Чжэн Фа не подозревал, что за одну ночь двое культиваторов стадии [Зарождения Души] из секты Цзюшань обсуждали его имя.
После возвращения домой он полностью сосредоточился на культивации.
С тех пор как он скорректировал [Талисман Истинной Тени Без Облика] и [Талисман Ледяного Клинка], его продвижение заметно ускорилось.
Он смутно ощущал, что находится на пороге прорыва к третьему уровню [Ци-Рафинирования].
Чжэн Фа изучал скорость культивации обладателей различных духовных корней.
Разница между обладателями одного и двух корней была огромной —
Как правило, культиватор с [одним духовным корнем] мог достичь десятого уровня Ци-Рафинирования и попытаться прорваться к [Основе] примерно за год.
Однако таким, как Чжэн Фа, с [двумя духовными корнями], даже при усердии требовалось от трёх до пяти лет, чтобы достичь десятого уровня.
А если им приходилось зарабатывать на жизнь и выполнять другие обязанности, восемь-девять лет были вполне обычным сроком.
Это была норма — ученики с одним корнем часто имели поддержку наставников и могли сосредоточиться исключительно на культивации.
А вот с двумя корнями редко кто получал такую привилегию.
Достичь десятого уровня Ци-Рафинирования — это только первый барьер.
Для [Построения Основы] требовалась [Пилюля Основы], которая была редка и стоила огромных денег.
Для учеников стадии Ци-Рафинирования её покупка была практически невозможна — приходилось копить по крупицам много лет.
С учётом этого, достичь Построения Основы за десять лет было крайне трудно.
Секта Цзюшань предоставляла своим младшим ученикам лишь десятилетнюю стипендию, которой едва хватало на нужды обладателей двух корней —
А уж тем более для тех, у кого было три или четыре корня, этого было недостаточно.
Эти десять лет были по сути узким окном возможностей для двухкорневых культиваторов.
А для тех, чья духовная природа была ещё слабее — даже надежды не оставалось.
Вот, например, Хань Ци — ученик с [тремя духовными корнями].
Когда он только вступил в секту, он ещё мечтал о [Построении Основы].
Но со временем ученики вроде него начинали бороться просто за выживание.
А мечты о прорыве становились лишь несбыточными фантазиями из детства.
Большинство низкоранговых учеников были либо подавлены, либо озлоблены, как и сам Хань Ци.
Тем не менее, скорость культивации Чжэна Фа значительно превышала обычную для двухкорневых —
Он уступал лишь немного тем, у кого был один корень.
К примеру, [Чжоу Цяньюань] достиг второго уровня Ци-Рафинирования за чуть больше тридцати дней.
Чжэн Фа — за сорок-пятьдесят.
Сначала он не понимал почему.
Но понаблюдав за собой, он понял.
Одна причина, разумеется, заключалась в [Основополагающем Метода Дао Талисманов].
По его оценкам, его поглощение духовной энергии было на 20–30% выше, чем у среднестатистического двухкорневого культиватора.
А вторая причина — [современная жизнь].
В современном мире не было духовной энергии, но Чжэн Фа был трудолюбив.
Он ежедневно практиковал [Технику Алого Неба], даже не имея возможности впитывать духовную энергию.
Сначала — по привычке.
Позже он обнаружил неожиданный эффект: пусть энергия не накапливалась, но её структура шлифовалась, создавая чрезвычайно прочную основу.
Другим культиваторам приходилось останавливаться, чтобы адаптироваться к приливу духовной энергии и подстроить дыхание.
А Чжэну Фа — нет.
Оказавшись в мире Сюаньвэй, он мог мчаться вперёд на полной скорости.
Он даже подозревал, что даже без полного освоения [Основы Юань-Талисмана] он мог бы сравняться по скорости с Чжоу Цяньюанем.
Когда он продолжал культивацию, он внезапно почувствовал всплеск в своём даньтяне — ощущение полноты, разливающееся изнутри.
Через [внутреннее зрение] он увидел, что его даньтянь переполнен духовной энергией.
В сравнении с мягкой струйкой, что текла в начале его пути, теперь энергия бушевала, словно неукротимая река.
Он достиг [третьего уровня Ци-Рафинирования].
