Прошло несколько месяцев.
— Собрат, позволь узнать твоё имя? Я — Сиконг Хань с Пика Небесного Грома! — раздался голос неподалеку.
Это был тот самый практик, что медитировал бок о бок с Хань Сюаньцзи всё это время. Юноша на мгновение задумался и спокойно ответил:
— Я с Пика Тунтянь, зовут меня Ли Фэйюй.
— С Пика Тунтянь? Неудивительно, что твоё лицо мне не знакомо, — Сиконг Хань покачал головой. — С таким талантом тебе стоило бы перейти на наш Пик Небесного Грома. Мой наставник — мастер магии молний на поздней стадии Трансформации Духа.
Хань Сюаньцзи лишь вежливо улыбнулся:
— Я уже принес клятву Пику Тунтянь, как же я могу её нарушить? Благодарю за доброе предложение, старший брат.
— Прости мою дерзость, — с оттенком извинения произнес Сиконг Хань.
В его глазах Ли Фэйюй предстал человеком редкой верности и благородства. После недолгой беседы Сиконг Хань распрощался и ушел. Он провел в Долине Громовых Духов десять лет и, достигнув совершенства в своей технике, наконец покинул это место.
"Фух..." — Хань Сюаньцзи облегченно выдохнул, видя, что его легенда не вызвала подозрений.
Спустя еще семь дней юноша завершил очередной этап освоения «Высшего Закона Грома Уцзи». Его тело стало крепче, а каналы — шире. Для дальнейшего продвижения требовались места с еще более яростной стихией, так что Долина Громовых Духов больше не могла ему ничего дать.
"Наконец-то не нужно постоянно бегать ради отметок, да и стадия Трансформации Духа стала ещё ближе".
Хань Сюаньцзи покинул долину. Встав на меч, он летел навстречу ветру, наслаждаясь тишиной. Небо медленно наливалось багрянцем — близились сумерки. Внешне он всё ещё казался обычным учеником стадии Закалки Ци, так что скорость полёта была невысокой, что позволяло любоваться горными пейзажами.
Внезапно впереди показалась фигура. Хань Сюаньцзи замедлился. Дорогу ему преградил человек в голубых одеждах, чей взгляд был необычайно острым.
— Младший брат, постой! — голос незнакомца прозвучал прямо в ушах Хань Сюаньцзи, чисто и властно.
Юноше ничего не оставалось, кроме как опуститься на землю.
Голубые одежды... Ученик внутреннего круга?
Хань Сюаньцзи почувствовал, что истинная аура незнакомца приближается к стадии Зарождающейся Души, хотя тот старательно имитировал начальный уровень Золотого Ядра. Что-то здесь было не так. И дело было даже не в сокрытии сил — в мире практиков это было обычным делом. От человека веяло чем-то чуждым и зловещим, совсем не похожим на дух Зала Правопорядка.
Скорее... это был дух демонического пути.
Они встретились среди лесной тишины. Ученик в голубом улыбнулся:
— Младший брат, я Чжао Сюань из Зала Правопорядка. Недавно в пределы Шэньсюань проникли лазутчики. Не видел ли ты кого-нибудь подозрительного?
Хань Сюаньцзи изобразил недоумение:
— Старший брат Чжао, я никого не встречал.
— Вот как? — Чжао Сюань явно остался недоволен ответом. — А знаешь ли ты Лу Фаня?
"Лу Фань? Неужели он стал настолько знаменит?" — подумал Хань Сюаньцзи. После того как Лу Фань совершил прорыв, он часто брал задания по истреблению нечисти и прославился во внешнем кругу своей отвагой.
— Этот человек ведет себя крайне странно, часто скрывается в лесах в одиночку. Это подозрительно. Младший брат, не поможешь ли ты мне присмотреть за ним? — тон Чжао Сюаня стал строгим. — Если найдешь доказательства его вины, секта щедро тебя наградит.
"Какая интересная игра", — мелькнуло в голове Хань Сюаньцзи. Это напомнило ему о мошенниках, выдающих себя за стражей порядка. Обычный ученик наверняка бы дрогнул перед мастером стадии Золотого Ядра.
— Лу Фань теперь мастер Возведения Основания, а я с ним едва знаком. Чем же я могу помочь? — Хань Сюаньцзи покачал головой.
— Хм, значит, ты бесполезен, — лицо Чжао Сюаня мгновенно преобразилось, наполнившись холодом. — Раз ты не желаешь помогать, у меня есть все основания полагать, что ты сам заодно с демонами!
— Старший брат, ты ведешь себя странно, — Хань Сюаньцзи отступил на шаг, нахмурившись.
Видя настороженность юноши, лазутчик оскалился:
— Младший брат, ты отказался сотрудничать... и чтобы ты ничего не разболтал...
— Что ты задумал? — Хань Сюаньцзи выглядел растерянным.
— Я заберу твою искру жизни! — прошипел Чжао Сюань и вскинул руку. Потоки темной энергии сформировали призрачную ладонь, которая устремилась к горлу юноши.
— Эх, — Хань Сюаньцзи даже не шелохнулся. Он был разочарован. Хотелось еще немного потянуть время, но враг оказался слишком нетерпелив.
— Что?! — Чжао Сюань решил, что приложил слишком мало сил, но как бы он ни старался, призрачная ладонь не могла сдвинуть юношу ни на дюйм.
— Ты... кто ты такой...
Не успел он закончить, как вокруг Хань Сюаньцзи вспыхнуло сияние, в мгновение ока развеявшее темную магию. На лазутчика обрушилось такое мощное давление, что он не мог даже пошевелиться. Поменяться ролями удалось за доли секунды.
