Внешние и средние слои руин расчищали непрерывно и уже довольно долго.
Узор за узором мастера разбирали массивы отвода потоков и медленно распутывали старые механизмы. Когда мастера формаций и заклинатели секты сорвали цепи, ложные схемы и переплетённые конструкции, изначально опутывавшие вход в глубинную зону, обширный участок наконец удалось освободить.
Как только этот этап подошёл к концу, двое практиков стадии Зарождения Ядра из секты Изначального Янь вновь лично вступили в дело.
Когда весть дошла до аванпоста, Ли Юань находился в своём каменном доме и занимался алхимией. Пилюльная печь только погасла, как от командования поступил приказ. Послание оказалось кратким: сегодня вход в глубинную зону откроют снова.
Ли Юань убрал нефритовый свиток и тут же отправился в путь.
Когда он добрался до аванпоста, снаружи уже толпилось немало людей. Впрочем, далеко не всем разрешалось соваться в глубинную зону. Помимо двух практиков стадии Зарождения Ядра и нескольких мастеров формаций, первую вспомогательную группу составили в основном те, кто в последнее время трудился на расчистке внешнего и среднего слоев руин.
Ли Юань оказался в их числе. Картина у входа в глубинную зону разительно отличалась от прошлой.
Почти все мешавшие обломки стен, битый кирпич и древние механизмы вокруг прохода расчистили.
Тяжёлая каменная дверь в самомпереди оставалась на месте. Прежние густые и плотные узоры, оплетавшие створку снаружи, теперь заметно потускнали — лишь пара глубочайших главных контуров отчаянно цеплялась за жизнь.
Двое практиков стадии Зарождения Ядра из секты Изначального Янь застыли перед входом, один позади другого.
Несколько мастеров формаций расположились по бокам, проводя финальную проверку контуров.
Стоило Ли Юаню приблизиться, как его взгляд упал на взломанный участок у каменной двери. Его не стали разносить прямой атакой: мастера формаций стабилизировали внешний поток духовной энергии, после чего двое экспертов Ядра проложили путь прямо по очищенным главным жилам.
Стоявший на краю Чэнь И заметил приближение Ли Юань и негромко бросил.
— Оказавшись внутри, сначала просто осмотрись. Ничего не трогай наугад.
Ли Юань кивнул. Мгновение спустя изнутри донёсся глухой гул. Это был не взрыв, а скорее звук огромного пласта сжатой породы и духовной силы, которые медленно тёрлись друг о друга, разламываясь.
Практики Ядра не стали крушить дверь напролом. Вместо этого они последовали по главному контуру входа, который к тому моменту уже в основном разобрали, и дюйм за дюймом прорвали заблокированный проход.
Этот процесс затянулся на добрую четверть часа. Лишь после глухого финального удара искажённое пространство впереди наконец успокоилось.
Проход открылся. Первыми шагнули практики стадии Зарождения Ядра. Следом плотной вереницей двинулись мастера формаций.
Ли Юань и остальные вспомогательные заклинатели из первой группы последовали за ними внутрь.
Стоило ему перешагнуть порог, как окружающая обстановка мгновенно изменилась.
Обветшалая, древняя и хаотичная атмосфера среднего слоя руин тут же сменилась на куда более сдержанную.
В глубинной зоне царил не яркий свет, а строгий порядок. Каменная кладка под ногами сохранилась гораздо лучше, а на стенах по бокам не было заметных следов разрушений, столь характерных для внешних ярусов. В воздухе не висел въевшийся запах гнили — лишь тяжесть холода, неизбежная для мест, запечатанных долгими веками.
Пройдя немного вперёд, он увидел, как перед ним полностью открылся обзор.
Ли Юань поднял голову, и первое, что бросилось ему в глаза, оказалось просторное круглое пространство.
Это был не величественный зал и вовсе не сокровищница, а скорее внешний кольцевой коридор, возведённый вокруг центрального ядра.
Поверхность пола выложили аккуратными каменными плитами, края которых украшали потускневшие древние узоры. В точках сопряжения до этих пор виднелись разорванные контуры духовной силы.