Чжэн Фа открыл глаза. На его губах появилась лёгкая улыбка.
Маленький праздник — в своём духе.
В конце концов, его окружали старшие сёстры Чжан и Юань — культиваторы стадии [Золотого Ядра].
Да и среди рыночных учеников хватало тех, кто уже достиг [Построения Основы].
Прорыв на очередной уровень Ци-Рафинирования казался... мелочью.
Скорее всего, никто даже не обратит внимания.
—
— Чжэн Фа прорвался!
На Восьмом пике секты Цзюшань [Мастер Пань Чжэньжэнь] смотрел в сторону двора Чжэна, в его серебряных глазах сверкал свет, и он воскликнул, будто стал свидетелем чего-то невероятного.
— Гений! Его талант поистине поразителен!
— Эм... Учитель, я ведь тоже недавно прорвался, — напомнил Чжоу Цяньюань, стоя рядом.
— Ты тоже?
Мастер Пань моргнул, бросил на него взгляд, затем скривил губы.
— [Третий уровень Ци-Рафинирования]? Это вообще обсуждать стоит?
Чжоу Цяньюань: — ...?
—
На следующий день Чжэн Фа не мог позволить себе проводить весь день за культивацией.
Корабль сопровождения, что был отправлен ранее, вернулся.
На борту было немало людей — он посетил три соседние секты и два рынка рассеянных культиваторов, вернувшись с более чем сотней человек.
Такое количество новых посетителей резко оживило рынок.
В течение двух дней Чжэн Фа оставался в рыночной зоне, работая вместе со старшей сестрой Юань над решением множества проблем:
Кое-кто из торговцев, видя, что гости не являются членами секты, пытались их обмануть.
Некоторые прибыли только ради бесплатной поездки — у них не было ни средств, ни намерения что-либо покупать, но они создавали шум.
Торговцы, которые поначалу сомневались в идеях Чжэна, распродали все товары и теперь умоляли помочь с пополнением запасов.
Всё вокруг погрузилось в хаос.
Не только Чжэн и старшая сестра Юань — даже дежурные ученики бегали без передышки.
Когда волна клиентов наконец схлынула, остальные смогли немного перевести дух.
Но Чжэн Фа всё ещё был занят — ему нужно было подсчитать доходы от рейса.
— Этот рейс принёс около двадцати [духовных камней] налогами, плюс прибыль от перепродажи талисманов — в сумме около пятидесяти духовных камней.
Закончив подсчёты, он повернулся к старшей сестре Юань, что терпеливо ждала рядом.
— Арендную плату пока менять нельзя.
Основные доходы от корабля сопровождения шли из двух источников: наценки на талисманы и [торговых налогов].
Ставка налога варьировалась в зависимости от типа сделки, но в среднем составляла от 10% до 20%.
Старшая сестра Юань обрадовалась, услышав цифры.
— По два рейса в месяц — это уже сто духовных камней!
— Старшая сестра, ещё нужно вычесть операционные расходы корабля, оплату команды и бонусы рыночным ученикам, что эти два дня работали на износ.
— ...Сколько это будет?
Чжэн Фа точно не знал, но после грубой оценки ответил:
— Чистая прибыль — около двадцати духовных камней.
— Это... маловато.
Чжэн Фа кивнул.
Дело было не только в сумме.
Проблема в том, что все трудились до изнеможения, а результат оказался... не впечатляющим. Жалобы были неизбежны.
—
Хань Ци и двое его спутников шли к рынку для патрулирования.
Теперь они считались подчинёнными Чжэна Фа и официально входили в состав рыночных учеников.
По дороге они встретили других учеников, также направлявшихся на рынок — с некоторыми они уже познакомились во время рейса.
Пока шли вместе, звучал неформальный разговор.
— Слышали? Столько сил вложили, а всего двадцать духовных камней наварили.
— ...Не думаю, что этот корабельный бизнес долго продержится, — фыркнул один из учеников.
— Мы там ж...лись, улыбайся, кланяйся, возвращаемся без сил... и всё ради двадцати камней? Мы бы и на подработке столько сделали!
Другие тоже начали жаловаться, хоть и шёпотом.
