На следующее утро Ли Юань взял с собой Цзи Хуайюаня и Цзи Минюаня на осмотр южного расширения рынка.
Этот район был застроен совсем недавно, во время расширения полугодовой давности. Каменные стены и деревянные карнизы еще пахли новизной, однако из-за удаленности от главной улицы заселенность здесь оставалась низкой. Больше половины лавок пустовало, а во дворах за ними даже не везде навесили двери.
Ли Юань остановился в самом конце улицы и указал на аккуратные ряды каменных домов по обеим сторонам.
— Отсюда и до южной стены все двенадцать лавок отойдут семье Цзи. Задний дворовый комплекс тоже ваш — там с легкостью разместится сотня человек. Закладные грамоты оформят в управе уже сегодня.
Цзи Хуайюань огляделся, дважды обведя улицу цепким взглядом, после чего кивнул.
— Этого достаточно.
Цзи Минюань шел позади них, держа в руках простую схему зонирования рынка, на которой уже были отмечены ключевые точки.
Сделав шаг вперед, он сказал: — Я беру на себя повседневное управление южным кварталом: порядок на улицах, регистрацию торговцев и контроль входа и выхода. Мастер павильона Ли, вам потребуется лишь раз в месяц подавать общий отчет. Об остальном можете не беспокоиться.
Ли Юань бросил на него короткий взгляд. Хотя тот лишь недавно прорвался на ступень Основания Дао, и духовная энергия в его теле еще до конца не устоялась, говорил он четко и по делу. Было видно, что делами клана Цзи он заведовал и раньше.
«Отлично. Рынок только расширился, а Секта Изначального Ян еще не прислала подкрепление. Можно переговорить с Чэнь Иом и поручить это семье Цзи. Жалованье они будут получать камнями духа, как и положено».
«Весь рынок находится под моим наблюдением, так что любые их фокусы исключены. Разве что хлопот поубавится».
— Ладно. Жалованье за управление будет выплачиваться по стандартной ставке, — Ли Юань повернулся к Цзи Хуайюаню. — Как планируете распределить лавки?
— Из двенадцати две мы заберем под мастерскую артефактов — займемся ремонтом магической утвари и штучными заказами по чертежам, — Цзи Хуайюань загнул палец. — Остальные передадим ветвям клана под торговлю ходовыми товарами и материалами. Главное сейчас — обустроить людей.
Ли Юань не имел ничего против. Семья Цзи со своими восемью десятками душ бежала из родных мест в полном составе. Если бы они жили исключительно на заработки Цзи Хуайюаня от ковки, долго им не протянуть. Выделение лавок под мелкие лавки позволит сородичам хотя бы самим обеспечивать себя.
— Есть еще кое-что, — добавил Ли Юань.
Цзи Хуайюань замер.
— Я варю немало пилюль, но мои каналы сбыта пока ограничены пределами этого рынка. Семья Цзи долгие годы вела дела в Юньчжоу, у вас наверняка остались старые знакомства и торговые связи.
Цзи Хуайюань с полуслова понял его замысел.
— Мастер павильона Ли хочет задействовать торговые сети семьи Цзи для сбыта?
— Именно так. В обмен я буду снабжать семью Цзи базовыми пилюлями на ежедневные нужды по себестоимости.
Цзи Хуайюань на мгновение задумался. Хотя в Юньчжоу сейчас царил хаос, клан вел дела из поколения в поколение, поддерживая связи со множеством кланов заклинателей и средних торговых гильдий.
Подобные связи не исчезают в одночасье из-за одной лишь войны. Стоит восстановить контакты, и каналы сбыта пилюль заработают гораздо быстрее, чем если бы пришлось начинать все с нуля.
— По рукам, — ответил Цзи Хуайюань.
— Я договорюсь о встречах через старые каналы. А долю от прибыли и объемы поставок мы согласуем после первой же успешной отправки партии.
Уладив дела, Ли Юань проводил обоих обратно в южный квартал, после чего направился к духовным полям на окраине рынка.
