Время летело стремительно, незаметно пронеслось десять лет.
В одной из тренировочных пещер Пика Линсю концентрация духовной энергии была необычайно высока. Здесь были установлены массивы сбора энергии высшего класса, подходящие для краткосрочных медитаций. Плата за аренду была кусачей, и обычно такие пещеры занимали лишь состоятельные ученики внешнего круга.
Однако Хань Сюаньцзи не испытывал недостатка в средствах. Достаточно было продать пару наград, полученных за ежедневные отметки, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь и практику на десятилетия вперед.
Внутри пещеры Хань Сюаньцзи сидел, скрестив ноги. Он отправил в рот Пилюлю Сокровенного Прозрения, окутал её духовной силой и проглотил. Мощный поток лекарственной энергии хлынул в меридианы и тут же был усмирен и поглощен.
Спустя некоторое время он открыл глаза. Его культивация достигла седьмого уровня стадии Зарождающейся Души.
Пилюля Сокровенного Прозрения была стандартным средством для мастеров его уровня. Для её создания требовалось ядро монстра стадии Зарождающейся Души и мастерство алхимика высокого ранга. Хань Сюаньцзи же принимал по несколько штук в день.
"Неплохо. Если так пойдет и дальше, прорыв на стадию Трансформации Духа не заставит себя долго ждать", — удовлетворенно подумал он.
Его мастерство меча также не стояло на месте — Намерение Меча достигло стадии Великого Достижения, и он был уже на пороге Совершенства.
Несмотря на то, что его жизнь текла мирно и однообразно, во внешнем мире бури не утихали.
— Говорят, тот гений с Небесным талантом из внутреннего круга уже достиг стадии Золотого Ядра.
— Эх, условия во внутреннем кругу в разы лучше наших. У них там пещеры — настоящие райские обители, пилюли рекой текут. С такими ресурсами даже свинья до Золотого Ядра дойдет.
— Да брось. Был бы у тебя такой талант, тебя бы тоже на руках носили. А будь у тебя Стать Небожителя, вся секта бы на тебя молилась.
— Слышали? Во внешнюю зону пробралось много демонических шпионов. Ученики Зала Истребления Демонов ищут их логова. За любую зацепку обещают горы наград.
— Ага, если жить надоело — ищи. Говорят, там среди лазутчиков есть мастера стадии Золотого Ядра.
— Точно, лучше не лезть на рожон. Надо лучше подумать, как на Большом состязании разнорабочих вырвать Пилюлю Возведения Основания.
Хань Сюаньцзи хоть и проводил всё время в тренировках, иногда позволял себе расслабиться и просматривал сообщения в групповых чатах своего жетона. Это помогало оставаться в курсе событий и не отставать от эпохи.
Судя по новостям, успехи признанных гениев сильно уступали его собственным. Однако Хань Сюаньцзи оставался спокоен и не позволял гордыне вскружить себе голову. Каким бы высоким ни был талант, без должного уровня культивации он — лишь замок из песка.
В истории было полно гениев, что вспыхивали яркими метеорами и тут же гасли. У него не было желания вписывать свое имя в анналы истории; всё, чего он хотел — это свободы, покоя и бессмертия.
В один из дней, вернувшись после отметки на Пике Алхимического Треножника, Хань Сюаньцзи проходил через жилой сектор разнорабочих.
По пути многие приветствовали его, называя «старшим братом», а некоторые ученицы при виде него кокетливо улыбались. Хань Сюаньцзи давно привык к такому вниманию. С годами его черты лица стали четче и благороднее, а высокий уровень сил наделил его аурой отрешенности и изящества, что невольно притягивало взгляды.
Впрочем, мысли о любви его не посещали. Пока он не стал непобедимым, забивать голову подобным было рано. Он безжалостно отклонял признания младших сестер, из-за чего невольно приобрел славу холодного красавца. Это его немного тяготило. Он годами старался не выделяться, но, как оказалось, скрыв силу, невозможно скрыть харизму.
У ворот двора разнорабочих он увидел мужчину в серых одеждах. Тот был бледен, прижимал руку к груди и полулежал на земле, не в силах вымолвить ни слова.
