Вернувшись из поместья семьи Цзи, Ли Юань не стал отправляться на культивацию к Ядру Духовной Жилы, а сразу спустился прямо в шахту.
В самой глуши туннеля, в естественной полости, по-прежнему работал массив Поедания Зла. Духовные Узоры на Узловых Точках мерцали ровным, сдержанным светом, а Зловещая Ци медленно пульсировала вдоль главного контура.
Ли Юань не стал сразу проверять выход Зловещих Камней. Вместо этого он встал у края пещеры, закрыл глаза и погрузил разум в глубины огромной Духовной Жилы.
Стоило картине жилы целиком раскрыться в его восприятии, как Ли Юань устремился вдоль основного русла наружу и быстро нащупал подходящую ответвляющуюся жилу.
Это ответвление отходило от средней части главной артерии, уходило на юг и как раз пересекало пласт подземной породы неподалеку от рудника.
Прежде, когда духовная сила жилы естественным образом просачивалась в зловещую руду, она текла по трещинам в здешней горной породе. Правда, направление потока было хаотичным, а сам объем — ничтожно малым, полностью зависящим лишь от скудного природного уклона породы.
Освежив в памяти тонкости Навыка Направления Меридианов, Ли Юань приступил к применению техники.
Духовная сила сорвалась с его кончиков пальцев и неторопливо потекла вдоль поверхности ответвления.
Энергия с трудом удерживалась на месте, лишь недолго следуя за внутренним потоком духовной силы внутри жилы.
Ухватившись за эту точку соприкосновения, Ли Юань начал осторожно смещать русло. Спустя четверть часа ответвление наконец отреагировало.
Вся жила целиком не сдвиглась, но на пути этого небольшого участка проступил едва заметный изгиб. Перемена оказалась почти неуловимой, однако в его восприятии жилы этот крошечный сдвиг выглядел вполне отчетливо.
— Получается.
Ли Юань остановил Навык Направления Меридианов и первым делом проверил состояние ответвления. На смещенном участке не обнаружилось никаких изъянов, да и сама жила не проявила признаков отторжения. Похоже, при должном и аккуратном контроле он действительно сможет раз за разом понемногу менять траекторию ответвления.
Следующие несколько дней Ли Юань каждую ночь приходил к руднику, чтобы упражняться в технике.
Каждый раз сдвиг получался совсем небольшим, но вся сила метода заключалась в упорной стабильности. Именно этого и требовал Навык Направления Меридианов: никакой спешки, никакого грубого нажима — лишь медленный, неуклонный процесс, подобный стачиванию камня.
Пять дней спустя нужный участок ответвления уже заметно изогнулся в сторону зловещей руды. Духовная сила жилы, следуя по новому пути, хлынула в подземный скальный пласт над рудником в куда больших объемах.
Скорость просачивания превосходила прежнюю, природную утечку в несколько раз.
Минуло еще три дня. Когда Ли Юань вернулся в естественную полость, чтобы оценить результат, тот был прямо перед его глазами.
Возле Узловых Точек скопилось четыре новых Багровых Зловещих Камня. И это были не случайные единичные находки — все четыре возникли одновременно в разных точках главного контура. Каждый камень отливал более глубоким цветом, чем предыдущий, и приятно оттягивал руку своей тяжестью.
Ли Юань вытащил один из них и просканировал Божественным Чувством. Соотношение Зловещей Ци и духовной силы в нем приблизилось к идеальному один к одному.
Частота образования тоже явно возросла. Раньше Багровые Зловещие Камни конденсировались лишь изредка, полностью уповая на слепую удачу естественного просачивания. Теперь же, когда Навык Направления Меридианов перенаправил ответвление, приток духовной силы стал непрерывным и стабильным. Появление Багровых Зловещих Камней перестало быть случайностью, превратившись в часть обычного промысла рудника.
Ли Юань забрал все четыре Багровых Зловещих Камня. Еще раз проверив смещенный путь ответвления и убедившись, что никаких проблем нет, он покинул шахту.
Тем временем расчистка руин тоже подходила к концу.
