— Впрочем, раз он смог одолеть тебя столь непринужденно, иного объяснения, пожалуй, и быть не может, — пробормотал себе под нос Глава Секты Небесного Меча.
Он не мог поверить, что в секте Шэньсюань нашелся мастер такого уровня. Наньгун Вэньцзянь по праву считался одним из самых выдающихся талантов за всю историю их ордена. И хотя уровень владения мечом самого Главы был выше, разрыв не казался столь уж огромным. Если бы им пришлось сражаться на равных ступенях культивации, Глава не был бы уверен в своей победе, а уж о таком сокрушительном разгроме не могло быть и речи.
Если таинственный мечник не использовал внешние артефакты, то его понимание Пути Меча уже бесконечно превосходило всё, чего достиг Наньгун...
Наньгун Вэньцзянь продолжил:
— Наставник, по пути назад я заметил, что Культ Небесного Демона продолжает плести заговоры против Шэньсюань. Они заслали в Великую Ся множество своих адептов. Боюсь, наша Секта Небесного Меча тоже не сможет остаться в стороне... Я решил уйти в закрытую медитацию. Уроки, преподанные мне Почтенным Мечом, дали мне пищу для размышлений.
Глава секты согласно кивнул:
— Хорошо, что ты обрел озарение. Этот Почтенный Меч крайне загадочен. Судя по твоим словам, его культивация не выше твоей, что само по себе нелогично. Я склоняюсь к тому, что он — перерождение какого-то древнего великого мастера. Не принимай это поражение близко к сердцу. Что до Культа, я отправлю наших учеников на помощь Шэньсюань. Считай это платой за то, что тот мечник пощадил тебя.
— Благодарю, наставник.
...
Время текло своим чередом. Вести о событиях на Собрании Дискуссии о Мечах подобно яростному урагану пронеслись по миру практиков Великой Ся. С тех пор как Наньгун Вэньцзянь вошел в мир, он бросал вызов лучшим из лучших, сокрушая сверстников и побеждая мастеров старшего поколения на стадии Трансформации Духа. Его сила была признана всеми без исключения.
Некоторые мастера стадии Возвращения к Пустоте даже полагали, что Наньгун, сражаясь в полную силу, сможет противостоять им. И всё же никто не ожидал, что на турнире, который казался подготовленным специально для его триумфа, он потерпит столь сокрушительное фиаско.
Империя Великая Ся. Императорский дворец.
В одном из уединенных и холодных залов...
Статный и благородный юноша в пурпурных одеждах внимательно изучал свиток с донесением.
— Почтенный Меч, Истребляющий Демонов? В секте Шэньсюань всё еще рождаются такие герои... Похоже, на Девяти Землях полно талантов. Не только Срединные Земли, но и наша провинция Дунцзан скрывает в себе затаившихся драконов.
Юноша в пурпурном был третьим принцем Великой Ся. Он недавно вернулся из великой заморской секты, полагая, что с его силой он легко сможет привлечь под свои знамена любых героев. Однако его первая же попытка договориться с Наньгун Вэньцзянем провалилась — тот по мощи ничуть не уступал самому принцу. Но то, что этот несокрушимый мечник так легко пал перед загадочным защитником Шэньсюань, стало для принца полной неожиданностью.
— Старший брат Ли, — негромко позвал принц.
— Младший брат Ся, — рядом с ним бесшумно, словно сотканный из воздуха, появился мужчина в лазурных одеждах.
— Как ты думаешь, это правда или вымысел? — Третий принц посмотрел на Ли Юньтяня. Хотя в докладах всё подтверждалось свидетельствами очевидцев, принц медлил с выводами — слишком уж невероятными казались приемы того мастера.
— Талант Наньгун Вэньцзяня исключителен. Даже в нашем Альянсе Небесного Дао он считался бы одним из первых. Если кто-то смог одолеть его с таким подавляющим преимуществом, его сила и потенциал находятся за гранью моего воображения.
Ли Юньтянь глубоко вздохнул и медленно произнес:
— У меня есть предчувствие, что наступает великая эпоха. Это будет время великих бедствий и великих перемен. Во всех фракциях начинают появляться гении. Когда поднимется судьба и драконы со змеями восстанут из праха, столкнутся небесные, земные и человеческие силы. Трудно сказать, сумеем ли мы оседлать этот ветер.
В заморском мире практиков энергия Ци была густой, а бессмертные острова многочисленны, их мощь намного превосходила Девять Земель. Альянс Небесного Дао считался там великой силой. Ли Юньтянь видел множество гениев, но в сравнении с этим Почтенным Мечом все они казались посредственностями.