— Ты скрывал свою силу... Как коварно! — глаза Чжао Сюаня расширились от ужаса.
— Меньше слов. Кто ты такой на самом деле? — Хань Сюаньцзи вытянул палец, и у самого лба врага замерла острая, как бритва, искра меча.
Чувствуя дыхание неизбежного, Чжао Сюань заговорил, запинаясь:
— Я... я из Культа Преисподней. Старший, пощадите меня, я отплачу вам любыми сокровищами!
— Ты не в том положении, чтобы предлагать сделки, — сурово оборвал его Хань Сюаньцзи. — Отвечай кратко: зачем ты здесь и почему ищешь Лу Фаня? Любая ложь — и твоё существование прекратится.
— Культ Небесного Демона пустил слух, что наследие Почтенного Тянье спрятано в Шэньсюань. Все темные практики мечтают его найти... А за голову Лу Фаня назначена награда — он убил потомка одного из великих мастеров демонического пути. К тому же за каждого убитого ученика вашей секты нам обещаны дары, — Чжао Сюань выпалил всё на одном дыхании.
— Как ты проник сюда незамеченным?
— Нам выдали особые артефакты для сокрытия ауры.
Хань Сюаньцзи кивнул. Кажется, спрашивать больше было не о чем.
— Тогда... — глаза Чжао Сюаня на миг вспыхнули надеждой, но ослепительная вспышка меча прервала его слова.
Жизненный путь лазутчика подошел к концу в безмолвии леса. Жизнестойкость мастера Золотого Ядра велика, но чистая воля меча Хань Сюаньцзи не оставила ему ни единого шанса.
"Демоны и предатели заслуживают лишь одного исхода", — отрешенно подумал юноша.
Забрав трофеи, Хань Сюаньцзи быстро их осмотрел. Улов был богатым: камни, редкие травы, несколько темных артефактов и свитков. Переложив ценности в своё кольцо и стерев чужие следы, он вздохнул:
— Эти безумцы совсем не ценят свои жизни.
Несмотря на то, что это была внешняя зона, здесь постоянно сновали патрули. То, что демоны осмелились действовать так открыто, пугало. Неужели слухи о наследии — правда?
"Мир становится всё беспокойнее..."
Он лишь хотел спокойно практиковать. Но вторжение демонов и тайные сокровища были заботой старейшин, а не скромного разнорабочего. Пока секте не грозит полное уничтожение, Хань Сюаньцзи не собирался вмешиваться.
— Пора уходить.
Шум недавней стычки наверняка привлек внимание. Издалека уже доносились отголоски чьих-то аур. Секта реагировала быстро. Хань Сюаньцзи не стал заметать все следы, оставив на виду лишь темные артефакты врага.
Скрыв свою силу с помощью «Техники Всеохватывающего Леса Мириад», он применил «Шаги, Попирающие Небо». Его силуэт растаял в воздухе, и через несколько мгновений он был уже в десяти ли отсюда, словно преодолевая пространство прыжками. Мастерство маскировки позволяло ему пройти мимо любого патруля незамеченным.
Вскоре над лесом показались практики на летающих инструментах — ученики Зала Истребления Демонов. Это были элитные бойцы, гордость своих пиков.
Линь Дун стоял на мече, его взгляд был суров. За последние годы он возмужал, в его облике появилось больше спокойствия и меньше юношеской пылкости.
— Эти демонические отродья совсем потеряли страх. Они думают, что в Шэньсюань можно входить и выходить, когда заблагорассудится! — процедил он сквозь зубы.
— Наша секта полна мастеров, им не видать успеха, — ответил один из младших учеников, подлетая ближе. — Старший брат Линь, смотрите! Кто-то уже расправился с врагом. Здесь тело демонического практика и Ловушка Душ с плененными искрами наших братьев.
— Это же Теневой Призрак из Культа Преисподней, — узнал Линь Дун. — Мастер маскировки, которого годами не могли поймать. Сегодня его удача закончилась.
Линь Дун на мгновение замер, ощутив остатки чужого присутствия.
— Невероятная мощь... Даже крохи оставленной здесь энергии меча поражают воображение. Этот человек намного превзошел меня в понимании Дао. Вероятно, здесь пролетал кто-то из великих почтенных нашей секты.
В этой чужой воле ему почудилось что-то смутно знакомое, но он не мог понять, что именно.
— Жаль, что он погиб так быстро. Его следовало бы заточить в Башню Запечатанных Демонов, чтобы он познал истинную скорбь!
Многие ученики гневно выкрикивали проклятия. Большинство из них выросли в секте и любили её всем сердцем. Среди них стоял и Лу Фань. Он молчал, глядя в пустоту, а в его душе бушевал шторм.
"Эти люди из Культа Небесного Демона — настоящие чудовища", — в ярости подумал он.
— Мальчик, я никогда и не говорил, что наше пристанище — обитель святых, — раздался в его голове густой, властный голос с металлическими нотками. — В мире практиков правит лишь сила. Думаешь, в твоей драгоценной секте все чисты помыслами?
Лу Фань промолчал. Он слишком много пережил, чтобы спорить с этой истиной.
— Не забивай голову чепухой. Помни: мощь — это единственный закон. Мы с тобой связаны одной судьбой. Под моим началом ты достигнешь вершин, о которых другие и мечтать не смеют. Когда станешь бессмертным, сможешь стереть этот Культ с лица земли, если захочешь.
Лу Фань глубоко вздохнул, не в силах ответить. Его жизнь превратилась в прогулку над бездной. Кто бы мог подумать, что в самой глубине его души затаился тот самый легендарный Демонический Почтенный? Если секта узнает об этом — ему конец. Но отказаться от шанса на величие он уже не мог.

Комментарии

Загрузка...