Секта Изначального Янга вложила немало сил и людей. От внешнего периметра к среднему слою, а затем и в самую глубь — уборка наконец завершалась.
Большую часть оставшихся массивов и старых Ограничений демонтировали либо запечатали. В обрушенных зонах расчистили больше десятка каменных палат и три старых коридора, а все заслуживающие внимания предметы и записи внесли в опись и архивы.
На этом последнем этапе Секты Изначального Янга уже не просто наводила порядок — они приступили к возведению новых массивов внутри.
На долю Ли Юаня выпала изрядная часть этой работы. Защитные, Разведывательные, Сигнальные массивы и массивы Стабилизации выстраивались с самого внешнего кольца глубокого слоя вплоть до границ Области Формирования Ядра.
Секта Изначального Янга явно намеревалась полностью забрать эти руины себе, больше не рассматривая их как древнее подземелье для разовых вылазок, но превращая в укрепленный форпост для постоянного гарнизона.
Объем работы по установке массивов выдался немалым.
Ли Юань провел в руинах больше десяти дней, изо дня в день возись с узорами массивов, узлами и контурами. Создавая новые формации, приходилось учитывать их совместимость со старыми строениями. Снимая древние Ограничения, требовалось следить, чтобы они не навредили свежепоставленным массивам. Приходилось держать под контролем оба конца.
К счастью, после достижения начального уровня Мастерства Массивов Второго Ранга эта рутинная работа не превосходила его возможностей. Благодаря бесчисленным практическим задачам его понимание Пути Массивов развивалось даже быстрее, чем от чистой медитации. К моменту, когда устанавливалась последняя партия Защитных массивов, строка его навыка Массивов Второго Ранга на панели продвинулась от «Начального» к «Опытному».
[Навык: Путь Массивов Второго Ранга — Опытный (0/400)] Тем временем его владение Навыком Долголетия Лазурного Дерева тоже неуклонно росло от ежедневных тренировок. Судя по панели, оно уже перевалило за середину стадии «Мастерства» и уверенно двигалось к Малому Достижению.
В завершающей стадии зачистки откопали еще одну партию новых находок.
На этот раз их обнаружили в углу старой мастерской глубокого слоя, некогда наглухо заваленной обломками. Несколько практикующих потратили полдня, расчищая завал у входа. На удивление, спрятанные там вещи сохранились куда лучше тех, что лежали снаружи.
На каменной полке лежало с десяток древних свитков, несколько полностью запечатанных нефритовых бутылей и два комплекта старых дисков массивов, давно утративших свою духовную силу.
Когда Ли Юань подошел, отвечавший за регистрацию дьякон один за другим перебирал пожелтевшие свитки.
Добравшись до четвертого свитка, дьякон внезапно замедлил движения.
— Это не массивы и не техники культивации.
Стоявшие рядом люди с любопытством сгрудились вокруг. Ли Юаня тоже взял один свиток и бегло перелистал несколько страниц.
В свитке описывался целый комплекс системных методик продления жизни. Они не являлись боевыми заклинаниями или техниками культивации для прорыва, но предназначались специально для того, чтобы отсрочить смерть тех, чья жизнь подходила к концу.
Содержание оказалось на редкость эклектичным.
Там нашлись и способы временного замедления увядания меридианов путем вливания духовной энергии вместе с особыми отварами, и техники использования массивов для насильственного закачивания внешней духовной ци в тело умирающего практика ради поддержания его сил. Кроме того, в тексте приводилось несколько прототипов пилюльных рецептов, замешанных на смеси крови, целебной силы и неортодоксальных вспомогательных ингредиентов.
Чем дольше Ли Юань читал, тем сильнее росло ощущение дежавю. Базовые принципы этих изысканий в точности совпадали с записями о неортодоксальной Жиле Питания Жизни, которую он ранее обнаружил на краю Района Формирования Ядра.
При этом ингредиенты и алхимические концепции, стоявшие за некоторыми рецептами, не просто напоминали пилюли продления жизни, которые Ассоциация Темной Бездны сейчас вовсю сбывала снаружи — между ними прослеживалась самая прямая связь.
