Чжэн Фа держал в руках [Печать Талисмана], долго и внимательно её разглядывая.
Это была печать, по виду напоминавшая штамп, полностью окрашенная в кроваво-красный цвет, квадратная и немного потёртая. Выгравированный на ней [Талисман Золотой Брони] казался слегка выцветшим.
— Старший брат Ли, чего же ты стоишь? Присаживайся! — увидев, насколько напряжён Ли Но, Чжэн Фа тепло заговорил. — Расскажи мне подробнее... как работает эта [Печать Талисмана]?
Ли Но замер, словно не ожидал интереса со стороны Чжэна Фа.
Некоторое время он пытался подобрать слова. Его губы двигались, но звуки так и не вырывались.
Чжэн Фа неправильно истолковал его колебания:
— Это что, семейная техника, которую нельзя передавать посторонним? В таком случае, возможно, я был слишком назойлив...
— Нет-нет, это совсем не так! — Ли Но поспешно замахал руками. — Это вовсе не секретная техника... Просто в секте Цзюшань её никто не считает стоящей.
В его голосе явственно звучала горечь.
Чжэн Фа чуть нахмурился, взглянув на [Печать Талисмана] в своей руке:
— Значит, в ней есть какая-то изначальная ошибка?
Ли Но колебался, но всё же кивнул честно:
— Младший брат, попробуй угадать, как создаётся эта [Печать Талисмана]?
Чжэн Фа посмотрел на её цвет и предположил:
— Кровь?
— Да, она создаётся с использованием крови духовных зверей, — подтвердил Ли Но. — Но проблема в том, что каждый талисман требует определённого соотношения разных типов крови. Если пропорции хоть немного нарушены, при активации гравировки... произойдёт взрыв.
— ...
Чжэн Фа замолчал на мгновение:
— А что по выходу? Сколько талисманов можно изготовить с одной такой печати и какого они уровня?
— Для культиватора стадии Закалки Ци — тридцать [Талисманов Золотой Брони] жёлтого уровня в день.
Чжэн Фа, наконец, понял.
Он и сам размышлял над массовым производством талисманов.
Но в итоге процесс создания всегда был неразрывно связан с самим культиватором. Необходимы духовное восприятие, чтобы уловить гравировку из пустоты, и духовная энергия — чтобы нанести её на бумагу.
По собственному опыту Чжэна Фа, культиваторы на стадии Закалки Ци сильно ограничены духовной силой.
К примеру, на первом уровне он мог создавать всего три талисмана в день.
— Значит, эта [Печать Талисмана] по сути заменяет духовную силу культиватора энергией, содержащейся в крови духовных зверей? — уточнил он.
Ли Но кивнул:
— Всё верно, младший брат прекрасно это понял.
Чжэн Фа аккуратно положил печать на стол, ощутив лёгкое разочарование — техника оказалась далеко не столь впечатляющей, как он надеялся.
Ли Но напряжённо наблюдал за ним.
— Ещё один вопрос, — продолжил Чжэн Фа. — Сколько талисманов можно изготовить с одной печати до её истощения?
Выражение Ли Но стало ещё более мрачным:
— По расчётам моего отца... около тысячи [Талисманов Золотой Брони] жёлтого уровня.
— А стоимость изготовления?
— Шесть духовых камней, — прошептал он едва слышно.
Чжэн Фа быстро прикинул в уме.
В секте Цзюшань такие талисманы были повседневными и стоили немного.
Тысяча жёлтых талисманов — около тридцати трёх духовых камней, а может, и меньше.
Но если учесть расходы на бумагу и духовные чернила — это ещё тридцать камней.
Чистая прибыль... не больше трёх.
Настоящая чёрная дыра для средств.
Ли Но, кажется, тоже понял, что Чжэн Фа всё подсчитал — его лицо постепенно наполнилось отчаянием.
— ...Старший брат Ли, чего же ты от меня хочешь? — наконец спросил Чжэн Фа.
— Я... — голос Ли Но был почти неслышен. — Я хотел бы попросить у младшего брата немного духовых камней...
— Чтобы продолжить исследования [Печати Талисмана]?
— Да.
Он опустил голову, будто стыдясь самой просьбы.
