Вскоре над морем облаков разнесся громогласный возглас:
— Битва начинается!
Этот крик, подобно камню, брошенному в тихую гладь озера, мгновенно взбудоражил толпу. Однако на высоком помосте воцарилась странная, почти зловещая неподвижность.
Наньгун Вэньцзянь по-прежнему стоял, заложив руки за спину. Его белоснежные одежды казались чище самого снега, а аура была настолько цельной и сдержанной, словно он сам стал частью мироздания. Спокойный, лишенный ряби взгляд мягко опустился на Шангуань Фэйхуна, который замер напротив, словно перед лицом смертельной опасности.
Шангуань глубоко вздохнул, силой подавляя дрожь в сердце. Будучи таким же мечником стадии Трансформации Духа, он острее любого зрителя чувствовал это невидимое давление, тяжелое, как гранитная скала. Наньгун просто стоял, но пространство вокруг него, казалось, слегка искажалось под весом его Намерения Меча, доведенного до абсолютной чистоты, а в воздухе разлилась такая острота, что кожа начинала зудеть.
— Наньгун Вэньцзянь, прошу наставления! — выкрикнул Шангуань Фэйхун, не смея оставить и капли сил в запасе.
— Чжан! — багряно-фиолетовый длинный меч отозвался чистым, звонким гулом. Лезвие мгновенно окутали ослепительные фиолетовые молнии, с треском рассыпая искры.
Яростная и мощная Мощь Меча взметнулась к небесам, заставляя окружающую духовную энергию бурлить, а в воздухе послышались отзвуки грома и свист ветра. Этот удар был воплощением всего жизненного пути Шангуань Фэйхуна. Поток энергии устремился прямо к Наньгуну, пытаясь захватить инициативу сокрушительным натиском!
Многие мастера на трибунах одобрительно кивнули: такая мощь была достойна истинного ученика Пика Пронзающего Небеса.
Однако перед лицом этого громового удара, способного раскалывать горы и иссушать реки, Наньгун Вэньцзянь наконец шевельнулся. Он не обнажил меча и не сложил магическую печать. Он просто соединил указательный и средний пальцы, превращая их в подобие клинка.
— Ом!
Ужасающее Намерение Меча, в бесчисленное множество раз превосходящее силу Шангуаня, внезапно обрушилось на арену! Казалось, само время застыло перед этой несравненной волей. Исполинский удар Шангуаня перед этим простым жестом выглядел так же жалко, как детская прутик перед боевым мечом.
Вся былая решимость Шангуаня в мгновение ока сменилась ужасом и отчаянием. В его расширившихся зрачках отразился поток ци меча, заполнивший весь обзор — удар, от которого невозможно было уклониться!
— Пф-ф!
Не успев даже осознать происходящее, он попал под сокрушительный поток энергии. Его летящий меч был отброшен в сторону, не в силах противостоять столь мощной атаке. Тело Шангуань Фэйхуна, словно от удара кузнечного молота, отлетело назад с жалобным вскриком:
— А-а-агх!
Он, подобно бумажному змею с оборванной нитью, прочертил дугу в воздухе и тяжело врезался в барьер на краю арены. Попытавшись подняться, он лишь глухо вскрикнул и выплюнул несколько сгустков крови. Его состояние было плачевным.
На самом деле Наньгун Вэньцзянь сдержался, не нанеся удара по жизненно важным точкам, иначе Шангуань вряд ли смог бы сейчас даже дышать.
Наньгун медленно опустил руку. Тонкая нить острой ци, вившаяся вокруг его пальцев, бесследно растаяла. Он всё так же стоял на месте, его белые одежды остались безупречно чистыми, а дыхание — ровным. Казалось, этот потрясающий воображение удар был для него не сложнее, чем смахнуть упавший на плечо листок.
В зале воцарилась гробовая тишина. Слышно было, как летит пылинка. От момента, когда Шангуань призвал гром, до мгновения, когда Наньгун поверг врага одним пальцем, прошла лишь вспышка молнии!
Многие практики с низким уровнем культивации даже не поняли, что произошло. Они увидели лишь серебристый блеск, после чего Шангуань вместе с мечом отправился в полет. Это было абсолютное подавление! Сокрушительная победа без тени сомнения!
