Вернувшись в Лянчжоу, Ли Юань не стал спешить с разбором трофеев, добытых в засаде у Мочжоу.
Он разложил на столе карту северных путей снабжения и сопоставил её с данными, накопленными «Прозрением Тёмного Зла» в ходе скрытого наблюдения, пункт за пунктом сравнивая их.
На карте маршрута было отмечено три постоялых двора. Первый находился на северо-восточной окраине Туманного Леса Призраков, второй — в холмистой местности на северной границе, а местоположение третьего обозначалось расплывчато: лишь с пометкой «недалеко от рудника Пронзающего Камня».
В разведывательных отчётах «Прозрения Тёмного Зла» на северной кромке Туманного Леса Призраков действительно обнаружился устойчивый источник сигнала Демонической Ци. Сигнал был не слишком мощным, но исключительно стабильным, в отличие от прерывистых колебаний временного аванпоста. Скорее уж это напоминало стационарный объект, функционирующий уже долгое время.
Расположение источника сигнала идеально совпадало с третьим постом, указанным на карте.
Ли Юань наложил оба массива данных друг на друга и обвёл кругом на карте точку на северной окраине Туманного Леса Призраков — примерно в ста сорока ли от рыночного города.
«Этой ночью, в полночь».
Активировав технику скрытности на полную мощность, Ли Юань покинул рыночный город и стремительно помчался по северному тракту.
Не прошло и времени, уходящего на сгорание половины благовонной палочки, как целевая зона оказалась в пределах его восприятия.
Это была открытая местность, где холмы сменялись лесом. Поверхность поросла низким кустарником и была усыпана галькой, ничем не отличаясь от диких земель на окраине Туманного Леса Призраков. Однако когда «Прозрение Тёмного Зла» проникло сквозь почву, картина под землей открылась совершенно иная.
Рудник.
На глубине от десяти до тридцати чжанов залегала паутина пересекающихся шахтных выработок. Масштабы туннелей впечатляли: главный проход достигавший в ширину около двух чжанов, ветвился густой паутиной ответвлений. Судя по следам от кирок на стенах, изначально эта шахта предназначалась для добычи Пронзающего Камня. Пронзающий Камень — рядовой вспомогательный материал для массивов; качество его посредственно, но расходуется он в огромных количествах, будучи ходовым расходником в мире культивации.
Верхние ярусы рудника уже давно выработали и забросили. Зато на самой глубине, примерно в тридцати чжанах под землей, структура туннелей разительно изменилась.
Природные выработки были укреплены искусственно. Стены покрыли изнутри каким-то черным материалом, по полу проложили трубы из Духовной Меди, а через равные промежутки встроили светильники Массива на энергии Демонической Ци.
Передовой опорный пункт, переоборудованный Ассоциацией Тёмной Бездны. Ли Юань напряг чувства до предела и осторожно просканировал внутренние помещения базы.
Тринадцать сигналов Демонической Ци. Два — поздняя стадия Основания Фундамента, пять — средняя стадия Основания Фундамента и шесть — ранняя стадия Основания Фундамента. Людей собралось немало, но их общая боевая мощь не выделялась ничем особенным. Практиков стадии Зарождения Золота среди них не наблюдалось.
База имела вытянутую форму и тянулась вдоль глубочайшего главного туннеля. Передняя часть служила зоной охраны, в центре располагались жилые помещения и склад снабжения, а в самом конце находился сектор, где полным ходом шли строительные работы.
Внимание Ли Юань сосредоточилось на дальнем конце. Там строительная зона соединялась с естественной трещиной в пласте породы. Трещина уходила на северо-восток, указывая прямиком на сердце Туманного Леса Призраков.
Ассоциация Тёмной Бездны занималась расширением этой расщелины.
