Шёл пятый съезд заклинателей Стадии Основания Заложения. Когда Ли Юань прибыл на место, внутренний двор уже был полон людей.
На этот раз собралось почти вдвое меньше народа, чем в прошлый. Кого-то он видел впервые, а знакомых лиц, напротив, недоставало.
Беглый взгляд позволил насчитать чуть больше тридцати человек, причём по меньшей мере десяток из них оказались новичками. Одежда большинства пришедших заметно отличалась от облачений местных заклинателей Лянчжоу, да и стиль поясных сумь-хранилищ был иным. Было очевидно, что все они прибыли из Юньчжоу.
Поначалу обмен шёл в привычном ключе. Ресурсы на ресурсы, пилюли на Духовные Камни, магические артефакты на другие артефакты, материалы на материалы — всё это было обычным делом для подобных встреч. Никому не нужно было лишний раз распространяться: те, кого что-то заинтересовало, сами находили друг друга для торга.
Ли Юань устроился в тихом углу. Сперва он сбыл партию талисманов и пилюль, а затем обменял часть Злых Камней среднего качества на необходимые ему расходные материалы.
Во время небольшого затишья в торговле несколько заклинателей из Лянчжоу обступили худощавого мужчину средних лет родом из Юньчжоу, засыпая его вопросами. Тот отличался немногословностью, но противостоять прямому и жгучему любопытству местных жителей не смог.
— Сколько же всего вольных заклинателей на Стадии Основания Заложения насчитывается в Юньчжоу?
Заклинатель из Юньчжоу задумался на мгновение, прежде чем выдать примерную оценку.
— До начала войны только вольных заклинателей этого уровня было около сотни.
Стоило ему произнести это, как лица стоявших рядом людей тут же изменились.
Во всём Лянчжоу наберётся от силы три десятка вольных заклинателей Стадии Основания Заложения. Цифра «почти сотня» оказалась за гранью их понимания.
— С чего вдруг так много?
— Земли там обширные, — прямо ответил мужчина. — Юньчжоу куда больше Лянчжоу, и духовных жил там больше, а значит, у вольных заклинателей куда больше возможностей раздобыть ресурсы. К тому же Лянчжоу не раз опустошали секты Демонического Пути. Основа местных земель была тяжело подорвана, многие техники и знания утеряны, так что о прежних темпах развития нечего и думать.
Кто-то из толпы задал еще один вопрос.
— Раз у вас там столько заклинателей Стадии Основания Заложения, почему вы не смогли одолеть секту Демонического Пути?
— Какая польза от толпы? — Заклинатель из Юньчжоу горько усмехнулся. — Когда секты Ци Шуй и Истребления Зла сходятся в лобовой схватке, вольные заклинатели оказываются меж двух огней. Нам даже сбежать вовремя не удается, многие гибнут в кутерьме сражений. Те, кому посчастливилось выбраться, просто родились в рубашке.
— К тому же вольные заклинатели вовсе не обязательно помогают секте Ци Шуй. Многие охотно служат секте Демонического Пути.
Ли Юань сидел чуть в стороне, молча вслушиваясь в разговор.
Огромное число заклинателей в Юньчжоу объяснялось не только просторами тех земель, но и тем, что Лянчжоу неоднократно подвергался разрушительным набегам демонитов, безвозвратно утратив слишком многое из своего наследия. Стоило какому-то поколению лишиться древних техник, рецептов пилюль или формаций, как на восстановление уходили не просто десятилетия.
Торговля продолжалась, и атмосфера во дворе стояла куда более оживленная, чем в прошлые разы.
С появлением новых людей расширился и ассортимент. Кто-то выставил на продажу диковинные материалы из Юньчжоу, редко встречающиеся в Лянчжоу, тут же собрав вокруг себя толпу зевак. Другие принесли поврежденные магические артефакты и древние рецепты пилюль, надеясь найти мастера, способного их починить или оценить.
Как только Ли Юань завершил свои сделки, к нему направился заклинатель средних лет.
— Даоюнь Ли.
Ли Юань поднял взгляд. Перед ним стоял мужчина с квадратным лицом и короткой бородкой — Цзи Хуайюань.
