Каменный дом погрузился в тишину. Ли Юань сидел на плетёном коврике со скрещёнными ногами. Разум его, однако, вовсе не отстранялся от мира: удерживая нити Божественного Чувства, он тянулся сквозь толщу духовных жил и горных пород, следя за каждым шорохом у руин.
Защитный барьер на внешней границе центральной зоны продолжал рушиться.
Стоило забрать Платформу Формирования Ядра, как третий слой барьера лишился опоры. Узорные массивы, до того вплотную прилегавшие к плите, начали расползаться. Шайка культистов-демонов явно почуяла перемены. Они взломали формацию ещё быстрее, обрушив целую серию ударов духовной энергии, и последний рубеж разлетелся в щепки.
Мгновение спустя внутрь хлынула толпа. Восприятие Ли Юаня не могло пробиться сквозь скрывающий массив напрямую, но всплесков духовной энергии и тяжёлой вони ци крови, доносившихся из самого сердца руин, вполне хватило, чтобы восстановить картину бойни.
В следующий миг в глубине разразился хаос. Не открывая глаз, Ли Юань прислушивался к едва уловимым толчкам, дрожащим по духовной жиле.
Затем последовал новый взрыв неистовой ярости. Ли Юань оставался неподвижен, лишь на секунду качнув восприятием в сторону аванпоста.
Бой там стремительно угасал. Несколько столбов демонической ци, до того давивших на гарнизон, разом отступили. Одержимые скверной звери тоже перестали наседать, отходя назад с боем.
Ночные вспышки духовной энергии быстро стихли — противники разошлись на безопасное расстояние.
А затем из северной глуши руин донёсся странный, отрывистый звук.
Он вовсе не походил на скрещенье боевых заклятий — скорее, на чей-то условный сигнал.
Стоило ему затихнуть, как культист-демоны — и внутри руин, и за их пределами — бросились в рассыпную.
Отступали они решительно. Немногие демонические звери на окраинах первыми нырнули в чащу, а шедшие следом культист покатились назад чёрными волнами. Даже те чужаки, что рыскали в центральной зоне, умчались прочь без малейших промедлений.
Не прошло и 15 минут, как демоническая ци вокруг руин окончательно рассеялась, затерявшись на тайных тропах Туманного Леса Призраков. Отряды, имитировавшие атаку на аванпост, тоже растворились в лесной чаще.
Лишь когда эхо чужой ци полностью растворилось вдали, Ли Юань медленно приоткрыл глаза.
В комнате царил прежний порядок. Стоявший на столе пилюльный котёл не сдвинулся ни на дюйм, дверь и окна оставались наглухо запертыми, словно за всю ночь здесь не произошло ровным счётом ничего.
Ли Юань взмахнул рукой, и сознание нырнуло в мерцающий интерфейс: [Платформа Созидания (Фиолетовая)]
Артефакт уже занимал ячейку экипировки, и пассивные свойства работали в полную силу. Достать такую вещь наружу — безумие: она огромна, а фонит так ярко, что скрыть это невозможно. Стоило снять снаряжение, как повторно надеть его удавалось лишь через 24 часа.
Проверять вещицу он не стал — да и времени на это не было. Но даже беглого взгляда на описание хватало, чтобы оценить всю глубину открывшихся возможностей.
В часы прорыва артефакт полностью гасил любые утечки ауры духовной энергии, сглаживал колебания в даньтяне и пресекал малейший дисбаланс, не позволяя пропасть даром ни единой крохи силы. Для практика стадии основания заложения это готовое спасение.
Более того, это равносильно тайному Формированию Ядра. Идеальный контроль над собственной аурой позволял свести к абсолютному нулю сопутствующие феномены прорыва, делая его полностью невидимым для посторонних глаз.
Следующая способность оказалась ещё поразительней. Она позволяла добровольно завысить сложность прорыва в обмен на шанс заложить основу заново — уже после того, как первое золотое ядро сформировано.
Истинная ценность этого дара заключалась вовсе не в силе исходного ядра, а в редчайшем шансе повторно укрепить фундамент.
Успешно ступив на ступень Золотого Ядра с первой попытки, можно было опереться на неё, чтобы сотворить пилюлю во второй раз и полностью перекроить саму свою природу.
К тому моменту штурм барьера окажется куда проще, чем попытка пробить его напрямую со стадии основания заложения.
Вопрос лишь в том, удастся ли вообще выжить после стольких усложнений на столь хрупком этапе.
Ли Юань ненадолго задержал взгляд на строках и махнул рукой, убирая интерфейс.
«На мои планы по Формированию Ядра это пока не влияет. Подумаю об этом, когда придёт время».
Отбросив лишние мысли, Ли Юань вновь протянул нить божественного чувства, проверяя дорогу между рынком и руинами. Спустя 15 минут, когда патрульные из Секты Изначального Ян соединились с подоспевшим подкреплением, он наконец свернул восприятие и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
[На рассвете.]
