В один из дней, выходя из административного корпуса и направляясь по главной улице, Ли Юань миновал две лавки алхимиков и заметил толкучку перед временным павильктором.
Возле входа замер невысокий старик с землистым цветом лица. Он был практиком Стадии Заложения Основы, а его виски уже покрыла седина.
Ли Юань смутно припомнил его. Ранее он уже видел этого человека на ярмарке мастеров Заложения Основы, хотя тот редко показывался на людях.
Старик стоял перед лавкой, вперив взгляд в склянку с пилюлей на столе. Руки его были спрятаны в рукава, и он не шевелился уже довольно долго.
За прилавком сидел заклинатель из Ассоциации Темной Бездны.
Он не торопил посетителя, просто выставив пилюлю на всеобщее обозрение. Рядом с ней стояла небольшая деревянная табличка с кратким описанием назначения пилюли и условий обмена.
Продление жизни. Условия обсуждаются. Бросив беглый взгляд на происходящее, Ли Юань пошел дальше.
Ассоциация Темной Бездны развернула масштабную продажу пилюль Продления Жизни. Выставляя товар напоказ, они целенаправленно выискивали практиков Стадии Заложения Основы, чья жизнь подходила к концу, у которых не оставалось надежды прорваться к Стадии Зарождения Ядра и которые вовсе не желали просто ждать смерти. Пусть поначалу их цели и не соглашались, но стоило закинуть семя искушения, как крючок оказывался проглочен.
Пройдя еще немного вперед, он услышал долетавшие до него обрывки новых слухов.
Ассоциация Темной Бездны открыла публичный набор Мастеров Формаций.
Стоило этой новости просочиться наружу, как на рынке пошли оживленные разговоры.
— И зачем им понадобилось столько Мастеров Формаций?
— Понятия не имею, но платят за это просто баснословные деньги.
— Высокая плата или нет, а в здравом уме туда никто не сунется.
— Всякое бывает. Всегда найдутся те, кто отчаянно нуждается в ресурсах, и те, кому плевать, откуда эти ресурсы берутся.
Ли Юань слушал их на ходу, сохраняя безмятежное лицо и ровный шаг.
Тем же вечером из аванпоста пришел новый приказ. На этот раз речь шла не о дежурной смене дозоров или зачистке руин, а об официальном штурме главного барьера на платформе Зарождения Ядра.
Когда Ли Юань прибыл на место, подходы к глубоким уровням кишели людьми. Там присутствовали оба практика Стадии Зарождения Ядра, а Чэнь И и несколько других Мастеров Формаций ожидали у края внешнего кольца. Коридор, ведущий к главной врате, вычистили подчистую, укрепив подступами из нескольких рядов временных Стабилизирующих Формаций. Стало очевидно, что дело приняло серьезный оборот.
Мастер Формаций из секты Изначального Ян стоял прямо перед вратами, склонив голову и сверяя линии узоров, тогда как по его лбу уже катился пот.
Ли Юань не стал подходить и отвлекать его, просто встав в стороне и наблюдая за происходящим.
Сам штурм начался уже некоторое время назад.
Внешнее кольцо заурядных печатей почти полностью разобрали, но вот внутренний барьер заклинило намертво. Заклинатели Стадии Зарождения Ядра не предпринимали опрометчивых действий, лишь сдерживая периферию собственной силой, чтобы вся структура не вышла из-под контроля во время демонтажа. Настоящую работу выполняли эти Мастера Формаций.
Однако преграда, на которой они застряли, явно не имела никакого отношения к классическому искусству Формаций.
Спустя еще пятнадцать минут один из стоявших впереди Мастеров Формаций резко выпрямился, нахмурился и отступил.
— Опять не работает.
Стоявший рядом с ним тут же осведомился: — В чем дело? Тот указал на точку на вратах, чуть ниже центра.
— Это не просто банальная схема формации. Основной барьер мы сняли, но этот участок никак не хочет замыкаться. Он не принимает Чистую Духовную Энергию и не подчиняется базовой логике взаимодействия элементов. Словно... словно в него вшита совершенно другая система правил.
При этих словах лица стоявших вокруг людей заметно изменились.
Второй заклинатель Стадии Зарождения Ядра шагнул вперед. Окинув барьер взглядом, он вскинул руку, пытаясь влить в этот участок еще более мощный и чистый поток Духовной Энергии. Едва она коснулась древних узоров на вратах, как содранный ранее внешний слой барьера едва заметно задрожал, но внутри не произошло ни малейшего сдвига.
Ли Юань стоял в хвосте толпы, не отводя глаз от схемы, но в мыслях уже во всем разобрался.
