Вернувшись на рынок, в ту же ночь Ли Юань предавался медитации, как вдруг его Восприятие Духовных Жильцов уловило странное колебание. Оно не походило ни на рудную жилу, ни на привычный пульс главной жилы.
Аура демонического зверя второго ранга. Ли Юань мгновенно прервал технику культивации, поднялся на ноги и приготовился к бою.
Воспользовавшись восприятием, он мысленно отсёк слеточные ауры обычного зверья — одну за другой, пока не остался лишь глухой, леденящий отклик. Теперь его источник определялся куда точнее, чем прошлой ночью.
Зверь находился впереди, на востоке, неподалёку от поросшего валежником участка старого леса. Ли Юань бесшумно двинулся вперёд, ловко прячась в густой тени исполинских деревьев.
Оказавшись менее чем в ста футах от цели, он наконец разглядел её.
Под упавшим стволом притаилась крупная серовато-белая ящерица. Около двадцати футов в длину, сплошь покрытая мелкими чешуйками блеклого оттенка. Больше всего бросались в глаза два коротких загнутых рога на голове, кончики которых слабо поблёскивали мертвенно-голубым светом, напоминая пару наполовину растаявших сосулек.
«Холодный рогатый ящер. Судя по всему, средняя ступень второго ранга», — подумал он.
«Водный демон с атрибутом холода, мастер засад. Шкура прочная, а уязвимые места — стыки чешуек под горлом и на брюхе».
Холодный рогатый ящер, судя по всему, тоже что-то почувствовал. Его тело под бревном слегка напряглось, а щелевидные зрачки медленно сместились в сторону Ли Юаня.
Ли Юань не намеревался давать твари времени на раздумья. Едва в его ладони сформировался Навык Огненного Питона, как с кончиков пальцев сорвался багровый луч.
Его Навык Огненного Питона достиг сферы Великого Успеха, и теперь ему не требовалось направлять заклинание мысленно. Змей материализовался с невероятной скоростью, плотный и осязаемый. Вырвшись из ладони Ли Юаня, он стрелой устремился прямиком под горло Холодному рогатому ящеру.
Раздался глухой взрыв: багровое пламя обрушилось на серовато-белую чешую.
Ящер взвизгнул от боли. Огромный участок чешуи на загривке потрескался от чудовищного жара, обнажив обугленную плоть. Тварь бешено забилась, пытаясь сбросить пламя, а оба её рога одновременно изрыгнули волну пронизывающего до костей холода, покрыв белым инеем кору стоявших поблизости деревьев.
Когда морозная волна накрыла Ли Юаня, духовная мембрана его Трёхэлементной Защиты Тела сама собой отразила львиную долю урона.
Ли Юань не отступил. Он вскинул руку и выпустил еще один Навык Золотого Клинка.
Золотистый свет рассеял остатки ледяной взвеси и вонзился аккурат под горло Холодному рогатому ящеру.
Это была именно та уязвимость, которую он выявил благодаря своим способностям к выслеживанию. Золотой Клинок угодил точно в самый тонкий участок бронированной чешуи, уйдя на фут вглубь под брызги хлынувшей крови.
Сопротивление ящера мгновенно ослабло.
Тварь попыталась сжаться, но два тяжелейших ранения — на загривке и под горлом — лишили её последних сил. Лапы бессильно заскребли по земле, хвост в последний раз ударил о поваленный ствол, и всё тело безвольно завалилось набок. Судорожно дёрнувшись в последний раз, зверь замер.
От начала до конца бой занял меньше десяти вдохов.
Ли Юань стоял на месте, ровно дыша. Он даже не вспотел.
Он подошёл, чтобы собрать добычу. Чешуя, кости, рога и демоническая кровь Холодного рогатого ящера представляли немалую ценность. Особенно рога — превосходный материал для создания магических артефактов водной стихии и атрибута холода, за который на рынке можно выручить немало духовных камней.
Вскрыв брюшную полость, он извлёк внутреннее ядро. Оно оказалось синевато-белым, чуть меньше того, что осталось от Огненного питона в панцире. Стоило взять его в руку, как по ладони растеклась прохлада.
Ли Юань проглотил ядро прямо на месте.
Как только оно опустилось в желудок, ледяная волна хлынула по стенкам внутренних органов прямо в меридианы. Техника Единения Сущности Зла пробудилась немедленно, отсекая злую Ци для отдельной переработки. Оставшаяся демоническая сила смешалась с потоком крови и лекарственной сущности, медленно впитываясь в плоть и кости.
Перед глазами всплыло системное окно: [Кости прочны как железо (Зелёный). Прогресс постоянства: 1/3]
Ли Юань сложил все трофеи с Холодного рогатого ящера в сумку для хранения. Окинув округу взглядом и убедившись, что другие демонические звери не потревожены, он повернул назад.
Правда, направился он не на рынок, а к самому сердцу Духовной Жилы.
И вовсе не для того, чтобы медитировать, а чтобы приступить к снятию печатей в подземном проходе.
Путь от узла главной духовной жилы к телепортационному механизму под платформой Формирования Основы был запечатан несколькими пластами барьеров. Их некогда установила прежняя секта, чтобы управлять активацию перехода и не допускать посторонних в запретную зону.
Старая секта давно канула в Лету, но печати по-прежнему работали. Ли Юань начал с самого внешнего слоя.
Наружный барьер располагался рядом с центральным узлом духовной жилы, недалеко от его излюбленного места для медитаций. Структура этого слоя оказалась сравнительно простой: он выполнял функции распознавания и преграды, а его узор не отличался сложным плетением.
Пусть не самый сложный, этот барьер всё же имел высокий ранг. По идее, у Ли Юаня не было ни единого шанса одолеть его.
Однако его Восприятие Духовных Жильцов позволяло разглядеть каждую деталь плетения во всех подробностях.
Совместив натренированный до уровня мастера формаций глаз с Восприятием Духовных Жильцов, Ли Юань сперва выделил главные и второстепенные узлы во всей структуре барьера, а затем отыскал ключевые точки.
Спешить здесь было нельзя.
Эти печати напрямую связаны с самим телепортационным комплексом. Попытайся он проломить их грубой силой, механизм мог пострадать. Приходилось действовать методично, узел за узлом, аккуратно отделяя защиту от основы.
Провозившись всю ночь, он демонтировал бо́льшую часть внешнего барьера.
Следующей ночью Ли Юань вернулся, добил оставшуюся часть первого слоя и взялся за второй.
Второй слой оказался куда замысловатее первого: узлов больше, а сплетения формаций — сложнее и многояруснее. Впрочем, это всё еще укладывалось в рамки его возможностей, требовалось лишь больше времени.
Ещё несколько ночей ушло на то, чтобы неторопливо разобрать второй пласт защиты.
Два слоя печатей на пути к телепорту были повержены, что приближало его к платформе Формирования Основы.
За это время перемены на самом рынке стали еще заметнее.
Поток заклинателей из Юньчжоу не иссякал.
Противостояние между сектой Ци Шуй и сектой Казни Зла не затихало ни на миг. Напротив, схватки стали еще ожесточеннее, и волны беженцев из числа вольных практиков хлынули в Лянчжоу. Благодаря славе передового форпоста у древних руин, рынок Туманного Леса сделался главным убежищем для большинства из них.

Комментарии

Загрузка...