Глубоко в подземной шахте Ли Юань присел на корточки у обнаженной каменной стены рядом с Огненной Жилой.
В толще породы темно-красный приток Огненной Жилы медленно пульсировал, источая мощный поток духовной энергии. Ему предстояло развернуть Зловещую Массив-Формацию прямо на этой Огненной Жиле.
Следуя плану, полученному от Лу Пинюаня, он подавил исходную мощность до тридцати процентов от номинального уровня.
Ли Юань извлек из мешочка для хранения необходимые материалы и приступил к работе. Часом позже Зловещая Массив-Формация у края Огненной Жилы была полностью готова.
Ли Юань вдавил в узел формации небольшой низкокачественный Зловещий Кристалл и влил туда духовную силу, активируя механизм.
Узоры формации вспыхнули слабым темно-фиолетовым светом, перейдя в режим минимального энергопотребления. Тончайшая нить зловещей ци сочилась из узла формации, медленно просачиваясь вдоль медных пластин к границе притока Огненной Жилы.
Стоило зловещей ци соприкоснуться с огненной духовной энергией, как та слегка дрогнула, а затем вновь стабилизировалась. На стыке двух стихий образовался невероятно тонкий смешанный слой без каких-либо признаков отторжения или конфликта.
Ли Юань на миг замер, наблюдая за процессом. Убедившись, что всё идет нормально, он поднялся и направился в другую часть шахты.
Тем же способом он установил Огненную Массив-Формацию со стороны Зловещей Жилы, точно так же ограничив ее мощность тридцатью процентами.
Стоило обеим разнородным формациям прийти в действие, как энергетический фон в глубине зоны слияния начал неуловимо меняться. Изначально четко разделенные огненная ци и зловещая ци под воздействием неспешных массивов начали стирать собственные границы.
Слияние происходило не бурно, а через предельно медленное взаимопроникновение. Ли Юань оставил метку на ближайшей стене в зоне соприкосновения, зафиксировав нынешнюю границу между Огненной и Зловещей Жилами для дальнейших наблюдений.
Вернувшись из шахты на поверхность, Ли Юань не стал заходить в каменный дом, а сразу направился в административное здание.
Чэнь И на месте не оказалось. Дежурный свободный практик как раз приводил в порядок рабочие списки.
Ли Юань взял со стола график патрулирования, бегло просмотрел его, а затем, взяв кисть, внес несколько правок.
Он слегка изменил маршруты ночного дозора для западного и южного секторов защитных стен рынка, заодно скорректировав время использования нескольких транспортных путей для подвоза припасов. Поправки выглядели незначительными — обычная рутина управления, которая ни у кого не вызвала бы подозрений.
Однако половина этих изменений была реальной, а половина — ложной. Настоящие правки касались восточной и северной сторон рынка, где маршруты действительно нуждались в оптимизации.
Вымышленные же изменения пришлись на западную и южную стороны. Он намеренно указал неверный промежуток патрулирования у западной стены и сдвинул на четыре часа вперед время прохождения всподвижного каравана по южному тракту.
Эта искаженная информация красовалась в расписании, попадаясь на глаза любому практику из гарнизона, имевшему допуск в канцелярию.
Включая шпиона. Покончив с этим, Ли Юань поднялся и покинул управу с полностью невозмутимым лицом.
Пассивное восприятие его Навыка Темного Прозрения не отключалось ни на секунду. Узел массива мониторинга демонической ци, зарытый под внутренним постом стражи рынка, исправно отмечал любые колебания темной энергии в этой зоне.
Если крот передаст эту фальшивку в Ассоциацию Темной Бездны, их дальнейшие шаги будут опираться именно на нее. Тогда ему останется лишь сопоставить реальные действия Ассоциации с ложными данными, чтобы окончательно подтвердить утечку через этого информатора.
Вернувшись в свой каменный дом, Ли Юань задвинул засов и запер дверь. Пять нитей духовного сознания протянулись вовне. Основная из них переключилась на закалку тела по Навыку Железной Стены.
Духовная энергия рассыпалась на десятки тончайших нитей, которые просочились сквозь поры кожи прямо к поверхности костей. Каждая нить несла строго выверенное давление: ровно настолько сильное, чтобы не повредить меридианы, но достаточное для эффективной закалки.
Этой ночью, когда духовная сила завершила сороковой цикл циркуляции, едва уловимое сопротивление, державшееся уже несколько дней, внезапно исчезло.
Энергия проложила совершенно новый путь, соединивший кожу и кости. Поверхность костей, прежде поддававшаяся лишь после упорного давления, распахнула врата для потока. Он хлынул туда бурной рекой, образуя плотную энергетическую пленку на стыке плоти и скелета.
Перед глазами всплыло системное окно. [Навык Железной Стены (Второй Ранг): Великий Успех (0/1600)]
Ли Юань тяжело выдохнул мутный воздух.
Прирост физической силы неуклонно уменьшался. Телесные изменения с каждым новым уровнем мастерства уже не казались столь разительными, как в самом начале. Тем не менее эффект записи «Золотое Тело и Железные Кости», поднимавший предел укрепления тела на тридцать процентов, продолжал действовать. Его фундамент неуклонно крепл.
На следующее утро в лавку Ли Юань пожаловал незнакомый практик.
Гость оказался немолодым свободным практиком с квадратным лицом и невозмутимым аурой ранней стадии Заложения Основ. Некоторое время он молча стоял перед прилавком, долго вглядываясь в висевшую на стене каменную доску с объявлением о Пилюле Верхнего Элемента, после чего наконец заговорил.
