— Сокращение земли до пяди — истинно бессмертное искусство. Чтобы постичь такое высшее мастерство перемещения, от практика требуется невероятно высокое понимание Дао.
Подобные техники высшего ранга были недоступны обычным совершенствующимся. Они относились к глубокому наследию сект и открывались лишь истинным гениям. Даже многие одаренные таланты с выдающимся восприятием с трудом могли осознать столь сложные каноны.
"Я обязан овладеть этим искусством в совершенстве", — твердо решил Хань Сюаньцзи.
Имея систему, он понимал, что не должен безрассудно лезть на рожон. Но если судьба столкнет его с по-настоящему могущественным врагом, ему необходимы надежные средства для спасения жизни.
...
Вскоре весть о гибели Первого защитника Культа Небесного Демона разлетелась повсюду. Все силы провинции Юнчжоу только и обсуждали, кто же нанес этот сокрушительный удар. Кто-то радовался, кто-то пребывал в тревоге. Смерть Почтенного Цинмина не могла остановить экспансию Культа. Напротив, демоны вполне могли прислать кого-то еще более сильного.
В самой секте Шэньсюань многие высокопоставленные лица не скрывали своего ликования, едва ли не желая закатить пир. Причина была проста: некогда Почтенный Цинмин сам был гением их секты. Многие тогда прочили ему место главы, но он предал идеалы, бежал и примкнул к Культу Небесного Демона, чем нанес звонкую пощечину всем старейшинам.
Хань Сюаньцзи не знал об этих кармических хитросплетениях. На самом деле, когда он наносил удар, он лишь хотел проверить силы противника и не ожидал, что тот окажется столь хрупким. У него не было ни малейшего желания выяснять родословную тех, кто пал от его руки. Лучше потратить это время на совершенствование.
В один из таких дней его навестил Лу Фань. Будучи избранным «сыном удачи» в глазах Хань Сюаньцзи, он в полной мере проявил свой дар. Достигнув стадии Золотого Ядра, он сначала стал внутренним учеником, а затем блеснул на большом состязании, где все признали: его талант стал еще ярче, чем прежде, а будущее — безгранично. Чтобы юного гения не переманили другие, мастер Пика Линсю, Е Чэнь, лично взял его в ученики. Так Лу Фань совершил головокружительный взлет, превратившись из простого разнорабочего в личного ученика главы пика.
Последние дни Лу Фань провел в уединении в одной из тайных обителей для медитации, поэтому не знал о событиях в Юнчжоу. Выйдя из затвора и почувствовав значительный прогресс в культивации, он поначалу наслаждался похвалами старейшин и собратьев. Но когда до него дошли вести о том, что творится в мире, его настроение заметно упало. В конце концов, если мастер поздней стадии Трансформации Духа погиб так легко, то чего стоит он — маленькое Золотое Ядро?
Лу Фань делился своими сокровенными мыслями с Хань Сюаньцзи.
— Быть на стадии Золотого Ядра так тяжело...
Хань Сюаньцзи внимательно слушал, но чувствовал, что этот парень просто красуется перед ним.
— Посмотри на меня, я всего лишь на стадии Возведения Основания. Разве я похож на человека, который спешит? — Хань Сюаньцзи усмехнулся. — На самом деле, твой прорыв был очень быстрым. Эти мастера стадии Трансформации Духа — все они гении, практиковавшие сотни, а то и тысячи лет. Если тебе дать время, ты непременно вырастешь и станешь столпом секты. Вся Шэньсюань будет полагаться на тебя в своем возрождении!
Слыша это, Лу Фань согласно кивал. Слова Хань Сюаньцзи попали в самую точку его чаяний.
В действительности он был вполне доволен своей силой, ему просто нужно было выговориться. Перед наставником он не хотел портить впечатление о себе, перед собратьями по пику — ронять достоинство личного ученика. И только с этим «душевным» другом он мог быть предельно искренним. Лу Фань чувствовал, что Хань Сюаньцзи не выстроил между ними стену из-за его нового статуса. Всё было так же, как и раньше, и это делало их общение удивительно комфортным.
