в сторону, впуская ее, затем бросил Талисман Безмолвия к дверному проему, прежде чем спросить: «Старшая Сестра Чжао, что привело вас сюда?»
Лишь взглянув на комнату брата и убедившись, что там нет движения, Чжао Цзинлань наконец выдохнула и заговорила.
«Когда мы вчера говорили о Провинции Тайян, я заметила вашу реакцию. Вы уже знаете, что там происходит, не так ли?»
«Знаю. Там появился Исток Духовной Силы», – Чжэн Фа кивнул.
Чжао Цзинлань в ответ слегка кивнула. «Тогда вы также знаете, почему я туда еду, верно?»
«...Чтобы сразиться за Месторождение Духовных Кристаллов?» – Чжэн Фа слегка замялся, не уверенный в правильности ответа.
Чжао Цзинлань закатила глаза. «Я похожа на ту, кто ищет смерти?»
Чжэн Фа признал ее правоту. Даже Старшая Сестра Чжан, Адепт Золотого Ядра, чья сила была сопоставима с самими Мастерами Зарождающейся Души, относилась к этому делу с величайшей осторожностью. Чжао Цзинлань находилась лишь на Стадии Обоснования – ей нужно было быть сумасшедшей, чтобы соперничать за Месторождение Духовных Кристаллов.
«Когда появляется Исток Духовной Силы, он производит не только духовные кристаллы – там также находятся различные редкие материалы», – объяснила она. – «Истинно ценные находятся вне моей досягаемости, но более мелкие... У меня может быть шанс их приобрести».
«...Вы не сказали Седьмому Юному Господину об этом, не так ли?»
Чжао Цзинлань замолчала.
Оба понимали очевидный изъян в ее рассуждениях. Да, основные игроки будут охотиться за высокоценными материалами... Но раз уж они там, почему бы им не забрать и низкоценные материалы тоже? Чжэн Фа читал современную статью о миллиардере, который нагнулся, чтобы поднять упавшую монету – кто он такой, чтобы говорить, что могущественные адепты не поступят так же? А духовные растения становились только реже. Кто бы не стал их копить, если бы имел такую возможность?
«...Старший Брат Чжэн, мне не так повезло, как вам».
После долгого молчания Чжао Цзинлань наконец заговорила снова, ее голос был тих.
«Когда вы вступили в Орден, вы пользовались расположением Старшей Сестры Чжан, а затем были приняты самим Главой Ордена».
«Я здесь уже десять лет, борясь лишь за то, чтобы едва достичь Стадии Обоснования. Мой талант в талисманах не так исключителен, как ваш, а мой алхимический талант – то, что Орден Цинму ценит больше всего – в лучшем случае посредственен».
«Если я не рискну сейчас... Я могу никогда не продвинуться дальше этого».
Чжэн Фа понял. По сравнению с Хань Ци, Чжао Цзинлань была гораздо удачливее – несмотря на трудности, она достигла Стадии Обоснования. Но в отличие от Хань Ци, она была достаточно близка к надежде, но настолько далека, что это казалось невозможным – иногда видеть свет, но никогда не достигать его, было хуже, чем пребывать во тьме.
«Если бы Цзинфань не был таким многообещающим, я бы не рискнула так...» – Она внезапно упомянула своего брата. – «Но теперь, когда его защищает Мастер Золотого Ядра, разве имеет значение, есть у него сестра на Стадии Обоснования или нет?»
«Если бы Исток Духовной Силы не появился, я бы все равно в конце концов покинула Орден – чтобы искать свои собственные возможности».
Чжао Цзинлань встретилась взглядом с Чжэн Фа.
«Старший Брат Чжэн, в этом мире... единственное, чем я могу рисковать, – это моя собственная жизнь».
Чжэн Фа не знал, что сказать.
«...Тогда почему вы пришли сюда?»
«Цзинфань видит в вас близкого друга. Я прошу вас лишь об одном...»
«Я позабочусь о...»
«Если я умру в Провинции Тайян, остановите Цзинфаня от безрассудных поступков», – перебила его Чжао Цзинлань, ее тон был тяжелее, чем он ожидал. – «Не думаю, что в этом мире много людей, которые смогут его остановить».
«......»
Чжэн Фа сжал губы.
«Провинция Тайян действительно так опасна?»
«Не знаю», – призналась Чжао Цзинлань. – «Но ходят слухи, что там были замечены члены Секты Великого Освобождения Демонов».