Его аура казалась слабой, но цеплялась за жизнь — судя по всему, он принял какую-то пилюлю для продления лет.
— Даоюнь Цзи, — кивнул Ли Юань.
Цзи Хуайюань не стал ходить вокруг да около. Усевшихся рядом, он сразу перешел к делу.
— Недалеко от моего дома недавно обнаружился источник Земного Огня. Залегает он неглубоко, но устье его нестабильно. Я бы хотел попросить даоюня Ли помочь установить формацию для направления огня, чтобы вывести его в безопасное место.
Ли Юань бросил на него оценивающий взгляд.
— Формацию направления огня?
— Именно так, — кивнул Цзи Хуайюань. — На землях моего рода полно мелких огненных жил, и мы уже ставили подобные формации раньше. Беда в том, что этот новый источник расположен неудачно — старая формация до него не достает. Чертеж у меня есть, необходимые материалы тоже собраны. Не хватает лишь мастера формаций.
— А плата?
Цзи Хуайюань запустил руку в сумку-хранилище, извлек нефритовый свиток и положил его на стол.
— Вот.
Взгляд Ли Юань упал на свиток, но спешить подбирать его он не стал.
Цзи Хуайюань поспешил пояснить: — Это «Искусство управления меридианами», фамильное заклинание моего рода. Возле нашего дома много мелких огненных жил, поэтому предки разработали это умение, чтобы направлять их русло. Не сказать, что это какой-то великий секрет, но на открытом рынке такое днем с огнем не сыщешь.
— Направлять русло земных жил?
— Верно, — подтвердил Цзи Хуайюань. — И речь не только об огненных жилах, это работает и с другими. Пока сама жила не слишком толстая, а залегает не слишком глубоко, с помощью этой техники можно до определенной степени управлять ее потоком.
В груди у Ли Юаня шевельнулось предчувствие.
«Управлять руслом ответвления духовной жилы».
«Для остальных это всего лишь заурядная вспомогательная техника. Но передо мной открываются поистине безграничные возможности.»
Рудник Злых Камней, находящийся под моим контролем, сейчас приносит богатый урожай лишь потому, что духовная сила мощной жилы просачивается сквозь подземные пласты породы. Это природное явление, и направление этого потока никому не подвластно.
«Если бы у меня была техника, позволяющая управлять руслом ответвления, я смог бы целенаправленно повернуть духовную силу жилы прямо к руднику со Злыми Камнями».
Ли Юань не выдал своих мыслей ни единым движением. Он лишь протянул руку, взял нефритовый свиток и бегло просмотрел его.
— Ладно. Когда выступаем?
— Можем выдвигаться сразу после окончания съезда, — ответил Цзи Хуайюань.
Сразу по завершении торгов Ли Юань последовал за Цзи Хуайюанем прочь с торговой площади, и они добрых полдня добирались до места, двигаясь на северо-запад.
Цзи Хуайюань не повел Ли Юань в поместье клана Цзи, вместо этого приведя его к самому устью неглубокой долины.
Он и в самом деле ощущал под землей биение Огненной Жилы. Стоило ему ступить на землю, как сквозь подошвы сапог просочилось слабое тепло.
Цзи Хуайюань первым делом показал Ли Юаню, где находится выход Земного Огня.
То была трещина на северной окраине долины. Раскрывалась она нешироко, но, заглянув внутрь, нетрудно было заметить, как из глубин доносится тусклый багровый свет. Отсюда вырывался Земной Огонь, однако поток его метался из стороны в сторону, а жар то затухал, то вновь яростно взмывал вверх. Последний выброс пламени даже опалил клочок близлежащей травы.
— Вот это место, — Цзи Хуайюань указал на трещину. — Если бы этот выход располагался хоть чуть-чуть южнее, он идеально состыковался бы с изначальным контуром каналов моего клана. Но сейчас он смещен больше чем на два десятка чжанов, так что дотянуться не получится.
Ли Юань присел на корточки, заглянул в расщелину, а затем протянул под землю свое Духовное Восприятие, чтобы всё тщательно осмотреть.
