Истинный Мастер Цянь из Секты Тысячи Журавлей тщательно обдумывал слова Чжэн Фа.
Секта Тысячи Журавлей также входила в Союз Сотни Бессмертных, но по мощи не шла ни в какое сравнение с Сектой Девяти Гор. В Секте Девяти Гор было три адепта ступени Зарождающейся Души, и она считалась одной из ведущих в союзе, тогда как сильнейшие в Секте Тысячи Журавлей едва достигали ступени Золотого Ядра.
Посему рынок Секты Тысячи Журавлей никогда не процветал так, как рынок Секты Девяти Гор.
Расходы на содержание встречающих кораблей уже были для них значительным бременем. Если слова Чжэн Фа были правдой — что Секта Девяти Гор уже переманила к себе всех окрестных покупателей, — то вложение в корабли действительно обернется убытками.
Однако и у Секты Тысячи Журавлей были свои сильные стороны.
Они были искусными земледельцами, взращивавшими духовные злаки, в особенности Рис Желтого Ростка, который был известен даже в пределах всего Союза Сотни Бессмертных.
«Так как же духовные злаки Секты Тысячи Журавлей будут продаваться в Секте Девяти Гор?» — после недолгого раздумья спросил Истинный Мастер Цянь. Он не выглядел особенно довольным — он знал, что Чжэн Фа не пришел бы к нему, не имея собственной выгоды.
«Истинный Мастер Цянь, я здесь от лица рынка Секты Девяти Гор, чтобы предложить вашей секте сотрудничество, — с улыбкой сказал Чжэн Фа. — А как продавать — это целиком и полностью на ваше усмотрение».
«Во-первых, вы можете арендовать лавку на нашем рынке и продавать свое зерно напрямую. Конечно, это означает, что вы понесете все риски и расходы сами».
«Истинный Мастер Чжэн, вы и не представляете, как трудно арендовать лавку на рынке вашей секты...» — горько вздохнул Истинный Мастер Цянь.
Конечно, Чжэн Фа знал.
С тех пор как рынок Секты Девяти Гор начал процветать, арендная плата еще не успела вырасти, но плата за передачу прав на лавку уже взлетела до небес. Если Секта Тысячи Журавлей захочет заполучить лавку, им придется выложить целое состояние.
Более того, на рынке Секты Девяти Гор уже были торговцы духовным зерном — аренда лавки стала бы для Секты Тысячи Журавлей рискованным вложением.
Чжэн Фа упомянул этот вариант лишь для проформы.
«Второй вариант — наш рынок станет вашим партнером. Мы будем закупать ваш Рис Желтого Ростка напрямую. Вам нужно будет лишь заниматься его выращиванием — не нужно беспокоиться ни о лавках, ни о прибыли и убытках».
Истинный Мастер Цянь постепенно понял намерения Чжэн Фа. «То есть мы станем поставщиком, доставляющим духовные злаки в Секту Девяти Гор?»
«Именно».
«А цена?»
«Один духовный камень за три ши зерна».
«Невозможно! — губы Истинного Мастера Цяня дрогнули. — Это та же цена, по которой мы продаем на собственном рынке!»
«Но разве ваш рынок не пустует?» — пробормотал Чжэн Фа себе под нос.
«...»
Услышав это, Истинный Мастер Цянь расстроился еще больше.
Он был прав — встречающие корабли Чжэн Фа привлекли толпы, даже ученики Секты Тысячи Журавлей стали закупаться на рынке Секты Девяти Гор. Такими темпами их собственный рынок скоро останется без дела.
«Никаких уступок?» — спросил Чжэн Фа, видя его гнев.
«Никаких!»
Взмахнув рукавом, Истинный Мастер Цянь развернулся, чтобы уйти.
«Минимум триста ши в месяц».
Шаги Истинного Мастера Цяня резко оборвались.
«Минимум... триста ши?»
«Не меньше».
На лице Истинного Мастера Цяня отразилась внутренняя борьба.
Триста ши — это почти сто духовных камней.
Даже для рынка Секты Девяти Гор это была нетривиальная сумма. Не говоря уже о Секте Тысячи Журавлей, которая испытывала все большие финансовые трудности — иначе Истинный Мастер Цянь и не подумал бы приходить в Секту Девяти Гор, чтобы «позаимствовать» несколько идей для бизнеса.
«Истинный Мастер Чжэн... эта цена все еще слишком низка».
«Истинный Мастер Цянь, — тон Чжэн Фа стал твердым, не оставляя места для споров. — В Союзе Сотни Бессмертных не одна секта способна выращивать духовные злаки. Если вы откажетесь, я всегда смогу найти другого поставщика».
«Постойте! — быстро сдался Истинный Мастер Цянь. — Позвольте мне доложить об этом главе моей секты — мы определенно сможем договориться!»
Уходя, он испытывал смешанные чувства радости и печали — он не мог сказать, отругает его глава секты или похвалит за такой крупный заказ.
Но и он, и Чжэн Фа знали, что Секта Тысячи Журавлей неизбежно согласится.