На стройплощадке он ощутил присутствие нескольких культиваторов демонов, которые с помощью заклинаний и инструментов постепенно раздвигали трещину, увеличивая её с неполного чи до размеров, в которые мог протиснуться человек. Судя по текущим темпам, на пробивку прохода для одного человека потребуется еще около десяти дней.
Как только проход будет готов, Ассоциация Тёмной Бездны сможет обойти всю наземную оборону Туманного Леса Призраков и ударить прямо во фланг руин в глуши из-под земли.
Это сулило куда большую скрытность, чем наступление по поверхности, да и опасности таило неизмеримо больше.
Ли Юань на миг завис на поверхности над рудником, навсегда запечатлевая в памяти планировку базы, расстановку личного состава и темпы строительства.
В бой он вступать не стал.
Уничтожить тринадцать культиваторов демонов разом не составило бы труда. Но платой за разрушение этой базы стало бы раскрытие масштабов его проникновения на северный маршрут. Стоило Ассоциации Тёмной Бездны обнаружить пробой, как они тут же сменили бы все коды связи и пути снабжения, превратив всю прежде добытую разведку в бесполезный хлам.
На данном этапе информация ценилась выше ресурсов. Оставить базу нетронутым означало обеспечить себе непрерывный приток ценных сведений.
Когда Ли Юань уже собрался уходить, его сеть восприятия зацепила заброшенный туннель в верхней части рудника. В конце туннеля валялась куча отработанной рудной крошки — грубые обломки с серовато-черной поверхностью, покрытой мелкими кристаллическими крупинками.
Сработала его «Атрибутивная Перцепция» с радиусом в три чи. Ли Юань нахмурился. «Я же больше чем в двадцати чжанах от этой кучи мусора, далеко за пределами трёх чи. Но сигнал восприятия отчетлив, пусть и донельзя слаб».
Он опустился ниже и с помощью Техники Земляного Побега скользнул сквозь толщу породы, бесшумно приближаясь к груде пустой породы.
Стоило сократить дистанцию до трех чи, как перед глазами всплыло системное окошко: [Обнаружен экипируемый предмет: Пронзающий Камень (Цельный)]
[Предпросмотр атрибутов снаряжения: Конденсация Демонической Ци (Зелёный)] [Эффект: Повышает уровень очищения Демонической Ци на 30%]
[Предпросмотр условий постоянного ношения: Достигнуть уровня «Начального освоения» в любой технике Демонической Ци 2-го ранга (Не выполнено)]
«Зелёный атрибут. Повышает уровень очищения Демонической Ци на тридцать процентов».
«Для культиватора демонов этот камень — настоящее сокровище. Но я пока не владею никакими техниками Демонической Ци, так что условие постоянного ношения мне не выполнить».
«Пронзающий Камень ценен, но в данный момент не входит в число приоритетов».
Ли Юань бросил Пронзающий Камень в сумку для хранения, решив пока не надевать его. Разобраться с находкой можно будет позже, обзаведись он какой-нибудь техникой Демонической Ци.
Он бесшумно выбрался из шахты и вернулся в торговый городок.
Вернувшись в свой каменный дом, Ли Юань извлек из сумки высококачественную печь для пилюль.
Опыт недавней неудачной попытки создать Пилюлю Небесной Сущности уже несколько дней не давал ему покоя. Он досконально проанализировал причину провала: скорость плетения Поля Конденсации Духовной Силы не поспевала за сужением жидкой фазы лекарственных компонентов, из-за чего погрешность линий духовной энергии накапливалась и выходила за допустимые пределы.
Лекарственные травы были из второй партии сырья для Пилюль Небесной Сущности, приобретенной на рынке Юньяна.
Он разжег пламя под печью. Шаг первый, шаг второй, шаг третий... Шаг четвертый.
Ядро Конденсации Духовной Силы. Ли Юань глубоко вздохнул, одновременно направляя Божественное Чувство внутрь печи.
