Увидев выражение, с которым Чжэн Фа смотрел на неё, Старшая Сестра Чжан слегка улыбнулась и внезапно сказала:
— Я займусь этим как можно скорее. Через несколько дней... я покину секту на некоторое время.
— Покинешь секту?
Чжэн Фа опешил. Он не ожидал услышать это от неё.
Он достаточно хорошо знал Старшую Сестру Чжан, чтобы понимать: она не из тех, кто любит разъезжать. Если он сам не приходил к ней, или если она не была занята делами секты, она почти всегда оставалась дома, погружённая в медитацию.
Немного затворница.
Хотя, если подумать, большинство культиваторов в мире Сюаньвэй были именно такими — проводя годы в уединении, они становились похожими на затворников, привязанных к своему дому.
Старшая Сестра Чжан пояснила:
— Я уже упоминала, что в округе Тайян появилась [духовная жила], и сектант Чанчун неоднократно просили о помощи.
Чжэн Фа вспомнил. Да, она об этом говорила. Изначально планировалось отправить Старшую Сестру Юань... но теперь...
Почему она решила поехать сама?
— Сначала я хотела послать Шимэй Юань, потому что боялась, что у тебя возникнут сложности с управлением рынком, — продолжила Старшая Сестра Чжан, словно читая его мысли.
Чжэн Фа сразу всё понял.
Это означало, что он показал себя слишком способным.
Если бы Старшая Сестра Чжан оставалась, он бы всегда мог обратиться к ней за помощью в трудных решениях.
А вот Старшая Сестра Юань...
Ну, учитывая, как хорошо она к нему относилась, Чжэн Фа решил не задумываться слишком глубоко над этой перспективой.
— Старшая сестра, а что это за [духовная жила]?
Даже после объяснений он чувствовал беспокойство.
Старшая Сестра Чжан — опора секты Цзюшань, как в вопросах управления, так и в культивации.
Трое культиваторов стадии Насцента в секте не вызывали особого доверия — если честно, больше всего обо всём волновалась именно она.
Раз уж что-то заставило её лично покинуть секту, это точно не было мелочью.
— [Духовная жила]... — увидев его настойчивость, Старшая Сестра Чжан рассмеялась. Похоже, она поняла его беспокойство, и её голос стал мягче. — [Духовная жила] и [духовный узел] — по сути одно и то же.
— Духовная жила?.. — Чжэн Фа напрягся. Это было нешуточное дело.
Он читал [Трактат о духовных жилах], написанный самим главой секты, и знал, что в мире Сюаньвэй [духовные жилы] — основа выживания секты.
Особенно сейчас, когда духовная энергия повсеместно убывала, богатая жила была на вес золота.
— [Духовные жилы] обычно располагаются на поверхности и непрерывно собирают духовную энергию, которой могут пользоваться культиваторы, — объяснила Чжан. — Но [духовные узлы] иные. Они тоже накапливают энергию, но часто глубоко под землёй, и остаются незамеченными в течение многих лет.
— ...А когда [духовный узел] выходит на поверхность?
— Когда накопится достаточно энергии, он прорывается наружу, нарушая течение духовных потоков — тогда культиваторы это и замечают.
Увидев, что Чжэн Фа всё ещё выглядит озадаченным, она добавила:
— Хотя энергия [духовного узла] со временем рассеивается, за годы он успевает накопить множество ценных ресурсов.
— Старшая сестра, ты хочешь сказать...
Чжэн Фа, наконец, начал понимать.
— В [духовном узле] округа Тайян — месторождение [духовных камней].
Месторождение.
Теперь Чжэн Фа понял, почему она решила ехать сама.
— Старшая сестра, если обнаружено месторождение... — нахмурился он. — Это же может привести к большой войне?
Он знал, насколько важны [духовные камни] для культиваторов.
Они служили не только основной валютой, но и использовались в культивации — хотя в это время лишь немногие могли позволить себе тратить их так.
Кроме того, они были незаменимы в построении формаций и активации артефактов.
— В округе Тайян уже царит хаос. Глава секты Чанчун несколько раз отправлял сообщения: прибыли сектанты из Альянса Ста Бессмертных, даже посторонние силы вмешались... и появились следы [Демонического Пути].