Он вспомнил записи из одной древней книги. В них говорилось, что когда-то Девять Земель были центром всего Мира Духов Тайсу, местом небывалого процветания, но после расцвета всегда следует упадок. Мировые невзгоды раз за разом обрушивались на этот континент, духовные жилы истощались, а великие мастера уходили, унося с собой знания и сокровища. Но если жилы восстановятся, Девять Земель вновь обретут былое величие, и древние наследия увидят свет.
Многие предсказывали, что эпицентр грядущих перемен будет именно здесь. И Ли Юньтянь свято в это верил. Именно поэтому он последовал за принцем на материк, надеясь занять выгодную позицию и урвать кусочек удачи в начале игры.
— Как бы я хотел переманить этого человека на свою сторону, — в глазах принца блеснул азарт.
Ли Юньтянь же резко переменился в лице и предостерег:
— Судьбу гениев невозможно предсказать. Кто-то рожден под счастливой звездой и взлетает ввысь, но кто-то может внезапно рухнуть в бездну, запятнанный кармой бедствий. Если связь с таким человеком станет слишком глубокой, вы разделите его участь. Если он возвысится — вы получите плоды его удачи, но если он падет — вас затянет следом, и выбраться будет невозможно.
— Я не стану действовать безрассудно. Мой старший брат, наследный принц, по слухам, начал контактировать с Культом Небесного Демона. Вот он точно сбился с пути, сделав ставку так рано. Похоже, мы слишком сильно на него давили, — усмехнулся принц.
— Между тем, битва между праведными сектами и демонами — это только начало, — глаза Ли Юньтяня загадочно сверкнули.
— Вот как? — принц нахмурился, придавая этим словам большое значение. Ли Юньтянь был мастером прорицания и никогда не бросал слов на ветер. Если война с демонами — лишь начало, значит, в игру могут вступить и иные силы: оборотни, призраки или даже божества. Это может стать полным переделом мира. В худшем случае речь пойдет не о троне, а о самом выживании империи Великой Ся.
...
Пролетело еще два года. Культивация Хань Сюаньцзи достигла девятого уровня стадии Трансформации Духа — он был всего в шаге от пика. В перерывах между тренировками он следил за событиями в мире.
Мастера стадии Возвращения к Пустоте из Культа Небесного Демона, прибывшие в Великую Ся, без устали собирали под свои знамена местных отступников. Почти все темные секты империи уже преклонили колено перед Культом. Однако демоны не спешили нападать в открытую — то ли извлекли уроки из прошлых поражений, то ли выжидали удобного момента. Их действия стали скрытными, что доставляло секте Шэньсюань немало хлопот.
Официальная позиция властей Великой Ся была двусмысленной: демоны, похоже, заключили негласное соглашение не трогать простых смертных, сосредоточив все удары на практиках и праведных сектах. Хань Сюаньцзи часто видел в общих чатах сообщения о том, что ученики, отправившиеся на задания по истреблению демонов, больше не выходили на связь. Мир становился всё опаснее.
Стоит отметить, что за эти два года Даосское очарование в Зале Меча Пронзающего Небеса истощилось, и Хань Сюаньцзи вернулся к отметкам на Пике Изящества и Пике Алхимического Треножника. Наследие этих мест, копившееся тысячелетиями, по-прежнему приносило богатые плоды.
В этот день Хань Сюаньцзи пришел в Зал Пылающего Сердца Ли-Хо и мысленно произнес: "Система, отметка".
[Поздравляем хоста с успешной отметкой в Зале Пылающего Сердца Ли-Хо, получена Пикуля Святого Сердца (1 шт.).]
"Одна штука?" — Хань Сюаньцзи насторожился. Обычно система давала пилюли целыми флаконами. Если предмет выдавался в единственном экземпляре, значит, его ранг был запредельно высок, и повторно его можно было и не получить.
Без сомнений, это было сокровище.
— Пилюля Святого Сердца... Говорят, рецепт её изготовления давно утрачен. Она способна очистить душу и укрепить Первородный Дух. Ходили легенды, что её прием может даже пробудить врожденную божественную способность. Проверим, правда ли это.
Хань Сюаньцзи вернулся в свою обитель и сел на циновку в позе лотоса. Его аура слилась с окружением, он замер, подобно камню. Стоило ему пожелать, как на ладони появилась Пилюля Святого Сердца.
Она не источала сильного аромата и не сияла ослепительным блеском. Жемчужина была нежного молочно-белого цвета, окутанная едва заметной дымкой тумана. Приглядевшись, можно было заметить, как в этой дымке рождаются и гаснут крохотные руны. Одна лишь аура этой пилюли, направленная в самую суть души, приносила сердцу невероятный покой.

Комментарии

Загрузка...