К сожалению, эти формулы являлись лишь сырыми набросками, и напрямую использовать их для варки пилюль было невозможно.
Ли Юань вернул древний свиток на место. Находки занесли в реестр по стандартной процедуре, после чего отправили в аванпост.
Покинув руины, Ли Юань вернулся в рыночный город и заметил, что обстановка в нем исподволь меняется.
Первым делом бросилось в глаза положение дел с поставками из духовных полей. Прежде Ли Юань закупал травы и некоторую часть бумаги для талисманов через каналы семьи Ли.
Семья Ли владела десятью лавками в городе и служила одним из главных источников сырья для Ли Юаня.
Однако в последнее время этот ручеек иссяк. Разрыв не произошел в одночасье: поставки сначала истончались шаг за шагом, а затем и вовсе прекратились.
Заглянув в управу для проверки, Ли Юань наконец во всем разобрался. Две лавки, управлявшиеся семьей Ли, уже закрылись, а толпа вольных практиков на побегушках испарилась. Впрочем, они не сбежали — их переманила семья Ван.
За последнее время клан Ван действовал с невероятной быстротой. Стоило семье Ли попасть под пристальное внимание секты, как Ван практически бесшовно подмяли под себя их торговые пути, магазины и подручных.
В лавке алхимических материалов на западной окраине города, прежде носившей вывеску семьи Ли, теперь распоряжались люди из клана Ван. Вольных практиков, контролировавших заготовительные маршруты в окрестностях, тоже сменили новые лица, приставленные Ван.
Сама секта не стала расправляться с семьей Ли напрямую — они не конфисковывали их бизнес и не делали громких заявлений. Однако скрытое давление оказалось очевидным: поставки на несколько передовых опорных пунктов Ли сократились, а их сеть внутри рыночного города стремительно рушилась. Семья Ван воспользовалась моментом для агрессивной экспансии, проглотив львиную долю освободившейся территории.
Это напрямую ударило по цепочке поставок Ли Юань. Ему пришлось подыскивать новых поставщиков семян для духовных полей и сопутствующих материалов, а заодно ломать голову над тем, где теперь брать бумагу для талисманов.
Впрочем, спешить с переговорами с кланом Ван Ли Юань не стал. Сперва он провел ревизию запасов, убедившись, что в ближайшее время дефицит ему не грозит, а затем вновь переключил внимание на багровые камни зла.
После того как Навык Направления Меридианов наладил стабильный поток энергии, добыча багровых камней зла на жиле вошла в нормальное русло.
К тому моменту Ли Юань накопил больше десятка стабильных камней превосходного качества. На этот раз он не стал придерживать их у себя, а взял с собой в город, чтобы попытаться сбыть.
Первым делом он заглянул в общую лавку, где раньше наводил справки о ценах.
Увидев багровый камень зла, лавочник аж просиял. Тщательно повертев его в руках, он тотчас назвал цену.
— Двести духовных камней за штуку.
Это было на пятьдесят духовных камней дороже, чем прежде. Ли Юань не стал торговаться и сходу продал три камня.
Затем он обошел еще две лавки, где расценки оказались примерно такими же. Итоговая сумма зависела главным образом от того, насколько равномерно в камне распределялось соотношение зловещей ци и духовной силы: чем выше однородность, тем дороже ценился товар.
Посетив все три магазина, Ли Юань сбыл в общей сложности семь камней зла и выручил больше тысячи духовных камней.
Дивиденды от разработки зловещей жилы постепенно превращались из абстрактных цифр в полновесный приток ресурсов.
Урожай с духовных полей, отдача от рудника, продажа талисманов с пилюлями, а теперь еще и новая статья дохода от багровых камней зла — несколько ресурсных потоков одновременно наполняли его карманы. И хотя потеря каналов семьи Ли доставила хлопот с поставками, общая скорость накопления богатств не упала, а лишь возросла.
Рассортировав и уложив на хранение алхимические ингредиенты и духовный песок, вымененные за день, Ли Юань уселся скрестив ноги, чтобы погрузиться в медитацию.

Комментарии

Загрузка...