В самом сердце трех тысяч му духовных полей глазам открылось бескрайнее море нежно-зелени.
Шагая по узким межам вглубь угодий, Ли Юань вскоре вышел к делянке, где выращивали сосудистую траву.
Вторая партия травы полностью созрела. Стебли стали заметно толще, а прожилки на листьях — четче, чем у первой. Ли Юань присел на корточки, выдернул один стебелек и слегка сжал его пальцами.
Излома сочилась густая духовная жидкость — ее оказалось куда больше, чем при первом сборе.
После стольких дней непрерывной подпитки через Навык Обработки Почвы Высшего Уровня духовная сила земли раскрылась в полную силу. Качество лекарственных трав улучшилось на зависть многим.
Около десятка духовных фермеров хлопотали на делянках. В их руках мелькали нефритовые ножницы: срезая стебли сосудистой травы под корень, они аккуратно укладывали их в деревянные корзины, выстланные влагозащитной тканью. У межи уже вырос высокий стопка из таких корзин, ожидающих отправки на склад.
Ли Юань не стал задерживаться. Прихватив две корзины с отборной травой высшего качества, он прямиком направился в свой каменный дом.
Окна и двери дома были плотно заперты, а звукоизоляционная формация приведена в действие.
Две пилюльные печи стояли бок о бок.
Пять нитей божественного сознания мгновенно вытянулись вперед. Первая устремилась в темно-красную печь слева, где духовная сила обратилась в багровое пламя, охватившее днище сосуда. Внутрь один за другим полетели побеги сосудистой травы и вспомогательные травы. Вторая нить задействовала Навык Манипуляции Божественной Душой, поднимая шар земного огня под бронзовой печью справа. Невидимая сила подхватила ингредиенты для пилюль Восполнения Сущности и точно опустила их в жерло.
Третья нить тянулась к духовной жиле, четвёртая окутывала каменный дом в качестве системы раннего предупреждения, а пятая следила за передвижениями семьи Цзи в южном районе.
Обе печи работали параллельно: одна основная, другая вспомогательная, не мешая друг другу.
Спустя два часа левая пилюльная печь задрожала, и из неё вылетели четыре пилюли Продления Сосудов, опустившись на нефритовое блюдо. Блеск на их поверхности был гуще, чем у предыдущей партии, а целебный аромат — насыщеннее.
Сразу после этого бронзовая пилюльная печь справа издала глухой стук. Шесть пилюль Восполнения Сущности были уверенно подхвачены силой его божественной души и аккуратно уложены в нефритовый флакон.
Ли Юань не остановился. Он добавил новые ингредиенты в обе печи, без швов запуская следующую варку.
В тот день печи трудились с полудня и до глубокой ночи. Пилюли Продления Сосудов, Сбора Сущности, Сгущения Души, Исцеляющие пилюли — всевозможные эликсиры бесконечным потоком изрыгались из печей, заполняя всё большую часть деревянного ящика в углу каменного дома.
На следующий день Ли Юань собрал все пилюли из деревянного ящика и выстроил их на столе.
Пилюли Продления Сосудов заняли голубые нефритовые флаконы, Сбора Сущности — белые, Сгущения Души — изумрудные, а Исцеляющие пилюли были запечатаны в серые керамические сосуды. Каждоименные эликсиры разделили на две кучки.
Меньшая кучка слева предназначалась для ежедневной розничной торговли в лавке.
Куда более крупная стопка справа готовилась специально для ярмарки.
Рассортировав пилюли, Ли Юань извлек из пространственного мешочка добытые недавно в жиле камни Огненного Зла высшего качества. Эта партия руды впитала силу как Огненной формации Культивации, так и формации Культивации Зла, а ее качество выросло на целый ранг по сравнению с первыми сборами. Слияние огненной духовной силы и злой ци оказалось невероятно равномерным, и по поверхности камней даже змейками бежали слабые темно-красные узоры.
