На третий день после открытия Платформы Зарождения Ядра секте Великого Яна официально издала приказ о введении режима полной изоляции.
Весь внешний периметр Района Зарождения Ядра перекроили заново. Немногие временные формации демонтировали, заменив их строгими Ограничениями и постоянными караулами.
С обоих концов коридора, ведущего к центральным вратам, добавили еще один рубеж проверочных формаций.
Список допущенных лиц составили на заставе, и Ли Юань оказался в нем.
Передавая свиток со списком, Чэнь И обмолвился об этом вскользь.
— Твой уровень допуска на полшага выше, чем у обычных практиков стадии Основания Духовного Основания. Можешь свободно передвигаться по внешнему кольцу, а для прохода в центральный сектор потребуется лишь заблаговременное уведомление — в доступе тебе не откажут.
Ли Юань взял свиток и бегло просмотрел его. Всего в списке значилось чуть больше дюжины имен, причем среди практиков Основания такой высокий допуск получили лишь пятеро.
— Когда Платформа Зарождения Ядра будет готова к использованию? — поинтересовался Ли Юань.
Чэнь И покачал головой.
— Еще слишком рано. Все вспомогательные формации уничтожены, их придется восстанавливать с нуля.
Нам предстоит запрашивать у старейшин новую партию материалов для формаций. На это уйдет полгода, а то и целый год. Сейчас никто не даст точных прогнозов.
Это известие не стало неожиданностью. В прочитанных им ранее записях о Зарождении Ядра ясно говорилось, что просто сесть на платформу недостаточно — для ее активации требовался полный комплекс вспомогательных формаций.
Те вспомогательные формации были уничтожены при обрушении руин. Теперь в каменных стенах и на полу уцелели лишь древние, расколотые узоры, совершенно неспособные выдержать полноценный запуск.
Если секте Великого Яна требовалось задействовать эту Платформу Зарождения Ядра, предстояло проделать огромную работу.
Проводив Чэнь И, Ли Юань не стал сразу погружаться в дела рынка, а вместо этого вернулся в свой каменный дом.
Едва затворив за собой дверь, он извлек из мешочка для хранения Пурпурный Камень Зла.
В прошлый раз, добывая его из жилы, он бросил на находку лишь беглый взгляд. Теперь же ему предстояло изучить минерал как положено.
Весь Камень Зла отличался глубоким пурпурным оттенком и приятно оттягивал ладонь своей тяжестью. На его поверхности не было грубой шероховатости, свойственной обычным Камням Зла среднего качества, — напротив, камень едва уловимо мерцал тонким блеском, напоминающим сияние Духовного Камня.
Ли Юань первым делом прощупал находку Божественным Чувством. Злобная Ци сгустилась до предела, значительно превосходя по плотности обычный Камень Зла среднего качества, как он и заметил ранее. Однако при более детальном осмотре обнаружилось еще одно изменение.
В камне таилась не только Злобная Ци. Там присутствовала и Духовная Энергия.
Обе силы не отталкивали друг друга. Казалось, некая неведомая мощь сжала их вместе, создав удивительно стабильное равновесие. Ли Юань углубил Божественное Чувство, пытаясь определить точное соотношение Злобной Ци и Духовной Энергии.
Оно оказалось примерно два к трем. Это было даже точнее его прежней грубой оценки прямо в рудниковой жиле.
Злобная Ци и Духовная Энергия тесно переплелись, но не слились в хаос, напоминая две туго свитые нити разных цветов.
Ли Юань отвел Божественное Чувство и положил Пурпурный Камень Зла на стол.
В прошлый раз это был лишь одиночный осколок, случайно образовавшийся после того, как Духовная Энергия из духовной жилы слегка просочилась в залежи Зла. Теперь же прослеживалось явное усиление этого влияния. Доля Духовной Энергии выросла с жалкой малой толики почти до сорока процентов, что указывало на непрерывный и более стабильный, чем прежде, приток энергии из духовной жилы в подземный пласт породы.