На внутренней стороне кольца темнело несколько небольших медитативных келий — судя по всему, предназначенных для отдыха, восстановления сил и ожидания.
Чуть глубже уходил коридор. Не слишком широкий, но протяжённый, он петлял и тянулся строго по заданной траектории.
Каменные стены по бокам пестрели древними рунами защиты духовных жил. Хотя во многих местах они потрескались, всё равно угадывалось их изначальное назначение: стабилизировать обстановку для формирования ядра и связаться с жилами.
Больше ничего примечательного на виду не оставалось. Никаких хранилищ, заваленных сокровищами.
Только разбросанные тут и там манускрипты — они валялись на каменных полках вдоль внешнего кольца и в кельях. Какие-то лежали на низких столах, другие упали прямо на пол. Помимо них нашлось лишь несколько древних артефактов да всякая мелочёвкоа, давным-давно растерявшая духовное сияние.
Двое практиков стадии Зарождения Ядра из секты Изначального Янь тоже осматривали помещение.
Один из них обошёл внешнее кольцо кругом, окинув взглядом коридор защиты жил и кельи, после чего неторопливо сказал.
— Платформа формирования ядра.
Второй практик Ядра кивнул.
— Судя по планировке и защитным структурам, это наверняка место, где ученики той секты Насцентной Души проходили закалку ядра.
Стоило ему это произнести, как лица стоявших рядом заклинателей изменились.
Место для формирования ядра. К тому же созданное сектой стадии Насцентной Души специально для собственных адептов.
Ли Юань не стал вмешиваться и молча продолжил неспешно изучать внешнее кольцо.
На первый взгляд никаких очевидных ограничений здесь не наблюдалось — по крайней мере, в сравнении с внешним и средним слоями, где готовые формации и ловушки подстерегали на каждом шагу. Но стоило Ли Юаню выпустить духовное восприятие, как его жилы тут же отозвались.
«Главная жила».
«Этот знакомый отклик поднимается прямо из-под земли».
Глаза Ли Юань чуть сузились.
«Тот слой барьера, что я раньше чувствовал над главной ветвью крупной духовной жилы... теперь, оказавшись здесь, я ощущаю, как они полностью связаны. Это не смутная догадка, а четкая, ясная линия».
«Барьер, давящий на главную жилу, ведет как раз сюда».
«Иными словами, между духовной жилой и этим глубоким слоем зоны формирования ядра существует прямая связь».
«Эта связь заключается не просто в географической близости — она носит структурный характер. Главная жила внизу, барьер над ней, а также здешний коридор и платформа формирования ядра — все это изначально было частью единой системы».
Когда он добрался до противоположной стороны внешнего кольца, каменная стена впереди привлекла всеобщее внимание.
На стене имелась надпись: всего один иероглиф, выведенный кровью. Ли Юань успел лишь бросить на него взгляд, как один из культиваторов стадии Золотого Ядра Секты Изначального Яна рядом с ним заговорил.
— Эта секта... в свои лучшие дни она не принадлежала ни к праведному пути, ни к секте демонов.
— Можно сказать, она совмещала и то, и другое.
Ли Юань повернул голову к нему. Взгляд мастера Золотого Ядра по-прежнему был прикован к кровавому иероглифу, а голос звучал непринужденно.
— Судя по имеющимся у нас записям, эта секкта делилась на несколько ветвей, каждая из которых шла собственным путем. Одни практиковали ортодоксальные техники, другие — окольные методы. На словах они составляли единую секту, но на деле больше напоминали федерацию.
Другой культиватор Золотого Ядра добавил.
— Их гибель, вероятно, связана именно с этим.
Ли Юань запечатлел их слова в памяти. После того как все рассредоточились для исследования внешних участков глубокого слоя, Ли Юань воспользовался своим статусом, чтобы неспешно осмотреть внешнее кольцо.
В таком месте остальные искали броские предметы и поверхностные структуры, но проверка Ли Юаня отличалась куда большей тщательностью.
Высокоуровневое восприятие, дарованное питанием духовной жилы, не отключалось ни на миг, а его узор восприятия защиты жилы уже давно стал постоянным.