Два десятка лучших образцов он уложил в отдельный ларец из железного дерева и наклеил на него запечатывающий духовный талисман.
Закончив приготовления, Ли Юань вновь устроился за столом и вызвал системную панель.
Оповещение Системы: Конденсация Костного Облика — зеленый. Условие постоянства: достичь уровня «Опытный» в трех техниках закалки тела второго ранга. В настоящий момент условие выполняют лишь Безымянная техника закалки тела (уровень «Совершенство») и Навык Железной Стены (уровень «Мастер»). Требуется третья техника.
Это была первая цель для ярмарки — полноценная техника закалки тела второго ранга.
«Высший класс не обязателен. Подойдет любая, чье русло не конфликтует с первыми двумя, лишь бы я сумел развить ее до уровня «Опытный». Как только Конденсация Костного Облика закрепится навсегда, моя физическая сила выйдет на совершенно иной уровень».
«Вторая цель — главные ингредиенты высшего качества для Таблетки Верхнего Элемента. Трехсотлетний Нефритовый Костный Гриб — самый дефицитный, но мне также нужно приглядывать Туманную Траву и Земляной Духовный Плод. Достать их на свободном рынке очень тяжело. Возможно, ярмарка станет удачным шансом».
«Третья цель — общие ресурсы: рецепты пилюль, чертежи талисманов, схемы формаций, пилюли для закалки тела; все, что способно укрепить мои основы. Попадется что-нибудь стоящее — приобрету».
Ли Юань запечатлел цели в памяти и смахнул панель. С наступлением ночи огни во внутреннем кольце рынка постепенно погасли, и над главной улицей остался лишь мерный стук шагов патрульного отряда.
Ли Юань сидел в каменном доме, скрестив ноги; пять нитей его божественного сознания, как обычно, расходились во все стороны. Только на этот раз одна из них тянулась не к духовной жиле и не к внешнему периметру для раннего предупреждения, а бесшумно скользила к посту стражи во внутреннем кольце рынка.
Дежурный культиватор, от которого прежде веяло слабым следом демонической ци, сегодня заступал на ночную смену.
В сорок пять минут первого мужчина поднялся с места, перекинулся парами фраз со сменщиком, а затем зашагал на север по одному из переулков внутреннего кольца.
Нить божественного сознания Ли Юань неотступно следовала за ним на расстоянии.
Мужчина ступал неспешно, его шаги звучали настолько ровно, что почти сливались с ночным ветром. Он не стал выходить на главную улицу, а свернул в узкий проход, ведущий к аванпосту. По обеим сторонам тянулись склады со всякой всячиной: днем здесь бурлила жизнь, но ночью царила глухая заброшенность.
Он остановился в самом конце тупика, у угла, заваленного обломками старых дисков формаций, и присел на корточки.
Он оставался там около двадцати вдохов. За все это время он не достал ни единого предмета и не выпустил ни малейшей всплеск духовной силы. Он просто сидел неподвижно, словно чего-то выжидая или в чем-то убеждаясь.
Затем он поднялся и тем же путем вернулся на свой пост, двигаясь с поразительной естественностью.
Вся сцена не содержала ни единой бросающейся в глаза зацепки. Однако в восприятии Ли Юань, стоило мужчине миновать конец переулка, как из земли под его ногами вырвался и тут же растаял еле уловимый всплеск злой ци.
Пассивный эффект сбора Унификации Злой Сущности намертво вцепился в этот след злой ци, который обычными методами обнаружить было практически невозможно.
Ли Юань не шевельнулся. Он запечатлел в памяти точное время остановки, место, а также силу и направление всплеска злой ци в земле.
Подобную поведенческую схему он отмечал уже во второй раз.
В прошлый раз это случилось семь дней назад: тот же ночной час, тот же маршрут, тот же угол.
Ли Юань втянул нить божественного сознания обратно и закрыл глаза, настраивая дыхание.
«Эта ниточка способна принести немало полезных сведений».

Комментарии

Загрузка...