— Мастер павильона Ли, моё имя — Хэ Цунмин. Я бы хотел лично обсудить с вами создание Пилюли Верхнего Элемента.
Ли Юань пригласил его в заднюю комнату лавки. Хэ Цунмин извлёк из сумки для хранения несколько нефритовых шкатулок с наклеенными на них печатями сдерживания духовной энергии, одну за другой открыл их и выставил на стол.
Три стебля туманной травы высокого качества второго ранга. Они находились в идеальном состоянии, а их духовная энергия была полностью сохранена внутри.
Два плода земного духа высокого качества второго ранга. Их кожица отливала слабым золотистым сиянием, испуская густой целебный аромат.
Кроме того, в деревянном ящике аккуратно лежало больше десятка вспомогательных трав среднего и низкого рангов.
— Я собрал все основные ингредиенты, кроме нефритового костного гриба, — предельно сурово сказал Хэ Цунмин. — Также я подготовил полный комплект вспомогательных трав. Пожалуйста, оцените их качество.
Ли Юань поочерёдно осмотрел каждый ингредиент. Качество туманной травы и плодов земного духа оказалось первоклассным, а разнообразие и количество вспомогательных трав в точности соответствовали требованиям рецепта.
Он опустил последнюю нефритовую шкатулку и посмотрел на Хэ Цунмина.
— Нефритовый костный гриб у меня есть, — ответил Ли Юань.
— Вы можете сами назвать условия алхимии.
Хэ Цунмин говорил полностью без колебаний.
— Я выплачу плату за варку в размере пятисот камней духа. Сколько бы пилюль в итоге ни получилось, мастер павильона Ли, я заберу лишь одну.
— Идет.
Тот немедленно достал из сумки для хранения пятьсот камней духа и подвинул их по столу.
— Когда вы приступите к растопке печи?
— Спешить некуда, — Ли Юань убрал камни духа и травы. — Пилюля Верхнего Элемента создается по рецепту высокого ранга второго уровня, где допустимая погрешность очень мала. Мне нужно как следует подготовиться.
Хэ Цунмин кивнул, не стал задавать лишних вопросов и поднялся, чтобы уйти. Проводив гостя, Ли Юань вернулся в каменный дом и устроился за столом.
Он уже сотню раз мысленно смоделировал процесс приготовления Пилюли Верхнего Элемента.
Каждый шаг рецепта — контроль пламени, тайминг добавления каждой травы и последовательность слияния — уже отпечатался в его памяти. Обладая фундаментом алхимии второго ранга на стадии Великого Успеха, а также эффектами таких записей, как «Совершенство пилюль», «Понимание теории пилюль» и «Алхимическое прозрение», он чувствовал полную уверенность с технической точки зрения.
Однако Пилюля Верхнего Элемента всё же создавалась по высокоранговому рецепту второго уровня и предъявляла невероятно высокие требования к печи.
Финальная стадия слияния лекарственной жидкости требовала исключительной точности регулировки температуры: разница не должна была превышать полградуса. Хотя его нынешняя тёмно-красная алхимическая печь была неплохого качества, ей всё же не хватало предельной точности в управлении огнём. Однородность теплопроводности стенок и стабильность удержания духовной силы оставляли желать лучшего.
Ли Юань потребовалась печь получше. Он поднялся, вышел из дома и прямиком направился в мастерскую артефактора Цзи Хуайюаня.
— Даос Цзи, мне нужна качественная алхимическая печь, — перешёл сразу к делу Ли Юань. — Теплопроводность стенок должна быть полностью равномерной, а ёмкость духовной силы — соответствовать стандарту высокорангового рецепта второго уровня. У вас есть что-то готовое или вы можете изготовить ее в срочном порядке?
Цзи Хуайюань задумался, затем снял с полки за прилавком алхимическую печь и поставил ее на стол.
Печь была глубокого ционового оттенка. Она оказалась чуть меньше тёмно-красной, но ее стенки выглядели заметно толще. По поверхности изящным узором вился круг тончайших рассеивающих тепло линий.
— Я привез ее из дома. Изначально она делалась на заказ для одного даоса, но, к несчастью, он погиб от рук мастера демонического пути, — Цзи Хуайюань похлопал по корпусу. — Это печь высокого ранга второго уровня. Никаких проблем с равномерностью теплопроводности или емкостью духовной силы. Если она вам нужна, отдадим по рыночной цене.
Ли Юань положил ладонь на стенку печи и направил внутрь духовную силу, прощупывая каждый сантиметр. Толщина стенок оказалась полностью однородной, а каналы проведения духовной энергии не имели мертвых зон.
— Сколько?
— Тысяча восемьсот камней духа.
Ли Юань отсчитал камни духа и убрал алхимическую печь в сумку для хранения.
Вернувшись в каменный дом, он выставил новую печь на самое лучшее место в центре палаты. Затем он достал из сумки для хранения все необходимые для Пилюли Верхнего Элемента травы и разложил их на столе в том порядке, в каком их следовало добавлять согласно рецепту.
После этого Ли Юань продолжил практику. Он закрыл глаза, выровнял дыхание, и его пять нитей божественного сознания привычно протянулись вовне. Главная нить направила духовную силу по маршруту основной техники, а резонансный канал сродства с духовными жилами потянул плотную духовную энергию из глубин земли, направляя ее прямиком в даньтянь.
Насыщенность духовной силы неуклонно приближалась к пределу емкости поздней стадии Заложения Основ.

Комментарии

Загрузка...