Ли Юань предавался медитации над Навыком Концентрации Призыва Души едва ли не до глубокой ночи. Наконец он замер, поднялся с циновки и размял заттекшие мышцы.
На столе лежал свиток из кожи зверя второго ранга с Навыком Закаливания Тела Железной Стены. Купив его в лавке бродяг из клана Ли, он бегло пролистал его единожды, но приступать к практике еще не спешил.
Ли Юань снова устроился за столом, развернул свиток и принялся направлять духовную силу согласно циркуляционным путям техники.
Базовые принципы второй ступени Навыка Закаливания Тела Железной Стены оставались прежними, но глубина проработки возросла многократно. Духовная энергия дробилась на дюжину тончайших нитей, проникала в слои кожи и промежутки между костями, укрепляя тело пласт за пластом.
Первая ступень была им давно освоена, а потому плоть отлично помнила этот метод циркуляции. Едва духовная энергия хлынула по меридианам, тело интуитивно подстроилось под нее. Каналы в костях и коже были совершенно чисты, так что наставления почти не потребовались.
Переход дался на удивление легко. Завершив первый полный круг циркуляции, Ли Юань отчетливо прочувствовал разницу между первой и второй ступенями.
Духовная сила впиталась в кожу гораздо глубже. Теперь она не задерживалась на поверхности, а следовала вдоль мышечных волокон, просачиваясь в микроскопический зазор между кожей и плотью. То же самое произошло и с костями: энергия пропитала их вплоть до костного мозга, проникнув примерно на двадцать процентов глубже, чем раньше.
[Навык Закаливания Тела Железной Стены (второй ранг): Начальный уровень (0/200)]
«Начальная ступень достигнута», — промелькнуло в мысли.
Ли Юань прервал циркуляцию техники и убрал свиток. Затем он извлек из пространственного мешочка пилюлю Железной Стены второго ранга.
Темно-серая пилюля казалась удивительно тяжелой. Ее шероховатая поверхность едва сдерживала заключенную внутри мощь, ощутимую даже наощупь.
Стоило ему проглотить ее, как пилюля не растворилась сразу — пару мгновений она неподвижно лежала на дне желудка, а затем внезапно взорвалась.
Из живота хлынул мощный целебный поток. В отличие от обычных пилюль, он устремился не в меридианы, а напрямую в физическое тело.
По всем костям Ли Юаня одновременно прокатилась глухая боль, а кожа натянулась и запылала жаром.
Его ци и кровь начали сжираться с невероятной скоростью.
Пока целебная волна омывала тело, Ли Юань продолжал культивировать. Сейчас организму требовалось чудовищное количество ци и крови для восстановления и перестройки. Каждый дюйм кожи и кости, пропитанный силой пилюли, жадно поглощал жизненные соки, завершая процесс закалки.
Обычный практик на стадии Основания Заложенного Фундамента не выдержал бы подобного расхода ци и крови. Ему пришлось бы прерваться на восстановление уже через время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний.
Однако внутри тела Ли Юаня одновременно действовало несколько постоянных записей, связанных с ци и кровью.
Буйная энергия пилюли бесновалась в его теле почти целый час, но запас ци и крови Ли Юаня не опускался ниже восьмидесяти процентов, не требуя никаких пауз на отдых.
Два часа спустя первая пилюля Железной Стены была полностью усвоена организмом.
Ли Юань шевельнул пальцами. Ощущения в кончиках пальцев изменились: надавив на столешницу, он отчетливо почувствовал, что кожа стала плотнее, а суставы — крепче прежнего.
Запись «Укрепление тела медициной» тоже дала о себе знать. Пилюля телесного совершенствования не оставила никаких шлаков — ее мощь впиталась бесследно, не требуя вывода остатков.
Что еще важнее, Ли Юань заметил: хотя основная сила пилюли ушла на кожу и кости, легкий поддерживающий эффект достался и остальным частям тела. Стенки меридианов, внутренние органы и мышцы, обычно не затронутые этим навыком, тоже оказались слегка омыты побочной волной энергии.
Эта доля целебной мощи не последовала путями Навыка Закаливания Тела Железной Стены, а впиталась через каналы безымянной техники телесного совершенствования.
Безымянная техника вела к равномерному развитию всего тела без упора на конкретные зоны, а ее каналы пронизывали организм насквозь. После того как основная масса энергии пилюли рассеялась по главным путям, ее остатки устремились по открытым безымянной техникой протокам, одарив юношу тончайшим слоем общего усиления.
Пусть прибавка оказалась невелика, но всяко лучше, чем ничего. Достав вторую пилюлю Железной Стены, Ли Юань продолжил направлять ее мощь с помощью второй ступени навыка.
Следующие несколько дней прошли в суете. Днем Ли Юань управлялся с рыночными делами, изучал отчеты по сделкам и журналы учета в административной конторе, а затем принимался за алхимию.