Брови Чжэн Фа глубоко нахмурились. Даже Старшая Сестра Чжан не упоминала ему об этом. Теперь он понял, почему даже она казалась нерешительной относительно этой миссии – Секта Великого Освобождения Демонов. Одна из старейших фракций Демонического Пути. Насколько они стары? Согласно легендам, древние адепты, которые когда-то истребили всю разумную жизнь в мире... были их предшественниками. В некотором смысле, каждый адепт в Мире Сюаньвэй мог быть их потомком. Конечно, обе стороны презирали друг друга. Адепты Мира Сюаньвэй находили свое предполагаемое «происхождение» отвратительным. Секта Великого Освобождения Демонов считала, что современные адепты – слабаки, недостойные этой связи.
Неудивительно, что Старшая Сестра Чжан действовала так осторожно.
«...Старшая Сестра Чжао, вы...» – Чжэн Фа хотел отговорить ее. Но прежде чем он успел, она снова перебила его.
«Старший Брат Чжэн, Исток Духовной Силы – это слишком большая возможность, чтобы ее игнорировать».
Глаза Чжао Цзинлань горели решимостью, ее зрачки пылали, как огонь.
Чжэн Фа замолчал. Покинув поместье Чжао, он постепенно начал понимать природу адептов Мира Сюаньвэй – бросаться в опасность ради возможности. Рисковать жизнью, чтобы продвинуть свое совершенствование. Сражаться изо всех сил за каждый ресурс, любой ценой. Чжао Цзинлань лишь стала идеальным воплощением этой реальности после десяти лет борьбы.
Видя, что он понял, она едва заметно улыбнулась и повторила.
«Старший Брат Чжэн, не всем так везет, как вам».
В комнате воцарилась тишина.
Затем—
Тук-тук.
Дверь тихонько приотворилась.
Подозрительно выглядящий Седьмой Юный Господин просунул голову внутрь.
«Чжэн Фа? Чжэн Фа?»
«Моя сестра всю ночь вела себя странно, настаивая, чтобы я лег спать пораньше».
«Но у меня еще столько всего, что нужно с тобой обсудить! Раньше, когда моя сестра была здесь, это было неудобно!»
Седьмой Юный Господин просунул голову в комнату для медитаций, но обнаружил, что его сестра и Чжэн Фа смотрят на него.
«...Сестра?» – Выражение его лица стало странно сложным. – «Ты тоже шепчешь Чжэн Фа секреты за моей спиной?»
Проводив брата и сестру Чжао, Чжэн Фа снова сел в своей медитационной обители. Пламя свечи мерцало, отбрасывая движущиеся тени на его лицо, делая его и без того нахмуренный лоб еще глубже.
Визит Чжао Цзинлань не сильно его беспокоил. Он не любил идти на ненужные риски, но у каждого были свои амбиции – это был ее выбор. Максимум, что он мог сделать, это убедиться, что, если дела действительно пойдут плохо, он будет держать Седьмого Юного Господина в узде и использовать свое влияние, чтобы защитить его.
Что действительно его тяготило, так это Старшая Сестра Чжан. Секта Великого Освобождения Демонов не входила в число Пяти Великих Орденов Мира Сюаньвэй – или, скорее, ни одна из сект Демонического Пути больше не занимала официальных позиций. Годы относительного мира отодвинули их в тень, вынудив залечь на дно. Но это не означало, что они не были могущественными. Напротив – они годами безмолвно выживали, и их появление означало, что стабильность Мира Сюаньвэй скоро будет нарушена.
Старшая Сестра Юань однажды сказала ему, что Старшая Сестра Чжан могла сбежать, даже если бы столкнулась с Мастером Зарождающейся Души. В то время она казалась совершенно спокойной. Потому что в последние годы Мастера Зарождающейся Души редко сражались друг с другом – между великими орденами существовало негласное соглашение. Но негласные соглашения никогда не были высечены в камне. А Демонический Путь и так никогда не следовал правилам.
Если Секта Великого Освобождения Демонов действительно была замешана, то ситуация Старшей Сестры Чжан в Провинции Тайян могла быть гораздо опаснее, чем он изначально думал. Даже если отбросить ее личную доброту к нему – Старшая Сестра Чжан была крайне важна для Ордена Цзюшань. Чжэн Фа ясно видел: без Ордена Цзюшань и Старшей Сестры Чжан он был бы не более чем Адептом Очищения Ци, возможно, даже в худшем положении, чем Чжао Цзинлань.