Став личным учеником главы пика, он в полной мере познал, что такое человеческое лицемерие. Те, кто раньше помыкал им и оскорблял, узнав о его успехе, приносили богатые дары, а некоторые и вовсе падали на колени, моля о прощении. Странно, но когда он был никем, он мечтал о мести, но встретив этих людей теперь, он не почувствовал ничего, кроме безразличия.
Его путь совершенствования был начат не ради очищения от позора и не ради мести, а ради него самого. Лу Фань понимал: сила — это всё. Сейчас его статус личного ученика во многом опирается лишь на авторитет наставника. Если он начнет злоупотреблять положением, кто знает, каким будет его конец в будущем.
В этот момент в сознании Лу Фаня раздался голос Демонического Почтенного:
"Возможно, это лишь мое заблуждение, но мне кажется, что твой младший брат скрывает какую-то тайну".
"Вот как?" — Лу Фань не придал этому особого значения.
Иногда ему тоже казалось, что Хань Сюаньцзи необычен. Такая внешность и аура совсем не вязались с образом рядового ученика. Он тщательно проверял уровень культивации Ханя, но не нашел ни единой зацепки.
Демонический Почтенный тоже тайно наблюдал за Ханем и тоже не заметил ничего подозрительного. К тому же биография Хань Сюаньцзи была чиста, он был даже моложе Лу Фаня. Он никак не походил на злодея, да и когда он помогал Лу Фаню в начале пути, он никак не мог предугадать, что тот так быстро возвысится.
В ходе беседы Лу Фань вдруг понизил голос до таинственного шепота:
— Говорят, что Третий старейшина Культа Небесного Демона привел множество элитных демонов в провинцию Дунцзан. Сейчас они в провинции Цинчжоу, что соседствует с нашей Юнчжоу. Многие мелкие секты Цинчжоу уже переметнулись на их сторону...
— Старейшина Культа? — Хань Сюаньцзи внутренне напрягся.
В Культе Небесного Демона было десять великих старейшин, и каждый из них был великим мастером стадии Возвращения к Пустоте. Появление такой фигуры означало, что Культ решил взяться за дело всерьез.
— Это правда?
— Я слышал это от своего наставника, так что сомневаться не приходится. Скоро эти слухи дойдут и до тебя.
Лу Фань был предельно серьезен. Хань Сюаньцзи, улучив момент, спросил:
— А не знаешь ли ты, кто тот мастер, что сразил защитника Цинмина?
Лу Фань покачал головой:
— Точно неизвестно. В секте предполагают, что это дело рук того самого Почтенного Меча, Истребляющего Демонов. Но многие не согласны. Говорят, он только недавно прорвался на стадию Трансформации Духа и не мог так легко разделаться с пиковым мастером того же уровня... Я думаю, что этот таинственный защитник имеет кровную обиду на Культ Небесного Демона, но скрывает личность, боясь, что гнев демонов падет на его близких.
Будучи личным учеником, он точно знал, что этот мастер не из числа старейшин секты Шэньсюань. Хань Сюаньцзи с трудом сохранял невозмутимое выражение лица, гадая, какую еще трагическую историю жизни приписал ему в уме этот парень.
"Стадия Возвращения к Пустоте, значит?" — Хань Сюаньцзи погрузился в раздумья.
Если такие мастера вышли на свет, то скоро Культ Небесного Демона может ударить прямо по секте. Стоит ли ему бежать или остаться? Но даже для побега нужна сила, чтобы его не поймали по дороге. Придя к этой мысли, Хань Сюаньцзи укрепился в своей решимости и потерял интерес к пустой болтовне.
— Старший брат Лу, нам нужно тренироваться еще усерднее. Иначе, когда Культ придет сюда, от нашего дома не останется и камня на камне.
— Ты прав, младший брат.