Цены на боевые пилюли продолжали ползти вверх. Пилюля Продолжения Сосудов подорожала на тридцать процентов по сравнению с прошлым месяцем, а Пилюля Сбора Сущности — на двадцать. Сварив две партии первой и одну второй, Ли Юань выгодно сбыл их за внушительное количество духовных камней.
Закрепив многозадачное разделение божественного сознания, Ли Юань мог одновременно заниматься алхимией и направлять другую нить на развитие Навыка Закаливания Тела Железной Стены или Навыка Концентрации Призыва Души. Третья же нить неотрывно следила за духовной жилой.
Он преспокойно делал три дела сразу без малейших помех. Варка пилюль в процессе культивации и присмотр за жилой подняли его ежедневную эффективность более чем вдвое.
Впрочем, торговые дела на рынке начали вызывать у него определенные тревоги.
Странствующих торговцев стало меньше. После падения оплота секты Ци Шуй Ассоциация Темной Бездны залегла на дно, но ее активность в Лянчжоу лишь возросла.
Крупных столкновений почти не случалось, однако слухи о появлении культиваторов демонического пути за стенами рынка заставили бродяг-торговцев проявлять крайнюю осторожность. Если прежде на тракте между рынком Юньян и рынком Туманного Леса караваны появлялись каждые два-три дня, то теперь торговцы добирались лишь за неделю или восемь дней.
Приток товаров заметно иссяк.
Большинство вольных практиков внутри рынка не решались носа казать наружу, пережидая бурю в застенках и проедая припасы. Запасы в нескольких лавках таяли на глазах, а кое-какие алхимические ингредиенты отсутствовали уже несколько дней.
Заметив эту тенденцию, Ли Юань начал осознанно скупать редкие материалы, на которые хватало его средств.
Однажды утром, когда Ли Юань в каменном доме колдовал над котлом, нить мониторинга духовной жилы уловила знакомую ауру, приближающуюся к входу на рынок.
Цзи Хуайюань. Ли Юань ослабил контроль пламени под алхимической печью, поднялся с места и направился к воротам рынка.
Не успел он дойти до управы, как Цзи Хуайюань уже вошел на территорию и зашагал по главной улице прямо к его жилищу.
Они встретились на полпути. Вид у Цзи Хуайюаня был изнуренным: лицо пожелтело, а аура ослабела по сравнению с прошлой встречей. Ли Юань смутно почувствовал, что меридианы в его левом плече работают со сбоем, словно старик до конца не оправился от ранения.
— Даос Ли, прошу прощения за то, что заставил ждать. — Цзи Хуайюань сложил руки в извиняющемся жесте.
— Что стряслось?
Цзи Хуайюань горько усмехнулся.
— Я отправился в путь из дома полмесяца назад и по дороге столкнулся с культиватором демонического пути. Да еще на средней стадии Основания Заложенного Фундамента.
— Вы сошлись в бою?
— У меня не было выбора. Он перегородил дорогу и напал без предупреждений, — ответил Цзи Хуайюань. — Мне удалось прогнать их главаря, но я и сам пострадал: в левом плече оказались перебиты два меридиана. Опасаясь новых столкновений, я не рискнул продолжать путь и был вынужден вернуться домой, чтобы залечить раны.
Ли Юань бросил взгляд на его левое плечо.
— Теперь ты полностью восстановился?
— Процентов на семьдесят-восемьдесят. До полного исцеления еще далеко, — ответил Цзи Хуайюань, с некоторой скованностью шевеля левой рукой.
— Но дальше откладывать нельзя. Затягивать с вопросом о камнях Огненного Зла никому не выгодно, поэтому я приехал, не дожидаясь полного выздоровления.
— Мой род сейчас взял на себя немало заказов, и если я не появлюсь, нас ждут серьезные убытки.
— Торопиться некуда, — отозвался Ли Юань. — Я всё это время берег их для тебя.
Они вернулись в каменный дом, где Ли Юань извлек из сумки для хранения обе партии камней Огненного Зла и разложил их на столе по качеству.
Стоило Цзи Хуайюаню бросить взгляд на камни Огненного Зла, как к его бледное лицо вернулось немного краски.
Он протянул руку, взял высокосортный камень Огненного Зла, повертел его со всех сторон, а затем просканировал изнутри с помощью Божественного Восприятия.
— Лучше, чем я рассчитывал. — Цзи Хуайюань отложил первый камень и взял на пробу второй.
— Соотношение стихии огня и энергии зла очень ровное, а глубина проникновения достаточна. При использовании камней Огненного Зла такого качества во время создания магических артефактов огненного элемента практически не потребуется вносить дополнительные корректировки.
— Четыре высшего сорта, шесть среднего и три низшего, — перечислил Ли Юань. — В низсортных камнях слишком много духовной энергии огня, поэтому для создания артефактов они подходят не лучшим образом. Я планирую сбыть их через обычные каналы.
Цзи Хуайюань кивнул, не став возражать насчет низкосортных камней. Он забрал все камни высшего и среднего сорта, расплатившись духовными камнями на месте. Цена оказалась на тридцать процентов выше ранее оговоренного стандарта для камней Пурпурного Зла, так что общая сумма за десять камней Огненного Зла вышла весьма внушительной.
