Секта Изначального Янь перевела в другое место ещё двух управленцев.
Это была уже третья группа руководителей, сменивших место службы за последний месяц. После того как два разведывательных отряда углубились в Призрачный Туманный Лес, нагрузка на логистику аванпоста резко возросла, из-за чего секте пришлось снимать персонал с различных рынков, чтобы заполнить образовавшиеся бреши.
Ли Юань начал заполнять вакансии собственными людьми.
Внук Цзи Хуайюаня, Цзи Вэньчуань, взял на себя повседневную координацию южного района, в основном поддерживая связь с лавками и ремесленниками. Семейство Ван также направило в администрацию двух своих представителей, чтобы помочь с распределением руды и инвентаризацией припасов.
Именно в этот критический момент Ван Тинъань разыскал Ли Юань.
— Ли Юань, я надеялся, мы сможем кое о чём поговорить.
Они устроились в боковой зале административного здания. Ван Тинъань разлил чай по двум пиалам, сделал глоток из своей и сразу перешёл к делу.
— Секта забирает всё больше своих людей. Рано или поздно управление рынком целиком и полностью ляжет на наши плечи. Я бы хотел привлечь больше людей из клана Ван к патрулированию, заведованию складами и регистрации прибывающих и убывающих.
Ли Юань не стал отвечать сразу — он лишь держал в руке пиалу, дожидаясь, пока тот закончит.
Ван Тинъань опустил пиалу на стол и чуть подался вперёд.
— Я также хотел бы пересмотреть доли от рудника. Сейчас у нас соотношение шестьдесят на сорок: шестьдесят процентов тебе, сорок — клану Ван. Предлагаю изменить его на семьдесят на тридцать. Мы снизим долю до тридцати процентов, а ты заберёшь семьдесят.
Он предлагал десять процентов от прибыли рудника в обмен на больший контроль над управленческими должностями.
Было несложно догадаться, к чему клонит Ван Тинъань. Доходы рудника фиксированы, но скрытые преимущества административной власти куда гибче. Каналы закупок, распределение ресурсов, утверждение кадровых перетасовок — каждое из этих направлений сулило дополнительные выгоды. Для клана Ван пожертвовать десятью процентами рудничной прибыли ради таких возможностей было весьма разумной сделкой.
Ли Юань тоже ничего не терял. Ему доставались лишние десять процентов с рудника, а дополнительный административный персонал избавлял его от лишних хлопот. К тому же реальный контроль над рынком оставался крепко в его руках.
— Договорились. — Ли Юань опустил пиалу на стол. — Просто предоставь мне кандидатуры на управленческие посты на утверждение. А командование отрядами патрульных я оставляю за собой.
Ван Тинъань с воодушевлением кивнул, и на его лице расцвела улыбка.
— Разумеется.
Проводив Ван Тинъаня, Ли Юань отправился в отделение Торговой Ассоциации Минюань в восточном районе.
Сюй Чжан в задней комнатке как раз разбирал новую партию товара. Заметив прибывшего Ли Юань, он тотчас бросил дела и поспешил навстречу.
— Мастер павильона Ли, вы вовремя. Я как раз хотел вам кое-что показать.
Сюй Чжан пригласил Ли Юаня в дальнюю комнату, вытащил из-под стола массивный свиток из звериной кожи и раскатал его по всей столешнице.
Это была карта торговых путей четырёх государств.
На ней чернильными линиями разной толщины были отмечены десятки путей: они брали начало от рудников на востоке Цзинчжоу, проходили через несколько торговых коридоров на севере Юньчжоу и в конце концов сходились на различных рынках в пределах Лянчжоу.
— Это генеральная карта торговых путей, которую мы используем внутри ассоциации, — пояснил Сюй Чжан, указывая на густо исчерченную область на востоке. — Восточное Цзинчжоу — самый богатый источник руды и сырья для магических артефактов во всех четырёх государствах. Глубинное Железное Золото, Текущая Серебряная Руда, Духовная Медь, бумажная масса для талисманов — большая часть всего этого поступает именно оттуда.