Он сразу понял, с чем именно они столкнулись. Этот участок действительно не имел ничего общего с чистыми Формациями.
Куда больше он напоминал пути циркуляции лекарственных свойств и колебания контроля жара из Алхимии, какими-то хитроумными методами вплетенные в структуру барьера. С самими формациями это пересекалось лишь отчасти.
Хотя предваряющие узоры отвечали за печать, блокировку и опознавание, для решения этой финальной задачи требовался совершенно иной подход, а не грубая сила или банальный демонтаж.
Группа мастеров предприняла еще несколько попыток, но сдвинуть дело с мертвой точки так и не смогла. Лица обоих заклинателей Стадии Зарождения Ядра помрачнели, однако они держали себя в руках. Каждый видел, что проблема крылась вовсе не в банальной ошибке, а в том, что сам этот механизм лежал далеко за пределами возможностей обычного Мастера Формаций.
Постояв еще немного, Ли Юань наконец сделал шаг вперед.
— Я хотел бы попробовать.
Стоило ему заговорить, как все взгляды тут же обратились на него. Чэнь И посмотрел первым.
— Ты что-то понял?
Ли Юань не стал хвастаться своими умениями, объяснив лишь то, чем можно было поделиться без риска.
Оба заклинателя Стадии Зарождения Ядра переглянулись и расступились, давая ему дорогу.
Ли Юань качнулся вперед и сделал два шага. Оказавшись ближе, он разглядел сложнейшее переплетение линий гораздо отчетливее.
На первый взгляд все выглядело как древние печати, но стоило Ли Юаню погрузить туда свое Божественное Чувство, как перед ним открылось множество тончайших скрытых вариаций.
Внешний слой напоминал плотную алхимическую оболочку. Слой под ним походил на поток главного ингредиента, несущийся по каналам, а в самой глубине скрывалась невероятно точная структура управления. Ощущения пугающе напоминали момент варки пилюль, когда он с помощью Пилюльного Пламени искусно собирал воедино лекарственные свойства и вдавливал их к центру.
Вот только перед ним был не котел. Перед ним были врата.
«Первый шаг — вовсе не взлом. Сначала нужно понять, чего именно они требуют»
Ли Юань сгустил на кончике пальца капельку чистейшей Духовной Энергии и плавно пустил ее во внешний слой.
Духовная Энергия не стала таранить преграду в лоб. Вместо этого она скользнула вдоль изломов древних узоров — точно так же, как алхимик проверяет остаточный жар на внешней стенке сосуда с целебным отваром. Спустя мгновение Ли Юань уловил источник проблемы.
Ли Юань отнял палец и перешел к еще более неторопливому методу.
Результат не заставил себя ждать. Участок старинных письмян на вратах, доселе казавшийся мертвым, наконец вспыхнул первой чертой.
Дыхание стоявших рядом Мастеров Массивов заметно сбилось.
Но Ли Юань даже не обернулся, не сводя глаз со сплетения линий.
«То, что зажегся первый сегмент, еще не значит, что остальные соединятся сами собой»
Ли Юань продолжил и пустил внутрь третью нить Духовной Энергии. Древние узоры на вратах легонько задрожали.
Затем ожил и второй отрезок.
«Получается»
Взгляд Ли Юань стал еще острее, и он тут же направил четвертую крупицу силы.
В тот самый миг из главной Духовной Жилы внизу донесся едва уловимый отклик.
В голове у Ли Юаня словно что-то щелкнуло. Он отчетливо понял: между центральными вратами платформы Зарождения Ядра и подземной жилой испокон веков существовала скрытая связь. Стоило этому контуру Пути Алхимии замкнуться, как невидимая нить восстановилась.
Духовная Энергия в главной жиле глухо завибрировала изнутри.
В то же время самые глубокие письмена на центральных вратах полностью залились светом.
Оба мастера стадии Золотого Ядра действовали мгновенно. Поймав образовавшуюся брешь, они плавно влили ту силу, которую до этого сдерживали на периферии. Это был не грубый удар, а мягкий толчок, подхвативший самую инерцию открытия.
Из глубин врат донесся глухой, низкий звук. Словно огромный механизм, к которому годами не прикасались руки человека, со скрипом сдвинулся с места.
В следующий миг створки центральных врат приоткрылись.
Стоило створкам податься назад, как наружу хлынул поток Духовной Ци — куда более густой, чем во внешнем кольце и коридоре. Он не вырвался хаотичным вихрем; просто скоплению колоссальной духовной мощи, слишком долго запертому в тисках, позволили наконец выпустить наружу самую малость накопившейся сущности.