Секта Девяти Гор уже истощила окрестные рынки, переманив всех покупателей.
Если Секта Тысячи Журавлей хотела избежать убытков, их единственным выходом было стать поставщиком Секты Девяти Гор.
Хотя их прибыль и сократится, оптовые продажи все равно обеспечат стабильный доход.
Наблюдая за удаляющейся фигурой Истинного Мастера Цяня, Старшая Сестра Юань повернулась к Чжэн Фа и спросила: «Младший Брат Чжэн, почему ты так настаиваешь на закупке Риса Желтого Ростка именно у них?»
Несколько старших братьев в павильоне тоже посмотрели на Чжэн Фа с любопытством.
«Ассортимент нашего рынка слишком ограничен — нам нужно больше разнообразных и привлекательных товаров, — объяснил Чжэн Фа. — К тому же, не вы ли, Старшая Сестра Юань, говорили, что Рис Желтого Ростка очень вкусен?»
Старшая Сестра Юань не смогла сдержать смеха.
Это было правдой — она тщательно отбирала Рис Желтого Ростка, и Чжэн Фа он тоже пришелся по вкусу.
«Но не многовато ли триста ши? Что, если мы не сможем все продать?» — спросила она, все еще немного беспокоясь.
«Старшая Сестра Юань, вы когда-нибудь считали, сколько духовного зерна Секта Девяти Гор потребляет в месяц?»
«Хм?»
«Не считая семей и слуг учеников, в нашей секте около тысячи человек», — начал раскладывать по полочкам Чжэн Фа.
«Каждый ученик потребляет примерно пять-шесть лян духовного зерна в день. Это около одной пятой ши в месяц».
«Даже если учитывать только учеников, это уже более двухсот ши в месяц. А если добавить членов их семей, триста ши — это даже мало».
В системе мер мира Сюаньвэй один ши равнялся примерно девятистам лян.
Учитывая месячное потребление Секты Девяти Гор, эти триста ши духовного зерна разойдутся в мгновение ока.
«Ты хочешь сказать... это зерно для учеников?»
«Старшая Сестра Юань, вы заметили, что цена на духовные злаки на нашем рынке выросла?» — тихо спросил Чжэн Фа.
«...Теперь, когда ты упомянул, кажется, да». Как адепт ступени Золотого Ядра, Старшая Сестра Юань не была особенно чувствительна к таким вещам. Подумав немного, она нахмурилась и пробормотала: «Эти жадные торговцы!»
«Не обязательно намеренно, — покачал головой Чжэн Фа. — В последнее время все зарабатывают деньги — не только духовные злаки, но и все остальное дорожает».
Говоря прямо, Секта Девяти Гор переживала небольшую инфляцию.
Это не обязательно было плохо.
В конце концов, это означало, что ученики секты стали богаче, чем раньше.
«Но разбогатели не все, — продолжил Чжэн Фа. — Некоторые ученики, особенно новички, еще не могут зарабатывать деньги и живут только на свое месячное содержание».
«Этот доступный Рис Желтого Ростка — именно то, что им нужно».
Заказ Риса Желтого Ростка у Секты Тысячи Журавлей, конечно, был частью стратегии Чжэн Фа по укреплению господства Секты Девяти Гор на рынке. Процветающему рынку нужны были флагманские товары — иначе это были бы все те же старые талисманы, циркулирующие между покупателями. Это было бы пустой тратой той бурной торговли, которую он наладил.
Но что еще важнее, он заметил, что, хотя некоторые и нажились на экономическом росте Секты Девяти Гор, другие на самом деле пострадали.
Богатели могущественные семьи, стоявшие за лавками, торговцы, у которых уже были связи и капитал.
Беднейшие же ученики, напротив, почти ничего не приобрели.
Хуже того, им приходилось нести бремя растущих цен.
По сути, это была версия Чжэн Фа «продовольственной программы».
В павильоне старшие братья смотрели на него со смешанными чувствами — некоторые даже казались немного обиженными.
«Старшие братья, почему вы так на меня смотрите?»
«...Младший Брат, почему ты родился так поздно?!» — внезапно вздохнул один старший брат по фамилии Ян.
«?»
—
Вернувшись в свою резиденцию, Чжэн Фа сел на медитационную подушку, готовясь сгустить свой пятый Изначальный Талисман.
На этот раз он сгущал талисман стихии Огня, но с уклоном в Инь — Талисман Парящего Сияния.
Большинство талисманов стихии Огня были направлены на атаку. Но Чжэн Фа сейчас не нуждался в атакующих талисманах.
Вместо этого Талисман Парящего Сияния подходил ему идеально — он превращал пользователя в поток света, позволяя летать на высокой скорости. Отличное средство передвижения.
В конце концов, в современную эпоху существовали радары. Другие методы полета могли быть ошибочно приняты за неопознанный летающий объект.
Техника побега в виде светового луча была гораздо удобнее.
К этому времени Чжэн Фа был очень искусен в сгущении Изначальных Талисманов. Проглотив Пилюлю Сгущения Изначальной Силы, он потратил меньше времени, чем горит палочка благовоний, чтобы Талисман Парящего Сияния сформировался в его даньтяне.
