Старшая сестра Юань вполне могла бы унести всё сама — в конце концов, как культиватор [Золотого Ядра], она, вероятно, могла бы раздавить всё здание рынка одним ударом ладони.
Но она решила не пользоваться силой.
Вместо этого переносила подарки вручную, раз за разом поднимаясь и спускаясь по лестнице — и при этом не казалась уставшей.
Наоборот, в её лице читалась странная довольная ухмылка.
Было очевидно, что эти дары поступили не от одного человека.
Продукты — это одно.
Но среди них оказались [талисманы], [пилюли] и даже [изделия ручной работы].
Однако наиболее возмутительным было то, что кто-то — вероятно, ателье — прислал несколько платьев.
Чжэн Фа не мог отделаться от ощущения, что посылка адресована не ему.
— Старшая сестра Чжан, может, вы возьмёте эти платья? — осторожно предложил он.
Старшая сестра Чжан протянула руку и взяла ближайшее.
Когда она развернула юбку перед Чжэном, он наконец смог разглядеть:
Незначительные участки были плотно закрыты — в почти строго консервативном стиле.
Но важные области?..
На них не было ни единой нитки.
Старшая сестра Чжан стояла молча, глядя на него с пронизывающей сосредоточенностью.
Чжэн Фа плотно сжал губы, кашлянул и выдавил из себя:
— Эм... я... я, пожалуй, просто верну её... назад!
Внутренне он был потрясён —
Кто вообще сказал, что культиваторы мира Сюаньвэй — консерваторы?
У них, похоже, довольно широкие взгляды!
...Но можно же хотя бы упаковывать это более незаметно?!
—
Сами по себе подарки были не такими уж и обильными.
Старшая сестра Юань перенесла всё за три захода.
Да и особой ценности в них не было — большинство дарителей не отличались богатством.
Тем не менее, трое стояли вокруг кучи подношений, долго молча на неё глядя.
Наконец, заговорила старшая сестра Чжан:
— [Корабль сопровождения] должен продолжать курсировать.
Чжэн Фа и старшая сестра Юань кивнули, не задумываясь.
—
Хань Ци и его товарищи прогуливались по рынку, жуя угощения.
— Старший брат, это только мне кажется, или сегодня даже споров стало меньше? — спросил высокий ученик, прожёвывая пирожок с мясом.
Хань Ци не удивился.
С улыбкой он пояснил:
— Когда люди зарабатывают, и жизнь начинает налаживаться, злобы становится меньше.
Тот кивнул, хотя было непонятно — понял ли он на самом деле.
Его взгляд скользнул к группе учеников на углу улицы, и он с горечью заметил:
— Эти же ребята вчера нас за спиной поливали, а сегодня сидят, уплетают, как ни в чём не бывало!
— И пусть, — лицо Ханя Ци оставалось спокойным, голос — лёгким.
— Нет смысла переживать из-за таких. Младший брат Чжэн уже завоевал сердца людей. И никакие их шепотки этого не изменят.
— Верно! — лицо высокого ученика просветлело.
— У младшего брата Чжэна за спиной стоит старшая сестра Чжан, а теперь у него ещё и поддержка снизу. С такими раскладами его позиция на рынке непоколебима!
— Старшая сестра Чжан?.. — голос Ханя Ци внезапно стал странным.
— С тем талантом и способностями, что у младшего брата Чжэна... трудно сказать, останется ли этот рынок в будущем за Чжан — или уже за Чжэном.
—
— Я хочу взять Чжэна Фа в [прямые ученики]! — голос [мастера Пань Чжэньжэня] был непреклонным, лицо — как камень.
Чжоу Цяньюань взглянул на наставника, хотел что-то сказать — но не осмелился.
Вместо этого он перевёл взгляд на старшего брата Сунь Даоюя, но и его лицо было мрачным и напряжённым.
Чжоу Цяньюань не питал личной неприязни к Чжэну.
Наоборот — он искренне уважал его за мастерство в талисманах.
Он был готов признать его равным и даже обращаться с почтением.
Он не был человеком, цеплявшимся за статус и гордость.
Но...
Если его учитель сделает Чжэна прямым учеником — это уже другое дело.
