Ли Юань в это время предавался медитации на рынке и теперь отчетливо всё почувствовал.
Секта Изначального Яна завершила установку скрытой формации расследования по периметру ответвления духовной жилы.
И дело не ограничивалось лишь поверхностью. Похоже, секта Изначального Яна также закладывала ловушку глубоко внутри самой ветви.
Всё выглядело так, будто они ждали кого-то, кто решит исследовать ответвление, чтобы тот прямиком угодил в подготовленную ловушку.
Ли Юань быстро во всём разобрался. Внешняя скрывающая формация, скорее всего, служила вовсе не для преграждения пути, а для того, чтобы замаскировать любую необычную активность духовной жилы и провести всех прибывших, заставив поверить, будто это самое обычное ответвление.
Настоящий смертельный удар таился в глубине. В то же время внешняя формация должна была натолкнуть любого обнаружившего её чужака на мысль, что здесь кроется какой-то секрет.
Разумеется, чтобы убедить в этом окружающих, маскировку требовалось выполнить безупречно — иначе все старания пошли бы прахом, не привлеки она ничьего внимания.
Тем временем Ли Юань получил приглашение на пятую торговую встречу мастеров заложения основ алхимика Хэ.
Место оставалось прежним, да и правила почти не изменились.
Однако обстановка в Лянчжоу теперь была иной. Руины Туманного Леса Призраков, выход в свет Ассоциации Темной Бездны и исход культиваторов из Юньчжоу — всё это привело к тому, что публика на нынешнем сборе оказалась куда пестрее обычного.
Войдя внутрь, Ли Юань не стал сразу заводить пустые разговоры, а вместо этого окинул взглядом всё помещение.
В нынешние времена подобные места служили не только для обмена ресурсами: здесь циркулировало немало ценных слухов и сведений.
Вскоре в зале появился культиватор Пути Демонов. Мужчина даже не пытался скрыть свою личину: на нем были темные одежды с едва заметным узором на обшлагах, аура полностью сдерживалась, а лицо оставалось беспристрастным.
При виде него лица нескольких стоявших неподалеку людей дрогнули, однако никто не осмелился выйти вперед и бросить ему вызов.
И действительно, не прошло и много времени, как кто-то пробормотал себе под нос.
— Сюда пожаловали даже люди из Ассоциации Темной Бездны.
— Разве им теперь разрешено посещать торги мастеров заложения основ?
Другой стоявших рядом презрительно фыркнул, но больше ничего не сказал. Ассоциация Темной Бездны давно перестала быть силой, вынужденной прятаться по темным углам.
Раз уж секта Изначального Яна молчаливо дозволила им действовать полулегально в Лянчжоу, появление демонического культиватора на подобном сходе не выглядело чем-то из ряда вон выходящим.
На самом деле заставило всех умолкнуть вовсе не присутствие приверженца демонов, а то, что он выставил на продажу.
Пилюли Демонической Секты. Причем в немалом количестве — далеко за пределами одного флакона.
При виде этого число зевак заметно возросло. Но при всей толпе собравшихся вокруг никого не решался протянуть руку и взять товар.
Демонический культиватор стоял у своего прилавка, с невозмутимым видом оглядывая толпу.
Заметив, что никто не нарушает молчания, он наконец заговорил сам.
— Эта партия пилюль вовсе не предназначена для причинения вреда.
— У них лишь одна цель: продлить жизнь.
Толпа затихла. Кто-то тут же нахмурился.
— Пилюля Продления Жизни?
— Разве Демоническая Секта торгует подобным?
Демонический культиватор пропустил их слова мимо ушей и продолжил.
— Эти пилюли действительно продлевают жизнь. Но есть побочный эффект: после приема ваше тело осквернит демоническая ци.
— Впрочем, для культиватора стадии заложения основ вытравить такое количество демонической ци вполне по силам. Стоит потратить немного времени на её неспешное очищение, и скверна рассеется.
Он говорил прямо, без обиняков. Такая откровенность, в свою очередь, заставила выражения лиц многих присутствующих измениться.
Продление жизни... Для любого практика стадии заложения основ это понятие никогда не было пустяком.
Особенно в таком месте, как Лянчжоу, где у большинства не было никаких надежд достичь стадии формирования ядра, из-за чего вопрос долголетия стоял острее всего.
Сколько бы они ни хорохорились на словах, когда перед ними появлялось средство, способное по-настоящему продлить жизнь — пусть даже ценой побочных эффектов, — всегда находились те, кого одолевал соблазн.
Разумеется, не прошло и нескольких мгновений, как кто-то поблизости негромко поинтересовался ценой.
Остальные внешне сохраняли неподвижность, но их взгляды уже то и дело перебегали с деревянной шкатулки на флакон с пилюлями.
Ли Юань подождал, пока толпа немного рассосется, после чего шагнул вперед. Он взял в руки шкатулку и спросил цену.
Ли Юань уже уловил внутри слабый след чужой воли. Демонический культиватор бросил на него взгляд и назвал сумму. Цена оказалась не слишком низкой, но и грабительской её назвать было нельзя.
