Слова Наньгун Вэньцзяня эхом разнеслись над морем облаков, неся в себе непоколебимую уверенность и едва уловимую искру предвкушения. Он не стал задерживаться: его белая фигура, подобно одинокому дикому гусю, внезапно обратилась в луч света и устремилась к самому горизонту.
Шум на трибунах стал еще громче. Тысячи взглядов провожали исчезающее сияние, а в сердцах людей росло чувство глубокой потери, смешанное с еще более жгучим любопытством.
"Откликнется ли Почтенный Меч, Истребляющий Демонов? Примет ли он вызов?"
Лю Тяньсин нахмурился, его Божественное Чутье осторожно поползло вслед за ушедшим гением. Ему и самому было до боли интересно узнать, что за святая личность скрывается под этим грозным прозвищем.
...
В тысяче ли от Пика Пронзающего Небеса, на безлюдной вершине, окутанной вечными туманами, Наньгун Вэньцзянь плавно опустился на камни. Пронзительный горный ветер завывал в ущельях, а на краю обрыва непоколебимо стояла старая сосна, сохранившая свою зелень вопреки всем бурям.
Наньгун замер на самом краю утеса. Его белоснежные одежды яростно хлопали на ветру, но выражение лица оставалось безмятежным. В нем не было и тени страха или волнения, лишь Намерение Меча вокруг него стало настолько плотным, что опадающие листья бесследно превращались в пыль, едва коснувшись его ауры.
Он стоял неподвижно, словно бездонная бездна, устремив взгляд вглубь туманного моря, и ждал. Время, казалось, замедлило свой бег.
Прошло неизвестно сколько часов. Горный ветер вдруг замер на краткий миг.
В глазах Наньгун Вэньцзяня, спокойных, как гладь древнего колодца, наконец промелькнула едва заметная рябь. Он медленно обернулся. В трех шагах за его спиной, неизвестно когда, появился человек.
Пришедший был облачен в простые белые одежды. Его фигура не отличалась статью, и на фоне величественного пейзажа он казался почти хрупким. Лицо было самым заурядным, и лишь глаза — глубокие, словно скрывающие в себе звездное небо вечности — приковывали взгляд. Они были спокойны, но, казалось, способны пронзить любую преграду в подлунном мире.
Человек просто стоял, и его присутствие идеально сливалось с древней сослью, скалами под ногами и летящей листвой. Если бы не зрение, Наньгун Вэньцзянь со своим великим Божественным Чутьем ни за что бы не обнаружил его присутствия.
— Почтенный Меч, Истребляющий Демонов? — голос Наньгуна оставался чистым, но в нем зазвучали нотки небывалой серьезности.
Он чувствовал, что стоящий перед ним мастер не был практиком стадии Возвращения к Пустоте — его уровень был примерно таким же, как у самого Наньгуна, стадия Трансформации Духа. Однако эта мощь, тяжелая, как гора, и безбрежная, как океан, была для него совершенно непостижима.
Хань Сюаньцзи спокойно смотрел на Наньгуна. В его взгляде не было ни вражды, ни пренебрежения. На этот раз он решил отбросить осторожность. Его приход сам по себе был признанием личности.
Ничего не поделаешь. Секта Шэньсюань оказалась недостаточно сильна, чтобы защитить свою честь самостоятельно. Хотя Хань и предпочитал оставаться в тени, он не хотел, чтобы его обитель терпела такое унижение. С другой стороны, ему и самому хотелось увидеть, на что способен истинный гений этого мира, и заодно испытать собственные силы.
— Хорошо, — в глазах Наньгун Вэньцзяня вспыхнуло яркое сияние — восторг мастера, нашедшего равного противника.
Даже не начав боя, он нутром чуял силу оппонента. Он больше не сдерживался, и его колоссальная аура внезапно взорвалась, заполняя всё пространство вокруг!
— Чжан! — звон меча, способный пронзить девять небес, эхом разнесся по долине.
Короб за его спиной раскрылся, и семь летящих мечей выстроились в ряд, источая жажду крови. Сияние клинков не было слепящим, но оно было кристально чистым. Мечи гудели, заставляя мировую энергию безумно вращаться, и в одно мгновение долину заполнили мириады невидимых нитей воли меча, способных разорвать саму душу.