Хань Ци и его спутники слышали всё.
В трио воцарилась неловкая тишина.
Они ведь считали себя людьми Чжэна Фа.
И пусть имён не называли, всем было ясно, на кого направлены претензии.
Высокий худощавый ученик приоткрыл рот, собираясь выругаться, но Хань Ци схватил его за рукав.
Их шаг замедлился, и они смотрели, как остальные уходят вперёд.
— Старший брат, почему ты не дал мне их отругать?
— ...Они разве не правы? — бросил Хань Ци. — За что ты их ругать собрался?
— ...
— К тому же, при Чжэне они ведут себя почтительно.
— Улыбки с кинжалами за спиной! — злобно прошипел худощавый ученик.
— Младший брат Чжэн ещё слишком молод и низкоранговый, — вздохнул Хань Ци. — Эти люди его боятся лишь из-за старших сестёр Чжан и Юань. А в душе большинство его презирает.
— Но ведь младший брат Чжэн принёс им прибыль!
— Принёс. Но такая масштабная операция... — снова вздохнул Хань Ци. — Они, возможно, думают, что будь они на его месте, заработали бы ещё больше.
Худой ученик замолчал.
Хань Ци продолжил:
— К тому же, нельзя же всё время гонять корабль в одни и те же места. Сейчас было близко, а если дальше? Тогда прибыль упадёт ещё больше.
— Тогда... старшая сестра Чжан обвинит младшего брата Чжэна?
— Обвинит? Нет, — нахмурился Хань Ци. — Но продолжится ли это дело... вот это вопрос.
Атмосфера сгустилась.
—
С тревогой на душе, Хань Ци и его товарищи прибыли на рынок.
И сразу ощутили что-то необычное.
— Старший брат! Вы за эти два дня столько потрудились — держите пирожок с мясом!
Мимо них проходил ларёк с мясной выпечкой. Продавец с улыбкой протянул им по горячему пирожку.
— Вы, наверняка, не завтракали? Вот вам ещё лепёшки с финиками!
— Много еды сушит — вот вам водички!
Они прошли всего одну улицу, а руки уже были заняты угощениями.
И не только у них — другие ученики, пришедшие раньше, тоже получали дары.
Толпа учеников замерла — ошеломлённая неожиданной щедростью торговцев.
Никто не понимал, что вдруг на них нашло.
— Старший брат... разве раньше, как только торговцы нас видели — сразу прятались? А теперь вот так...
Хань Ци моргнул, а затем рассмеялся.
— Рынок не особо и заработал...
— Зато торговцы — заработали!
— ...А?
Хань Ци повернулся, взглянув на здание управления рынком.
Внутри сидела старшая сестра Чжан, с улыбкой беседуя с Чжэном Фа.
— До сегодняшнего дня на рынке были пустые лавки, которые никто не хотел арендовать. А теперь? Люди дерутся за них.
— И не только это... — она многозначительно посмотрела на Чжэна. — Главное — это доверие.
Затем с решимостью в голосе произнесла:
— [Корабль сопровождения] должен продолжать курсировать — даже если он не приносит прибыли!
Чжэн Фа кивнул.
Он прекрасно понял, что имела в виду старшая сестра Чжан.
Ведь в секте Цзюшань самые обделённые — это низкоранговые ученики.
И большинство торговцев как раз из этого слоя.
Одна эта поездка позволила почти всем торговцам получить доход.
Для Чжэна и верхушки секты эти деньги — мелочь.
А для лавочников — заработок за целый месяц.
Убедить руководство секты выделять больше ресурсов для нижнего слоя?
Для Чжан — неосуществимо.
Но привлечь клиентов из других сект и рынков, чтобы те тратили деньги на Цзюшань?
Это было как забрать кусок у других и отдать своим.
И это стоило делать. Как можно чаще.
—
В этот момент старшая сестра Юань поднялась с первого этажа, неся в руках целую кучу подарков.
Она выглядела полностью растерянной.
— Младший брат Чжэн... это всё оставили у дверей торговцы!
Она едва удерживала кипу вещей, голос её был полон недоумения:
— И внизу этого ещё гора — я просто не смогла всё унести!

Комментарии

Загрузка...