— ...Секта Чанчун?
— Её основатель раньше был учеником секты Цзюшань, — пояснила Чжан. — Достигнув стадии Золотого Ядра, он основал семью, которая позже превратилась в небольшую секту. Они всегда оставались верны Цзюшань и каждый год приносили дары.
Чжэн Фа кивнул.
Секта Чанчун была, по сути, вассалом Цзюшань — скорее всего, созданным под её покровительством.
Убедившись, что он понял серьёзность ситуации, Чжан сменила тему:
— За [Административный Зал] я не волнуюсь — он работает стабильно уже много лет. А вот рынок в последнее время претерпел множество изменений: приёмные лодки, театральные представления... Мне всё ещё немного тревожно.
— Старшая сестра! — Старшая Сестра Юань с уверенным видом ударила себя в грудь. — Можешь оставить рынок на меня —
— Я оставляю его Чжэн Фа, — перебила её Чжан.
— ?
Старшая Сестра Юань с ужасом смотрела, как Чжан показывает на себя... а затем передаёт её под опеку Чжэн Фа.
—
Они с Юань шли бок о бок от двора Чжан, и только спустя довольно долгое молчание, Юань наконец отпустила свою уязвлённую гордость и заговорила:
— В округе Тайян, наверное, полный бардак.
— ...А?
— Старшая сестра Чжан начинает налегать на еду только перед важными сражениями, — пробормотала Юань. На её лице появилось редкое для неё выражение тревоги. — Она даже не осознаёт, что у неё такая привычка.
Чжэн Фа пристально на неё посмотрел.
— Что?
— Просто не ожидал от тебя такой наблюдательности.
— Тьфу. Слишком уж переживать утомительно. Лучше быть птицей — свободной и беззаботной.
Она запрокинула голову с горделивым видом, будто постигла секрет жизни.
— В любом случае, в последнее время она отправляла много людей в округ Тайян.
Чжэн Фа вспомнил, как в Зале Талисманов не хватало преподавателей. Теперь всё встало на свои места.
Они уже были туда направлены.
— Но со своей силой, даже если она столкнётся с культиватором стадии Насцента, ей ничто не угрожает... Я бы, пожалуй, тоже наведалась туда повеселиться!
Юань развеселилась при этой мысли и снова расхохоталась.
—
Возвращаясь домой, Чжэн Фа шёл с нахмуренным лбом и тяжёлыми мыслями.
Отъезд Чжан означал, что он терял могущественную опору внутри секты.
Но это его не сильно волновало.
Его статус ученика главы секты и связь с Юань были достаточны, чтобы он мог действовать свободно.
Беспокоило его другое — то, на что указала сама Юань:
Его культивация была всё ещё слишком низка.
Настолько низка, что Чжан даже не сочла нужным рассказать ему всю правду.
И самое неприятное — даже если бы рассказал... он всё равно бы не смог ничем помочь.
— Старший брат Чжэн?
Голос окликнул его.
Подходя к своему двору, он услышал, что кто-то его зовёт.
Подняв взгляд, он увидел Чжоу Цяньюаня у ворот — тот, похоже, ждал его уже некоторое время.
— Младший брат Чжоу? Ты меня искал? — Чжэн Фа провёл его внутрь.
— Да нет, ничего срочного, — покачал головой Чжоу, доставая из пространственной сумки [нефритовый свиток]. Но, заметив, как у Чжэна Фа не до конца разгладилось выражение лица, с лёгкой тревогой спросил: — Но старший брат выглядит обеспокоенным. Я могу чем-то помочь?
Чжэн Фа не стал скрывать. Сейчас он и Чжоу были уже достаточно близки, чтобы обойтись без формальностей.
Вздохнув, он признался:
— Просто чувствую, что... моя культивация слишком низкая.
— Слишком низкая?
Чжоу на мгновение замолчал, глянув на [нефритовый свиток], словно колебался.
— Ну, да. Я ведь всего лишь на пятом уровне Закалки Ци...
— Старший брат, я — на четвёртом, — перебил его Чжоу, с оттенком обиды в голосе.
— ...
На мгновение повисло неловкое молчание.