Вокруг собралась толпа, посыпались смешки и пересуды:
— Этот Лу Фань точно смерти ищет...
— Посмел перечить старшему брату Се, вот и получил по заслугам.
— Неужели он до сих пор думает, что он тот самый гений?
Слушая это, Хань Сюаньцзи лишь покачал головой. Подобные конфликты в Секте Шэньсюань не были редкостью. Хоть это и была праведная обитель, но там, где есть люди, всегда есть и борьба. Хань Сюаньцзи не раз видел случаи «сектантской дедовщины», когда старожилы обирали новичков под предлогом «займа» камней.
Когда-то и к Хань Сюаньцзи подходили с подобными предложениями, но судьба тех вымогателей была плачевна. С тех пор в квартале разнорабочих у него была особая репутация: новички видели в нем доброго и красивого старшего брата, а старики знали — этого человека лучше обходить десятой дорогой.
Что касается этого Лу Фаня, Хань Сюаньцзи знал его историю. Парень собрал на себе все возможные несчастья. Он был сиротой, которого из-за выдающегося таланта взял в ученики старейшина внешнего круга с Линсю. Всё шло как по маслу, его зачислили во внешний круг вне очереди, но во время одной из миссий он попал в засаду. Меридианы были разрушены, культивация утрачена.
Учитель потратил все силы, чтобы спасти ему жизнь, но вернуть способность практиковать не смог. Позже наставник погиб в битве с демонами, и положение Лу Фаня стало критическим. В итоге он был вынужден вернуться в статус разнорабочего. Будучи на пике славы, Лу Фань был дерзок и нажил много врагов. Теперь, когда сильные мира сего потеряли к нему интерес, мелкие сошки решили отыграться на павшем гении.
В этот раз Лу Фань не стерпел оскорблений в адрес покойного учителя. Обидчиком выступил старый разнорабочий, почти достигший Возведения Основания, который раньше лебезил перед Лу Фанем. Лу Фань ударил первым и в итоге был едва не забит до смерти.
Поразмыслив, Хань Сюаньцзи отправил сообщение Ли Шаньхаю через жетон. Если парень умрет прямо здесь, это создаст ненужные проблемы. В конце концов, они были с одного пика, да и пересекались пару раз.
Прошло еще три года. После того как Хань Сюаньцзи тайно помог Лу Фаню, тот узнал от Ли Шаньхая, кому обязан спасением. Лу Фань не был неблагодарным, и за эти годы они сблизились, часто переписываясь через жетоны.
Стоит отметить, что три года назад Лу Фань каким-то чудом начал практиковать заново, и его прогресс был поразительным. Всего за год он «догнал» Хань Сюаньцзи по внешней культивации (которую тот удерживал на восьмом уровне Закалки Ци).
Хань Сюаньцзи ни капли не завидовал. Он видел, что Лу Фань буквально ставит жизнь на кон: он брался за самые опасные боевые задания, и за год от его руки пало немало демонов и монстров. Из рассказов Лу Фаня Хань Сюаньцзи узнавал, насколько тяжела жизнь обычного разнорабочего — постоянный риск, засады демонов, яды и предательства. Каждый раз, слыша это, юноша убеждался: его путь «тихого развития» — самый верный.
Лу Фань не раз звал его исследовать древние руины, уверенный в своих силах, но Хань Сюаньцзи вежливо отказывался. Шутите? Пока тот рискует головой в пыльных гробницах, Хань Сюаньцзи на одних отметках получает куда больше сокровищ. Лу Фань не настаивал, но после возвращения всегда делился впечатлениями.
Слушая его, Хань Сюаньцзи лишь укреплялся в мысли: как хорошо, что он сидит дома. Во внешнем мире нужно постоянно быть начеку: опасаться монстров, не доверять другим практикам, а самое скверное — если убьешь «молодого господина», на его зов прибежит «старый предок». Сплошная головная боль.
То ли дело в секте. Тишина, покой и горькая практика. Благодаря этому его уровень достиг девятого уровня Зарождающейся Души. Прорыв на стадию Трансформации Духа был уже на горизонте.
В один из дней Хань Сюаньцзи пришел в Библиотеку Писаний Пика Линсю.