На рынке уже стоял невообразимый гвалт. Культисты суматошно метались по главной улице.
Не теряя времени, Ли Юань сменил одеяния и вышел из каменного дома.
Заметив его, Чэнь И тут же замахал рукой.
— Ты что-нибудь разглядел у себя прошлой ночью?
— На окраинах руин заметили активность культиваторов-демонов, — Ли Юань поделился тем, о чём мог говорить открыто. — Выбравшись оттуда, я повсюду видел следы жестокой схватки.
Лицо Чэнь И помрачнело.
— В самом сердце руин что-то стряслось.
— Платформа Формирования Ядра?
— Её больше нет.
Челюсти Чэнь И сжались — эти два слова дались с трудом. Понизив голос, он добавил: — Люди из секты уже в пути. Помалкивай пока об этом.
Ли Юань изобразил удивление и кивнул. Расспрашивать дальше не стал, переключившись на обязанности управляющего павильоном и разгребая последствия.
На периферии обошлось без больших жертв. Несколько культиваторов на аванпосте отделались ранениями, но, к счастью, демоны лишь отвлекали внимание, так что до смертей не дошло.
Главным уроном стали разбитые посты раннего оповещения по периметру да туши нескольких порабощённых демонических зверей, валявшиеся у опушки.
Ли Юань первым делом возглавил группу, отправившуюся осмотреть окраины. Земля там превратилась в сплошное месиво.
Глубокие воронки от гигантских лап ворочавших камни зверей соседствовали со следами магических ожогов и трещинами. Вокруг валялись обломки разорванных внешних формаций. Камни духовного путеводителя превратились в пыль, а медные пластины узоров оказались аккуратно рассечены. Всё это выдавало не слепую ярость, а методичный, аккуратный демонтаж чужих защитных цепей.
Вскоре подоспели посланники из Секты Изначального Ян.
Прибывшие молниеносно разделились на три отряда. Один устремился к руинам, второй занял аванпост, а третий полностью опечатал административное здание и прилегающие кварталы. Всех, кто минувшей ночью дежурил, патрулировал периметр или поддерживал работу формаций, заставили заново подтвердить свои личности и выслушали показания.
Центральная зона руин оказалась под строжайшим запретом, а на аванпосте ввели временное военное положение.
Как главный мастер формаций рынка, Ли Юань был обязан сопровождать комиссию.
В состав делегации вошли два практика стадии Основания Заложения из Внутреннего Декта, убелённый сединами старый мастер формаций и руководивший всей операцией диакон. Они начали осмотр с самого внешнего кольца, продвигаясь вглубь под молчаливым присмотром Ли Юаня.
Пробоины в барьере бросались в глаза. Его не сокрушали грубой силой — чужаки методично разбирали защиту узел за узлом.
Старый мастер формаций присел возле перерезанного ключевого узора, и лицо его стало темнее тучи.
— Они готовились далеко не один день. Структуру барьера изучили от и до.
— Среди нас крыса.
Стоило этим словам прозвучать, как воздух вокруг словно промёрз до костей.
Старый мастер пропустил реплику мимо ушей и двинулся дальше, ведя группу к среднему ярусу, где повреждений оказалось ещё больше.
Помогая разбираться с исковерканными потоками, Ли Юань подробно отчитался об изменениях в системе раннего оповещения. Трёхконтурная защита рынка, аванпоста и руин была выстроена его собственной рукой.
Всё сказанное им являлось чистейшей правдой — за исключением того, что творилось внизу.
Двигаясь вместе с комиссией по среднему ярусу, Ли Юань бросил взгляд на стоявшего неподалёку гарнизонного стража.
Именно от этого человека во время недавнего обхода веяло едва уловимым душком демонической ци.
Сегодня солдат вёл себя тише воды, держался навытяжку и вперёд не лез.
Добравшись до границы центральной зоны, комиссия уперлась в глухую опечатку сектантских заслонов. Посторонним вход туда закрыли раз и навсегда, приказав даже сопровождающим оставаться за периметром.
Вышедший из запретной зоны диакон выглядел суровее прежнего. Манжеты его одежды были испачканы тончайшей пылью, стёртой с уничтоженных узоров.
Окинув собравшихся тяжёлым взглядом, он приказал.
— Продолжайте допросы. Ни один человек, имевший хоть малейшее отношение к руинам, аванпосту или охранной сети рынка прошлой ночью, не должен ускользнуть.
С этими словами он развернулся и скрылся внутри. Ли Юань замер у галереи, провожая взглядом того самого стражника.
Солдат стоял неподвижно, потупив взор. Ли Юань тоже отвернулся и, не говоря ни слова, коснулся пальцами обломка разрушенного диска, впитывая остаточные всплески духовной энергии для продолжения работы.

Комментарии

Загрузка...