Хань Сюаньцзи медленно опустил руку и одобрительно кивнул. Очевидно, он остался весьма доволен сокрушительной мощью только что изученного «Перста Меча Великого Опустошения».
Его взгляд, по-прежнему глубокий и безмятежный, скользнул по фигуре Наньгун Вэньцзяня, который всё еще стоял на одном колене, пытаясь усмирить бушующую в теле энергию. Хань Сюаньцзи наконец заговорил, и его голос прозвучал ровно, с легкой хрипотцой:
— Чрезмерная твердость ведет к излому. Тот, кто стремится к высшему пику, должен познать Скрытое Острие.
Каждое слово, словно удар тяжелого молота по наковальне, отдавалось в сердце Наньгун Вэньцзяня. Смысл был прост: «не ищи смерти — и не умрешь». Кто сказал, что мечник обязан всегда быть на виду и лезть на рожон?
Сказав это, Хань Сюаньцзи не стал задерживаться. Он развернулся и сделал шаг. В то же мгновение его силуэт слился с окружающим миром, подобно капле воды, упавшей в бескрайний океан. Он исчез бесследно, не оставив после себя даже дуновения Ци, словно его здесь никогда и не было.
Прошло немало времени, прежде чем горный ветер снова завыл в ущельях, вздымая палую листву и пыль. Наньгун Вэньцзянь с трудом поднял голову, глядя туда, где только что стоял таинственный мастер. В его глазах, некогда полных гордости и пренебрежения к миру, теперь плескались неописуемое потрясение, смятение и... едва уловимый трепет человека, заглянувшего в лицо смерти. Но где-то еще глубже разгоралось иное пламя — жажда, какой он не знал никогда прежде.
Он проиграл. Проиграл вчистую, без единого шанса.
— Скрытое Острие... — прошептал Наньгун, глядя на крохотную трещину на кончике своего меча, а затем на собственные одежды, залитые кровью.
Он поднялся, стер алым рукавом след крови с губ, и туман в его взоре начал рассеиваться. «Затаившийся дракон не должен действовать прежде времени. Скрывать острие и хранить простоту...»
— Сегодня я получил великий урок, — голос Наньгуна был сиплым, но в нем звучала странная, обновленная решимость. — В нашу следующую встречу я обещаю, что не проиграю так жалко.
Ветер продолжал гулять по вершине. Битва двух мастеров была мимолетной и не вызвала катастрофических разрушений, лишь тысячи глубоких борозд на камне безмолвно свидетельствовали о том, какой ужасающей силы была эта схватка.
Эта сцена не укрылась от взоров многих великих практиков, наблюдавших издалека. Не один и не два мастера в этот миг судорожно выдохнули от шока: великий Наньгун Вэньцзянь был повержен тем же самым приемом, которым сам сразил противника. Насколько же чудовищным должен быть разрыв в их силе?
— Не думал я, что Наньгун Вэньцзянь падет так быстро... — пробормотал Лю Тяньсин, мастер Пика Пронзающего Небеса. — Кто же этот Почтенный Меч? Он скрыл лицо, утаил ауру... Зачем он живет в нашей секте? И главное — этот прием... Это ведь секретная техника моего пика, передаваемая лишь избранным. Откуда он её знает?
С тех пор как Лю Тяньсин возглавил пик и достиг стадии Возвращения к Пустоте, он впервые чувствовал себя настолько сбитым с толку. Вопросы роились в его голове, не находя ответов. Ему и в голову не могло прийти, что в мире существует такая вещь, как «система отметок».
Однако Шангуань Фэйхун, услышав об исходе боя, напротив, пришел в неописуемый восторг:
— Наставник! Разве это не значит, что Почтенный Меч, Истребляющий Демонов, на самом деле — мастер нашего Пика Пронзающего Небеса?
— И то верно! — Лю Тяньсин внезапно прозрел и с силой хлопнул себя по бедру. — Раз он в совершенстве владеет «Перстом Меча Великого Опустошения» и знает «Искусство Меча Летающего Бессмертного», значит, он наш! Ха-ха-ха!
Лю Тяньсин расплылся в улыбке. Он внезапно решил, что не стоит ломать голову над личностью героя. Какое это имеет значение? Главное, что победитель этого Собрания — ученик его пика!
...
Когда Хань Сюаньцзи вернулся на Пик Пронзающий Небеса, практически каждый встречный ученик взахлеб обсуждал Почтенного Меча. На лицах людей застыло фанатичное обожание. Слушая эти восхваления, Хань Сюаньцзи чувствовал, как его настроение улучшается. Впрочем, несмотря на то, что он знатно «блеснул» перед миром, он не собирался задирать нос. Нужно было и дальше спокойно развиваться. Что такое стадия Трансформации Духа в масштабах вечности? Почти ничего.