Однако его удивило то, что после формирования пять его Изначальных Талисманов с уклоном в Инь слились воедино и начали вращаться в его даньтяне.
Внутри даньтяня появилась золотая платформа в форме лотоса.
На ее лепестках он увидел начертания своих предыдущих Изначальных Талисманов: Талисман Истинной Формы Без Тени, Талисман Ледяного Клинка, Талисман Питания Духа, Талисман Вечной Зелени и теперь Талисман Парящего Сияния.
Но что действительно привлекло его внимание, так это слабая золотая тень лотоса, растущая у основания платформы.
Хотя это был лишь смутный контур из золотых линий, структура лотосового трона и лепестков была безошибочной.
Он не мог не вспомнить, что говорила ему Старшая Сестра Чжан о цикле, в котором Инь и Ян порождают друг друга.
Когда он погрузил свое сознание в даньтянь, над его двором произошло нечто необычное.
Каскад пятицветного сияния внезапно сошел с неба, окружив медитационную комнату, где он совершенствовался.
Ближайшие совершенствующиеся в изумлении повернули головы.
«Младший Брат Хань, что происходит?» — спросил Старший Брат Ли у Хань Ци.
Сегодня был день, когда Хань Ци планировал представить кого-то Чжэн Фа.
«Не о чем беспокоиться — Младший Брат Чжэн, вероятно, совершил очередной прорыв».
На лице Хань Ци отразилась гордость. «Хотя у Младшего Брата Чжэна двойные духовные корни, я слышал, его скорость совершенствования — самая быстрая среди всех новых учеников, не уступает тем, у кого одиночные духовные корни».
Старший Брат Ли кивнул, но выглядел еще более встревоженным.
Чем талантливее был Чжэн Фа, тем больше он беспокоился —
Станет ли Чжэн Фа вообще с ним разговаривать?
После стольких лет пренебрежения в Секте Девяти Гор он почти потерял всякую уверенность в себе.
Хань Ци, казалось, понял его беспокойство и внезапно спросил: «Старший Брат, ты даже новый наряд сегодня купил?»
Старший Брат Ли неловко усмехнулся. «На рынке была специальная акция на Рис Желтого Ростка, так что я немного сэкономил и решил, что нужно одеться подобающим образом. Я не хотел, чтобы Младший Брат Чжэн подумал, что я проявляю неуважение...»
«Этот Рис Желтого Ростка? Это Младший Брат Чжэн специально устроил для наших учеников».
«А?»
Хань Ци улыбнулся. «Я не знаю, заинтересуется ли Младший Брат Чжэн твоей Техникой Печати Талисманов, но одно я знаю точно — он не из тех, кто смотрит на таких, как мы, свысока».
Старший Брат Ли взглянул на свои новые одежды.
После минутного молчания он наконец улыбнулся — немного более расслабленно.
—
«Младший Брат Чжэн, это Старший Брат Ли Но».
Хань Ци представил Старшего Брата Ли Чжэн Фа.
«Старший Брат Ли, рад познакомиться».
Видя, как нервничает Ли Но, Чжэн Фа взял инициативу на себя и поприветствовал его первым.
Ли Но на мгновение опешил, а затем поспешно сложил руки в ответ, словно не привык к такому уважительному обращению.
«Старший Брат Хань, ты привел сюда Старшего Брата Ли, потому что...?» — подсказал Чжэн Фа.
Хань Ци взглянул на Ли Но. «Думаю, будет лучше, если Старший Брат Ли сам все объяснит».
«Я... я хотел бы попросить Младшего Брата Чжэна одолжить мне несколько духовных камней».
Чжэн Фа моргнул.
Одолжить денег?
Он в замешательстве взглянул на Хань Ци: «Он твой родственник, что ли?»
«...» — Хань Ци потерял дар речи. — «Младший Брат Чжэн, пожалуйста, не пойми неправильно. Старший Брат Ли одалживает деньги не для личного пользования — ему нужны средства для исследований».
«Исследований?»
Теперь Чжэн Фа был заинтригован — исследователи в Секте Девяти Гор были редкостью.
Глядя на Ли Но, который с трудом подбирал слова, Чжэн Фа спросил: «Каких исследований?»
«Печати Талисманов».
Ли Но достал кроваво-красный брусок, на котором были выгравированы символы Талисмана Золотой Брони.
«Печати Талисманов?» — именно так.
Это что, технология талисманной печати?
Чжэн Фа взял брусок, его глаза блеснули. «Это единственный?»
«Это единственный удачный. Остальные... взрываются».
Рука Чжэн Фа дрогнула.
Надо было раньше сказать!
Выражение лица Ли Но омрачилось. «Мой отец погиб в результате несчастного случая во время исследований Печати Талисманов».
«...» — Чжэн Фа глубоко вздохнул. — «Старший Брат Ли, у тебя есть второе имя?»
«Мое второе имя — Шичэн», — растерянно ответил Ли Но.
Слава небесам.
По крайней мере, его звали не Гутенберг.

Комментарии

Загрузка...