Лу Фаню стало даже немного стыдно. Если младший брат Хань так стремится к силе, то какое право имеет он расслабляться? Когда демоны придут, он должен обладать мощью, чтобы защитить близких. И уж точно он должен быть в состоянии защитить младшего брата Ханя.
Покинув обитель Ханя, Лу Фань мысленно обратился к Демоническому Почтенному:
— Почтенный, мне нужны ваши наставления... Я хочу как можно скорее достичь стадии Зарождающейся Души.
— Прекрасно. Тренируйся усерднее, возможно, в будущем мне самому придется положиться на тебя, чтобы свершить месть, — Демонический Почтенный был весьма доволен таким рвением ученика.
...
Тем временем далеко на севере от Срединных Земель, в провинции Бэймин — царстве тьмы и пристанище демонических практиков — возвышался величественный Дворец Небесного Демона.
В главном зале собралась группа людей, чьи ауры были невероятно мощными. Самые слабые из них находились на стадии Трансформации Духа, а среди прочих выделялись великие мастера стадии Возвращения к Пустоте.
— Третий старейшина, я слышал, Святой Сын Чэнь Шэн погиб. Похоже, не каждый достоин носить этот титул, — язвительно проговорил худощавый старик.
Его собственный ученик провалил испытание на звание Святого Сына, поэтому известие о смерти Чэнь Шэна его скорее радовало. Третий старейшина, услышав это, вспыхнул от ярости:
— На него напали исподтишка, пренебрегая всеми правилами чести!
— Хм.
В этот момент мужчина в пурпурных одеждах, восседающий на главном троне, подал голос:
— Значит, ему просто не хватило мастерства. Если бы секту Шэньсюань было так легко одолеть, она бы не процветала в провинции Дунцзан столько веков. Четвертый старейшина, есть ли новости по моему поручению?
Худощавый старик задумался и ответил:
— Докладываю главе: наши люди внутри секты не нашли ничего полезного. Наследие Демонического Почтенного Тянье пока не обнаружено.
— Понятно, — мужчина в пурпурном кивнул без видимого интереса и продолжил: — Удалось выяснить, кто убил защитника Цинмина?
Четвертый старейшина замялся:
— Нет. Судя по донесениям наших лазутчиков, в самой секте Шэньсюань тоже не понимают, кто это сделал. Однако они подозревают того самого Почтенного Меча, Истребляющего Демонов.
Зал погрузился в тишину. Через некоторое время кто-то произнес:
— Но разве этот мечник не только что достиг стадии Трансформации Духа?
Защитник Цинмин был великим практиком пика этой стадии. Чтобы так внезапно оборвать его жизнь, не дав даже шанса на побег, требовался уровень Возвращения к Пустоте. Намек был ясен: никто не верил, что это сделал таинственный мечник. Скорее всего, в секту Шэньсюань вернулся какой-то древний предок.
Тут заговорил глава Зала Безликих, который до этого хранил молчание:
— Этот юнец явно не так прост, как кажется. Подозреваю, что он либо переродившийся мастер Шэньсюань, либо обладает великой тайной.
— Да что в нем такого особенного? — холодно бросил Третий старейшина. — Наверняка секта Шэньсюань просто нарушила правила и использовала запретные средства. Все знают происхождение Цинмина, они не могли его простить. Раз так, я сам отправлюсь в Дунцзан. Я лично посмотрю, что это за «святая личность».
— Хорошо, я буду ждать результатов, — мужчина в пурпурном слегка улыбнулся и в то же мгновение его силуэт растаял.
Все присутствующие вздрогнули — никто не успел заметить, как он ушел.
— Лишь одно воплощение главы обладает такой силой, — с благоговением произнес кто-то. — Его истинное тело, должно быть, вот-вот достигнет стадии Преодоления Скорбей. Посмотрим тогда, что запоет секта Шэньсюань.
Если в Культе Небесного Демона появится практик этой легендарной стадии, он станет абсолютным гегемоном земель за пределами Срединных Земель. Остальные демоны уже начали прикидывать, какую выгоду они смогут извлечь из грядущего триумфа.

Комментарии

Загрузка...