Цзи Вэньчуань постучал в дверь спозаранку.
— Уважаемый павильонный мастер, пришло распоряжение от секты. Всем управляющим велено покинуть рынок. Никому не оставаться.
Ли Юань взял документ и бегло просмотрел его. Формулировка была предельно лаконичной: в связи с напряженной обстановкой на передовой секта отзывает всех зарегистрированных управляющих с рынка Туманных Призраков для обороны аванпоста, вступать в силу тотчас. В конце красовалась личная печать старейшины Внутренней секты — не Чэнь И, а другого человека, чьего имени Ли Юань раньше не встречал.
— Когда они уходят?
— Они уже в пути. Приказ о переводе пришел поздно ночью, и на рассвете все собрались в дорогу. Забрали обоих управляющих из хранилища, троих клерков из налоговой и даже старика с поста регистрации в Восточном районе.
Отчитался Цзи Вэньчуань. Ли Юань сложил свиток и положил его на стол.
Раньше сектантов забирали по большей части. Теперь же не осталось ни единого. Цзи Вэньчуань топтался у порога, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, словно хотел что-то сказать, но не осмеливался.
— Говори.
— Людей катастрофически не хватает, — развел руками Цзи Вэньчуань.
Стоило Ли Юаню открыть рот, как со стороны дворовых ворот послыхались шаги.
Обходя стену-экрана, в помещение вошел Сюй Чжан, сжимая в руке запечатанное воском письмо.
— Новости разлетаются быстро, — бросил Сюй Чжан, протягивая послание Ли Юань.
— Штаб-квартира Торговой ассоциации еще вчера ночью прознала об отходе секты Первородного Яна и прислала указания.
Ли Юань сломал печать и развернул письмо.
Текст оказался кратким: Торговая ассоциация Минъюань готова направить на рынок Туманных Призраков опытных управляющих для помощи в повседневных делах. Все расходы ассоциация берет на себя, а подбором конкретных людей зай Сюй Чжан на правах постоянного управляющего в Лянчжоу.
Ли Юань поднял взгляд от бумаги. На лице Сюй Чжана не было и тени смущения — он даже не пытался скрыть стремление Торговой ассоциации воспользоваться моментом и запустить сюда свои щупальца. Но позиция звучала четко: ассоциации требовалась стабильная торговля и долгосрочная выгода, а вовсе не контроль.
— Сколько человек?
— Шестеро. Двое бухгалтеров, двое в склады и двое для разрешения споров между лавками. Все они матерые волки, прошедшие через рынок Белого Зеркала. Правила знают лучше, чем кто-либо.
Ли Юань посмотрел на Цзи Вэньчуаня. Тот немного подумал и кивнул: — Помощь сейчас лишней не будет.
— Пусть прибывают, — решил Ли Юань и тут же добавил: — Но правила устанавливаю я.
Тем же днем Ли Юань созвал в боковой зал управленческого бюро Цзи Вэньчуаня, представителя клана Ван, нескольких надежных людей из числа вольных практикиков и Сюй Чжана.
Новый устав утвердили всего за полчаса.
Система двойных подписей для доступа к складам. Для любых материалов второго ранга и выше выдача и приемка требовали подтверждения сразу двух лиц: управляющего от Торговой ассоциации и представителя клана Цзи либо вольных практикиков. Одиночная подпись признавалась недействительной.
Ротация патрульных отрядов. Маршруты менялись каждые три дня, причем схемы путей чертил лично Ли Юань, рассылая их за полдня до выхода. Бойцы из клана Ван и вольные практики перемешивались в отрядах; выход выходцев из одной фракции в составе одной группы строго запрещался.
Система взаимного аудита бухгалтерских книг. Налоговую отчетность рынка проверяли каждые десять дней, причем управляющий Торговой ассоциации и представитель клана Цзи перепроверяли работу друг друга. Результаты ложились на стол Ли Юань для личной подписи и архивации.
Трехсторонняя система сдержек и противовесов. Патрульные отряды отвечали за безопасность, складские служащие заведовали ресурсами, а налоговое ведомство следило за финансами. Эти три ветви работали независимо, а люди из разных фракций перекрывали друг другу кислород. Всякий, кто вознамерился бы узурпировать власть, неминуемо натолкнулся бы на противодействие двух других структур.
