Спустя три дня Ли Юань прибыл в Мочжоу через массив телепортации с первой партией припасов.
Двести духовных камней, тридцать флаконов пилюль второго ранга и немало материалов для починки формаций. Количество небольшое, но для остатков секты, давно томившихся в нужде, это стало поистине щедрым даром.
Старейшина Шэнь лично принял припасы у входа в расщелину. Проверив опись, он не стал ничего говорить и лишь кивнул в сторону пещерных глубь.
Из тени вышел мужчина лет тридцати. Худощавый, с резкими чертами лица и необычайно пронзительным взглядом. Кожа его казалась бледной от долгого отсутствия солнечного света. Находясь на средней ступени зарождения основания, он не мог похвастаться бурные потоки духовной энергии, зато его ци была исключительно плотной, выдавая прочный фундамент.
— Это А Чэн, тот самый человек нашего поколения, кто лучше всех знает подземные туннели, — представил его старейшина Шэнь.
А Чэн кивнул Ли Юань. Не тратя время на любезности, он сразу достал из-за пояса веревку, обвитую тускло сияющим духовным шелком.
— Держись ближе. В некоторых местах слишком узко, чтобы идти вдвоем.
Они спустились от входа в расщелину, миновали скопление пещер, где ютились выжившие, и углубились в более глубокий естественный проход.
Туннель постепенно сменил вертикальный спуск на пологий склон, а воздух сделался заметно сырее. Примерно через полчаса впереди послышался шум бегущей воды.
То была не капель, а целая подземная река. Проход уперся в её темное русло шириной около четырех чжанов. Вода текла неспешно, но то и дело на поверхность всплывали пузыри, источая зловещий и леденящий холод.
Ли Юань присел на корточки и коснулся водной глади тончайшей нитью духовной энергии.
В воде таились следы демонической ци. Концентрация оказалась мизерной — недостаточно, чтобы навредить практику, — но это ясно указывало, что исток реки связан с обителью темной энергии.
— Мы зовем её Черной рекой, — сказал А Чэн, шагая вперед по узкой тропке вдоль берега.
Они двинулись вдоль течения. На каменных стенах по обеим сторонам то тут, то там виднелись обломки заброшенных сооружений: проржавевшие металлические кронштейны, расколотые трубы для проведения духовной силы и вросшие в скалу осколки дисков формаций.
Стиль этих построек в точности походил на то, что Ли Юань уже видел в системе распределения энергии — всё это наследие эпохи секты Пронзающего Мрака. Вот только они лежали в руинах. Большинство было полностью разрушено временем и речной эрозией, оставив лишь безжизненные остовы.
А Чэн давно привык к этим унылым пейзажам и шел вперед, даже не оборачиваясь.
Пройдя еще около часа, они услышали, как грохот воды впереди резко усилился.
Здесь проход внезапно расширился, переходя в исполинскую подземную пещеру. Свод возвышался более чем на двадцать чжанов, а в дальнем конце Чёрной река срывалась вниз широким водопадом, низвергаясь с почти отвесной скалы.
Водопад Черной Воды. Воды текли не сказать чтобы бурно, но из-за угольно-черного цвета потоки казались вылитой сверху густой тушью, которая разбивалась о каменную чашу внизу, поднимая тучи темной дымки.
— Мы пришли, — А Чэн остановился и указал на скалу за водопадом. — Позади потока есть вход в пещеру, ведущий глубже. Наши смогли добраться только сюда. Дальше начинается запретная зона, прохода туда нет.
Ли Юань послал божественное чувство сквозь водяную завесу, пытаясь прощупать то, что скрывалось за водопадом.
За водопадом в скальной стене действительно обнаружился полукруглый вход в пещеру высотой около двух чжанов и шириной в три. Проход заграждал мощнейший барьер. Его аура веяла глубокой древностью, а сложность узоров формации намного превосходила всё, доводилось ли Юаню видеть прежде в отводной палате или центральном зале Алтаря Пилюль Демонической Ци.
Ли Юань влил всю силу божественного чувства стадии Зарождения Зияющего Ядра, пытаясь пробить защитный слой и исследовать внутреннее устройство.
Едва его сознание продвинулось на дюйм, как наткнулось на нерушимую стену и замерло.
«Барьер как минимум среднего уровня третьего ранга. С моими нынешними познаниями новичка в искусстве формаций я даже не могу подступиться к его структуре, не говоря уже о взломе».