— Мне много не нужно — десять... нет, хотя бы пять камней в месяц. Если я смогу создать новую версию печати, возможно, получится снизить себестоимость... Тогда младший брат сам сможет зарабатывать с их помощью...
Но он не договорил — внезапно осознав:
Чжэн Фа был учеником главы секты, пользовался доверием Старшей Сестры Чжан и слыл гением в Дао Талисманов.
Такому человеку разве будет интересно получать пару жалких камней прибыли?
— Старший брат Ли, дай мне несколько дней подумать.
Услышав это, сердце Ли Но сжалось.
Он решил, что это просто вежливый отказ.
— Не буду больше вас беспокоить, — сказал он с тяжестью в голосе, поднимаясь.
— Ты неправильно меня понял, — перебил Чжэн Фа. — Я имел в виду, что мне лично неуместно финансировать это. Лучше, если за дело возьмётся [Административный Зал] или [Зал Талисманов].
— А?.. — Ли Но не до конца понял разницу, но суть уловил:
— То есть... вы всё-таки согласны?
— Я бы не назвал это займом, — пояснил Чжэн Фа. — Я готов инвестировать. Секта предоставит финансирование, ты — свои исследования. Если дело окажется прибыльным, потом можно будет обсудить долю.
Ли Но частично понял.
Он слышал, что некоторые лавки на рынке работают так — нанимают алхимика и дают ему процент.
Но был один нюанс — алхимики приносили прибыль.
А его проект...
— А если не выйдет? Секта вообще согласится на это?
— В любом вложении есть риск, — с улыбкой сказал Чжэн Фа. — Но учти: если проект выстрелит, большая часть прибыли пойдёт секте. Тебе достанется малая доля.
Эти слова не смутили Ли Но вовсе.
— Пока я смогу продолжать исследования, мне и прибыли не надо!
Он говорил взволнованно, в глазах блестели слёзы.
—
Проводив Ли Но и Хан Ци, Чжэн Фа ненадолго задумался, а затем направился к двору Старшей Сестры Чжан.
С тех пор как он официально стал наставником в Зале Талисманов, он почти не виделся с ней. Это казалось странным — раньше они общались чаще.
Он не знал, чем она была занята последнее время.
Придя в её резиденцию, он обнаружил, что... она вовсе не была занята.
Точнее, была — весельем.
—
Во внутреннем дворике, в беседке, Старшая Сестра Чжан и Старшая Сестра Юань облокотились на деревянные перила, совершенно расслабленные.
На каменном столе перед ними громоздились всевозможные яства: налитые сочным блеском духовные фрукты, тянущееся вяленое мясо, дымящиеся пирожки, фарфоровые баночки с засахаренными фруктами.
Они ели, болтали, смеялись, будто были простыми подругами на пикнике.
Чжэн Фа и раньше видел такую Старшую Сестру Юань.
Но вот такую Чжан — никогда.
Его представления о ней были буквально сметены.
Что-то тут было не так.
— ...Старшая сестра Чжан, вы... 😍 Casual Date is just a click away!
(в интерфейсе что-то снова всплыло)
Стоило ему войти, как обе, не удивившись, повернулись. Старшая Сестра Юань даже помахала ему рукой:
— Подходи!
Не успел он и рта раскрыть, как в его ладонь уже лег плод.
— Попробуй.
Чжэн Фа откусил. Мякоть скользнула по горлу — и в ту же секунду он почувствовал, как она превращается в чистую духовную энергию, наполняя его даньтянь.
— Восхитительно.
— Хорошо, да? — лукаво улыбнулась Старшая Сестра Юань.
— Очень, — искренне кивнул он.
— Один такой укус стоит пять духовых камней, — внезапно добавила Старшая Сестра Чжан. — Не забудь расплатиться.
— ...
Чжэн Фа замер с полным ртом.
Он инстинктивно посмотрел на живот — как бы... вернуть?
А когда взглянул на Чжан — та лишь ухмыльнулась. Очевидно, шутила.
Но всё же...
Вот он какой — уровень Золотого Ядра?!
Вспомнив, как Ли Но чуть не встал на колени ради жалких пяти камней, Чжэн Фа испытал странные чувства.
— О чём задумался?
Он не стал скрывать — именно ради обсуждения проекта Ли Но он и пришёл.
Само финансирование было мелочью.
Но важно было другое — создать систему:
Как мотивировать учеников заниматься исследованиями,
Кто должен выделять средства,
Как распределять прибыль.
