Ли Юань сидел в позе лотоса в каменной камере массива телепортации. Он выкрутил пассивную сенсорную сеть своего прозрения Темного Зла на максимум, удерживая в поле зрения пять движущихся аур внутри отвлекающей системы.
Отряд Ассоциации Темной Бездны продвигался медленно. Коридоры отвлекающей системы были запутанный лабиринт со множеством развилок. Явно незнакомые с планировкой, культиваторы замирали у каждого перекрестка, пытаясь сориентироваться. Командир отряда, демон-культиватор поздней стадии Заложения Основы, то и дело испускал слабые импульсы демонической ци, используя эхо для составления карты дальнейшего пути.
Ли Юань преследовал их около четырех часов. За это время отряд надолго остановился у широкой развилки. Главарь собрал четверых культиваторов средней стадии Заложения Основы и передал им указания с помощью голосовой передачи.
Перехватить голосовую передачу между культиваторами одного ранга практически невозможно. Но Ли Юань находился на ранней стадии Золотого Ядра, и его прозрение Темного Зла вдвое точнее улавливало колебания демонической ци. Хотя содержимое послания было сжато и зашифровано, его божественное чутье уровня Золотого Ядра безжалостно взломало защиту, восстановив большую часть информации слово в слово.
Первая часть сообщения была обращение командира к подчиненным.
— Высшее руководство заявило, что эта штука невероятно важна. Что именно это такое, мне не сказали, но прозвучали такие слова: «Если миссия по возвращению сокровища провалится, лично явится мастер Золотого Ядра». Сами понимаете, чего это стоит.
«Мастер Золотого Ядра лично... Ассоциация Темной Бездны готова рисковать и отправлять столь сильного культиватора в такую глушь, как Мочжоу. Значит, ценность платформы пилюль Демонической Ци в их глазах достигла абсолютного максимума».
Во второй части приказа командир давал указания одному из культиваторов средней стадии Заложения Основы насчет точки рандеву.
— Возвращаясь, иди северным маршрутом. Воспользуйся этим паролем для связи на третьем узле, — командир протянул нефритовый жетон. — Код меняется каждые семь дней. Новый пароль на следующий цикл тоже здесь. Уничтожишь жетон, как только запомнишь.
Пароль для встречи. Третьей частью сообщения стало обсуждение путей снабжения.
— Припасы для северного маршрута доставляют в обход Леса Призрачного Тумана через три перевалочных пункта, — командир начертил на земле грубую карту с помощью демонической ци. — Это самый безопасный путь для обратной дороги. Всюду наши люди.
Ли Юань запечатлел в памяти все три порции информации, не упустив ни единого слова.
Пароль для встречи и карта северного маршрута снабжения обладали огромной ценностью. Первый позволял выдать себя за другого человека и внедриться в сеть связи Ассоциации Темной Бездны, а вторая напрямую раскрывала их логистический узел за пределами Леса Призрачного Тумана.
Немного передохнув на развилке, отряд снова двинулся в путь.
Прошло еще два часа, прежде чем они наконец отыскали нужную цель. Ли Юань слишком хорошо знал эту пещеру. Он взломал три вложенных друг в друга слоя ограничений, а затем запечатал их обратно, так что снаружи всё выглядело точь-в-точь как сотни лет назад.
Главарь остановился перед входом и выпустил тонкую волну демонической ци для разведки. Импульс отскочил от поверхности барьера, и мужчина выругался сквозь зубы.
Он повернулся к невысокому культиватору средней стадии Заложения Основы: — Твоя очередь.
Тот шагнул вперед и извлек из пространственного мешка набор специализированных инструментов для снятия барьеров: металлические щупы, провода из духовной меди и несколько черных каменных плиток с высеченными на них особыми узорами массивов.
Процесс разрушения печатью оказался мучительно долгим. Техника низкорослого демона-культиватора не была грубой, но в сравнении с мастерством массивов третьего ранга, которым владел Ли Юань, уступала на целый класс. Почти час ушел на то, чтобы разобрать первый слой барьера, и еще столько времени, сколько требуется на сгорание палочки благовоний — на второй.
Третий защитный контур, созданный для разрушительной контратаки, заставил его долго колеблется. Наконец, подгоняемый окриками командира, он стиснул зубы и принялся осторожно счищать узоры с каменной стены.
Раздался треск. Вход в пещеру открылся. Все пятеро гуськом вошли внутрь. Интерьер остался ровно таким же, каким его оставил Ли Юаню. Пространство двадцать на двадцать футов, каменная платформа в центре, а на ней — черный ящик из материала, похожего то ли на металл, то ли на дерево.
Главарь быстрым шагом подоршел к платформе и откинул крышку. Пусто.
Внутри ничего не было. Пещера погрузилась в тишину, длившуюся три вздоха.
— Да как такое возможно?! — голос командира со сдержанного сорвался на ярость. Он перевернул пустую шкатулку и со злости грохнул ее о каменную плиту, затем опустился на корточки, проверяя основание платформы, и принялся шарить глазами по каждому углу пещеры.
Ничего.
— Нас опередили, — тихо сказал невысокий демон-культиватор. — Барьер взломали, а потом запечатали заново. И техника куда совершеннее моей.
Лицо командира помрачнело. Он сжал кулаки так, что затрещали суставы пальцев.
— Кто это мог сделать? Никто из секты Изначального Ян не способен узнать об этом месте. А секте Небесного Пика и подавно нет до него дела.
Ответить на этот вопрос никто не мог. Главарь глубоко вздохнул, силой подавляя ярость.
— Уходим. Возвращаемся с докладом. Когда руководство узнает, они примут другие меры. Живо!
Все пятеро развернулись и направились к выходу. Выбраться им было не суждено.
Прямо у входа в пещеру бесшумно разверзлся серый пространственный разлом.
Никаких колебаний духовной силы, ни малейшей утечки ауры, даже воздух в пещере не дрогнул. Командир, шагавший впереди, все еще обдумывал предстоящий доклад. Он едва успел сделать полшага, как разлом вонзился ему в затылок и гладко вышел из горла.
Разрез Раскола Пустоты, подпитываемый духовной силой стадии Золотого Ядра, обладал невероятной, немыслимой остротой.
Его автоматически активировавшееся защитное демоническое свечение не смогло задержать удар ни на мгновение. Словно тончайший лист бумаги, его небрежно рассекли надвое.
Его голова рухнула на пол раньше, чем он вообще осознал факт нападения.
Обезглавленное тело сделало еще два шага вперед, прежде чем из обрубка шеи хлынул фонтан крови, забрызгавший потолок пещеры и выкрасивший стены в багровый цвет.
Только тогда остальные четверо по-настоящему поняли, что произошло.
Стоило трупу командира рухнуть на землю, как с разных сторон влились второй и третий Разрезы Раскола Пустоты. Как только его маскировка спала, фигура Ли Юань возникла у входа в пещеру. Его указательный и средний пальцы были сложены вместе, и перед их концами один за другим рождались серые разломы — тихие, точные и смертоносные, словно раны, прочерченные невидимой рукой.

Комментарии

Загрузка...