Время текло неумолимо. В мгновение ока пролетел еще один год.
За это время жизнь Хань Сюаньцзи не знала потрясений. Дни его проходили в размеренном ритме: отметки в системе и усердная практика.
— Осталось совсем немного. Сегодня я должен совершить прорыв.
Мысли Хань Сюаньцзи то и дело возвращались к предстоящему шагу. Благодаря ежедневным отметкам количество редчайших сокровищ в его распоряжении не поддавалось исчислению. Однако он понимал: чтобы фундамент был незыблемым, нельзя полагаться лишь на алхимию. Нужно время для накопления и усвоения энергии.
Наступила ночь. В своей искусно обустроенной обители Хань Сюаньцзи начал подготовку к прорыву.
— Фух...
Сидя в позе лотоса, он сделал глубокий вдох. Духовная энергия внутри него забурлила, словно пробудившийся океан.
Вжух!
Разложенные вокруг него духовные камни высшего качества начали исчезать один за другим, словно тая в пустоте — их чистейшая эссенция непрерывным потоком впитывалась в тело практика.
Прошло немало времени, прежде чем Хань Сюаньцзи наконец преодолел невидимый барьер. Он медленно открыл глаза, и в глубине его зрачков на мгновение отразилось вращение звездных галактик.
Девятый уровень стадии Трансформации Духа!
"С такой скоростью я скоро достигну стадии Возвращения к Пустоте", — он плавно поднялся, его взгляд был исполнен безмятежности. К таким небольшим победам он уже привык и не испытывал бурного восторга.
...
Тем временем в провинции Дунцзан, в Секте Небесного Меча, в главном зале...
Глава секты с нескрываемым удовлетворением смотрел на красивого мужчину в белоснежных одеждах:
— В этот раз Собрание Дискуссии о Мечах пройдет в секте Шэньсюань. Хотя в последние годы они несколько утратили былое величие, на их Пике Пронзающем Небеса всё еще немало сильных мечников. Простое затворничество больше не поможет твоему Пути Меча прогрессировать. Я слышал, в Шэньсюань появился некий Почтенный Меч, Истребляющий Демонов. Его достижения в искусстве меча могут не уступать твоим. Если сразишься с ним, это определенно принесет тебе пользу.
Глава секты обратился к Сыну Меча, Наньгун Вэньцзяню.
— С твоим талантом твой прорыв и превосходство надо мной — лишь вопрос времени.
Несмотря на то, что он был наставником и мастером стадии Возвращения к Пустоте, рядом с Наньгуном он порой ощущал невольное давление. Этот ученик обладал поистине аномальным даром: врожденное «Сердце Меча» давало ему запредельную интуицию, а скорость его культивации была просто чудовищной — в триста лет он уже достиг седьмого уровня Трансформации Духа. Это было за гранью воображения. Именно поэтому Секта Небесного Меча видела в этом несравненном гении свое будущее.
— Почтенный Меч, Истребляющий Демонов... Он действительно так силен? — в голосе Наньгун Вэньцзяня прозвучало легкое сомнение.
Он годами пребывал в медитации и мало интересовался мирской суетой. Он знал лишь, что Культ Небесного Демона протянул руки к их провинции, и сам часто спускался с гор, чтобы карать зло. Благодаря его мощи демоны того же уровня не могли выстоять против него и одного размена ударами.
— Именно так, — кивнул Глава Секты Небесного Меча. — Шэньсюань — древняя обитель бессмертных, из её стен вышло немало великих предков, её наследие бездонно. Нет ничего удивительного в том, что они взрастили такого гения меча. Отправившись туда, ты наверняка встретишься с ним на Собрании. А если нет — ты волен сам вызвать его на бой.
После того как множество высокоранговых мастеров Культа погибло в Юнчжоу, слава Шэньсюань взлетела до небес, и её вновь стали почитать как лидера праведного пути. О Почтенном Мече, Истребляющем Демонов, ходили легенды: поговаривали, будто его талант превосходит дар самого Наньгуна, и он по праву зовется первым мечом современности.
