Филиал торгового союза Минюань занимал просторное помещение из трёх витрин на главной улице восточного района. Вдоль стен тянулись полки, заставленные всем подряд: от низкоранговых духовных траводобывающих материалов до обычных компонентов магических артефактов, которые используют практики стадии Основания Дао.
Ли Юань неторопливо шёл вдоль полок, окинув товары беглым взглядом. Большинство вещей ему были без надобности; талисманы и пилюли, производимые в самом рыночном городке, полностью покрывали его повседневные нужды.
Он остановился у самого дальнего ряда полок. На верхней полке лежало несколько нефритовых табличек, а рядом стояла небольшая деревянная бирка с названием и ценой товара.
«Рецепт пилюли Сгущения Души. Пятнадцать духовных камней среднего качества». Ли Юань взял одну нефритовую табличку и быстро пропустил сквозь неё своё божественное восприятие.
Записи в рецепте оказались исчерпывающими: три главных ингредиента, два вспомогательных, процесс алхимического пламня и тонкости контроля жара. Главным свойством пилюли Сгущения Души было укрепление плотности и устойчивости божественного восприятия к внешним ударам, что делало её незаменимой для практиков, часто задействовавших духовное зрение в бою или вынужденных подолгу удерживать его на пределе возможностей.
Его пять нитей божественного восприятия и без того требовали огромных затрат, так что эта пилюля пришлась как нельзя кстати.
— Я беру этот рецепт.
Стоявший за прилавком слуга тут же упаковал его и принял плату.
Вернувшись в свой каменный дом, Ли Юань трижды перечитал текст на нефритовой табличке, накрепко впечатывая в память каждый важный шаг.
Два основных ингредиента уже вовсю росли на его духовной ниве, а третью ключевую траву он совсем недавно раздобыл на лавке бродячего практика. Со вспомогательными компонентами всё обстояло еще проще — те нашлись вмиг при обычной ревизии мешка для хранения.
Он аккуратно взвесил и рассортировал лекарственные травы, отмерив сырьё ровно на одну печь в строгом соответствии с пропорциями из рецепта. После чего установил алхимическую печь.
Огонь под днищем ярко вспыхнул, и он принялся закладывать ингредиенты в строгой последовательности.
Сварить пилюлю Сгущения Души было на порядок проще, чем пилюлю Очищения от Зла. Её целебные свойства отличались мягкостью, а во время слияния не возникало бурных реакций отторжения. Вся суть крылась в ювелирном контроле температуры: чуть переборщишь — и драгоценная эссенция испарится без следа, оплошаешь с жаром — и состав попросту не схватится должным образом.
Многозадачность пяти нитей божественного восприятия превратила весь алхимический процесс в гладкое, безошибочное действо. Целебная жидкость постепенно сменила бледно-зелёный оттенок на полупрозрачный янтарный, а духовная сила внутри печи заструилась ровно и плавно, не выдавая ни малейших колебаний.
Спустя примерно час из глубин печи донёсся чистый, звенящий гул.
Ли Юань откинул крышку, и на нефритовое блюдце выкатились четыре круглые бледно-золотые пилюли. Тела их были полупрозрачны, поверхности едва заметно светились, а внутри чётко проступали узоры уплотненного божественного восприятия и духовной энергии.
«Качество выше среднего. Четыре штуки с первой же печи... неплохой результат».
Ли Юань поднял одну из пилюль Сгущения Души. Перед глазами всплыло системное окно: [Обнаружен экипируемый предмет: пилюля Сгущения Души (Завершено)]
[Предпросмотр свойства снаряжения: Сгущение божественного восприятия (Зелёный)] [Эффект: скорость сгущения божественного восприятия увеличена на 20%; атаки и защита с помощью божественного восприятия накладывают эффект короткого оцепенения.]
[Предпросмотр условия постоянного закрепления: один навык божественной души достигает второй ступени Великого Успеха, а также требуется непрерывная медитация в течение пятнадцати дней (0/15).]
«Зелёное свойство».
«Прибавка к скорости сгущения на 20%, да еще и оглушающий эффект при атаках и защите духовным зрением».