Пока что эта утечка шла залежам Зла только на пользу.
Качество Пурпурного Камня Зла явно превосходило Камень Зла среднего качества, да и внутренняя структура стала куда прочнее. Подобное зрелище никак не походило на результат неуправляемого процесса.
Однако будет ли этот процесс нарастать и в какой момент он приведет к беде, пока оставалось загадкой.
Ли Юань убрал Пурпурный Камень Зла, решив пока не ломать над ним голову.
Ближе к полудню Ли Юань заглянул в администрацию. Обстановка на рынке стала еще более гнетущей, чем раньше, поскольку сектантская вольница Ассоциации Темной Бездны действовала всё наглее.
Еще несколько дней назад они ограничивались скромными лавками на окраине рынка, торгуя Пилюлями Продления Жизни, но теперь их аппетиты явно выросли.
Внутри административного кабинета практик, отвечавший за патрулирование внешних рубежей, негромко, но и не пытаясь скрываться, беседовал с кем-то.
— Ассоциация Темной Бездны вывесила новое объявление: они открыто набирают Мастеров Формаций. Предлагаемая ими цена вдвое выше прежней.
— Мастеров Формаций? Неужели они до того отчаялись найти толковых мастеров?
— Не только мастеров формаций. Они скупают практиков, чей срок жизни подходит к концу. Сулят Пилюлю Продления Жизни в придачу к ингредиентам высшего качества. Половину выдают сразу, а вторую часть — после завершения работы.
— Слышал, им даже удалось завербовать парочку практиков стадии Основания.
Ли Юань сидел в стороне, не вмешиваясь в разговор и бездумно перелистывая сегодняшний журнал приходов и уходов.
Подобные новости доходили до него все последние дни. Ассоциация Темной Бездны промышляла не только вокруг рынка Туманного Леса — поговаривали о волнениях и на рынке Юньян, не говоря уже о совсем глухих стоянках бродячих практиков.
По всему рынку ползли слухи об их скупке материалов для формаций и продлевающих жизнь трав по баснословным ценам. Из-за этого стоимость нескольких второстепенных трав, которые раньше не считались редкостью, за последние дни подскочила на тридцать процентов.
Ли Юань закрыл журнал и поднялся, чтобы разобраться с парой текущих дел.
Лишь когда наступила ночь, он вернулся в свой каменный дом, запер дверь и опустился на циновку.
Практиковать он начал не сразу. Вместо этого он закрыл глаза и погрузил сознание в недра крупной Духовной Жилы.
Всё в пределах досягаемости жилы предстало перед ним как на ладони. Главная жила, ответвления, старые разломы и течение духовной энергии в подземных каменных пластах — всё это отчётливо отразилось в его разуме.
Внимание Ли Юань привлекло вовсе не рудное тело. Он проследил за главным руслом до самого верха, пока не добрался до знакомой точки.
Аккурат под Платформой Формирования Ядра.
Пространственная формация, которую он обнаружил в прошлый раз, по-прежнему была на месте, а защитные барьеры оставались неизменными. Хотя после открытия главных врат в окрестностях Платформы Формирования Ядра прибавилось людей и новых формаций, всё это располагалось на поверхности и внутри руин, никак не затрагивая подземный ярус.
Ли Юань мысленно медленно очертил границы пространственной формации.
Вход находился рядом с ключевым узлом главной жилы. Путь пролегал через несколько промежуточных точек, запечатанных древними барьерами, и в конце концов вел в скрытое пространство прямо под Платформой Формирования Ядра. Он уже тщательно выверил весь маршрут и его протяженность, а сама структура не имела никаких признаков обрушения или трещин.
«Это определенно осуществимо».
«Но проблемы тоже лежат на поверхности».
Ли Юань остановился у барьерного узла посреди пространственной формации и внимательно осмотрел его.
Хотя путь был открыт, если он действительно воспользуется им, всплеск духовной энергии в меридианах не удастся скрыть полностью.
Особенно в момент работы формации: духовная энергия неизбежно потечет по старым каналам в обе стороны.