"Система, совершить вход", — привычно скомандовал он.
[Поздравляем! Вход в Библиотеке Писаний выполнен успешно. Получена техника: «Высший Закон Грома Уцзи».]
"Магия молний?" — Хань Сюаньцзи обрадовался.
За последние годы он нечасто отмечался в Библиотеке. Он считал, что лучше в совершенстве владеть парой техник, чем знать сотню поверхностно. Иногда флакон редких пилюль был куда полезнее очередной Небесной техники, которая будет пылиться в памяти. Но магия грома была редкостью. Обычно практики следовали пути пяти стихий согласно своим корням, а гром стоял особняком.
Мгновенно знания о «Высшем Законе Грома Уцзи» заполнили его разум. Спустя мгновение он кивнул сам себе. Это была техника Небесного ранга. На пике мастерства она позволяла призывать Аватара Бога Грома — титаническую фигуру, способную крушить горы и иссушать моря.
Но главное — владение этой техникой повышало сопротивляемость молниям и позволяло поглощать энергию Небесной Скорби для укрепления плоти, увеличения силы и скорости. Небесная Скорбь — это барьер, через который должен пройти каждый практик, и для гениев она всегда суровее. Обладая Божественным корнем всех стихий, Хань Сюаньцзи мог без труда практиковать магию грома. Это значительно облегчит его будущие прорывы.
"Стоит попробовать", — решил он.
Вернувшись в квартал разнорабочих, он застал общее собрание. Ли Шаньхай созвал всех, чтобы сделать объявление. Лу Фань тоже был в толпе. Его аура изменилась, став острее — он уже достиг девятого уровня Закалки Ци. Хань Сюаньцзи незаметно просканировал его Божественным Чутьем, но не нашел ничего подозрительного. Ясно было одно: парень изучил мощную технику закалки тела, и его боевая мощь была лучшей среди сверстников.
До Хань Сюаньцзи донеслись обрывки разговоров о каком-то «состязании».
— О, Сюаньцзи, как раз вовремя. Думаю, ты идеально подходишь, — улыбнулся Ли Шаньхай.
— Подхожу для чего? — не понял юноша.
— В нашем секторе разнорабочих скоро пройдет внутреннее состязание. Каждый двор выставляет по три участника. Тем, кто попадет в десятку лучших, дадут Пилюлю Возведения Основания. А за первое место полагается летающий меч уровня Возведения Основания. Ты парень старательный, думаю, тебе стоит поучаствовать.
Хань Сюаньцзи едва не рассмеялся. Вы предлагаете великому мастеру стадии Зарождающейся Души избивать новичков, которые еще даже не начали путь по-настоящему? Это же всё равно что профессиональному бойцу выйти против детсадовцев. Совсем совести нет!
Но он знал, что Ли Шаньхай желает ему добра. Распорядитель видел, как Хань Сюаньцзи растет все эти годы, и относился к нему как к младшему брату или даже ученику. Видя его прилежание, он просто хотел дать ему шанс на прорыв.
"Кажется, я всё же недостаточно старательно прикидываюсь ветошью", — вздохнул Хань Сюаньцзи. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он не стал имитировать совсем уж низкий уровень, а показывал стабильный рост. Восьмой уровень Закалки Ци за тринадцать лет для обычного человека считался отличным результатом. В глазах Ли Шаньхая он был на пороге Возведения Основания, и пилюля была ему жизненно необходима.
Остальные ученики посмотрели на Хань Сюаньцзи с завистью и уважением. На десять дворов разнорабочих конкуренция была огромной, и попасть в тройку от своего двора — уже удача.
— Вы это серьезно? — спросил Хань Сюаньцзи.
Ли Шаньхай нахмурился: — Конечно.
Хань Сюаньцзи покачал головой: — Я благодарен за доверие, но мои скромные навыки лишь опозорят вас. Думаю, этот шанс лучше отдать другим братьям.
— Ты... вечно ты в своем репертуаре... — вздохнул Ли Шаньхай, но злиться не стал.