Всё нуждалось в структуре.
Однако Старшая Сестра Чжан отказала сразу:
— Ли Но не подойдёт.
— ...А? — Чжэн Фа опешил. — Между вами что-то было?
— Нет. Его отец был из моей фракции — ничего плохого.
— Тогда почему...
— Дело в самой [Печати Талисмана].
Чжэн Фа замолчал.
Он понял — причина была веской.
— Я знаю, как она работает — там используется кровь духовных зверей, — прямо сказала Чжан. — А сейчас она становится всё дороже... Гораздо проще нанять десяток учеников стадии Закалки Ци и заставить их рисовать вручную.
Вот как.
Значит, кровь духовных зверей дорогая... а кровь и пот учеников секты — дёшево?
Классика.
Но Чжэн Фа понимал — она права.
— Пока [Печать] работает в текущем виде, она действительно бесполезна, — признал он. — Но технологии развиваются. Инвестиции ведь невелики — если получится снизить стоимость и увеличить выход, всё может измениться.
Он относился к этому спокойно.
Его интересовало не само богатство, а образ мышления.
В мире Сюаньвэй слишком редко кто-то задумывался о повышении эффективности.
Но сможет ли [Печать Талисмана] перевернуть всё?
Он не знал.
Не каждое исследование приводит к прорыву.
— Если это действительно сработает, будет только хуже, — покачала головой Чжан. — Знаешь, почему Ли Но никто не жалует на рынке?
— Нет.
— Если [Печати Талисманов] станут массовыми, мастера талисманов секты потеряют работу.
— ...
Теперь Чжэн Фа понял её позицию.
Любая новая технология разрушает старую систему.
И те, кто страдает больше всего от [Печати], — это как раз мастера талисманов.
Больше половины учеников стадии Закалки Ци зарабатывали именно этим.
Ресурсы ограничены, спрос не бесконечен.
Если печати распространятся — многим придётся уйти.
— Если бы это был кто-то другой, я бы не возражала, — сказала Чжан. — Но Ли Но... [Административный Зал] не будет в него вкладываться.
Чжэн Фа молча кивнул.
[Административный Зал] тесно связан с мастерами — он обязан защищать их интересы.
В мире Сюаньвэй культиваторы не так уж отличались от ремесленников.
Они цеплялись за старые методы.
В отличие от Чжэна Фа, который приветствовал перемены.
И даже такая, как Чжан, советовала подумать дважды.
Увидев, что он понял, она произнесла примиряющим тоном:
— Хорошо, что ты мыслишь в этом направлении, но...
— Я всё равно хочу попробовать.
— ...Что?
— Старшая сестра Чжан, как сказал мастер Пань... В Сюаньвэй начинается хаос.
Чжан посмотрела на него пристально.
— Раньше это не имело значения, — продолжил он. — Но если вспыхнет война... технология, позволяющая быстро создавать талисманы, всё изменит.
— Это? Оно делает только жёлтые, — пробурчала Юань.
— Возможно, оно и не сработает, — признал Чжэн Фа. — Но, как ты сказала: старые дороги пройдены до конца. Нужно искать новые пути.
Чжан помолчала, потом покачала головой.
Чжэн Фа почувствовал укол разочарования.
Он понимал причину отказа.
Дело было не в деньгах — вложения в Ли Но означали открытый конфликт с большинством мастеров секты.
А исход — неясен.
— Тебе не придётся этим заниматься. Я сама.
— ...А?
— Твоя культивация ещё слишком низка, — мягко сказала Чжан. — Вступать в конфликт с половиной секты тебе ни к чему. Если это сделаю я — они не посмеют возражать.
Старшая Сестра Юань переглядывалась с ними, челюсть отвисла.
Потом у неё, кажется, что-то щёлкнуло в голове:
— Старшая сестра Чжан, у меня тоже есть идея! Только... мне не хватает духовых камней...
Чжан лишь посмотрела на неё.
— ...
“Хрум” — Юань молча сунула себе в рот кусочек сухофрукта.
Чжэн Фа взглянул на Чжан.
И вдруг понял — у него плохое предчувствие.
Если всё пойдёт так дальше...
Возможно, расплачиваться ему придётся собой.

Комментарии

Загрузка...