Увидев, как старшие сёстры Чжан и Юань с такой скоростью отступили от него, Чжэн Фа почувствовал лёгкую обиду.
Он повернулся к старшей сестре Чжан и сказал:
— Старшая сестра Чжан, всё, что я делаю — это ради торгового района, ради Секты Цзюшань... и ради вас.
— ...Ради меня? — старшая сестра Чжан выглядела сбитой с толку.
— Старшая сестра, когда я увидел [Личный Мир Патриарха], у меня возникла мысль — а что если показать его публике в торговом районе?
Старшая сестра Чжан на мгновение задумалась. В её глазах медленно загорелся свет, словно Чжэн Фа только что открыл ей истину.
— Продолжай.
— Торговый район Секты Цзюшань стал лучше, но вы сами знаете — это временное преимущество. Другие секты вскоре начнут копировать наши транспортные корабли.
Старшая сестра Чжан слегка кивнула.
Другие секты были не дураки.
Стоит им осознать эффективность таких кораблей — и они обязательно внедрят подобное.
— Кроме того, духовные талисманы — они одинаковые, где бы их ни покупали. Наш рынок держится только на том, что мы продаём дешевле... Но это лишь потому, что у нас слишком много талисманистов.
Чжэн Фа указал на фатальный изъян их модели.
Основной козырь — дешёвые духовные талисманы.
Ассортимент слишком узкий.
А низкие цены возможны лишь потому, что ученики Секты Цзюшань соревнуются между собой, зарабатывая почти без наценки.
Да и большинству покупателей вовсе не обязательно приходить лично — можно просто попросить знакомого.
На деле рынок Секты Цзюшань — это не торговый центр.
Скорее, оптовый склад.
Да, там дешевле. Но кто захочет ехать туда лично, если всё, что там продаётся — это один товар?
В конце концов, нет никакой причины посещать такой рынок лично.
Но [Личный Мир] — это совсем другое.
Его можно превратить в кинотеатр.
А лучше — в полностью погружающий, голографический кинотеатр.
В современной торговле развлечения — лучший способ привлечь трафик.
И главное — только у Секты Цзюшань будет на это монополия!
— ...Ты имеешь в виду превращение книг в живые постановки с помощью Личного Мира? — гнев Патриарха улетучился, уступив место раздумьям.
— Что скажете, Патриарх? — спросил Чжэн Фа.
— Это возможно, — кивнул Патриарх. — Личный Мир — это просто формация, управляемая божественным чутьём. Он не требует высокой культивации.
— ...Но станут ли люди это смотреть? — голос Патриарха звучал с сомнением.
— Патриарх, разве вы сами не сошли с горы? — невинно напомнил Чжэн Фа.
— ...
Старшие сёстры Чжан и Юань замерли, затем медленно повернулись к нему.
Смысл их взглядов был ясен: «Этот ещё пригодится».
Старшая сестра, вы уж слишком прагматична...
— ...Так ты заманил меня с горы ради этого? — вдруг спросил Патриарх.
— Я хочу стать вашим учеником! — открыто заявил Чжэн Фа.
— А если я всё ещё откажусь?
— Тогда мне придётся спросить у дядюшки Паня, знает ли он технику Личного Мира.
— Пф! Этот дубина и в лучшей истории смысла не найдёт! Отдавать ему твои книги — преступление! — тут же выругался Патриарх.
— Не беда — у меня их много. Дядюшка Пань со временем привыкнет.
В тот момент, когда Чжэн Фа небрежно сказал «много книг», выражение Патриарха ощутимо исказилось.
— Это полные издания, — добавил Чжэн Фа.
— ...Берусь за твоё обучение! — лицо Патриарха дёрнулось, он стиснул зубы. — Но у меня одно условие...
Он не успел договорить — как Чжэн Фа уже полез в сумку и достал несколько книг.
— Это...?
— Последующие тома.
Патриарх молча взял книги, затем тяжело вздохнул:
— ...Чувствую, с тобой будет ещё больше хлопот, чем с предыдущими двумя, — пробормотал он. — Если бы кто-нибудь за тебя не замолвил словечко...
— Кто-то замолвил?.. Старшая сестра Юань?
— Предок Цзюшань, — бросил Патриарх взгляд на него.
— ...Предок?
— Он сказал, ты всё тщательно взвесил и в итоге выбрал метод Линшань, — усмехнулся Патриарх. — Как ни странно... я тоже выбрал именно его.
—
Тем временем, по дороге к резиденции Чжэна...
Чжоу Цяньюань выглядел раздражённым, а стоящий рядом Сун Даоюй — сочувственным.
— Младший брат, не зацикливайся... Если Учитель что-то решил, нам нельзя перечить.
— Старший брат, я смирился с тем, что Учитель выбрал Чжэна в ученики... Но почему я должен его приглашать?!
Слушая это, лицо Сун Даоюя стало ещё более сочувственным.
— Ну... потому что ты с младшим братом Чжэном лучше всего ладишь.
Лицо Чжоу Цяньюаня потемнело.
— Младший брат, пойми — у Учителя на это есть причины.
— ...Причины?
— Решение Учителя взять Чжэна в ученики — это и политический ход, — объяснил Сун Даоюй. — Из-за напряжённости между фракциями. Твоя личная просьба будет знаком уважения.
Услышав это, Чжоу вздохнул и кивнул:
— Спасибо, старший брат. Теперь я понял.
— Но в будущем ты не должен держать обиду, — предупредил Сун Даоюй. — Учитель сам сказал: то, что Чжэн присоединился к нам — это хорошо. По крайней мере, тебе больше не придётся иметь дело сразу с Чжан и Чжэном против тебя.
Чжоу Цяньюань кивнул.