Цзи Вэньчуань переписал устав в трех экземплярах, и представители всех сторон скрепили их отпечатками пальцев.
По окончании совещания Ли Юань вышел на крыльцо управы и проводил взглядом удаляющиеся спины участников.
«Теперь реальный контроль над рынком полностью в моих руках. И дело тут не в авторитете секты и не в моей силе Золотого Ядра, а в грамотном распределении выгод и выстроенной структуре».
«Все завертелось куда быстрее, чем я предполагал».
Вернувшись в каменный дом, Ли Юань извлек из хранилища свою пилюльную печь.
У него оставался последний комплект ингредиентов для пилюли Небесной Сущности. Опыта, накопленного за предыдущие два раза, было более чем достаточно. Первая варка сорвалась из-за скорости плетения поля конденсации. Вторая увенчалась успехом, но в точности контроля над полем еще оставался простор для совершенствования.
Третья попытка. Компоненты заброшены, огонь взметнулся вверх, и первые три шага потекли гладко, словно журчащая вода.
Четвёртый шаг: ядро конденсации духовной силы.
На этот раз Ли Юань изменил подход к плетению. Вместо того чтобы идти по более безопасному пути и выстраивать нить за нитью, он разделил каркас поля конденсации на три сектора. Каждый из них сплетался одновременно независимой нитью божественного сознания, а все они сходились в центральном узле.
Три нити параллельно.
Интенсивность божественного сознания стадии Золотого Ядра и постоянная пассивная способность «Многозадачное разделение божественного сознания» сделали эту операцию возможной. Нити духовной силы для всех трёх секторов легли почти одновременно, а скорость плетения оказалась почти на сорок процентов выше, чем в прошлую варку.
К тому моменту, как лекарственная жидкость достигла критической точки концентрации, поле конденсации уже прочно зафиксировалось на месте.
Резонанс между нитями духовной силы и целебной эссенцией становился всё сильнее, и из недр печи доносился непрерывный низкочастотный гул. Божественное сознание Ли Юаня было непоколебимо приковано к каждому узлу поля конденсации, а выдача духовной силы оставалась идеальной и стабильной.
Гул постепенно затих. Пилюля сформировалась.
Крышка печи приподнялась, обнажая одинокую пилюлю Небесной Сущности, тихо лежащую на дне. Она получилась чуть меньше предыдущей, но блеск её поверхности стал более ровным и нежным, а плотность сконденсированных целебных свойств явно вышла на новый уровень.
Третий ранг низшего качества. Её стабильность оказалась выше, чем у второй партии. [Мастерство алхимии: Новичок третьего ранга (0/200 → 30/200)]
Ли Юань уложил пилюлю в нефритовый флакон и убрал пилюльную печь.
Он стремительно осваивал алхимию третьего ранга. Потребовалось всего три практические попытки, чтобы плетение поля конденсации перестало быть неуклюжим и превратилось в плавный процесс. Точность божественного сознания стадии Золотого Ядра и качество духовной силы служили его главнейшими козырями. Какой-нибудь практик стадии Заложения Основы, попробуй он провернуть те же три варки, наверняка даже не смог бы постичь базовые принципы поля конденсации.
Убрав пилюльную печь и наведя порядок, Ли Юань извлёк из сумки для хранения трактат по артефактостроению и перевернул страницу на первую.
Пылающий Клинок.
Магический артефакт первого ранга низшего качества. Процесс выковки: выбрать в качестве базового материала железную руду с атрибутом огня, расплавить её духовной силой для удаления примесей, придать форму с помощью многократного проковывания, влить духовную силу атрибута огня для закрепления формы и, наконец, использовать навык контроля пламени, чтобы стабилизировать духовные узоры на теле артефакта.
Материалы сыскались без труда. На складе рынка имелся готовый запас огненной железной руды и прочих вспомогательных компонентов — всё это были ходовые припасы, некогда добытые командами охотников на демонов и бродячими практиками.
Ли Юань затребовал со склада партию материалов и приступил к своей первой попытке создания артефакта прямо под открытым небом во дворе своего каменного дома.
