Тем вечером, завершив свои алхимические дела, Ли Юань по обыкновению отправился к руднику.
Формация Взлелеянного Зла вступила в фазу самоподдержания. В обычные дни, даже без постороннего вмешательства, рудник стабильно порождал Камни Зла среднего качества. В последнее время у Ли Юаня вошло в привычку периодически проверять его. Отчасти ради сбора камней, а отчасти для того, чтобы вовремя заметить любые новые разссинхронизации между самой формацией и жилой.
Но на этот раз, едва ступив под своды естественной пещеры, он замер на месте.
У сердца формации творилось что-то неладное. Ли Юань решительно направился туда, бросил взгляд на только что затвердевший Камень Зла прямо в центре — и лицо его мгновенно помрачнело.
То был вовсе не обычный Камень Зла среднего качества.
Пусть размерами тот не вышел, но весь целиком отливал густой фиолевой синевой. И дело было не в слабом налете на поверхности: глубокий, зловещий фиолет пропитывал его насквозь, изнутри наружу. Что еще важнее, заключенная внутри Ци Зла оказалась сгущена до такой степени, что камень едва ли походил на заурядный продукт здешней выработки. Стоило взять его в руку, как даже воздух вокруг словно становился тяжелее.
Ли Юань не стал прикасаться к находке сгоряча. Сперва он опустился на колено, чтобы внимательно осмотреть узел формации и тянувшиеся вокруг него главные духовные узоры.
Формация Взлелеянного Зла работала штатно. Духовные линии между узлами не расстроились, а движение Ци Зла по основному контуру не отклонялось от нормы. Иными словами, никакой поломки не произошло, и чужая тайная рука к этому тоже не прикладывалась.
«Тогда откуда взялся этот фиолетовый Камень Зла?»
Присев на корточки возле узла формации, Ли Юань выпустил на волю духовное чутье и восприятие Ци Зла, направляя их следом за узорами в самую глубь рудника.
Приглядевшись, он быстро отыскал корень проблемы. Дело было вовсе не в взбунтовавшейся Ци Зла — сквозь подземные пласты породы просачивалась посторонняя духовная сила, которой там быть не полагалось.
Тот след духовной силы оказался донельзя слабым. Если бы Ли Юань в данный момент не управлял крупную духовную жилу и не занимался лично управлением этого рудника, он ни за что не уловил бы столь тонкое возмущение.
Она просачивалась не сверху и не закачивалась внутрь каким-то практиком. Крупная духовная жила просто медленно сочилась к руднику через мельчайшие трещины в подземных каменных пластах.
Количество было ничтожно малым. Но стоило этому крошечному язычку духовной силы приблизиться к основному контуру формации, как вместо отторжения со стороны Ци Зла возник неожиданный резонанс с самым плотным ее сгустком.
«Если смотреть на ближайшее будущее, это несомненное благо».
Формация Взлелеянного Зла не рухнула, а рудник не вышел из-под контроля. Напротив, на свет появилось нечто на ступень выше обычного Камня Зла среднего качества.
Однако загадывать на долгий срок было еще рано.
Подобные перемены произошли не по его воле. Они возникли сами собой, когда тонкая струйка духовной силы из крупной жилы просочилась сквозь толщу породы и столкнулась с Ци Зла.
Если приток духовной силы возрастет или этот резонанс охватит весь рудник целиком, никто не мог поручиться, что первоначальная структура Ци Зла не рухнет в хаосе.
Ли Юань убрал фиолетовый Камень Зла, еще немного постоял у узла формации, а затем собрал остальные Камни Зла среднего качества, выработанные за день.
Вернувшись в каменную хижину, он продолжил заниматься алхимией. Ли Юань уже более или менее разобрался с методом создания Пилюли Продления Сосудов.
В тот день Ли Юань аккуратно уложил две только что сваренные Пилюли Продления Сосудов в нефритовый флагманский пузырек, после чего погасил последний ярус пламени в печи.