Что еще важнее, если он хотел использовать современные научные методы в этом мире, ему нужен был прочный фундамент – от исследований до применения, все требовало ресурсов Ордена Цзюшань. Его судьба была связана с Орденом Цзюшань. А Старшая Сестра Чжан видела его так же, как Чжао Цзинлань видела Седьмого Юного Господина – младшего адепта, слишком слабого, чтобы быть обремененным правдой.
Прямо сейчас единственным реальным способом помочь ей было усовершенствование Метода Обоснования Пути Талисманов.
Достав Пилюлю Сосредоточения Сущности, Чжэн Фа проглотил ее. Это будет его шестой Сущностный Талисман – и для этого выбора у него почти не было. Это будет его первый Сущностный Талисман, связанный с элементом Земли. В модифицированной версии Метода Линьшань – скорректированной самим Главой Ордена – Чжэн Фа объединил свои знания формаций талисманов с оригинальными техниками Прародителя Цзюшань. Другими словами, использование Метода Линьшань требовало талисмана – Талисмана Пробуждения Духа.
Сам по себе этот талисман не был особенно полезен. Он мог наполнять безжизненные объекты, такие как трава, дерево, горы и камни, крошечным количеством духовной энергии. Большинство адептов в Мире Сюаньвэй использовали его для обозначения местоположений – оставляя скрытые сообщения или направляя союзников. Но Глава Ордена нашел способ включить его в массивы формаций, завершая Метод Линьшань.
Талисман Пробуждения Духа опустился в его Духовное Ядро, и в его Духовном Зрении ранее смутная тень лотоса наконец обрела свою полную форму – только что сформировавшийся Сущностный Талисман занял свое место на вершине золотого лотоса.
Спустя долгое время Чжэн Фа открыл глаза, затем взял Нефритовый свиток Мастера Пана, тщательно записывая свои озарения.
Современная Эпоха – Дом Старейшины Бая
Тан Линъу стояла в Стойке «Сосна и Журавль», а Чжэн Фа, положив руку ей на спину, медленно направлял духовную энергию в ее тело. Последние несколько дней Чжэн Фа помогал Тан Линъу и Старейшине Баю тренироваться в Технике Линхэ. Будучи моложе, Тан Линъу прогрессировала гораздо быстрее, чем Старейшина Бай.
С одной рукой на ее спине, разум Чжэн Фа витал где-то далеко – он все еще беспокоился о Старшей Сестре Чжан. Конечно, он хотел продолжить анализ диаграмм талисманов, усовершенствовать их и предложить ей наилучшую возможную поддержку. Но успеет ли он? Он не был уверен. Неопределенность тяжело давила на его разум, делая его выражение лица особенно мрачным.
Со стороны Старейшина Бай внимательно наблюдал за ним. Тан Линъу была полностью погружена в свою практику, но Чжэн Фа выглядел рассеянным и встревоженным.
«Чжэн Фа?»
«Хм?» – Чжэн Фа моргнул.
«Ты выглядишь так, будто о чем-то другом думаешь».
«...Я просто понял, что наше исследование талисманов продвигается слишком медленно». – Чжэн Фа вздохнул.
«Слишком медленно?» – Старейшина Бай был удивлен. – «Я никогда раньше не видел тебя таким нетерпеливым».
Чжэн Фа покачал головой. Он знал, что исследования нельзя торопить – но прямо сейчас он не мог оставаться спокойным по этому поводу.
Видя замешательство Старейшины Бая, Чжэн Фа наконец признался: «Я хочу помочь кое-кому».
«...Кому-то важному?» – спросил Старейшина Бай.
«Да. Очень важному для меня».
«...Мужчине или женщине?»
Старейшина Бай погладил подбородок и вдруг задал неожиданный вопрос.
«...Женщине».
Чжэн Фа слегка нахмурился. Почему это вообще имело значение?
Старейшина Бай прищурился, затем взглянул на Тан Линъу – которая все еще притворялась, что сосредоточена на тренировке, но чьи уши очень явно были повернуты к их разговору.
В тот самый момент –
Лопатки Тан Линъу внезапно напряглись, и ее ноги оторвались от земли – запустив ее прямо к потолку. Если бы не быстрая реакция Чжэн Фа, схватившего ее за лодыжку в последнюю секунду, она бы проверила структурную целочность потолка старой квартиры своим черепом.
«...Она что, только что взлетела от зависти?» – пробормотал Старейшина Бай в шоке, глядя на Тан Линъу, которая только что вышла из оцепенения, моргая в замешательстве.

Комментарии

Загрузка...