Чжоу поджал губы и молча протянул свиток.
— Хм?
— Мой мастер велел передать это вам, когда сочту нужным, — сказал он, сохраняя спокойное лицо.
Чжэн Фа только потянулся за свитком —
“БАХ!”
Ворота во двор распахнулись с громким грохотом.
— Чжэн Фа!!
Голос, момент, манера входа...
Слишком знакомо.
— Чжэн Фа! Я пришёл тебя навестить!
Седьмой Молодой Господин семьи Чжао бодро вошёл во двор, сияя улыбкой:
— Удивлён?
Он буквально влетел в главный зал, болтая без остановки:
— Вот подумал: в секте Цинму моя сестра с дедом, а ты? Один-одинёшенек в Цзюшане, ни семьи, ни родных!
— Наверняка тебе одиноко!
— Так что как только получил разрешение выйти из секты — сразу примчался к тебе!
Подходя ко входу в зал, он поднял взгляд —
И замер.
Перед ним стояли Чжэн Фа и Чжоу Цяньюань... слишком близко друг к другу.
А рука Чжэна зависла над предплечьем Чжоу в подозрительно нежном жесте.
Улыбка Седьмого Господина застыла.
Его взгляд метался между ними, выражение становилось всё более сложным.
Чжэн Фа неловко отдёрнул руку — ощущение, будто его застали на месте преступления.
— ...Седьмой Молодой Господин? Что ты тут делаешь?
Он поспешил вперёд... и заметил ещё одну знакомую фигуру у ворот.
— ...Старшая Молодая Госпожа?
На входе стояла Чжао Цзинфань, Старшая Госпожа семьи Чжао. Она, покачав головой, с усталым видом смотрела на брата.
— У меня были дела за пределами секты, и я проходила мимо Цзюшаня. Этот вот настоял, чтобы зайти.
— Кто настоял?!
Седьмой Молодой тут же вспыхнул.
— А ты зачем пошла?
— Я пришла смотреть представления! — сложив руки на груди, фыркнул он. — Театр секты Цзюшань уже так прославился, что даже в Цинму о нём слышали. Почему я не могу сам убедиться? Посмотрю — и уйду!
Чжэн Фа рассмеялся:
— Седьмой Молодой Господин, я на самом деле очень рад, что ты пришёл.
— ...Правда? — недоверие в его взгляде немного смягчилось.
— Конечно. Я же действительно один в Цзюшане.
— ...А он тогда кто?
Он ткнул пальцем в Чжоу Цяньюаня.
— А он... просто передал кое-что от своего мастера.
Чжоу молча кивнул, подняв [нефритовый свиток], всем видом показывая: “Я здесь курьер”.
Седьмой Молодой вновь улыбнулся и обнял Чжэна за плечи:
— Что ж, раз ты тут бедствуешь в одиночестве, не переживай! Я привёз тебе кое-что классное!
Он повернулся и протянул руку к сестре.
Та тяжело вздохнула, но всё же вручила ему небольшой свёрток.
Он гордо развернул его — внутри были маленькие баночки и обёртки с угощением.
— Всё это — особые продукты из секты Цинму, — пояснила Старшая Госпожа. — Он сам выбирал, что тебе привезти.
— Старший брат Чжэн — именно так.
Прежде чем он успел поблагодарить, у ворот раздался ещё один голос.
Это был Хан Ци вместе с двумя старшими братьями, неся большие сумки.
— Торговцы на рынке за последние пару дней прислали тебе ещё больше подарков! Мы всё принесли!
Троица вошла во двор, с руками, забитыми пакетами.
Седьмой Молодой посмотрел на свой скромный свёрток...
А потом — на гору подарков в руках у прибывших.
Его пальцы подёрнулись, словно он подумывал забрать свёрток обратно.
Чжэн Фа подошёл, развернул маленький узелок и взял холодную лепёшку из красного сахара.
Откусил, медленно прожевал, затем посмотрел на Седьмого Господина и улыбнулся:
— Вкусно.
Говорил он с набитым ртом, слегка приглушённо.
Седьмой Молодой Господин несколько секунд молча смотрел на него.
А затем... тоже улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...