Хань Сюаньцзи всегда был таким: тихим, не стремящимся к славе, сосредоточенным на своей «горькой практике». Это идеально соответствовало духу Пика Линсю. На фоне многих других, кто только и грезил о том, как бы спуститься с горы, прославиться или найти древний клад, Хань Сюаньцзи выглядел образцом добродетели. Он годами не пропускал работу и каждый день заходил в Зал Дел за новыми поручениями. Настоящий пример для подражания.
— Ну ладно, — Ли Шаньхай не стал настаивать, решив, что парень просто не силен в поединках. — Кого тогда посоветуешь?
— Думаю, Лу Фань отлично справится, — небрежно бросил Хань Сюаньцзи.
— Лу Фань? — Ли Шаньхай задумался и кивнул.
Лу Фань несколько лет назад обрел какое-то случайное везение и совершил рывок, который даже привлек внимание старейшин. Те проверили его, не нашли следов демонических практик и списали всё на личную удачу. Раз уж бывший гений вернулся в строй, выставить его было отличным решением.
— И еще, — тон Ли Шаньхая стал серьезным. — Если соберетесь выходить за пределы секты, будьте предельно осторожны.
— Что-то случилось? — спросил кто-то из толпы.
— Демонические шпионы повсюду. Недавно погибло несколько учеников, и среди них даже были люди из внутреннего круга.
Толпа зашумела, учеников пробрал холод.
— Но не стоит паниковать, — поспешил успокоить их распорядитель. — Секта уже принимает меры. Просто не ищите приключений.
— Старший брат Ли, — подал голос один из учеников, — а почему эти демоны так рвутся именно в Шэньсюань?
Ли Шаньхай помедлил, но решил рассказать. Это не было тайной для тех, кто прожил в секте достаточно долго.
— Тысячу лет назад среди демонов появился гений, которого называли Демоническим Почтенным Тянье. Всего за тысячу лет он стал настолько силен, что решился напасть на нашу секту. Многие наши мастера пали, и лишь вмешательство одного из великих предков позволило отбить атаку. Почтенный Тянье был тяжело ранен, а после в его культе начались междоусобицы, и он бесследно исчез. Ходят слухи, что его истинное наследие спрятано где-то в недрах Секты Шэньсюань. Вот шпионы и пытаются его найти.
Ли Шаньхай вздохнул. Тот предок был мастером с Пика Линсю, но после той битвы его жизненная сила иссякла, и он вскоре скончался.
— Старший брат, а это наследие правда у нас?
— Откуда мне знать? — огрызнулся Ли Шаньхай. — Этот демон мог сдохнуть где угодно, а может, и вовсе жив до сих пор.
Хань Сюаньцзи не удержался от вопроса:
— А какой уровень сил был у этого Почтенного?
Ли Шаньхай на миг задумался:
— Кто ж знает такие выси... Говорят, он был как минимум на стадии Слияния, великий мастер.
"Стадия Слияния?" — Хань Сюаньцзи внутренне содрогнулся.
Мастера такого уровня обычно жили вечно, если не искали смерти сами. Очевидно, Тянье её нашел. Это стало очередным напоминанием: если уж такие титаны гибнут из-за своей дерзости, то ему, жалкому мастеру Зарождающейся Души, и подавно не стоит высовываться. Даже достигнув Слияния, он не позволит себе расслабиться!
— Если увидите кого-то подозрительного — сразу сообщайте в секту. Ясно?
— Ясно! — хором ответили ученики.
Когда толпа разошлась, Лу Фань подошел к Хань Сюаньцзи и сложил руки в приветствии:
— Спасибо, брат Хань. Если когда-нибудь попадешь в беду — только скажи.
Хань Сюаньцзи подмигнул ему:
— Уверен, ты разгромишь всех на этом турнире.
— Ха-ха, твоими бы словами! — Лу Фань рассмеялся, полный решимости.
"Похоже, он и правда «дитя удачи»", — подумал Хань Сюаньцзи. Он видел, насколько крепок фундамент Лу Фаня. Это не было результатом темных техник. Если парень не погибнет в ближайшее время, он точно добьется успеха. Но догнать его самого Лу Фаню будет трудновато. Всё-таки у него, Хань Сюаньцзи, есть «чит».