Если кто-то засечет эти колебания ауры, дело не ограничится раскрытием тайного пути — это повлечет за собой массу ненужных хлопот.
«Скрыть собственную ауру».
«Вот первая задача, которую необходимо решить».
Пусть у него и имелся постоянный навык «Бесследное Скрытность», способный значительно приглушить ауру, колебания духовной энергии внутри меридианов — это совсем не то же самое, что внешнее излучение. «Бесследное Скрытность» подавляло исходящую от него ауру, но при активации формации возмущения от потока энергии в старых контурах просочились бы наружу прямо из структуры. Одного лишь сокрытия личного присутствия здесь явно недостаточно.
«Мне нужен способ, который также подавит колебания внутри меридианов».
«Стабилизация узлов».
«Вторая проблема. Хоть старые барьеры вдоль пространственной формации и продолжают работать, стоит кому-то ею воспользоваться, как движение духовной энергии в контуре неизбежно оставит следы на узлах. Если Секта вздумает проверить подземные сооружения и обнаружит, что какой-то узел недавно задействовали, объясняться придется долго».
Ли Юань отвел сознание от Духовной Жилы и открыл глаза.
«Не стоит спешить. Проблем не возникнет, пока я не соберусь взломать последний барьер».
Ли Юань поднялся, размял затекшие мышцы и снова сел на рогожку, приступая к медитации.
На следующий день из канцелярии доставили официальную бумагу.
Это касалось не рутинных дел рынка, послание перенаправили прямо из аванпоста.
Практик, принесший документ, положил его на стол и, помедлив секунду, сказал: — Мастер павильона, это официальный донос семьи Ван на семью Ли, поданный на аванпост. По заведенному порядку копию переслали в канцелярию для архива.
Ли Юань протянул руку и развернул свиток. Текст оказался кратким, но составлен был очень обтекаемо.
Там не назывались конкретные имена и не выдвигалось прямых обвинений в пособничестве секте Демонов, однако использовалась целая череда намеков. Мол, в такой-то день возле такого-то оплота семьи Ли была замечена подозрительная аура и тому подобное.
Ознакомившись с бумагой, Ли Юань свернул ее обратно.
Шаг семьи Ван нельзя было назвать гениальным, но он отличался практичностью. Семья Ли и без того находилась под колпаком у Секты. Прошлое дело с использованием ответвления жилы в качестве приманки вывело наружу их старые связи с сектой Демонов, и Секта вела тайное расследование. Секретное Сейсмохранилище также бросило тень подозрения на клан Ли.
Подать подобный донос со стороны именно сейчас — вне зависимости от того, сколько в нем правды — означало нанести еще один удар по уже пошедшей трещинам стене.
К тому же обвинение оформили через надлежащие инстанции. Аванпост был обязан зарегистрировать его в архиве, и оно неизбежно всплыло бы в ходе любого последующего разбирательства.
Ли Юань молча положил документ обратно на стол.
Это не входило в его компетенцию, да и нужды вмешиваться не было. С семьей Ли его изначально не связывало ничего серьезного; взлом их защитных формаций был лишь работой, за которую ему заплатили. А то, как грызутся кланы Ли и Ван и как ведет расследование Секты, его совершенно не волновало.
Завершив дела в канцелярии, Ли Юань вернулся в каменный дом и продолжил практику.
Духовная энергия мерно циркулировала по меридианам, а сила в Даньтяне оставалась спокойной и незыблемой, как всегда. Процесс закрепления синего навыка от Высокосортного Камня Духа медленно продвигался с каждым завершенным кругом циркуляции. Большая Духовная Жила была установлена в специальный слот, благодаря чему автоматическая культивация и восполнение энергии не прекращались ни на миг.
Глубокой ночью Ли Юань завершил практику, поднялся и направился помедитировать к Ядру Духовной Жилы.
В глубинах расплавленного слоя царила привычная тишина, нарушаемая лишь мягким переливом духовного сияния главной жилы.

Комментарии

Загрузка...