Ли Юань сидел за столом, извлекая на свет несколько нефритовых склянок, опечатанных сложными барьерами.
После отправки весточки активность шпиона резко упала, сойдя практически на нет.
Пять нитей Божественного Восприятия вытянулись из межбровья, напоминая тончайшие усики, и медленно просочились сквозь узоры демонической ци на поверхности склянок. Работа требовала ювелирной точности: грубый нажим вызвал бы детонацию заключенной внутри ци и уничтожил целебные пилюли. Ему потребовался почти час, чтобы распутать печати на всех пяти склянках одну за другой.
Стоило вытянуть пробку, как в воздух повеяло слабым земляным запахом.
Ли Юань наклонил одну из нефритовых склянок, высыпав на ладонь темно-серую пилюлю. Её поверхность казалась грубой и тусклой, а целебные свойства — на удивление мягкими, что резко контрастировало с агрессивной и подавляющей природой демонического пути.
Такие пилюли сокрытия ци входили в стандартное снаряжение демонических практиков Ассоциации Темной Бездны. Качеством они не блистали, но чрезвычайная практичность с лихвой это искупала. Прием этого средства позволял свести ауру и остатки духовной силы практика к минимуму, из-за чего обычные поисковые техники с трудом могли зацепиться за цель. Во многом благодаря именно этим пилюлям демоники так долго умудрялись отсиживаться прямо под носом у Секты Первородного Яна.
Стоило подушечке пальца коснуться темно-серой пилюли, как перед глазами вспыхнуло системное окно.
[Обнаружен экипируемый предмет: Пилюля сокрытия ци (цельная)] [Предпросмотр свойства экипировки: Погруженная аура (зеленое)]
[Эффект: Колебания ауры значительно уменьшены. Вероятность обнаружения поисковыми техниками снижена на 50 %.]
[Предпросмотр условия постоянства: Наличие двух или более постоянных записей типа сокрытия (условие выполнено)]
Строка состояния гласила: «Выполнено». Ли Юань не стал колебаться и поместил пилюлю сокрытия ци в пустую ячейку.
— Экипировать.
[Экипировано: Пилюля сокрытия ци (цельная)] [Условие постоянства свойства «Погруженная аура (зеленое)» выполнено]
[Свойство «Погруженная аура (зеленое)» стало постоянным] Призрачный силуэт пилюли сокрытия ци в ячейке экипировки продержался меньше вдоха, а затем рассыпался на искры. Ячейка вновь опустела.
В тот самый миг, когда запись закрепилась навсегда, из глубин моря Божественного Восприятия Ли Юаня поднялся мощнейший резонанс.
Интерфейс снова ожил, замирая мигающими строками: [Оповещение Системы: Обнаружены записи одинакового происхождения и типа. Условия слияния выполнены.]
[Началось слияние: «Тройная мгла (зеленое)» + «Погруженная аура (зеленое)»]
Вернулось то глубокое ощущение, знакомое ему по объединению духовного истока Земльной Жилы. Самые разные озарения, касающиеся маскировки, скрытности и подавления ауры, переплелись и слились воедино в его море Божественного Восприятия. Две принципиально разные системы — активная маскировка и пассивное подавление — в этот миг идеально подошли друг к другу.
[Слияние завершено] [Получена новая запись: Фантомное сокрытие (синее)]
[Эффект: При активном сокрытии практически полностью уничтожает любые обнаруживаемые следы; в пассивном состоянии колебания ауры снижаются на 70 %; скорость передвижения в скрытом режиме не падает; полный иммунитет к поисковым техникам того же или более низкого ранга.]
«Синяя запись».
Ли Юань немедленно направил духовную силу, активируя активную маскировку Фантомного сокрытия.
Комната казалась прежней, но окажись здесь другой практик на пике Заложения Основы, он пришел бы к единственному выводу — будь то по результатам сканирования Божественным Восприятием или поисковыми техниками: перед письменным столом никого не было.
Ли Юань поднялся с циновки для медитаций и сделал два быстрых шага в тесной каменной келье.
В этом заключалось самое главное, основное изменение. Раньше при использовании Тройной мглы он мог стереть свою ауру, но стоило ускориться, как духовный щит начинал рассекать воздух, создавая слабые рябящие волны. Именно поэтому ему всегда приходилось намеренно сбавлять шаг при скрытном перемещении или полагаться на навык телепортации для прыжков сквозь пространство.