«Но этот барьер — не монолитный монолит».
Ли Юань перенес внимание с центральной печати и принялся изучать структуру скалы вокруг входа.
Основная печать перекрывала сам проход. Однако по обе стороны от него находились вспомогательные узлы формации поменьше. Их назначение заключалось в подпитке энергией и поддержании стабильности главного барьера. По классу они уступали основному на ступень, находясь где-то между высшим вторым и низшим третьим рангом.
Один из таких узлов был связан с боковой комнаткой справа от входа. Тот проход запирала отдельная печать второго ранга, подключенная к главной параллельно, а не последовательно.
«Снятие барьера малой комнаты никак не потревожит работу основной защиты».
Ли Юань прошел сквозь водяную завесу и остановился у правого края прохода. А Чэн не последовал за ним, ожидая снаружи.
Ли Юань прощупал барьер боковой пещеры своим Божественным Смыслом.
Та принадлежала к высшему второму рангу, что уже не представляло непреодолимой преграды для мастера формаций третьего ранга. Нити его разума заскользили подобно точнейшим скальпелям, слой за слоем счищая путы вдоль линий формации. По сравнению с тремя вложенными друг в друга барьерами в недрах зала пилюль Демонической Ци, эта работа шла куда гладче.
Не прошло и времени, требующегося на сжигание половины ароматической палочки, как печать растаяла. Проход в боковую комнату открылся: узкая щель, в которую едва можно было протиснуться боком.
Ли Юань боком протиснулся внутрь.
Комнатка оказалась небольшой, примерно два на два чжана. Воздух здесь стоял сухой, без сырого запаха подземной реки. Пол был усыпан истлевшими лоскутами парчи духовного облака, а в центре стоял каменный стол, на котором покоились бамбуковый свиток и нефритовая шкатулка.
Ли Юань сперва взял бамбуковый свиток. Тот был изготовлен из особой духовной древесины и прекрасно сохранился, а письмена на его поверхности не потеряли четкости.
Он развернул бамбуковый свиток и принялся читать строчка за строчкой. То была техника. Точнее говоря, изрядное ответвление вспомогательного секретного искусства артефактостроения.
Суть метода сводилась к простой истине: использовать золотое ядро в качестве катализатора для закалки духовного артефакта, связанного с душой, что способно многократно повысить его качество.
Суть метода заключалась в том, чтобы извлечь из тела полноценное золотое ядро, применить особую технику для выделения заключенных в нем сущности, ци и духа, а затем вплавить их в сердцевину духовного артефакта, связанного с душой. В процессе этого золотое ядро полностью разрушалось и бесследно исчезало.
Во второй половине навыка подробно описывались принципы и последовательность действий. Качество золотого ядра не имело решающего значения — истинную роль играла степень концентрации содержащихся в нем сущности, ци и духа. Чем плотнее были эти три элемента, тем чище получалась энергия, вливавшая в артефакт, и тем мощнее возрастало его качество.
В конце свитка шла приписка, сделанная другой рукой — судя по всему, ее оставил кто-то из последователей в более поздние времена.
Заметка состояла всего из двух слов: «Теоретически жизнеспособно». Ли Юань положил бамбуковый свиток обратно на каменный стол и взял лежащую рядом нефритовую шкатулку.
Он приподнял крышку. Внутри лежал нефритовый жетон размером с ладонь. Труппый камень был совершенно прозрачным, а сквозь его толщу проступали едва заметные потоки духовных узоров.
Стоило пальцу коснуться жетона, как перед глазами всплыло окно интерфейса. [Обнаружен экипируемый предмет: Нефритовый жетон Дань Юань (Завершенный)]
[Предпросмотр свойства экипировки: Разделение Дань Юань (Синий)] [Эффект: Скорость культивации на стадии Золотого Ядра увеличивается на 50%; золотое ядро может покидать тело; во время разделения сохраняется связь с физическим оболочкой и божественной душой.]
[Предпросмотр условия закрепления: Достичь средней стадии Золотого Ядра в культивации или использовать одно золотое ядро для создания магического артефакта.]
«Синее свойство».
«Три эффекта. Увеличение скорости культивации наполовину само по себе невероятно, но по-настоящему меня привлекли последние два».
«Золотое ядро способно покидать тело».
«И даже будучи отделенным от него, оно поддерживает связь с плотью и божественной душой».