Привычным путем он пробрался к Залу Меча Пронзающего Небеса.
"Система, отметка", — привычно скомандовал он.
[Поздравляем хоста с успешной отметкой в Зале Меча Пронзающего Небеса, получена секретная техника Первородного Духа «Искусство Сердечного Меча».]
— Искусство Сердечного Меча? Секретная техника духа?
Хань Сюаньцзи на мгновение задумался, а приняв знания, переданные системой, всё понял. Это было редчайшее искусство, к которому практик мог приступить лишь после формирования Первородного Духа. Основанное на духовной сущности и воле меча, оно позволяло выковать «Сердечный Меч» внутри самого сознания.
Атаки таким мечом были невидимы, их почти невозможно предугадать или заблокировать обычными средствами. Если враг не был готов к ментальному удару, одна атака Сердечного Меча могла стать фатальной даже для мастера того же уровня.
Нужно понимать, что Первородный Дух по своей природе эфемерен. Большинство обычных атак не способны причинить ему вред — например, раны Наньгун Вэньцзяня или Шангуань Фэйхуна были тяжелыми для плоти, но их души остались почти не затронуты. Для наследников великих сект такие увечья были делом поправимым. Но если бы Хань Сюаньцзи владел этим искусством тогда, он мог бы с легкостью уничтожить любого, кто попытался бы сбежать, покинув телесную оболочку в виде духа.
Впрочем, путь развития духа крайне опасен. Большинство практиков боятся даже касаться этих техник: любая ошибка в практике духа может стать непоправимой. Каждое подобное искусство ценится на вес золота, и обычные мастера Трансформации Духа не могут даже мечтать о том, чтобы увидеть хотя бы свиток с описанием. На Пике Пронзающем Небеса эта техника не хранилась в общей Библиотеке — лишь истинные гении могли обрести её непосредственно через озарение в самом Зале Меча.
У Искусства Сердечного Меча был и свой риск: если атака на чужой дух будет отражена или Сердечный Меч будет разрушен внутри Моря Сознания врага, сам атакующий получит тяжелейшую травму души.
"Но как только я достигну стадии Возвращения к Пустоте, этот побочный эффект исчезнет. Весьма недурно", — размышлял Хань Сюаньцзи.
На стадии Трансформации Духа Сердечный Меч неразрывно связан с практиком и питается в его собственном сознании. Но при переходе на следующую стадию сила духа претерпевает качественный скачок — тогда Сердечный Меч сможет покидать тело и даже существовать в сознании другого человека, а его уничтожение больше не будет угрожать жизни хозяина.
"Чем выше уровень культивации, тем изощреннее становятся средства борьбы. Мне нужно поскорее прорваться", — с этой мыслью Хань Сюаньцзи покинул пик и вернулся в затворничество, совершенно не заботясь о том, какие бури сейчас бушуют во внешнем мире.
...
Тем временем в Секте Небесного Меча, в главном зале...
Глава секты сидел на троне, и его лицо было мрачнее грозовой тучи. Из-под мечевидных бровей сверкали пронзительные глаза.
— Ты хочешь сказать, что не смог выдержать даже одного его удара? — в его голосе сквозило недоверие.
Наньгун Вэньцзянь выглядел спокойным. Несмотря на сокрушительное поражение, он не чувствовал позора. Напротив, он считал это большой удачей: он воочию увидел Намерение Меча того мастера, ощутил его Путь, и это принесло ему неоценимую пользу. Он знал: если бы противник хотел его убить, он бы уже был мертв.
Глядя на разочарованного наставника, Наньгун лишь тихо ответил:
— Именно так. Его магическая сила невероятно властна, а Намерение Меча настолько велико, что захватывает дух. Я впервые встретил столь могучего противника.
Вспоминая тот единственный жест Ханя, он до сих пор ощущал ледяной холод в груди. Но стоило ему закрыть глаза, как он снова и снова прокручивал в памяти тот удар, пытаясь уловить суть воли меча. В эти моменты ему казалось, что он стоит на пороге чего-то великого, словно он снова стал юным учеником, только-только взявшим в руки клинок.
— Может ли быть так... что он уже ступил в Область Намерения Меча? — внезапно предположил Наньгун Вэньцзянь.
— Невозможно! — отрезал Глава Секты Небесного Меча.
Он сам, будучи мастером стадии Возвращения к Пустоте, еще не достиг этого уровня и был от него бесконечно далек. Даже старые предки на стадии Слияния всё еще пребывают в поиске этой истины. Как мог какой-то юнец на стадии Трансформации Духа достичь того, что под силу лишь великим мастерам, стоящим на пороге стадии Преодоления Скорбей?

Комментарии

Загрузка...