В управляющем офисе рынка Туманного Леса Ли Юань отложил в сторону сточку отчётов на нефритовых пластинках.
С тех пор как культиваторы стадии Зарождения Ядра из секты Изначального Ян и секты Демонов столкнулись над Лесом Призрачного Тумана, обстановка в регионе приняла странный оборот. Демонические практики из Ассоциации Темной Бездны больше не концентрировали силы для штурма аванпостов и ресурсных точек секты Изначального Ян. За последние десять с лишним дней количество нападений на организации, напрямую аффилированные с сектой Изначального Ян, рухнуло почти на восемьдесят процентов.
Члены Ассоциации Темной Бездны разделились, целенаправленно атакую ресурсные точки семей культиваторов и вольных практиков стадии Основания Дао.
Ли Юань отодвинул нефритовые пластинки, поднялся из-за стола, покинул управу и вернулся в свой каменный дом.
С наступлением ночи защитный массив улавливания дыхания по периметру рынка запульсировал ровным тусклым светом.
Внутри каменного дома Ли Юань скрестил ноги на циновке для медитации. Пять нитей Божественного Духа ровно распределились в его голове, каждая существовала независимо от остальных. Главная нить стремительно повела внутреннюю духовную силу по путям циркуляции Навыка Закалки Тела Железной Стены второго ранга, пропитывая его мышцы и кости.
С тех пор как Ли Юань овладел этой техникой закалки тела, он ежедневно уделял часть времени её упорной тренировке.
Его духовная сила принудительно расщеплялась на десятки исключительно острых потоков. Они просачивались сквозь щели между кожей и фасциями, безжалостно вгрызаясь в костную ткань. Каждая волна духовной силы приносила с собой жгучую боль от разрывов мышечных волокон, которые тут же спешно срастались обратно.
[На следующий день в полдень.]
Ли Юань находился в своей лавке в новом районе и проверял свежую партию добытых материалов демонических зверей, когда одна из его нитей Божественного Духа, размещенная примерно в миле за южными воротами, уловила странное движение.
К рынку по разбитому торговому тракту приближалась крупная процессия культиваторов.
Сотни людей двигались вперед, а позади них тянулись десятки тяжелых повозок, запряженных зверями и доверху груженых припасами во главе колонны ощущалось характерное духовное давление двух практиков стадии Основания Дао.
Одна аура — ровная и глубокая — была хорошо знакома Ли Юань. Другая казалась нестабильной, её духовная сила металась между пиком Очищения Духа и ранней стадией Основания Дао. Очевидно, кто-то только что прорвался и еще не успел полностью стабилизировать свою культивацию.
Ли Юань отложил гроссбух, вышел из лавки и направился к южным воротам, чтобы встретить гостей.
Спустя время, за которое успела бы сгореть половина благовонной палочки, внушительная процессия добралась до входа на рынок Туманного Леса.
Впереди шел Цзи Хуайюань. Его одежды в нескольких местах порвались, а на левом рукаве засохло большое темно-красное пятно крови. Лицо выглядело осунувшимся, а во взгляде залегла глубокая усталость.
Рядом с ним шагал молодой человек, неуловимо на него похожий.
Лицо юноши побелело от напряжения, пока он изо всех сил старался удерживать духовное давление стадии Основания Дао, то и дело оглядываясь на испуганных сородичей из семьи Цзи, шедших следом.
— Даос Цзи. — Ли Юань шагнул вперед, окидывая взглядом грузовые повозки с рудой и припасами, замыкавшие шествие.
— Мастер павильона Ли. — Напряженные плечи Цзи Хуайюаня немного опустились, стоило ему увидеть Ли Юань. Он горько усмехнулся и указал на парня рядом: — Это...
Цзи Минъюань выступил вперед и почтительно поклонился Ли Юань, сложив руки.
Ли Юань коротко кивнул в ответ, после чего вновь перевел взгляд на Цзи Хуайюаня.
— Семья Цзи решила сняться с обжитого места в полном составе?
— Иного выхода не было. — Цзи Хуайюань глубоко, с дрожью в груди вздохнул, и его голос прозвучал хрипло: — Позавчера ночью больше сотни демонических практиков подкрались к нашему поместью. Нами руководили двое на средних этапах Основания Дао. Мы продержались пол-ночи благодаря защитному массиву клана. Нам вдвоем удалось тяжело ранить одного из их мастеров Основания Дао, и лишь тогда они отступили.
Цзи Хуайюань оглянулся на членов семьи, которые всё ещё не могли оправиться от пережитого ужаса.
— Демонические практики отступили, но клановый массив разнесло в щепки. Узел духовной жилы в поместье серьезно поврежден. Еще одно нападение — и семья Цзи полностью погибнет.
— Вы распродали всё имущество? — уточнил Ли Юань, бросив взгляд на тяжелые повозки.
— Мы сбыли то, что удалось унести, хотя рынок сейчас очень тяжелый. — Цзи Хуайюань повернулся и в упор посмотрел на Ли Юань: — Семья Цзи хочет пустить корни на рынке Туманного Леса.
Ли Юань не намеревался вести переговоры прямо у главных ворот. Он позвал двоих стражников рынка и велел им проводить людей и повозки семьи Цзи к пустующей площади в новом районе для отдыха.
Затем он лично отвел Цзи Хуайюаня и Цзи Минъюаня в свой каменный дом.