Такое решение напрямую затрагивало его собственный путь к [Зарождению Души].
С учётом того, как высоко теперь мастер Пань ценил Чжэна, все запасы и ресурсы, подготовленные для самого Чжоу... могли просто перейти к Чжэну.
Как с этим смириться?
Что касается Сунь Даоюя — Чжоу мог только догадываться.
Сунь и Чжэн никогда не ладили.
Был даже случай, когда тот попытался украсть у него [Знак Бессмертного].
Но даже не учитывая это —
Сунь Даоюй годами трудился, вкладывался, пытался добиться расположения мастера Пань.
Если теперь Чжэн Фа станет прямым учеником — всё это окажется впустую.
И всё же, как ученики, они не имели права перечить.
Мастер Пань был культиватором стадии [Зарождения Души].
Им оставалось лишь склонить головы.
Возможно, почувствовав их колебания, мастер Пань бросил на них непроницаемый взгляд:
— Думаете, я переоцениваю Чжэна Фа?
Они переглянулись, затем поклонились в унисон:
— Мы не смеем. Мы следуем воле мастера.
— Если бы Чжэн был просто талантливым учеником, я бы не настаивал, — объяснил мастер Пань.
— В конце концов, это старшая племянница Чжан привела его в секту.
— Думаете, мне так остро нужен ещё один ученик?
— Тогда зачем?..
— Как бы силён он ни стал, — голос Пань стал холодным, — думаете, он сможет угрожать мне — культиватору Зарождения Души?
— Но тогда почему —
— Потому что вы — оба идиоты! — мастер гневно сжал брови.
— Я же говорил вам: не зацикливайтесь на мелочах! Соревнуйтесь — но с разумом!
— И что вышло?
— Теперь две фракции — грызня насмерть!
— Сейчас я ещё могу держать всё под контролем.
— А в будущем?
Лицо Сунь Даоюя побледнело. Он понимал: разрастающийся раскол между фракциями никогда не был целью мастера Пань.
Мастера Хуан Чжэньжэнь и Чжан Чжэньжэнь вначале расходились лишь в идеологии.
Но со временем их ученики начали спорить за идеи, потом — за ресурсы...
А теперь — уже и не помнили, зачем вообще всё началось.
Годы накапливавшейся обиды сплелись в узел, который уже невозможно было развязать.
Ученики вроде него лишь усугубили ситуацию — бездействием или подливанием масла в огонь.
Мастер Пань резко повернулся к Чжоу Цяньюаню:
— Цяньюань, скажи честно — ты можешь сравниться с племянницей Чжан?
Чжоу Цяньюань опустил голову:
— ...Я не уверен в себе.
Чем дольше он жил в секте, тем яснее понимал, насколько страшна была Чжан.
Её ум, её способности — среди молодого поколения ей не было равных.
В пределах секты её статус уже приближался к самому мастеру.
— А теперь появился Чжэн Фа, — вздохнул мастер Пань.
— Он не просто талантлив. Он уже заручился поддержкой низших учеников.
— Если он объединится с племянницей Чжан...
— Вы думаете, у вас останется место?
— ...Мы слабы.
Оба поклонились.
Мастер Пань покачал головой:
— Тот проклятый Хуан Чжэньжэнь... ему невероятно везёт!
— Сначала он находит Чжан. А теперь — и Чжэна получает!
— Если вы хотите хоть какой-то шанс на достойное будущее...
— Лучше всего — перетащить Чжэна в нашу фракцию.
Сунь Даоюй медленно кивнул. Теперь он понимал.
— Если младший брат Чжэн перейдёт к нам... это будет вопрос сложения и вычитания.
— Один приход — один уход. Баланс между фракциями восстановится.
— Тогда нам больше нечего будет бояться.
Мастер Пань посмотрел в сторону гор, взгляд у него был глубокий.
— И не только это.
— С учётом его связей с племянницей Чжан...
— Кто знает — возможно, именно он станет ключом к примирению наших фракций в будущем.
— Учитель?
— [Альянс Ста Бессмертных] уже трещит по швам... — взгляд мастера стал значительным.
— Вы всё поняли?
—
После встречи с мастером Пань Чжоу Цяньюань и Сунь Даоюй шли молча.