Такое оцепенение в реальном бою стоило целого состояния. Если бы каждая атака духовным зрением заставляла противника хотя бы на миг терять ориентацию, этого с лихвой хватило бы для создания смертельной бреши в защите врага.
Условие постоянного закрепления состояло из двух частей. Первая — доведение навыка божественной души до второй ступени Великого Успеха — уже была перевыполнена, поскольку его Навык Концентрации Души-Призывателя давно достиг стадии совершенства. А вот вторая часть требовала пятнадцати дней беспрерывной медитации, на что придется потратить немало времени.
Ли Юань уложил пилюлю Сгущения Души в свободную ячейку.
— Экипировать.
[Экипировано: пилюля Сгущения Души (Завершено)] [Свойство «Сгущение божественного восприятия (Зелёный)» активно.]
[Условие постоянного закрепления свойства «Сгущение божественного восприятия (Зелёный)»: один навык божественной души достигает второй ступени Великого Успеха (Выполнено), и требуется непрерывная медитация в течение пятнадцати дней (0/15).]
Стоило свойству вступить в силу, как по глубинам его моря божественного восприятия прокатилась едва уловимая рябь. Кончики пяти нитей духовного зрения одновременно заострились, а скорость их формирования стала заметно выше.
Ли Юань прикрыл глаза, прислушиваясь к внутренним переменам, после чего убрал оставшиеся три пилюли Сгущения Души в нефритовый флакон.
«С сегодняшнего дня буду медитировать ежедневно. Через пятнадцать дней свойство закрепится навсегда».
Он уселся со скрещенными ногами на подушку для медитации и погрузился в транс.
Этой ночью, сразу после полуночи, разведывательная сеть Тёмного Зловещего Прозрения уловила странные колебания демонической ци на окраине рыночного городка.
Ли Юань открыл глаза. Эти возмущения разительно отличались от прежних сигналов, переданных крысой. Частота стала тревожнее, объем информации возрос, а промежутки между вспышками демонической ци сократились почти вдвое.
— Кто-то отчаянно пытается отправить сигнал.
Ли Юань сосредоточил все свои чувства на той нити демонической ци, одновременно принимая сигнал и расшифровывая его в реальном времени, сверяясь со взломанным кодексом.
Содержимое разведданных проступало кусок за куском: «Точка контакта потеряна. Все периферийные оплоты переведены в режим повышенной готовности. Восстановить сеть связи. Ускорить сбор материалов».
«Ассоциация Тёмной Бездны обнаружила, что шахту-убежище уничтожили».
Все трое местных культиваторов-демонов пропали, связь оборвалась, а цепочка сбора разведданных порвалась. Они отреагировали мгновенно, заметив аномалию менее чем за полмесяца и срочно принявшись восстанавливать коммуникационную сеть.
В то же время они требовали от осведомителя ускорить сбор материалов, а это означало, что Ассоциация Тёмной Бездны нуждалась в них куда сильнее, чем предполагал Ли Юань.
Ли Юань записал расшифрованный текст на нефритовый свиток, но не стал действовать сгоряча.
Сперва ему нужно было кое в чем разобраться. Прежде сигнал осведомителя всегда исходил со стороны зоны вольных культиваторов. Однако на этот раз координаты передачи слегка сместились.
Отклонение оказалось небольшим — оно находилось на пределе точности на самом краю его разведывательной сети, из-за чего было невозможно понять, то ли это была погрешность, то ли местоположение и впрямь изменилось.
Ли Юань решил понаблюдать за этим еще несколько ночей. На вторые сутки в то же самое время колебания демонической ци повторились.
На этот раз Ли Юань заранее отрегулировал плотность покрытия своей разведывательной сети, удвоив густоту сенсорных нитей в северо-восточном направлении.
Источник сигнала проявился гораздо четче. То была вовсе не зона вольных культиваторов.
Точка находилась еще севернее, указывая на передовой гарнизон секты Первозданного Яна.
Ли Юань не стал делать поспешных выводов и продолжил ждать. Наступила третья ночь.