Его палец скользнул на запад вдоль широкой чернильной линии.
— Товар выходит из Цзинчжоу и попадает в Лянчжоу через Закатную Переправу на севере Юньчжоу. Закатный Коридор — главный торговый путь между Цзинчжоу и Лянчжоу, протяженностью около четырёх тысяч миль, с семью или восемью транзитными рынками по дороге. Караванам нашей ассоциации требуется примерно два с половиной месяца, чтобы совершить этот путь.
Взгляд Ли Юань, однако, не задержался на основных торговых путях. Он переместился на северо-восточный угол карты.
Несколько тонких чернильных линий обозначали дороги, ведущие в Мочжоу.
— Вы ведёте дела и в Мочжоу?
Сюй Чжан кивнул.
— Духовная Ци в Мочжоу практически полностью истощена, это правда. Но упадок Духовной Ци никак не влияет на залежи полезных ископаемых. Подземные жилы там всё ещё очень богаты, просто их никто не разрабатывает. Время от времени какой-нибудь отчаянный Бродячий Практик отваживается сунуться в заброшенные рудники, и если ему улыбнется удача, удается выкопать весьма неплохие вещицы.
Он понизил голос.
— Кое-кто даже находил целые сундуки с Духовными Материалами в заброшенных сокровищницах древних сект. Когда-то в Мочжоу процветало множество сил. После их падения оставленное ими добро рассеялось повсюду, и никто ещё не проводил здесь систематической зачистки.
Ли Юань запечатлел торговые пути Мочжоу в памяти, но не стал расспрашивать дальше.
Сюй Чжан свернул карту и сменил тему.
— Ах да. В следующем месяце на рынке Белого Зеркала в Цзинчжоу пройдет довольно масштабный аукцион. Мне прислали внутренний список предварительных лотов.
Сюй Чжан протянул свиток.
— Не могу ручаться, что состав лотов не изменится, но с большой долей вероятности эти вещи там будут.
Ли Юань взял список, и его взгляд замер на словах «Пространственный Кристаллический Камень».
«Пространственный Кристаллический Камень». Это был последний ключевой материал, необходимый для починки скрытого узла телепортации. Он уже раздобыл пространственные Камни Формации, духопроводящие медные листы и пасту из Духовной Энергии; неуловимым оставался лишь Пространственный Кристаллический Камень.
— Где в Цзинчжоу находится рынок Белого Зеркала?
— В Центральном Цзинчжоу, — ответил Сюй Чжан. — В Цзинчжоу базируются три секты Стадии Зарождения Золотого Ядра и наша торговая ассоциация. В каждой из сект состоят один-два мастера с Ядром, так что особой силой они не блещут. По своим масштабам им не тягаться с сектой Изначального Янь, у которой целых пять старейшин на Стадии Зарождения Золотого Ядра.
— Однако с Цзинчжоу граничит секта Стадии Зарождения Души, чьи земли раскинулись сразу на три штата, и она держит всех в узде. Местные силы не смеют буянить, поэтому обстановка там вполне мирная. Рынок Белого Зеркала — нейтральная торговая площадка, которой совместно управляют все три секты, они же выступают соорганизаторами этого аукциона.
— Сможешь сделать для меня ставку?
Сюй Чжан помрачнел и покачал головой.
— Подобные вещи вроде Пространственного Кристаллического Камня нельзя пересылать через Массив Телепортации. Объекты с пространственными свойствами конфликтуют с формациями. Попытка принудительной отправки приведет к чудовищному расходу энергии, не говоря уже о риске повредить внутреннюю структуру кристалла.
Он вздохнул.
— К тому же сейчас у нашей ассоциации не хватает людей. Дорога до Цзинчжоу и обратно займет не меньше трех-четырех месяцев, и мы просто не можем никого сорвать ради поездки за единственным кристаллом.