Чжоу чувствовал себя подавленным.
А вот Сунь казался задумчивым.
Наконец, заметив тревогу в лице младшего, он заговорил:
— Учитель о нас заботится. Даже если он благоволит Чжэну, он всегда будет учитывать и твоё будущее.
— Не переживай.
Чжоу колебался, затем вздохнул и сложил ладони в знак благодарности:
— Благодарю, старший брат Сунь.
— Ты слишком вежлив, племянничек Чжоу.
— ...А?
—
Чжэн Фа сидел в позе лотоса в своей комнате, поглощая только что купленную [Пилюлю Сгущения Юаня], готовясь к формированию третьего Юань-Талисмана.
[Духовные камни] для покупки он получил благодаря рейсу корабля сопровождения.
Хань Ци и его друзья больше не вели лавок, но продолжали помогать Чжэну с продажей талисманов.
Некоторые из его новых талисманов, размещённых на корабле, стали хитами продаж.
В пределах секты эти талисманы стоили меньше десяти духовных камней.
Но вне секты их продавали по двадцать.
В Цзюшане конкуренция среди мастеров талисманов была так высока, что даже [таинственные талисманы] стоили дешевле, чем снаружи.
На этот раз у Чжэна был широкий выбор при выборе следующего Юань-Талисмана.
Благодаря открытию [Пяти Субталисманов Стихий] и лаборатории, предоставленной старшей сестрой Чжан, они смогли разработать десятки новых схем, основанных на Инь-Ян и Пяти Стихиях.
На данный момент он собирался конденсировать Юань-Талисман стихии Инь, атрибута Воды —
Именно по этой стихии старшая сестра Чжан провела больше всего исследований, вероятно, из-за своего водного духовного корня.
Из сотен вариантов он выбрал [Талисман Питания Духа].
Его эффект был прост:
Он питал душу и восстанавливал повреждения духовного плана.
Этот талисман был предназначен для матери Тан Линъу.
Это был не просто жест благодарности.
Открытие субталисманов частично обязано Старику Бай, но и Тан Линъу внесла свой вклад —
как минимум, денежный.
Кроме того, Чжэн считал, что если талисман сработает на матери Тан Линъу — он откроет огромный потенциал в современном мире.
Он тщательно продумал это:
Метод Талисманов был нужен не только для ускорения культивации.
Его величайший потенциал — именно в современном мире.
В мире Сюаньвэй талисманы были привычны.
И даже самые продвинутые Юань-Талисманы не стали бы чем-то исключительным.
Но в современном обществе?
Эти талисманы — магия в реальном мире!
Исходя из этого, он понял — не обязательно сосредотачиваться на боевых свойствах.
Наоборот — талисманы поддержки могли быть куда ценнее.
Чжэн сформулировал два принципа при выборе Юань-Талисманов:
Самооборона — как [Талисман Истинной Тени Без Облика], на крайний случай.
Решение проблем, которые наука решить не может — как [Талисман Питания Духа].
Так он мог получать больше ресурсов в будущем.
Его духовное сознание вошло в даньтянь, и вскоре [Талисман Питания Духа] был успешно сформирован.
Как только он появился — он естественным образом выстроился рядом с [Талисманом Истинной Тени] и [Талисманом Ледяного Клинка], словно три талисмана были созданы быть вместе.
—
Современный мир — дом Старика Бая
После занятий Тан Линъу вдруг сказала, что у неё срочное дело, и велела Чжэну идти вперёд —
Она задержится.
Но она опоздала не на чуть-чуть.
С момента её сообщения прошёл час.
Что тревожило Чжэна и Старика Бая ещё больше —
её лицо было слегка влажным, будто она недавно его умывала.
А если приглядеться — глаза ещё чуть красные.
Старик Бай резко поднялся. Его лицо омрачилось гневом.
— Ты плакала?!
— Кто-то обидел тебя по дороге?!
Чжэн Фа тоже подошёл, обеспокоенный, но с другим подозрением.
Тан Линъу всхлипнула и хрипло заговорила:
— ...Нет.
Затем, помолчав, продолжила:
— Учитель... возможно, я больше не смогу ходить на занятия.

Комментарии

Загрузка...