Нити Духовной Силы сорвались с его кончиков пальцев, несясь на тридцать процентов быстрее, чем в прошлый раз. Первая, вторая и третья линии легли с ювелирной точностью. Четвертая и шестая последовали по пятам, причем допустимая погрешность удерживалась в пределах волоска.
Весь процесс прошел безупречно. Из глубины печи донесся едва слышный гул — редкостный резонанс духовной энергии, возникающий в момент зарождения пилюли.
Ли Юань поддерживал стабильный поток Поля Конденсации, выжидая финальный момент для кристаллизации пилюли.
Прошло около времени, уходящего на неспешное чаепитие, и гул постепенно стих.
Он втянул нити Божественного Чувства обратно и перекрыл подачу духовной силы.
Приподняв крышку печи, он обнаружил на дне идеально круглую, упругую пилюлю. Ее поверхность отливала переплетением бледно-золотых и молочно-белых оттенков. От пилюли исходило приглушенное сияние, а все ее целебные свойства были надежно запечатаны внутри, не позволяя наружу просочиться ни единой крупице.
«Пилюля Небесной Сущности третьего ранга низшего качества. Успех».
Ли Юань подхватил пилюлю из печи, зажав ее между пальцами.
Перед глазами всплыло системное окно: [Обнаружен экипируемый предмет: Пилюля Небесной Сущности (Цельная)]
[Предпросмотр характеристик экипировки: Прочное Ядро (Синий)] [Эффект: постоянно увеличивает прочность Золотого Ядра на 30%; повышает скорость восстановления духовной силы на 50%]
[Предпросмотр условий постоянного ношения: культивация Золотого Ядра достигла Средней ступени Золотого Ядра (не выполнено)]
«Синяя характеристика».
«Увеличение прочности Золотого Ядра на тридцать процентов даст прямой и непрерывный прирост к моей текущей силе. А пятипроцентное... то есть пятидесятипроцентное ускорение восстановления духовной силы означает, что время на отдых после боев и алхимии сократится в разы».
«Условие постоянного ношения — Средняя ступень Золотого Ядра, чего мне пока не достичь. Но эффект характеристики активируется сразу же после экипировки. Надену ее, а со временем она дойдет до нужного уровня».
«Экипировать».
[Экипировано: Пилюля Небесной Сущности (Цельная)] [Прочное Ядро (Синий) теперь активно]
Призрачный силуэт Пилюли Небесной Сущности растворился в ячейке снаряжения.
В тот же миг по поверхности Золотого Ядра Демонической Ци в его Дантяне пробежал тончайший ореол света. Скорость вращения ядра не изменилась, но энергия, испускаемая при каждом пульсе, стала куда плотнее. Возврат духовной силы тоже заметно ускорился, и потраченные резервы в меридианах начали восстанавливаться с видимой глазу скоростью.
Ли Юань дочиста протер печь для пилюль и убрал ее в сумку для хранения.
Затем на панели появилось последнее уведомление: [Мастерство алхимии: Третий ранг — Начальный уровень (0/200)]
Третий ранг.
Рывок от совершенства второго ранга к начальному уровню третьего дался куда тяжелее любого прорыва внутри второй ступени. Но мощь Божественного Чувства на стадии Золотого Ядра, бонус от очищения при формировании пилюли и драгоценный опыт, накопленный за ту единственную неудачную партию, совместными усилиями позволили ему преодолеть этот рубеж.
отныне он официально стал мастером-алхимиком, способным создавать пилюли третьего ранга.
Пусть он пока освоил лишь начальный уровень, оставляя огромный простор для улучшения качества и процента успешных попыток, сам факт достижения третьего ранга означал, что его алхимическое мастерство поднялось на недосягаемую для большинства практиков Золотого Ядра высоту.
Ли Юань поднялся на ноги, разминая затекшую шею и плечи. За окном уже рассвело, и до слуха доносился едва различимый шум просыпающегося торгового городка.

Комментарии

Загрузка...