— Дальнейшие объемы добычи будут стабильными? — поинтересовался Цзи Хуайюань.
— Канал просачивания стабилизировался. Новая партия будет появляться каждые семь-десять дней, примерно в таком же количестве.
— Отлично. — Цзи Хуайюань убрал камни Огненного Зла и добавил: — На этот раз я планирую остаться на рынке еще на несколько дней, а когда подоспеет следующая партия, заберу ее с собой. Дорога домой небезопасна, и чем меньше поездок, тем лучше.
— Разумеется. На рынке есть свободные гостевые комнаты.
Вскоре после ухода Цзи Хуайюаня появился Ван Тинъань.
— Даосит Ли Юань, я слышал, к вам за товаром приезжал кто-то из семьи Цзи? — с порога спросил Ван Тинъань.
— Только что ушел. Забрал все десять камней Огненного Зла.
Лицо Ван Тинъаня слегка изменилось — он явно мысленно прикидывал сумму выручки.
Согласно их соглашению о разделении прибыли, семье Ван полагалось тридцать процентов от доходов с десяти камней Огненного Зла. Эквивалентная сумма духовных камней превышала месячную добычу чистой духовной руды огненного элемента на их старом руднике.
— Даосит Ли Юань, у меня есть предложение.
Ван Тинъань осел за стол, и тон его звучал куда более деловито, чем прежде.
— У моего рода есть еще один небольшой рудник к юго-западу от рынка. Он тоже огненного атрибута, но качеством несколько ниже нынешнего, да и добыча там никогда не отличалась стабильностью. Если бы вы смогли подключить и его...
— Каковы условия?
— Вы получаете права на использование рудника на тех же условиях, что и в прошлый раз. Я предоставляю выработку, вы прокладываете канал и ставите формацию. — Ван Тинъань на мгновение замолк. — Что же касается распределения прибыли... Поскольку задействовано три духовных жилы, доля от продажи камней Огненного Зла изменится с соотношения три к семи на четыре к шести.
Ванам — четыре, Ли — шесть. Дополнительные десять процентов в их пользу. Ли Юань на миг задумался.
Добавление еще одного рудника сулило более обильный приток духовной энергии огня. После его объединения с жилой Зла площадь соприкосновения увеличится, а общая добыча камней Огненного Зла еще больше возрастет. Уступить лишние десять процентов прибыли ради расширения масштабов производства — вполне разумная плата за будущий рост доходов.
— По рукам.
Проводив Ван Тинъаня, тем же днем Ли Юань отправился за пределы рынка, чтобы осмотреть новый рудник.
Он располагался к юго-западу от прежнего огненного рудника семьи Ван. Оба участка разделяла полоса невысоких каменистых холмов, и по прямой добираться было недалеко.
Шахта оказалась мелкой, а выработка — небольшой. Качество жилы и впрямь уступало прошлой: концентрация духовной энергии огня была низкой, а сама жила петляла хаотично.
Однако для навыка Направления Меридианов скромное качество проблемы не составляло. Куда важнее было само расположение.
Ли Юань мысленно устремил взор в глубину земной тверди, чтобы точно определить взаимное расположение всех трех духовных жил.
Жила Зла находилась далеко на востоке, прежний огненный рудник семьи Ван — к западу от центра, а новая выработка — на самом западе. Глубоко под землей все три рудника выстроились по диагонали, причем расстояние между любыми двумя соседними составляло менее двадцати чжанов.
Ли Юань решил сперва соединить новый рудник с первой огненной жилой, а затем привязать весь этот узел к системе жил Зла.
Он применил навык Направления Меридианов. Духовная энергия хлынула из его кончиков пальцев в конец жилы нового рудника, медленно просачиваясь вдоль ее контуров и постепенно направляя русло в нужную сторону.
В тот день закончить не удалось, так что он вернулся на следующий. К вечеру вторых суток окончание жилы нового рудника пробило толщу породы и глубоко под землей соединилось с концом жилы первого огненного рудника.
Стоило двум огненным жилам объединиться, как движение духовной энергии огня мгновенно изменилось. Хотя новый рудник и уступал в качестве, после того как его духовная сила влилась в первую жилу, общая концентрация энергии в точке слияния слегка возросла, а скорость ее просачивания в сторону жилы Зла увеличилась.
Затем Ли Юань подключил к жиле Зла второй огненный рудник. Три духовные жилы, попарно соединившись, образовали под землей замкнутую треугольную сеть.
Постояв некоторое время в зоне слияния и убедившись, что потоки духовной энергии между всеми тремя жилами стабильны и не выказывают признаков отторжения или турбулентности, Ли Юань покинул шахту.
Когда он вернулся в каменный дом, уже совсем стемнело. Ли Юань сел за стол, мысленно подвел итоги сегодняшних дел и оценил изменения в духовных жилах, после чего устроился на циновке скрестив ноги и погрузился в медитацию.

Комментарии

Загрузка...