Обладая культивацией Золотого Ядра, для изготовления магического артефакта первого ранга вовсе не требовалось специализированной комнаты для плавки. Температуры плавления и точность вливания духовной силы, необходимые для артефакта первого ранга, были для практика Золотого Ядра детской забавой. Пламя Огненного Демона, вызванное на ладони, вполне могло сойти за печь, а божественное сознание — напрямую окутать всю руду целиком, полностью контролируя процесс ковки.
Первый кусок железной руды с атрибутом огня мгновенно размягчился от жара в его ладони.
Следуя указаниям из трактата, Ли Юань очистил руду от примесей с помощью духовной силы. Чёткость божественного сознания стадии Золотого Ядра делала этот процесс невероятно быстрым. Примеси вымывались нить за нитью, в то время как чистейшая эссенция атрибута огня оставалась в полной сохранности.
Ковка и формовка.
Духовная сила работала словно невидимые молот и наковальня, раз за разом складывая и уплотняя размягченную руду. Каждое такое сложение увеличивало плотность материала и его сродство с духовной силой. Контроль над усилием на уровне Золотого Ядра позволял выстраивать слои с невидимой для обычного глаза точностью.
Завершив формовку, он влил внутрь духовную силу, задействовав навык контроля пламени для стабилизации духовных узоров на поверхности клинка.
Весь процесс занял меньше часа.
На свет появился Пылающий Клинок длиной около двух футов. Его корпус сиял тёмно-красным металлическим блеском, а по лезвию едва заметно струились духовные узоры огненной стихии. Качество не дотягивало до высшего, но для первой в жизни попытки выковки артефакта результат далеко превосходил ученические поделки рядовых мастеров.
«Первый магический артефакт, а жаль, что вышел кривоватым».
Ли Юань покрутил Пылающий Клинок в руках, чувствуя, что вещь получилась грубоватой. Рисунок духовных узоров на рукояти лёг неравномерно, да и в пара мест духовная сила слегка рассеялась в процессе вливания.
Он отложил клинок в сторону, достал второй кусок руды и продолжил плавку.
Второй, третий, четвёртый, пятый, шестой...
Запасы духовной силы и божественного сознания уровня Золотого Ядра сводили на нет всю сложность создания артефактов первого ранга. С каждым выкованным клинком он набирался практического опыта, а высокая стартовая база культивации Золотого Ядра позволила кратно ускорить накопление навыка.
К тому моменту, как был готов восьмой Пылающий Клинок, понимание всего процесса ковки у Ли Юаня скакнуло от новичка до уверенного владения. Выбор материалов, плавка, ковка, вливание и закрепление — ощущения от каждого шага запечатлелись в памяти на уровне мышечной памяти, став совершенно естественными.
[Мастерство артефактостроения: Начинающий первого ранга → Уверенное владение первым рангом (0/800)]
Ли Юань отложил восьмой клинок в сторону и размял запястье.
От полного новичка до уверенного владения всего за полдня. Обычному практику на это потребовалось бы по меньшей мере несколько месяцев, а то и лет упорной практики. Абсолютное превосходство стадии Золотого Ядра заключалось вовсе не в таланте, а в огромном превосходстве операционной точности и допустимой погрешности — технические требования к магическому артефакту первого ранга попросту не могли составить никакой проблемы для практика Золотого Ядра.
Ли Юань выложил на стол восемь клинков Пылающего Пламени в ряд. Стоило ему взять один из них в руку, как перед глазами возникла системная панель.
[Обнаружен экипируемый предмет: Клинок Пылающего Пламени (Завершено)] [Предпросмотр бонуса экипировки: Усиление элемента огня (Белый)]
[Эффект: Увеличивает мощь магии элемента огня на 10%, а скорость чтения заклинаний — на 10%.]
[Предпросмотр условий закрепления: Практиковать одну технику культивации элемента огня и одно заклинание элемента огня (Выполнено)]
Белый бонус. Поскольку Навык Алого Огня и Навык Огненного Шара уже достигли совершенства, необходимые условия были выполнены давным-давно.
— Экипировать.
[Экипировано: Клинок Пылающего Пламени (Завершено)] [Бонус «Усиление элемента огня (Белый)» стал постоянным.]
Призрачный силуэт клинка Пылающего Пламени на мгновение мелькнул в ячейке экипировки, после чего растворился, обратившись в белую искру света и освободив слот.