На столе лежали его опознавательный жетон и недавно выкупленный алхимический рецепт.
Пилюля Собирания Сущности. Это был уже второй рецепт второго ранга, который он обменял на заставе, потратив немалое количество очков вклада.
По сравнению с Пилюлей Продления Сосудов, эта разновидность служила вспомогательным средством для культивации.
Ли Юань сперва развернул свиток с рецептом, вчитываясь в каждую строчку.
Основные ингредиенты Пилюли Собирания Сущности не отличались особой редкостью, но сама философия их сочетания явно превосходила ту, что использовалась в Пилюле Продления Сосудов. Некоторые главные компоненты сами по себе обладали свойствами, ускоряющими рост духовной силы, а два из них были теснейшим образом связаны с Ци Крови.
При успешной варке такая пилюля не только подстегнула циркуляцию духовной силы после приема, но и позволяла обратить часть поглощенной Ци Крови в топливо для дальнейшего роста духовной силы.
В каменной хижине горел лишь одинокий светильник. По центру возвышалась алхимическая печь, а вокруг нее в строгом порядке были разложены основные и вспомогательные ингредиенты вместе с заранее отмерянной духовной жидкостью-проводником. Усевшись на циновку, Ли Юань сперва закрыл глаза, мысленно повторив про себя весь рецепт от начала до конца, и лишь затем взмахнул рукой, вызывая огонь.
Первая партия далась нелегко.
Начальный этап создания Пилюли Собирания Сущности поддавался контролю сравнительно легко; вся сложность крылась во второй половине процесса. Стоило главным ингредиентам, отвечающим за рост духовной силы, полностью раствориться, как жидкая субстанция внутри печи начинала стремительно пухнуть, словно норовя выплеснуться наружу.
Если в этот момент пламя оказалось бы недостаточно сильным, чтобы усмирить буйство субстанции, она просто рассеялась бы. Но переборщив с натиском, алхимик рискуил выжечь те самые активные свойства, которые предназначались для приумножения духовной силы.
Ли Юань действовал предельно осторожно на протяжении всей первой половины процесса. Лишь когда медицинская субстанция полностью растворилась и внутри печи поднялся слабый лазурный туман, он слегка убавил пламя.
Однако целебные свойства Пилюли Собирания Сущности оказались куда более летучими, чем он рассчитывал.
Всего за два вздоха вся масса субстанции внутри печи взорвалась облаком сероватого порошка.
Первая партия пошла прахом. Лишь на пятый раз Ли Юань удалось успешно завершить Сбор Пилюли.
Стоило ему открыть крышку, как по комнате разнесся аромат — куда более чистый, чем в предыдущие попытки.
На нефритовый поддон упала бледная лазурная пилюля. Её поверхность отливала тонким блеском без единого следа ожогов или деформаций. Ли Юань протянул руку и поднял её. Слегка сдавив пилюлю пальцами, он убедился, что та плотная на ощупь. Успех — как изнутри, так и снаружи.
Пятая партия принесла три пилюли. Перед глазами всплыло системное окно: [Обнаружен экипируемый предмет: Пилюля Собирания Сущности (Цельная)]
[Предпросмотр свойства экипировки: Конвергенция Сущности (Зелёное)] [Эффект: увеличивает скорость культивации духовной силы на 50%. Позволяет активно расходовать Ци и Кровь для ускорения роста духовной силы.]
[Предпросмотр условий постоянного закрепления: прорваться в следующее царство и достичь начального этапа в Технике Закалки Тела Второго Ранга.]
[Текущие ячейки экипировки заполнены (5/5). Заменить один из уже надетых предметов?]
Ли Юань пробежал глазами по системной панели, на мгновение задержавшись на условиях закрепления.
Прорваться в следующее царство. Достичь начального этапа в Технике Закалки Тела Второго Ранга.