Теперь же его движения в скрытом состоянии ничто не ограничивало. Воздух словно лишился любого сопротивления, естественным образом обтекая тело и не оставляя ни единой ряби. Он не потревожил даже пыль на полу.
Семьдесят процентов подавления ауры в пассивном режиме плюс иммунитет к поисковым техникам своего ранга и ниже означали, что, пока он сдерживает духовную силу, ему даже не нужно задействовать маскировку специально. Любые поисковые формации или заклинания уровня Заложения Основы становились против него совершенно бесполезны.
Его арсенал скрытных техник наконец-то обрел недостающий ключевой элемент.
Активная маскировка Фантомного сокрытия, пассивный камуфляж иллюзорной маски и раннее предупреждение Глаза Темного Зла. Он мог бесшумно подобраться для убийства, отступить, сменив обличье, и при этом мгновенно чувствовать любые зондирующие сканирования врагов, испускающие демоническую ци.
Ли Юань собрал со стола оставшиеся пилюли сокрытия ци, распахнул дверь и шагнул за порог каменной комнаты.
Теперь, когда его навыки сокрытия вышли на принципиально новый уровень, настал идеальный момент для проверки подозрительных мест, указанных демонском из Долины Скелетов.
Оказавшись за пределами рынка, Ли Юань задействовал Фантомное сокрытие и тут же выжал предельную скорость.
Пейзаж замелькал по сторонам, и единственным звуком остался лишь глуховатый шепот ветра в ушах. Подобно призраку, он полностью слился с окружающим пейзажем, стремительно проносясь сквозь густой туман на окраине Туманного Леса Призраков. Пролетая мимо скрытых постов и поисковых формаций, расставленных Сектой Первородного Яна, он даже не думал делать крюк, на полной скорости прорезая край защиты.
Диски формаций не подали ни малейшего знака, а сидевшие на скрытых постах практики даже глазом не моргнули.
Менее чем за час Ли Юань углубился в самое сердце Туманного Леса Призраков и добрался до первой координаты, отмеченной на нефритовом свитке.
Перед ним лежала низина, сплошь затянутая серовато-черными лианами. Ли Юань остановился на ветке сухого дерева, одновременно развернув восприятие Сродства с Духовными Жилами и Глаз Темного Зла. Его сети восприятия раскинулись ртутным потоком, накрывая каждый уголок в радиусе многих миль.
Никаких остаточных формаций, аномальных узлов духовной силы или следов скопления демонической ци. На глубине более сотни футов залегали лишь обыкновенные породы, без единого крошечного ответвления духовной жилы.
«Совершенно мёртвое место».
Задерживаться он не стал и сразу же направился ко второй координате.
В десяти милях отсюда, под расколотым утёсом, ситуация повторилась. И там его ждал лишь пустой результат. Если не считать нескольких низкоранговых диких зверей, притаившихся в расщелинах скал, никаких следов человеческого присутствия обнаружить не удалось.
Третья точка лежала в глубинах ядовитой топи, куда никогда не заглядывало солнце.
Ли Юань завис над трясиной, пронзая вязкую грязь своим Божественным Восприятием вплоть до самых недр земли. И вновь результат разочаровывал. Вокруг расстилались лишь болотный газ да гниющий ил.
Все три местности оказались пусты. Ли Юань замер на краю топи, погрузившись в раздумья.
«У практикующего демонического пути не было причин лгать, — подумал он. — Раз уж Ассоциация Темной Бездны внесла эти координаты в список подозрительных, значит, кто-то когда-то действительно уловил здесь странные колебания духовной силы».
«Либо эти всплески цикличны, и сейчас наступил период затишья, либо эти места — всего лишь крошечные отдушины масштабной формации, а истинное ядро скрывается далеко отсюда».
«Без дополнительных зацепок нет смысла копать наугад».
Ли Юань не стал забивать себе голову лишними мыслями. Он развернулся и двинулся в обратный путь.
К моменту, когда он вернулся на рынок, небо уже посветлело. Ли Юань только устроился в своём каменном доме и ещё не успел даже налить себе чаю, как в ворота его двора постучали.
Сюй Чжан стоял на пороге с куда более мрачным выражением лица, чем обычно.
— Мастер павильона Ли.