Мощь и скорость сотворения заклинаний стихии огня возросли на десять процентов каждая. Этот бонус суммировался с целым рядом других улучшений огненной стихии, таких как «Закон Палящего Солнца», и пусть прибавка казалась небольшой, она была вполне ощутимое улучшение.
Ли Юань уложил первые семь клинков Пылающего Пламени, не обладавших никакими бонусами, в свой пространственный мешок, планируя позже сбыть их на рынке.
Затем он достал кусок железной руды с новым атрибутом огня и принялся за ковку Меча Пламени.
Процесс создания Меча Пламени во многом повторял работу над клинком Пылающего Пламени. Разница заключалась в том, что клинок оружия был длиннее и тоньше, а духовные узоры требовалось вытягивать продольно вдоль самого обуха, что накладывало повышенные требования к контролю над потоком духовной энергии во время её вливания.
Обладая уверенным владением навыком артефактостроения, он завершил работу меньше чем за полчаса.
Ли Юань крепко сжал рукоять. Перед ним вновь возникла панель: [Обнаружен экипируемый предмет: Меч Пламени (Завершено)]
[Предпросмотр бонуса экипировки: Усиление элемента огня (Белый)] [Эффект: Увеличивает мощь магии элемента огня на 10%, а скорость чтения заклинаний — на 10%.]
[Предпросмотр условий закрепления: Практиковать одну технику культивации элемента огня и одно заклинание элемента огня (Выполнено)]
Этот бонус оказался точно таким же. Название, ранг, эффект и условия закрепления полностью дублировали характеристики бонуса от клинка Пылающего Пламени. Похоже, всё дело было в излишней схожести двух магических артефактов.
Бонус, который уже был закреплен навсегда, нельзя было экипировать повторно. Теперь этот эффект на Мече Пламени не имел для него никакого смысла.
Ли Юань отложил Меч Пламени в сторону и перевернул страницу на последнюю главу руководства по артефактостроению.
Меч Водного Духа. Магический артефакт низшего ранга первой ступени, выкованный с использованием духовной руды атрибута воды в качестве основы и активированный вливанием духовной энергии водяной стихии.
Материалов в его пространственном мешке было предостаточно. На ковку этого оружия Ли Юань потратил примерно на десять процентов больше времени, чем на клинок Пылающего Пламени.
Меч Водного Духа был готов. Его корпус отливал бледным голубовато-металлическим блеском, а духовные узоры на обухе вились плавной, похожей на воду змейкой.
Его палец коснулся рукояти. [Обнаружен экипируемый предмет: Меч Водного Духа (Завершено)]
[Предпросмотр бонуса экипировки: Усиление элемента воды (Белый)] [Эффект: Увеличивает мощь магии воды на 10%, а скорость чтения заклинаний — на 10%.]
[Предпросмотр условий закрепления: Практиковать одну технику культивации элемента воды и одно заклинание воды (Не выполнено)]
Белый бонус. По своему эффекту он был зеркальным отражением усиления огня, отличаясь лишь сменой стихии на воду.
Условие для его закрепления требовало практики техники культивации элемента воды и заклинания воды.
«На данный момент у меня нет техники культивации водной стихии. Навык Ледяного Шипа с натяжкой можно считать заклинанием воды, но вот с базовыми техниками дела обстоят совсем скверно».
«Впрочем, условия не такие уж суровые. Мне нужно лишь отыскать зачатковую технику культивации элемента воды и довести её до начального этапа».
Ли Юань захлопнул руководство по артефактостроению. Теперь он опробовал ковку всех трех видов магических артефактов, описанных в нём.
Книга содержала рецепты лишь этих трех разновидностей артефактов. Дальнейшее создание однотипных предметов давало бы всё меньшую отдачу для роста мастерства. Чтобы продвинуться дальше на пути артефактостроения, ему потребуются методы более высоких рангов и куда более сложные техники ковки.
Он убрал руководство в пространственный мешок и подошел к окну. На землю опустилась ночь. Редкие огни с главной улицы торговых рядов отражались на бумажной перегородке окна, мерцая в темноте.
«Нужно как можно скорее разобраться с вопросом техники культивации стихии воды. И дело не только в том, чтобы закрепить Усиление элемента воды; если в будущем мне попадутся другие бонусы стихии воды с жесткими условиями закрепления, я застряну из-за отсутствия базовой техники».

Комментарии

Загрузка...