Спокойные глаза Наньгун Вэньцзяня скользнули по неподвижному телу Шангуаня. В них не было высокомерия победителя, лишь безразличие к очевидному. Словно победа над истинным учеником Пика Пронзающего Небеса на стадии Трансформации Духа была для него сущим пустяком.
— С-с-с... — тишину нарушил нарастающий гул вздохов. Трибуны буквально взорвались!
— Один палец! Всего один палец!
— Это... на каком же уровне находится его понимание меча?!
— Он даже меча из ножен не вынул! Клинок «Цзинхун» Шангуаня — это духовный меч шестого ранга, неужели разрыв настолько велик?
— Стадия Трансформации Духа перед ним — словно муравей!
— Первый гений Великой Ся... слухи не врут! С такой силой, если не вмешаются мастера стадии Возвращения к Пустоте, он, должно быть, непобедим на своем уровне?
Ученики Секты Небесного Меча сияли от гордости, ощущая себя причастными к триумфу старшего брата.
— Эх, — Лю Тяньсин покачал головой и тяжело вздохнул.
Битва мечников проста: при равном уровне культивации всё решает глубина постижения Дао Меча, качество магической силы и мощь приемов. Он видел, что Наньгун Вэньцзянь даже ограничил свою энергию уровнем Шангуаня, но разница в их понимании Намерения Меча была непреодолимой пропастью. Поэтому бой и выглядел столь односторонним.
Лу Фань тоже застыл с открытым ртом. Он не ожидал, что поединок мастеров, которого он так ждал, закончится столь буднично. И что он должен был из этого вынести?
В его сознании вовремя прозвучал голос Демонического Почтенного:
"Бой — это не театральное представление. В сражении не на жизнь, а на смерть всё заканчивается еще быстрее. Впрочем, здесь разрыв между ними просто слишком велик".
"Пожалуй, вы правы", — подумал Лу Фань. Вспоминая свои стычки с демонами, он понимал, что жизнь и смерть действительно решаются в один миг, и всё зависит от того, чья мощь окажется тверже.
Глядя на одинокую фигуру в белом на помосте, которая казалась отделенной от всего шумного мира, он ощутил непередаваемое потрясение. Лу Фань крепко сжал кулаки. В его глазах не было уныния — напротив, в них разгорелось пламя неистовой решимости.
"Настанет день, когда я стану сильнее него!"
На арене Наньгун Вэньцзянь игнорировал шум толпы. Он развернулся, заложив руки за спину, и его чистый голос, исполненный неоспоримого величия, разнесся над площадью:
— Другим выходить нет смысла. Я слышал, что в секте Шэньсюань есть Почтенный Меч, Истребляющий Демонов. Может ли он явиться и предстать предо мной?
Голос не был громким, но он легко перекрыл все обсуждения, словно лезвие холодного меча, приставленное к горлу каждого присутствующего. На мгновение на огромной площади воцарилась тишина — никто не осмелился ответить на вызов.
Эти слова заставили учеников Шэньсюань почувствовать укол обиды, но возразить им было нечего. Втайне они и сами надеялись, что их таинственный герой нанесет ответный удар. По рядам пошли шепотки:
— Интересно, выйдет ли Почтенный Меч?
— Думаю, он не рискнет. Раскрыть личность сейчас — значит навлечь на себя месть Культа Небесного Демона.
— Но он ведь так силен! Даже если узнают, что ему сделает Культ?
— Говорят, что Почтенный Меч — это на самом деле один из старейшин Шэньсюань на стадии Возвращения к Пустоте. Секта просто выдумала образ юного гения, чтобы поднять свой престиж.
— Наньгун Вэньцзянь — первый мечник за тысячу лет, он непобедим среди всех, кто ниже стадии Возвращения к Пустоте. Если они сойдутся, это будет легендарное зрелище!
...
Лу Фань и остальные тоже смотрели на белую фигуру с балкона павильона.
— Появится ли он? — тихо спросил Лу Фань.
— Не знаю, — Лю Тяньсин выглядел беспомощным. На самом деле он и сам возлагал все надежды на загадочного защитника. За его спиной стояли ученики Пика Пронзающего Небеса, и в их глазах читалось нетерпеливое ожидание.
И под пристальным вниманием тысяч людей Наньгун Вэньцзянь внезапно качнулся, оставляя после себя лишь эхо своих слов:
— Если вам неудобно являться при всех, следуйте за мной. Я жажду лишь боя и не стану спрашивать вашего имени.

Комментарии

Загрузка...