Через семь дней турнир завершился. Лу Фань ожидаемо занял первое место и даже отдал одну из выигранных пилюль Возведения Основания Хань Сюаньцзи.
В один из дней Хань Сюаньцзи зашел в тупик при изучении Высшего Закона Грома Уцзи.
"Как бы ни был высок талант, магия грома требует контакта с живой стихией. Без настоящих молний мне не продвинуться", — рассуждал он.
В секте наверняка были подходящие места. Он решил спросить Лу Фаня, который теперь знал о секте куда больше. Ответ пришел быстро:
— В секте есть Долина Громовых Духов. Вход для учеников свободный. Но будь осторожен, не заходи слишком глубоко. Сила молний — не игрушка.
— Спасибо, брат, — поблагодарил Хань Сюаньцзи.
В этом и заключалась прелесть великих орденов. Многие уникальные зоны были открыты для всех, хотя и таили опасность. Секта не несла ответственности, если ученик переоценил свои силы и поджарился на тренировке.
Вскоре Хань Сюаньцзи прибыл в Долину. Там уже было немало людей. Хотя Громовой корень был редкостью, в масштабах всей Шэньсюань практиков молнии хватало. Некоторые также использовали это место для закалки своих артефактов. Благо, Долина была огромной, и каждый мог найти уединенный уголок.
Согласно слухам, чем глубже в долину, тем плотнее была энергия и яростнее молнии. Мастеру Зарождающейся Души, естественно, нужно было самое сердце бури.
Одним рывком Хань Сюаньцзи достиг глубинных областей. Воздух здесь искрился, а молнии били в землю с оглушительным грохотом. Кроме него, лишь один практик медитировал неподалеку.
"Какая мощь... Обычному мастеру Зарождающейся Души здесь пришлось бы несладко", — восхитился юноша. Для него же условия были идеальными.
В тот же миг в него ударил разряд. Хань Сюаньцзи даже не шелохнулся, запустив Закон Грома Уцзи и принимая удар на себя. Сидевший поодаль практик открыл глаза и, увидев это, нервно сглотнул:
"Так вот как тренируются истинные безумцы..."
Подумав, он решил отодвинуться от Хань Сюаньцзи подальше, чтобы ненароком не попасть под раздачу. Не каждый мог вот так просто ловить молнии телом.
Прошел день. Хань Сюаньцзи вспомнил, что пора бы отметиться, ведь попытка обновилась. Но уходить не хотелось.
"Система, здесь можно совершить вход?"
[Да.]
Хань Сюаньцзи не колебался.
"Система, вход!"
[Поздравляем! Вход в Долине Громовых Духов выполнен успешно. Получен эпитет: «Громовое Тело Десяти Тысяч Скорбей».]
[Очарование Дао в данном месте исчерпано.]
[Громовое Тело Десяти Тысяч Скорбей]: [Редкое телосложение элемента молнии. Скорость изучения техник грома увеличена, сопротивляемость электрическим атакам значительно повышена.]
"Громовое тело... Неплохо, жаль только, что один раз", — подумал он. Это не было чем-то запредельным, но всё же полезно. С таким телом шансы на успешное прохождение Небесной Скорби повышались минимум на тридцать процентов. На поздних этапах это станет бесценным подспорьем. А для Секты Шэньсюань такой ученик сразу бы стал кандидатом во внутренний круг, за которого боролись бы старейшины-громовержцы.
Для Хань Сюаньцзи это было отличным дополнением. Он сразу принял награду.
"Вроде ничего не изменилось..." — начал было он, но тут же почувствовал, что поглощение энергии ускорилось. И почему-то молнии стали бить в него в три раза чаще.
Соседний практик наблюдал за этим с нарастающим ужасом. Когда на третий день Хань Сюаньцзи наконец решил уйти, тот облегченно выдохнул:
"Ну наконец-то... Не может же человек бесконечно притягивать к себе небесный гнев".
Но он ошибся. Вскоре Хань Сюаньцзи вернулся.
Заметив взгляд соседа, юноша вежливо кивнул ему. Тот кивнул в ответ и поспешил отползти еще на сто метров.

Комментарии

Загрузка...