Путь Огненной Жилы прослеживался предельно четко. Тянувшаяся с юго-востока жила разветвлялась, и один из притоков устремлялся как раз сюда. Выход этого ответвления и впрямь оказался смещен в сторону, из-за чего не совпадал с уже проложенной сетью клана Цзи.
— Вы принесли карту формации?
Цзи Хуайюань тут же извлек из рукава свернутую в рулон карту и протянул ее.
Ли Юань развернул свиток и внимательно вгляделся в чертежи.
Устройство направляющей формации было не слишком сложным. Вся суть сводилась к тому, чтобы проложить между выходом Земного Огня и нужной точкой проводящий контур, вытягивающий духовную силу жилы. Узел формации полагалось разместить чуть ниже центра, чтобы надежно зафиксировать течение духовной энергии во всем массиве.
Карта была составлена с невероятной детализацией: пропорции материалов и расположение всех узлов отмечались со строгой точностью. Очевидно, клан Цзи уже обладал опытом и прежде возводил нечто подобное.
Запомнив чертеж до мельчайших деталей, Ли Юань приступил к установке формации.
Необходимые материалы клан Цзи подготовил заранее: Нефритовые Солнечные Камни, дугопроводящий песок и порошок узорчатого железа — все отменного качества. Сначала Ли Юань определил точное положение узла формации, а затем начал выстраивать основные линии узоров, ведя их от центра к обоим концам.
Сама по себе эта формация принадлежала к первому рангу, так что для нынешнего Ли Юаня она не представляла особой сложности. Однако ей предстояло обуздать не обычную духовную энергию, а самый настоящий Земной Огонь. Температура и разрушительный жар притока Огненной Жилы превосходили любые духовные жилы в разы.
При прокладке основных узоров ему приходилось оставлять достаточно места для отвода тепла, а узлы нельзя было располагать слишком близко друг к другу. Иначе в тот самый миг, когда хлынет Земной Огонь, чудовищная температура мгновенно выжжет всю вязь.
Ли Юань строго следовал логике чертежа, в то же время внося небольшие правки на основе собственного опыта.
Он слегка увеличил расстояние между узлами и добавил полукруг защитных узоров вокруг главного узла, чтобы тот не сдвинулся под мощным напором пламени. Мелкие штрихи, заметить которые под силу лишь тому, кто в равной степени постиг искусство формаций первого ранга до совершенства и лишь прикоснулся к таинствам второго.
Спустя добрый час огненная формация была полностью готова.
Наконец Ли Юань вставил Нефритовый Солнечный Камень в центральный узел и влил в него свою духовную силу. Вся формация медленно озарилась свечением. Узоры потянулись от центра к краям, а направляющий контур змейкой лег на землю, доходя до самой расщелины. Мгновение спустя жар Земного Огня устремился по созданному каналу. Огонь перестал хаотично вырываться из трещины и послушно заструился на юг, в точности следуя проложенному формацией пути прямо к распределительной сети клана Цзи.
Цзи Хуайюань молча наблюдал со стороны. Лишь когда пламя послушно устремилось по заданному маршруту, лицо его наконец разгладилось от облегчения.
— Готово.
Ли Юань поднялся на ноги и отряхнул ладони. В тот же миг от узла формации до знакомого колебание энергии.
Узел формации находился всего в трех чи от него, и перед глазами всплыло системное окно: [Обнаружен экипируемый предмет: Узел направляющей огненной формации (Завершен)]
[Предпросмотр свойства экипировки: Резонанс стихии огня (Зеленый)] [Эффект: При установке формаций стихии огня их мощь возрастает на 30%, а стабильность — на 20%.]
[Условие закрепления: Мастерски освоить пять различных формаций стихии огня.]
Ли Юань бегло изучил характеристики, бросил узел в сумку для хранения и заменил его новым Нефритовым Солнечным Камнем, который теперь служил центральным узлом. Надевать его прямо сейчас он не стал.
Цзи Хуайюань уже успел проверить работу формации. Убедившись в отсутствии неполадок, он тут же передал обещанную плату.