Источник сигнала возник вновь, причем его позиция в точности совпала со второй ночью: восточная сторона аванпоста секты Первозданного Яна.
После трех ночей непрерывного отслеживания Тёмное Зловещее Прозрение сузило область поиска сигнала до крошечного пятачка. В том секторе находилось менее десятка людей, и все они были гарнизонными служащими секты Первозданного Яна.
Ли Юань сделал вид, что зачищает окрестности от демонических зверей, и направился к аванпосту.
Он поочередно проверил характеристики колебаний духовной силы каждого человека в этой зоне.
У семерых циркуляция духовной силы оказалась полностью нормальной, без единого следа остаточной демонической ци.
Восьмым оказался дьякон среднего этапа Создания Основания. На первый взгляд его колебания духовной силы ничем не отличались от таковых у обычного человека, но благодаря сверхвысокой чувствительности Тёмного Зловещего Прозрения Ли Юань уловил едва заметную аномалию.
Едва уловимый обратный ток демонической ци таился в самом глубоком переплетении меридианов этого человека.
Обычный культиватор никогда бы не обнаружил подобный след; даже мастер позднего этапа Создания Основания мог его не почуять. Но для синей постоянной особенности вроде Тёмного Зловещего Прозрения, которая специализировалась на поиске колебаний демонической ци, этот остаток сиял, словно пламя свечи в темноте.
«Дьякон среднего этапа Создания Основания. Кто-то из секты Первозданного Яна».
Ли Юань сидел на подушке для медитации с совершенно спокойным выражением лица.
Первым был осведомитель, которого он почуял в руинах подпалаца Скрытой Бездны. Вторым — тот культиватор в плаще, что встречался лицом к лицу с демонопоклонником в диких землях для обмена материалами. А этот дьякон среднего этапа Создания Основания, которого он только что вычислил, оказался третьим.
Скорее всего, с Ассоциацией Тёмной Бездны тайком сотрудничали по меньшей мере три дьякона стадии Создания Основания.
Масштабы проникновения Ассоциации Тёмной Бездны в ряды секты Первозданного Яна в этом регионе оказались куда серьезнее, чем он предполагал.
Ли Юань собрал всю информацию о трех осведомителях в отдельный нефритовый свиток и запечатал его в самом дальнем углу своего пространственного мешка.
Выступать против них прямо сейчас он не намеревался. Передаваемые шпионами разведданные оставались для Ли Юаня самым надежным каналом для отслеживания передвижений Ассоциации Тёмной Бездны. Необдуманные действия и поднятая тревога лишь лишили бы его собственного источника информации.
Дни шли за днями, наполненные медитациями и наблюдением.
Его успехи в освоении Разрывающего Пустоту Лезвия продвигались быстрее, чем с остальной марией. Пространственное восприятие, дарованное Камнем Телепортации, стало лучшим подспорьем для практики пространственной магии. При каждом вливании духовной силы угол, глубина и скорость расширения пространственного разлома непрерывно оптимизировались под четким руководством его чутья.
Изначальный пространственный разлом длиной в три фута, продержавшийся четыре вдоха-выдоха, вырос до четырех футов и пяти вдохов, а затем и до пяти футов с шестью вдохами.
Каждый дюйм этого роста означал одновременное улучшение как плотности сжатия духовной силы, так и точности пространственного контроля.
Всплыло системное окно. [Разрывающий Пустоту Разрез: Уверенный (0/400)] Ли Юань провел испытание в карстовой пещере.
Серо-белый пространственный разлом длиной в пять футов протянулся от его кончиков пальцев, бесшумно рассекая стоявшую перед ним стену руды Огненного Злого Камня. Линия среза оказалась гладкой, словно зеркало, не встретив ни малейшего сопротивления.
Затем он извлек из сумки для хранения, отобранной у культиватора-демона, летучий меч среднего качества второй ступени и поместил его на пути разлома.
Разлом скользнул вперед, и летучий меч распался на две половины.
Вместе разлома не возникло ни искр, ни лязга металла, а колебания духовной силы и вовсе были пренебрежимо малы. Сам пространственный разлом являлся чистейшим и эффективнейшим орудием резания, не нуждающимся в усилении стихийной духовной силы.