«Это значит, что я могу извлечь золотое ядро из своего тела и управлять им извне, не опасаясь ни разрушения культивации, ни уничтожения даньтяня».
«Именно это условие и требовалось для того навыка».
«Обычный культиватор никогда в жизни не стал бы использовать собственное золотое ядро для создания магического артефакта. Золотое ядро — основа всей культивации; стоит извлечь его, как человек тут же теряет все силы, а его даньтянь содрогается от жесточайшего отката из-за внезапного исчезновения ядра».
«Но свойство «Разделение Дань Юань» полностью решает эту проблему».
«Золотое ядро сохраняет связь с телом и божественной душой даже после выхода наружу. Иными словами, процесс извлечения ядра становится полностью контролируемым и безопасным».
«К тому же золотое ядро Демонической Ци в моем теле все равно не служит окончательной формой. Оно было лишь временной ступенью, созданной лишь для того, чтобы в будущем расколоться и переродиться заново».
«Я могу расколоть золотое ядро Демонической Ци, а затем попытаться применить тот навык, чтобы вплавить его в зародыш своего духовного артефакта, многократно повысив его качество. После этого мне останется лишь собрать духовную силу и сформировать новое ядро, нацеливаясь на высшее золотое ядро».
Он вышел из боковой палаты, запечатал печатью барьер и вернулся через водяную завесу к А Чэну.
— Идем.
А Чэн не стал задавать лишних вопросов и молча повел его обратно тем же путем. К вечеру следующего дня они уже вернулись в Лянчжоу.
Стоило Ли Юаню перешагнуть через врагов рынка, как к нему поспешил Цзи Вэньчуань, всем своим видом выражая крайнюю тревогу.
— Глава павильона, вести из аванпоста. Мастер массивов из секты Пика Небес и люди из секты Изначального Яна обнаружили под землей в Туманном Лесу Призраков каменные врата. Говорят, они огромны, а начертанные на них узоры массивов связаны с сектой Глубинного Преисподнего Мира.
«Главные врата Преисподнего Дворца-Ветви. То, куда я проникал в прошлый раз, было лишь боковым входом».
Лицо Ли Юань осталось беспристрастным. — Когда их обнаружили? — спросил он.
— Вчера утром. Мастер массивов поздней стадии Заложения Основы из секты Пика Небес в сопровождении поискового отряда спустился на семьдесят чжанов под землю и обнаружил гигантские каменные врата, вросшие в скалу. Они покрыты несколькими слоями барьеров, которые до этих пор не удалось взломать.
— Что требуется аванпосту от рынка?
— Припасы, — ответил Цзи Вэньчуань. — Спрос на материалы для починки массивов и высококачественные духовные камни снова вырос вдвое. Кроме того, старейшина Чэнь И просил передать, что надеется на вашу личную доставку, глава павильона. Ему нужно о чем-то поговорить с вами с глазу на глаз.
Ли Юань кивнул.
— Выдвигаемся завтра на рассвете. Подготовь припасы сегодня же вечером.
На следующее утро Ли Юань прибыл к аванпосту, захватив с собой сумку для хранения, доверху набитую припасами.
Во время передачи груза он воспользовался восприятием стадии Золотого Ядра, чтобы украдкой просканировать область, где находились каменные врата.
Его духовное зрение пронзило толщу земли и десятки чжанов скальной породы, безошибочно зафиксировав точное положение врат.
Каменные врата возвышались примерно на пять чжанов в высоту и на три в ширину, будучи высеченными из невероятно прочного темно-бирюзового камня. Их поверхность густо покрывали узоры массивов в стиле секты Глубинного Преисподнего Мира. Сложность вязи не уступала барьеру на входе в секретный грот Затонувшего Бездны, который он видел в долине реки Преисподней, но здесь все было куда масштабнее.
«Это главные внешние врата Преисподнего Дворца-Ветви».
«Центральная зона лежит еще глубже. Место, где находилась та нефритовая бусина, защищено другим массивом. И пусть в прошлый раз я не взломал его, общую планировку я запомнил хорошо».
«Мастер массивов из секты Пика Небес сейчас все еще возится с первым слоем врат. Судя по моему опыту мастера массивов третьего ранга, с их нынешней скоростью на полный прорыв всех барьеров уйдет не меньше двадцати дней».
Ли Юань свернул восприятие и передал последний ящик с духовными камнями ожидавшему диакону.

Комментарии

Загрузка...