Благодаря сочетанию этих двух способностей множество деталей во внешней части глубокого слоя — то, что другие могли упустить, — постепенно открывалось взору Ли Юаня.
Например, движение остаточной духовной энергии внутри стен.
Некоторые участки казались на первый взгляд совершенно ничем не примечательными, однако в них все еще теплились слабейшие следы духовной энергии. Это указывало на то, что некогда здесь долгое время работал замкнутый контур. Лишь позже он оборвался, из-за чего течение духовных потоков прекратилось, и именно поэтому подобные тусклые следы внутри стен сохранились до этих пор.
Ли Юань продолжал осмотр, не привлекая к себе лишнего внимания, лишь замедляя шаг перед одной из внешних комнат для медитаций.
Помещение для медитаций оказалось небольшим и почти пустым: в нем стояли лишь каменное ложе, опрокинутая деревянная стойка да покрытый пылью артефакт в углу. Вещь напоминала расколотый пополам куритель благовоний для укрепления духа. На ней отсутствовало внешнее духовное сияние, а на поверхности даже виднелись две тонкие трещины.
Стоило Ли Юаню приблизиться, как его восприятие тут же упало на этот предмет.
«У него есть свойство».
Ли Юань нагнулся, поднял вещицу, и перед ним всплыло системное окно: [Обнаружен экипируемый предмет: Старая печь питания духа (цельная)]
[Предпросмотр свойства экипировки: Питание духовной платформы (зеленое)] [Эффект: скорость восстановления божественной души увеличена на 30%.]
[Предпросмотр условия постоянства: Достичь Великого Завершения в одном методе культивации божественной души.]
[Текущие ячейки экипировки заполнены (5/5). Заменить один из используемых предметов?]
«Зеленое свойство».
«Эффект предельно прост».
«Тридцатипроцентная прибавка к скорости восстановления божественной души».
Ли Юань бросил на печь мимолетный взгляд и пока убрал ее. Этот этап исследования продолжался недолго.
Проход в глубокий слой удалось стабилизировать совсем недавно. Секта Изначального Яна не могла позволить каждому шарить повсюду как попало. После того как первая группа завершила предварительный осмотр внешнего кольца и коридора, они приступили к сбору разрозненных текстов и записей — секция за секцией.
Выбравшись наружу, Ли Юань нес небольшую стопку старых свитков, которые собрал в комнатах для медитаций и на каменных стеллажах внешнего кольца.
По правилам эти находки надлежало сперва сдать секте для централизованной регистрации.
Впрочем, после учета большую их часть выставляли на обмен за очки вклада.
Ли Юань в этом деле уже поднаторел. Он подождал, пока аванпост разберется с реестрами, и сразу направился к стойке обмена.
Из внешней части глубокого слоя вынесли немало текстов, но по-настоящему ценные пока не выпустили. В основном среди первых доступных предметов значились руководства по подготовке к формированию ядра, записи о защите жил и повседневные распорядки тренировок старой секты. Ли Юань мгновенно заметил более полные записи, посвященные подготовке к формированию ядра.
Цена оказалась очень низкой. Ли Юань не колеблясь обменял на них свои очки вклада.
Вернувшись в свой каменный дом, Ли Юань раскрыл записи о подготовке к формированию ядра.
По сравнению с трактатами, что он видел ранее на внешнем слое руин и в архивах собственной секты, эти оказались куда полнее и гораздо ближе к реальным методам секты Зарождающейся Души. В них не просто перечислялось, к чему следует готовиться перед формированием ядра; там также фиксировались внешние феномены, неизменно возникающие, когда адепты секты пробиваются к ступени Золотого Ядра.
Ли Юань листал свиток страницу за страницей. В некоторых разделах описывалось, как именно проявляются духовные волны.
В других рассказывалось о колебаниях божественной души. В третьих же детально фиксировались знамения и риски, сопровождающие применение определенных техник культивации секты в процессе формирования ядра.
Закончив чтение, Ли Юань закрыл глаза и вновь погрузился в медитацию.

Комментарии

Загрузка...