Каменная дверь со скрипом закрылась, активируя звукоизоляционный массив. Все трое уселись за стол. Не теряя времени даром, Цзи Хуайюань извлек из личного пространственного мешка шкатулку из фиолетового дерева, наглухо запечатанную тремя талисманами запечатывания духов. Он подвинул её по столу к Ли Юаню.
— Мастер павильона Ли Юань, семья Цзи пришла просить убежища. С нами старики и дети. На таком военном рынке, без собственного дела, наши запасы рано или поздно иссякнут. — Взгляд Цзи Хуайюаня упал на коробку, в глазах мелькнула боль, но голос звучал твердо. — В этой шкатулке хранится рецепт Таблетки Верхнего Элемента второго ранга.
Взгляд Ли Юань упал на шкатулку, глаза чуть сузились. Таблетка Верхнего Элемента.
Она была вариацию рецепта Таблетки Закложения Основы.
— Каковы условия семьи Цзи? — Ли Юань перевел взгляд с коробки на лицо Цзи Хуайюаня.
— Три условия. — Цзи Хуайюань поднял три пальца.
— Первое: рецепт принадлежит вам. Однако в будущем, когда семья Цзи прочно устроится на рынке и соберет все необходимые материалы, мастер павильона Ли Юань должен будет бесплатно попытаться сварить для нас одну партию Таблеток Верхнего Элемента, каков бы ни был результат.
— Второе: семья Цзи получает двенадцать лавок в районе расширения к югу или востоку от рынка. Документы должны быть оформлены непосредственно на наше имя.
— Третье: позади этих двенадцати лавок нам требуется достаточное количество обособленных жилых дворов, чтобы разместить более восьмидесяти членов нашей семьи.
Озвучив условия, Цзи Хуайюань умолк, молча ожидая ответа Ли Юань.
Ли Юань сидел в деревянном кресле, отбивая пальцами размеренный ритм по столу.
«Двенадцать лавок и прилегающие к ним жилые постройки — сущий пустяк при моих ресурсах; вопрос лишь в том, чтобы выделить участок земли. В южном районе расширения полно пустующих зданий. Передача их семье Цзи на самом деле поможет закрыть административные пробелы, вызванные недавним скачком населения на рынке».
«А что до бесплатной попытки алхимии, еще неизвестно, сколько времени потребуется семье Цзи на сбор невероятно редких материалов, необходимых для Таблетки Закложения Основы».
«А взамен я получу рецепт Таблетки Закложения Основы — важнейший стратегический ресурс».
— Идет. — Ли Юань перестал барабанить пальцами и положил руку на шкатулку из фиолетового дерева.
Цзи Хуайюань тяжело вздохнул, его напряженное тело наконец полностью расслабилось. Он сорвал со шкатулки талисманы запечатывания духов и откинул крышку.
Изнутри шкатулка была выложена золотистым бархатом, а в самом ее центре покоился белой нефритовый листок, излучавший мягкое, теплое сияние.
Ли Юань потянулся к нефритовому свитку и коснулся его своим Божественным Чутьем.
Поток информации о фармакологии, контролю жара и пропорциях Духовных Трав хлынул в его сознание. Философия создания Таблетки Верхнего Элемента в корне отличалась от тех же Таблеток Продления Сосуда или Таблеток Собирания Сущности, которые он варил раньше.
Этот рецепт следовал чрезвычайно осторожному пути. Он не стремился к внезапному, мощному всплеску Духовной Энергии ради насильственного прорыва. Вместо этого в нем использовалось несколько нейтральных Духовных Трав, которые одновременно успокаивали бурные потоки духовной энергии и медленно, неуклонно укрепляли стены Даньтяня и меридианы культиватора. Такой подход в разы снижал риск взрыва тела во время неудачной попытки прорыва.
«Невероятно безопасный метод, можно даже сказать, подход «выживание прежде всего» для совершения прорыва».
Ли Юань продолжил чтение, пробегая глазами список ингредиентов рецепта. Главным компонентом значился трехсотлетний Гриб Нефритового Мозга, дополненный Туманной Травой и Земным Духовным Фруктом высокого второго ранга, а также дюжиной вспомогательных трав среднего и низкого второго рангов.
Он быстро мысленно прикинул урожай со своего Духовного Поля и запасы в пространственном мешке.
Большинство вспомогательных трав у него уже имелось, либо их можно было без труда раздобыть на рынке. Но что касалось трехсотлетнего Гриба Нефритового Мозга и двух других главных ингредиентов высшего ранга, не было ни единого.
Однако Ли Юань вовсе не расстроился из-за этого.
«Мне совсем не обязательно рисковать жизнью и самому отправляться на поиски ингредиентов подобного калибра в Туманный Лес Призраков».
«Нужно лишь дождаться окончания нынешней смуты, а затем вывесить у входа в свою самую большую лавку объявление, что я берусь за создание Таблеток Верхнего Элемента на заказ».
«Другие культиваторы сами займутся поисками за меня».
Проводив братьев Цзи, в каменном доме снова воцарилась тишина.
Ли Юань подошел к столу и разгладил чистый лист бумаги из кожи духовного зверя. Он взял кисть и один за другим выписал дюжину вспомогательных ингредиентов, необходимых для Таблетки Верхнего Элемента. На следующий день он планировал поручить помощнику лавки незаметно скупать их на рынке, готовясь к будущим варкам.

Комментарии

Загрузка...