— Входи.
Они уселись внутри. Сюй Чжан решил обойтись без любезностей, извлёк из рукава чистый нефритовый свиток без опознавательных знаков и подвинул его по столу.
— Это сводка разведданных, только что поступившая из штаб-квартиры Торговой Ассоциации Минъюань. Здесь есть несколько пунктов, о которых, по моему мнению, вы должны узнать немедленно.
Влияние Торговой Ассоциации Минъюань простиралось на все Четыре Штата. И хотя их разведывательная сеть не лезла в сокровенные тайны сект, они чутко улавливали масштабные тенденции и передвижения людей — порой даже тоньше, чем сама Секта Первородного Яна.
Ли Юань поднял нефритовый свиток и прошёлся по нему Божественным Восприятием. Первые несколько строк содержали привычные отчёты о колебаниях цен на товары вдоль торговых путей между Цзинчжоу и Юньчжоу. Его взгляд задержался лишь на самом последнем сообщении.
— Секта Небесного Пика в последнее время усилила внимание к Лянчжоу. Десять дней назад две группы из Секты Небесного Пика пересекли границу через Ущелье Заката. Их нынешнее местонахождение неизвестно.
Секта Небесного Пика. Великая секта стадии Зарождения Души, чьи владения раскинулись на Три Штата, полностью подавляя три секты Золотого Ядра Цзинчжоу.
Ли Юань отложил нефритовый свиток и посмотрел на Сюй Чжана.
Сюй Чжан понизил голос: — Секта Небесного Пика почти никогда не вмешивается в дела Лянчжоу. У них больше десятка практиков стадии Золотого Ядра, не говоря уже о предке стадии Зарождения Души, который прожил целую тысячу лет. По сравнению с их истинной мощью, Секта Первородного Яна для них — всего лишь чуть более крупная школа.
— И что они забыли в Лянчжоу? — спросил Ли Юань.
— Детали неизвестны, — помрачнел Сюй Чжан. — Но ничего хорошего это точно не сулит.
Взгляд Ли Юаня слегка сузился.
Он вспомнил, как подслушал разговор учеников Секты Небесного Пика в чайной на рынке Белого Зеркала. Их предок стадии Зарождения Души прочёсывал мир в поисках шанса прорваться к ступени Превращения Божества и даже приказал мастерам формаций секты заняться исследованием пространственных аномалий.
Сам Ли Юань толком не знал, что именно скрывается в пучине Туманного Леса Призраков. Там были и нефритовая бусина, запечатанная в сердцевине формации Поддворца Темной Бездны, и дневник ученика, где упоминалось, что мастер секты истощает духовную жилу ради культивации чего-то неведомого.
Поначалу всё задумывалось как простое противостояние двух сект Золотого Ядра Лянчжоу — Секты Первородного Яна и Секты Казни Зла. Силы обеих сторон были равны, и они опасались друг друга, поэтому практики Золотого Ядра всегда проявляли сдержанность, не решаясь ввязываться в бой бездумно.
Но Секта Небесного Пика — совсем другое дело. В их распоряжении имелась сила, способная сокрушить любого противника. Если тот предок стадии Зарождения Души действительно положил глаз на эти земли, отправки всего двух-трех старейшин Золотого Ядра хватит, чтобы вдребезги разрушить хрупкий баланс сил в Лянчжоу.
— Верхушка Секты Первородного Яна знает об этом? — спросил Ли Юань.
— Обязательно. Люди из Секты Небесного Пика прошли прямо через Ущелье Заката, даже не пытаясь скрываться, — вздохнул Сюй Чжан. — Туманный Лес Призраков нынче похож на бочонок с порохом, готовый взлететь на воздух в любую секунду. Наша ассоциация уже начала сворачивать дела на отдаленных рынках.
После ухода Сюй Чжана Ли Юань остался сидеть за столом, задумчиво барабаня пальцами по столешнице.
Все фракции стягивались к месту событий, и весьма стремительно. Демонические практики Ассоциации Темной Бездны, мастер стадии Золотого Ядра из Секты Казни Зла, обосновавшийся у Долины Черной Воды, поисковые отряды Секты Первородного Яна... а теперь еще и неприступная Секта Небесного Пика.
Водоворот Туманного Леса Призраков становился всё шире и опаснее.

Комментарии

Загрузка...