— Навык Направления Меридианов. Прошу вас принять его, даосс Ли.
Ли Юань принял нефритовый свиток. Стоило его Духовному Восприятию проникнуть внутрь, как содержимое тотчас раскрылось в его разуме.
Навык Направления Меридианов оказался вспомогательной техникой. Это было не боевое заклинание и не метод культивации, а узкоспециализированное искусство, созданное исключительно для изменения русла подземных жил.
Чтобы применить его, требовалось сперва зафиксировать жилу с помощью духовного восприятия, а затем неторопливо влить духовную силу вдоль ее поверхности. Задействуя отклик между собственной энергией и жилой, мастер мог постепенно, капля за каплей, отклонять ее путь в нужном направлении.
Само заклинание не отличалось особой сложностью. Главное заключалось в невероятно тонком восприятии подземной жилы и стабильной подаче духовной силы. Нельзя было сдвигать ее слишком резко, иначе жила мгновенно вернется в прежнее положение. Приходилось раз за разом совершать мелкие смещения, чтобы в конце концов изменить ее курс.
И касалось это не только огненных жил. Как и говорил Цзи Хуайюань, технику можно было применять к любым другим жилам. Пока объект не превращался в огромную главную артерию, он целиком поддавался воздействию этого искусства.
Ли Юань убрал нефритовый свиток в хранилище, мысленно уже прикидывая, где именно сможет применить его в будущем.
«На руднике Зловещей Руды духовная энергия сейчас просачивается сквозь подземные пласты естественным образом, без какого-либо контроля над направлением и потоком. Если с помощью Навыка Направления Меридианов перенаправить приток духовной жилы прямо к руднику, утечка перестанет быть хаотичной — я смогу брать ее под полный контроль».
Добыча Фиолетовой Зловещей Руды наконец станет стабильной.
«Впрочем, спешить не стоит. Я только что получил Навык Направления Меридианов и для начала должен освоить его хотя бы на базовом уровне. А уже потом искать подходящую возможность, чтобы испытать его на практике и оценить, насколько действенно он управляет притоком духовной жилы».
Покинув владения клана Цзи, Ли Юань направился обратно к рыночной площади.
По дороге небо постепенно заволокло сумерками, и остатки дневного тепла среди холмов окончательно развеял холодный ночной ветер.
Вернувшись в свой каменный дом, Ли Юань сперва разобрал и разложил по местам материалы, приобретенные на сегодняшних торгах, а также бережно спрятал нефритовый свиток с техникой. Лишь после этого он уселся на циновку и приступил к освоению Навыка Направления Меридианов.
Освоение заклинания далось на удивление легко, тем более что Ли Юань уже долгое время был «неразрывно связан» с огромной духовной жилой, благодаря чему его восприятие подземных потоков намного превосходило способности обычных людей. Базовые принципы техники — такие как определение русла жилы и методы вливания духовной силы — он понял на семьдесят-восемьдесят процентов уже после первого прочтения, почти не нуждаясь в повторном изучении.
Куда больше внимания требовали ритм и точнейший контроль расхода духовной силы.
В отличие от боевых заклинаний, где можно было просто высвободить всю энергию разом, Навык Направления Меридианов требовал, чтобы духовная сила просачивалась по поверхности жилы медленно и плавно — словно вода, впитывающаяся в песок, — без спешки и излишнего давления. Чуть быстрее нужного, и жила отторгнет чужеродную энергию; чуть сильнее, и прямое повреждение артерии станет неизбежным.
Ли Юань провел в каменном доме несколько мысленных симуляций, опираясь на свое чутье духовной жилы, досконально проработал основную логику заклинания и лишь после этого открыл глаза.
«Чтобы по-настоящему набить руку, мне придется отыскать подходящий приток неподалеку от рудника и испытать всё в реальных условиях».
В каменном доме стоял полумрак, а доносившиеся с рыночной площади звуки давно стихли.
Ли Юань убрал нефритовый свиток в сумку, скрестил ноги на тростниковой циновке и погрузился в дальнейшую культивацию.

Комментарии

Загрузка...