Ли Юань не стал торговаться и просто совершил обмен. Получив духовные камни, торговец даже бровью не повел — лишь молча подвинул деревянную шкатулку ближе к Ли Юаню.
— Я уже предупреждал тебя насчет побочных эффектов.
— Обладая базой культивации Заложения Основы, ты сможешь постепенно очистить от них своё тело. Если переживаешь, проверь сам, как вернешься.
Ли Юань кивнул, убрал деревянную шкатулку и вернулся на своё место, не став задерживаться у прилавка.
[Обнаружен снаряжаемый предмет: Пилюля продления жизни демонической ци (полная)] [Предпросмотр свойства: Прибавка к долголетию (белое)]
[Эффект: Усиливает действие Пилюль продления жизни на пользователя.]
[Предпросмотр условия постоянного эффекта: принять три разные пилюли продления жизни (0/3).]
[Ячейки снаряжения заполнены (5/5). Заменить уже надетый предмет?] Белая запись.
Эффект оказался простым: он усиливал действие пилюль продления жизни на того, кто их принимает.
Во второй половине ярмарки атмосфера стала заметно оживленнее, чем в самом начале.
Хотя после того, как Ассоциация Темной Бездны выставила на продажу пилюли секты Демонов, мало кто решился купить их на месте, сам этот шаг доказывал одну вещь.
Они начали прощупывать почву, официально вводя определенные ресурсы секты Демонов в торговый оборот культиваторов Лянчжоу.
Перед самым окончанием ярмарки Ли Юань обменял кое-какие мелочи — обычные ресурсы, которые мог использовать сам или продать на рынке. Когда толпа понемногу стала расходиться, кто-то окликнул его.
Это были не чужаки, а те самые культиваторы, с которыми он работал в руинах.
Заметив, что Ли Юань остановился, один из них прямо сказал. — Даос Ли, мы тут возвращались к тому участку в глубоких уровнях, который открыли пару дней назад...
— Нам кажется, мы что-то упустили.
— Если у тебя есть время, не мог бы ты взглянуть на всё еще раз?
Тут же вставил слово другой.
— Мы не просим тебя разбирать какие-то сложные вещи. Просто помоги проверить, не пропустили ли мы случайно еще одну формацию.
Выслушав их, Ли Юань не стал ни соглашаться, ни отказываться, а лишь задал один вопрос.
— Когда?
— Можем пойти прямо сейчас, — ответил мужчина. — Нас немного, только мы.
Ли Юань кивнул и согласился пойти с ними. Группа миновала аванпост, вошла в руины и по уже расчищенной тропе направилась к периметру глубоких уровней.
По сравнению с их первым визитом это место сильно преобразилось. Внешнее кольцо, коридор Духовной Жилы и несколько комнат для медитаций были должным образом разграничены, а большую часть разбросанных записей собрали.
По дороге Ли Юань внимательно озирался по сторонам, не спеша с выводами.
Они обошли периметр глубоких уровней и коридор Духовной Жилы, и всё это время Ли Юань не переставал излучать духовное восприятие. Он проверял стены, углы, внутренности камер для медитаций и те точки, где внешнее кольцо соединялось с коридором.
Никаких новых формаций обнаружено не было. Однако эта вылазка не стала для Ли Юаня бесполезной.
Когда спутники в очередной раз обошли внешнее кольцо Платформы Заложения Ядра, его связь с духовной жилой стала ощущаться еще отчетливее.
Взаимосвязь между самой Платформой и лежащей глубоко внизу жилой прослеживалась здесь предельно ясно.
Дело было не просто в поверхностном расположении — одна над другой, — а в осязаемой конструктивной связи. Определенные точки в коридоре явно переплетались с руслом главной жилы. Раньше, когда он улавливал ограничения над жилой, всё казалось смутным, будто их разделяла толща камня и земли. Теперь же это ощущение почти исчезло, уступив место полной уверенности.
Снятие ограничений над Духовной Жилой действительно вело сюда. Иными словами, глубокий район Заложения Ядра и обширная Духовная Жила являлись частями одной цельной структуры.
Ли Юань бегло окинул взглядом окрестности и покачал головой.
— Никаких новых формаций.
Стоявший рядом мужчина облегченно выдохнул.
— Хорошо. Хоть переделывать ничего не придется.
Группа совершила еще один короткий обход по периметру глубоких уровней, чтобы окончательно убедиться, что они ничего не упустили, после чего они вместе покинули руины.
К тому моменту, как Ли Юань вернулся на рынок Туманного Леса, небо уже совсем стемнело.
На главной улице по-прежнему было шумно. Зажглись фонари, и снующих туда-сюда культиваторов в лавках оказалось даже больше, чем обычно.
Стоило Ли Юаню ступить на территорию рынка, как он заметил аккуратно одетого культиватора, ожидавшего у входа в администрацию.
Это был Ли Цзэань. Он сложил руки в приветственном жесте, обращаясь к Ли Юаню.
— Даос Ли.

Комментарии

Загрузка...