— Учитывая, насколько Учитель ценит Чжэна, скорее всего, он сделает ему какое-то щедрое предложение, — предположил Сун Даоюй. — Это будет сигналом, как мы должны к нему относиться.
— ...Я запомню твои слова, старший брат, — тихо ответил Чжоу. — Но... всё равно у меня тревожное чувство.
— ...
— В детстве у меня был старый друг.
— ...Старый друг? — Сун Даоюй нахмурился.
— У него была возлюбленная с детства. Они выросли вместе. Очень близки были. А потом он подружился с одноклассником. Те тоже быстро сдружились, стали лучшими друзьями.
Сун Даоюй слушал, сбитый с толку.
— И однажды... он познакомил свою возлюбленную с этим другом.
Лицо Сун Даоюя застыло.
— А потом... он присутствовал на их свадьбе, — вздохнул Чжоу. — Старший брат, разве это не похоже на то, как я знакомлю свою девушку с другом?
Сун Даоюй надолго замолчал.
— ...А твоя девушка была похожа на нашего Учителя?
— ...
— Тогда зачем ты вздыхаешь? Это друг должен вздыхать!
— Это было всего лишь сравнение! И это не я, а мой старый друг! — взорвался Чжоу.
— Младший брат, я понимаю... дважды пережить такое — большая редкость.
— Я же говорю — это был не я!
Но Сун Даоюй не выглядел убеждённым. Он лишь похлопал Чжоу по плечу:
— Но если подумать... ты уже через это прошёл. Второй раз будет легче!
—
Когда Чжэна вызвали к Чжэнжэню Паню, он был в замешательстве.
Вид двух сопровождающих — Сун Даоюя и Чжоу Цяньюаня — окончательно его озадачил.
Они молчали, и он не понимал, зачем его вообще вызвали.
Разве он уже не стал учеником Патриарха?
— Ты и есть Чжэн Фа? — спросил Чжэнжэнь Пань.
— Да, — вежливо ответил тот, напрягаясь перед культиватором уровня Зарождения Души.
С Патриархом он ещё мог позволить себе кое-какие вольности — старшая сестра Юань успокоила его, что тот не злопамятный.
Но дядюшка Пань... был совсем другой случай.
Как глава [Зала Наказаний], он славился суровостью.
Особенно среди учеников торгового района — почти все из фракции Чжан. Для них он был жутким, беспощадным, вечно недовольным.
Конечно, Чжэн Фа относился к этим слухам скептически — они же из враждующей фракции.
Но теперь понял: слухи совершенно не соответствовали действительности.
Дядюшка Пань приветливо улыбался.
— Я наслышан о тебе, — тепло произнёс он. — Даже просматривал техники талисманов, что ты передал Цяньюаню. Впечатляет.
Чжэн Фа вежливо ответил:
— Я всегда восхищался познаниями дядюшки Паня в Дао Талисманов.
— Ха! Цяньюань у тебя толком ничему не научился. Скоро сам поймёшь.
Лицо Чжоу Цяньюаня тут же потемнело.
Поймёт что?..
— А ещё твои улучшения [Техники Основания Дао Талисманов]... я был впечатлён.
Чжэн Фа удивился.
Он и об этом знает?
— Я понимаю, что племянница Чжан хорошо к тебе относится — она щедрая.
Голос дядюшки Паня стал многозначительным.
— Но я тоже не скупой.
— ...Хм?
— Вот, возьми — две порции [Слёз Тысячелетнего Пурпурного Бамбука].
— Это... Я не могу принять подарок без причины.
— Не слыхал разве? Старший дал — не отказывайся.
Он насильно всунул два нефритовых флакона в руки Чжэна.
— Но...
— Что но? Один — тебе. Второй — тому, кому сам захочешь отдать.
Намёк был очевиден.
Чжэн Фа всё понял.
Это был акт вербовки.
Дядюшка Пань предполагал, что Чжэн рано или поздно присоединится к его фракции. А второй флакон — чтобы он мог привлечь кого-то ещё.
— ...Дядюшка Пань, я уже выбрал себе наставника.
— Наставника? Кого? — лицо Паня напряглось.
— ...Наставницу Хуан?
— Нет.
— Кто же посмел увести моего ученика?!
— ...Патриарха.
— ...
Выражение лица дядюшки Паня застыло, голос понизился:
— ...Старший брат Юань сошёл с горы?
— ...Да.
Увидев, как сложно дядюшка Пань воспринимает это, Чжэн Фа осторожно протянул флаконы обратно:
— Может... лучше вы их заберёте обратно?
Дядюшка Пань долго молчал.
Потом внезапно сказал:
— Раз дал — значит дал!
Чжэн Фа ушёл, держа в руках флаконы, а лицо дядюшки Паня дёргалось от досады.
— ...Учитель, зачем вы всё же отдали ему подарок? — Сун Даоюй выглядел искренне озадаченным.
Ведь это было совсем не в духе Учителя.
— Знаешь, какой он человек, наш Патриарх? — тяжело вздохнул дядюшка Пань.
— ...Какой?
— До крайности... защитник.
Сун Даоюй моргнул.
— У Патриарха всего двое учеников.
— Первый соблазнил внучку старейшины Секты Демонов. И не просто укрыл её в Секте Цзюшань — он перебил кучу культиваторов уровня Зарождения Души, когда те пытались её вернуть.
— Второй освободил древнего демонического духа. Даже праведные секты пришли на разбор... и Патриарх избил их всех.
— ...
— Если бы он стал учеником наставницы Хуан — я бы его ещё мог вернуть.
— Но теперь он ученик Патриарха...
Дядюшка Пань горько вздохнул.
— Это как бросить булочку мясу псу — обратно не вытащишь.

Комментарии

Загрузка...