В этот момент он сам стал проводником, превращая всё небо и землю в единый клинок. Под его ногами на твердом граните беззвучно начали проступать тончайшие трещины, сплетающиеся в паутину. Развернулась невидимая сфера — Область Меча, которой Наньгун так гордился и которой подавлял любого сверстника.
Хань Сюаньцзи был слегка удивлен. Этот прием напоминал Зачаток Области Намерения Меча. Очевидно, его противник уже начал касаться этой ступени и кое-что осознал.
— Прошу! — выкрикнул Наньгун Вэньцзянь.
Он перехватил один из древних мечей, и его воля стала острой, как бритва. Перед лицом этого ужасающего Намерения Меча, от которого обычный мастер Трансформации Духа мог бы лишиться рассудка, Хань Сюаньцзи оставался бесстрастным. Он даже не взглянул на вихрь клинков, готовый стереть его в порошок.
Хань медленно поднял правую руку, соединив указательный и средний пальцы, и сложил невероятно сложную печать меча. Духовная энергия в его теле вскипела, словно проснувшийся вулкан, и в воздухе родилось нечто неописуемое. Это не была острая грань клинка, это было чувство абсолютного контроля, сила, зрящая в корень всех законов!
Область Меча Наньгуна, плотная, как сталь, при столкновении с этой силой начала таять, подобно снегу под полуденным солнцем. Она не была разбита грубой мощью; казалось, её просто «разгладили» и «приручили» более высокой волей. Неистовые, мятежные потоки энергии вдруг стали послушными, кроткими, а затем... бесследно исчезли!
Зрачки Наньгун Вэньцзяня сузились. Его Область Меча, черпающая силы из самой природы, рухнула так легко? Это полностью выходило за рамки его понимания Пути.
Однако самое страшное было впереди. Хань Сюаньцзи сделал легкий жест вперед.
Перст Меча Великого Опустошения!
Не было ни громоподобного гула, ни ослепительных вспышек. Лишь одна нить, доведенная до предела плотности. Прозрачное трехдюймовое лезвие ци, тоньше человеческого волоса, бесшумно сорвалось с его кончиков пальцев.
Быстро! Настолько быстро, что это превосходило скорость мысли и восприятия! В глазах Наньгуна этот луч, казалось, мгновенно пересек пространство. В тот миг, когда его защита пала, а дух содрогнулся, острие уже замерло в трех дюймах от его лба!
Словно невидимая исполинская рука сжала сердце Наньгуна. Сама кровь в его жилах, казалось, застыла. Впервые в жизни он так отчетливо ощутил дыхание смерти и собственное бессилие. Его гордость — его скорость, реакция и воля — всё оказалось бесполезным перед этой крохотной нитью. Он даже не успел вскинуть меч для блока!
К счастью, целью удара был не лоб.
Динь!
Раздался едва слышный, кристальный звон, похожий на падение жемчужины на яшмовое блюдо. Время замерло. На кончике драгоценного меча в руке Наньгуна, обладающего высочайшим рангом, внезапно проступила крохотная, едва заметная трещина.
Следом за этим чудовищная, невероятно концентрированная сила передалась через клинок в руку, вонзаясь в тело подобно тысячам раскаленных стальных игл.
— Пф-ф!
Наньгун Вэньцзянь содрогнулся, словно от удара небесной молнии. Его лицо мгновенно стало белым как полотно, и он не смог сдержать поток горячей крови, окрасившей его белоснежные одежды. Его правая рука, державшая меч, лопнула в районе запястья, клинок едва не вылетел из пальцев. Самого Наньгуна непреодолимая сила отбросила назад. С каждым его шагом твердый камень под ногами прогибался, оставляя глубокие воронки и трещины.
Он пятился, пока не врезался спиной в кряжистый ствол старой сосны. От удара хвоя посыпалась на него густым дождем. Наньгун с трудом удержался на ногах, опираясь на меч и тяжело дыша. Каждый вдох отзывался мучительной болью, словно внутри него всё перевернулось вверх дном.
Поражение. Один лишь палец заставил его осознать: над каждым мастером есть мастер, а над каждым небом — иное небо.

Комментарии

Загрузка...