Ли Юань умолк на мгновение.
— Когда пройдет аукцион?
— В середине следующего месяца.
Ли Юань кивнул, поднялся и распрощался. Возвращаясь к своему каменному дому, он мысленно прокладывал маршрут.
Путь начнется от рынка Туманного Леса, пройдет по восточной части Заката в Цзинчжоу, а затем от северной части Цзинчжоу протянется на юг, к рынку Белого Зеркала. Дорога в один конец займет чуть больше десяти дней, так что вся поездка туда и обратно отнимет около месяца.
Управление рынком уже вошло в стабильное русло. Сотрудников из кланов Ван и Цзи вполне хватало для поддержания повседневной работы. Выход рудника, Духовные Поля, лавка талисманов, поставка пилюль — за каждым направлением был закреплен ответственный человек.
Без него рынок спокойно проработает месяц.
«Больше нельзя откладывать поиски Пространственного Кристаллического Камня».
Ли Юань вернулся в каменный дом, оттолкнул заднюю дверь и направился к Духовным Полям.
Издалека виднелось буйно разросшееся серовато-зеленое поле, укрытое в зоне изоляции Злой Ци и отгороженное дисками формации. Узкие побеги Пожирающей Душу Травы превратились в широкие, сочные листья. Темно-красные прожилки по их краям стали глубокими и насыщенными, а над всей плацентой висел тяжелый, леденящий медицинский аромат.
Какой-то Духовный Земледелец присел на корточках посреди грядок, завершая сбор урожая.
— Хозяин Павильона, первая партия полностью созрела, — отрапортовал Духовный Земледелец, поднимаясь и отряхивая руки от земли, не в силах скрыть трепет в голосе. — Общий урожай вышел на сорок процентов выше расчетного.
Ли Юань ступил за барьер зоны изоляции, небрежно поднял сорванный стебель Пожирающей Душу Травы и просканировал его стебель и корни духовной силой.
«Мощные целебные свойства, обилие Злой Ци и стабильное качество».
Превышение прогноза по урожаю на сорок процентов означало, что теперь они полностью обеспечены собственным сырьем для пилюль Конденсации Зла. При нынешних темпах алхимии ежемесячный выпуск пилюль Конденсации Зла не только покроет его собственные потребности и нужды практиков Пути Зла на рынке, но и оставит солидный излишек для продажи на стороне.
Пилюли Конденсации Зла всегда пользовались бешеным спросом на окрестных рынках, намного опережая предложение. Этот избыток станет новым стабильным источником дохода для рынка Туманного Леса.
Ли Юань велел Духовному Земледельцу высушить и обработать урожай по заведенному порядку, после чего сдать на склад медикаментов, а сам развернулся и покинул Духовные Поля.
Дни текли в череде медитаций. Хотя успехи в постижении Навыка Телепортации давались медленнее, чем в Раскалывающем Пространство Ударе, техника неуклонно совершенствовалась.
Дистанция скачка выросла с пяти метров до семи, затем до восьми и благодаря упорным тренировкам наконец преодолела десятиметровую отметку. Теперь он приземлялся идеально устойчиво, без малейшего покачивания. Расход духовной силы сократился примерно на двадцать процентов по сравнению с первыми попытками, а время восстановления заметно уменьшилось.
Перед глазами возникло системное окно. [Навык Телепортации: Уверенное владение (0/400)]
Десятиметрового прыжка с лихвой хватало для внезапной засады или стремительного бегства в реальном бою. В сочетании с тройной маскировкой скрытности он мог раствориться в воздухе, подобраться к противнику на расстояние броска, а затем в мгновение ока переместиться прямо перед ним. У неприятеля почти не оставалось времени на реакцию.
Теперь, когда обе пространственные техники достигли уровня уверенного владения, путь к созданию постоянного Камня Телепортации неумолимо сокращался.

Комментарии

Загрузка...