Обычные щиты из духовной силы против подобной атаки были практически бесполезны.
Ли Юань развеял разлом и убрал сломанный меч.
Его тренировки Навыка Телепортации также неуклонно продвигались вперед. Дистанция перемещения постепенно увеличивалась, начиная с пятидесяти футов, а расход духовной силы постепенно снижался, однако до уровня «Уверенный» ему было еще далеко.
Однажды днем, когда Ли Юань медитировал в своем каменном доме, в калитку ворот постучали.
Он прервал тренировку, поднялся и отворил дверь. Снаружи стоял Чэнь И, сжимавший в руке нефритовый свиток с красной меткой.
— Заходи, поговорим.
Они уселись внутри. Чэнь И положил нефритовый свиток на стол, и на его лице застыло суровое выражение.
— Последняя директива секты. Для глубин Туманного Леса Призраков сформировали два разведывательных отряда. Выступают они уже в ближайшие дни.
Ли Юань поднял нефритовый свиток и просканировал его Божественным Чутьем.
Каждым из двух разведывательных отрядов командовал культиватор поздней стадии Основания Заложенности, а рядовыми бойцами выступали элитные ученики ранней и средней стадий Основания Заложенности. В каждом отряде насчитывалось от восьми до десяти человек. Согласно официальному описанию миссии в документе, им предстояло зачистить опорные пункты культиваторов-демонов в глубинах Туманного Леса Призраков.
— Зачистить опорные пункты? — Ли Юань бросил взгляд на Чэнь И.
Чэнь И откинулся на спинку стула и смолк на два вдоха-выдоха.
— Такова официальная причина. — Он выдержал паузу. — Но боюсь, истинные замыслы высшего руководства простираются гораздо дальше простой зачистки.
Ли Юань не стал давить. Чэнь И продолжил сам.
— За последние полгода отношение верхушки секты к Туманному Лесу Призраков претерпело изменения. Сначала царила пассивная оборона: на периферии возводили аванпосты и патрульные пункты, чтобы пресекать вылазки культиваторов-демонов. Позже, заметив участившиеся действия культиваторов-демонов, они перешли от обороны к активному контролю — увеличили численность личного состава и расширили зону патрулирования.
Он дважды постучал пальцем по столешнице.
— Теперь все снова изменилось. Они отправляют в самую глубь леса разведывательные отряды. Официальной целью значится зачистка, но судя по составу групп, на войну это не похоже. Они тащат с собой множество поисковых Магических Артефактов, вспомогательные материалы для формирования макромассивов, да еще и приставили к ним диакона, специализирующегося на сканировании Земных Жил.
— Они что-то ищут, — сказал Ли Юань.
— Понятия не имею. — Чэнь И покачал головой. — Моего ранга недостаточно для доступа к подобной информации. Но одно можно сказать наверняка: интерес высшего руководства к глубинам Туманного Леса Призраков больше не ограничивается обороной и контролем.
Он поднялся на ноги и на пороге бросил через плечо Ли Юань.
— Как только разведывательные отряды выступят, просто обеспечивай их тыловое снабжение. Не суйся в другие дела и не забирайся слишком далеко в лес.
Ли Юань кивнул в знак согласия. Фигура Чэнь И скрылась за воротами двора.
В каменном доме воцарилась тишина. Ли Юань вновь сел за стол и внимательно изучил по нефритовому свитку намеченные маршруты разведывательных отрядов.
Обе группы выдвинутся с аванпоста и раздельно двинутся вдоль восточной и западной окраин Туманного Леса Призраков, планируя углубиться в чащу более чем на сотню *ли*.
Сотня *ли*.
«До рассчитанной мной центральной точки останется еще около сорока *ли*.»
«Самому мне там ничего обнаружить не удалось. Интересно, улыбнется ли удача секте?»
Ли Юань убрал нефритовый свиток. Секта Изначального Янь вела поиски, и Ассоциация Темной Бездны тоже не отставала. Обе силы тянулись щупальцами в самую глубь Туманного Леса Призраков.

Комментарии

Загрузка...