Хань Сюаньцзи и не подозревал, что слава его «псевдонима» разрослась до таких масштабов. Его имя гремело по всей провинции Дунцзан, и даже великие силы Континента Девяти Провинций начали присматриваться к этой фигуре.
Всё это крайне раздражало Главу Секты Небесного Меча, который был главным фанатом своего ученика. Он даже подозревал, что Шэньсюань просто выдумала этого персонажа ради престижа. Предстоящее Собрание было идеальным шансом сорвать маски.
В империи Великая Ся существовало множество сект, и подобные празднества проводились регулярно. Собрание Дискуссии о Мечах было священным событием для каждого, кто держал в руках клинок — здесь боролись не только за славу, но и за звание Главы Мечников. Это была битва за истинность своего Пути.
Меч должен стремиться к острию!
Секта Шэньсюань славилась своим наследием меча, особенно Пиком Пронзающим Небеса. Глава Небесного Меча полагал, что таинственный герой именно оттуда. В прошлом мастера этого пика всегда были достойными соперниками для его секты, но в нынешнем поколении Наньгун Вэньцзянь не имел конкурентов, что даже навевало на его учителя скуку. Ведь если противник слишком слаб, победа не приносит радости.
— Слушаюсь, наставник, — Наньгун Вэньцзянь слегка поклонился.
Глава добавил:
— Если окажется, что этот Почтенный Меч не принадлежит к числу учеников Шэньсюань, ты обязан приложить все силы, чтобы переманить его в нашу секту. Такому мечнику место среди нас. Иметь подле себя равного соперника — лучший способ для твоего роста.
Глаза Наньгун Вэньцзяня блеснули азартом. С тех пор как он вошел в мир практиков, сверстники и мастера его уровня не могли составить ему конкуренцию. Трудно найти в жизни истинного друга-соперника.
"Надеюсь, этот Почтенный Меч действительно достоин называться моим оппонентом".
...
Секта Шэньсюань. Перед Дворцом Линъюнь.
[Поздравляем хоста с успешным входом во Дворце Линъюнь, получен магический артефакт «Щит Семи Звезд Черной Черепахи».]
— Щит Семи Звезд Черной Черепахи?
Хань Сюаньцзи одобрительно кивнул и принялся изучать награду. Духовное сокровище седьмого ранга. Весьма ценно. Стоит наполнить его магической силой, и щит сможет отразить любую атаку. Его прочности достаточно, чтобы выдержать удар мастера стадии Слияния. Даже практик стадии Трансформации Духа, используя его, сможет защититься от мощи Возвращения к Пустоте. Это был редчайший оборонительный артефакт.
Хань Сюаньцзи достал щит. Он был невелик — размером с наруч, идеально крепился на запястье. Чёрная поверхность металла излучала ауру непоколебимой надежности. Поскольку предмет был получен от системы, Хань Сюаньцзи стоило лишь пожелать, как связь была установлена, и артефакт признал в нем хозяина.
"С Боевым Доспехом Небесного Демона на теле и Щитом Черепахи на руке... неплохо".
Чувствуя, что уровень его безопасности снова вырос, Хань Сюаньцзи удовлетворенно кивнул и вернулся к медитации.
На следующее утро к нему пришел Лу Фань. Они давно не виделись, и Лу Фань позвал его посмотреть на Собрание Дискуссии о Мечах, в котором сам собирался участвовать.
В сердце Хань Сюаньцзи шевельнулось любопытство.
— Что ж, можно и взглянуть.
Однако его интересовало не столько само состязание, сколько Пик Пронзающий Небеса. Его наследие было бездонным — за десять тысяч лет там сменилось множество великих личностей, и мест с высокой концентрацией Даосского очарования там должно быть предостаточно. Раньше Хань Сюаньцзи опасался заходить далеко из-за присутствия мастеров стадии Возвращения к Пустоте, ограничиваясь лишь окраинами пика, где награды были скромными.
Но теперь, когда его силы возросли, а в арсенале появилось «Искусство Сокрытия Небес», он был уверен: пока он не начнет безрассудно разбрасываться энергией, даже старые монстры стадии Возвращения к Пустоте не заметят его присутствия.

Комментарии

Загрузка...