За вратами скрывалась полноценная платформа Зарождения Ядра. Ее целиком слоте из древнего белого камня. Пусть в высоту она достигала всего нескольких футов, в ширину раскинулась широко, а по краям ее обрамляли круговые ряды точайших старинных узоров.
Эти письмена не были мертвым грузом. Даже сейчас они едва заметно пульсировали — словно последние капли воды в заброшенном русле, за которым никто не ухаживал долгие годы.
Но главное — прямо под платформой лежала вовсе не обычная скальная порода.
Там находился прямой узел главной Духовной Жилы.
Стоило Ли Юаню ступить на порог, как его сознание погрузилось вглубь, следуя по этой до боли знакомой нити. Ограничение, увиденное им под Духовной Жилой, структура, собранная по кусочкам из каменной камеры и записей, и та самая линия связи, что он только что прощупал в узорах врат — все наконец встало на свои места.
Эта платформа Зарождения Ядра была возведена прямо на узле крупномасштабной главной Духовной Жилы.
Стоило практику усесться на нее и запустить массивы Зоны Зарождения Ядра, как Духовная Энергия из жилы устремлялась бы напрямую вверх, помогая ему окрепнуть и сформировать ядро.
Дело было вовсе не в банальной плотности Духовной Ци.
Скорее, всю платформу Зарождения Ядра и грандиозную жилу объединили в единый слаженный механизм. Решись кто-то прорываться к заветной ступени здесь, он получил бы не просто уединенное помещение с повышенным фоном Ци. Самый жизненно важный участок главной жилы оказался бы напрямую связан с его собственным телом.
Дыхание Ли Юань перехватило. И в тот же миг, когда центральная область обнажилась целиком, в радиусе трех футов вокруг него раздался странный, звенящий гул.
На платформе обнаружилась Запись. И светилась она фиолетовым. Причем не на какой-то мелкой вещице у края, а на всей платформе Зарождения Ядра целиком.
Несколько стоявших неподалеку практика больше не могли сдерживать взволчанных вздохов и принялись заглядывать внутрь.
Оба мастера стадии Золотого Ядра тоже вошли следом, окинув цепким взглядом все вокруг: саму платформу, узоры по ее краям и уходящую вниз структуру, связывающую ее с жилой.
Ли Юань замер у края помоста, провожая взглядом уходящие вниз письмена. Когда его восприятие Духовной Жилы наложилось на архитектуру руин, он наконец убедился в догадке: печать, встреченная им ранее над подземной жилой, залегала аккурат под этой платформой.
«Иными словами, барьер под платформой и подземная жила разделены не просто толщей породы. Это верхняя и нижняя гравитационные точки единой структуры»
Ли Юань не стал озвучивать свою находку. Все внимание спутников сейчас было приковано к помосту, древним узорам и внутреннему убранству залы. Никто бы и не подумал заподозрить его в том, какие тайны он раскрыл благодаря связи с Духовной Жилой.
Теперь, когда врата отворились, оставалось лишь зарегистрировать находку, осмотреть всё и опечатать периметр. Ли Юань не стал задерживаться. Закончив свою часть работы, он покинул руины и вернулся на рынок.
Этой же ночью он отправился к краю главной Духовной Жилы, чтобы заняться медитацией.
Добравшись до привычного места, Ли Юань не стал сразу закрывать глаза. Сперва он послал сознание вверх, вновь проверяя структуру, в которой убедился днем.
На этот раз все ощущалось куда яснее прежнего.
После отпирания центральных врат связь между платформой Зарождения Ядра и лежащей внизу жилой закрепилась окончательно. Проследив за барьером над жилой, Ли Юань вскоре нащупал участок, служивший вовсе не преградой, а скорее узлом телепортации.
Он не стал действовать сгоряча, лишь с помощью Божественного Смысла и чутья жилы раз за разом сверяя увиденное.
Спустя долгое время в его голове сложилась цельная картина.
«Если мне удастся снять ограничение над главной жилой, не придется прорываться через главный вход руин или идти через внешнее кольцо Зоны Зарождения Ядра под контролем Секты Изначального Яна. Я смогу воспользоваться тем каналом телепортации со стороны подземной жилы и вынырнуть прямо на вершине платформы Зарождения Ядра»
Ли Юань стоял неподвижно, не спеша приступать к практике. Каменный свод над головой хранил тишину, а под ногами струилось слабое духовное сияние жилы. Путь телепортации, скрытый в печати прямо под платформой Зарождения Ядра, он уже выучил наизусть.
Спустя мгновение Ли Юань медленно опустился на землю, скрестив ноги, и закрыл глаза.
В глубине подземной пещеры вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва заметным сиянием, которое всё еще неторопливо струилось по каменному полу вдоль края главной Духовной Жилы.

Комментарии

Загрузка...