Его безымянная Техника Закалки Тела уже достигла Малого Достижения, так что требование ко второму рангу не представляло для него никакой преграды. Настоящим узким горлышком оставалось первое условие. Чтобы свойство закрепилось навечно, приходилось ждать, пока его культивация сделает очередной шаг вперед.
— Но и этого пока достаточно.
Успех с Пилюлей Собирания Сущности означал, что он успешно освоил создание пилюлей третьего типа Второго Ранга. Синее свойство, так долго занимавшее ячейку экипировки, наконец-то можно было сделать постоянным.
Сперва Ли Юань аккуратно разложил три Пилюли Собирания Сущности по нефритовым склянкам, а затем вызвал системную панель.
[Условие постоянного закрепления для Мастерства Алхимии (Синее) выполнено.]
[Сделать постоянным?] Ли Юань ни секунды не сомневался и сразу подтвердил выбор. [Мастерство Алхимии (Синее) стало постоянным свойством.]
Стоило панели исчезнуть, как в глубинах его моря сознания словно ударил тяжелый молот.
Это была не резкая боль и не оглушающий шок. Казалось, весь тот алхимический опыт, что он крупицами собирал все эти дни, заново вколачивали в самый фундамент его мастерства от начала и до конца. Его суждения о температуре ингредиентов, тайминге сбора пилюль, сочетании целебных свойств и скрытых конфликтах между главными и вспомогательными компонентами — всё то, что раньше держалось лишь на интуиции и бесчисленных повторениях, теперь словно намертво вплавилось в его сущность.
В последующие дни Ли Юань не прекращал занятия алхимией.
У него уже был прочный фундамент в работе с Пилюлей Продолжения Сосуда, а теперь к ней добавилась и успешно покоренная Пилюля Собирания Сущности. Его алхимические навыки Второго Ранга неуклонно росли благодаря бесчисленным часам у пламени. Каждый день в каменном жилище то взмывало вверх алхимическое пламя, то на столе появлялись аккуратно разложенные травы. Нефритовые склянки и горсти печной гари по очереди занимали половину каменного стола.
Стоит отметить, что в один прекрасный день в его ремесле наметился долгожданный сдвиг. Как раз когда Ли Юань закончил варить очередную партию Пилюль Собирания Сущности и усмирил остатки пламени на дне котла, перед ним вновь выскочило системное окно.
[Навык: Алхимия Второго Ранга — Искусный (0/400)] Алхимия Второго Ранга поднялась до уровня Искусного.
Ли Юань поднял взгляд на несколько оставшихся на столе порций трав, еще не побывавших в печи. Он не стал спешить со следующей партией, предпочитая дать новому уровню понимания улечься в голове.
На начальном этапе успех в создании пилюлей Второго Ранга во многом давался за счет грубой силы и безупречного фундамента Первого Ранга. Во многом ему везло благодаря верному пониманию фармакологии, сносном контролю жара и подспорью в виде «Мастерства Алхимии» с «Пониманием Принципов Пилюль».
Однако после достижения уровня Искусного многое изменилось.
Раньше для работы с тем же главным ингредиентом ему приходилось брать его в руки, внимательно осматривать, сверяться с рецептом и записями, чтобы понять — летучая это субстанция или стабильная. Теперь же, стоило траве опуститься на ладонь, в его голове мгновенно вырисовывался четкий план: где именно раскроются её целебные свойства, с каким компонентом она может вступить в конфликт и стоит ли после закладки в печь поддать жару или, напротив, выдержать в мягком тепле.
То же самое касалось и алхимического пламени.
Раньше при варке пилюлей Второго Ранга Ли Юань приходилось тратить большую часть ментальных сил лишь на то, чтобы печь не разлетелась на куски от перегрузки. Теперь же, направляя внутрь тот же шар огня, он мог спокойно отвлечься частью сознания, наблюдая за тем, как сжимается жидкая субстанция на поверхности и изнутри. Ему больше не приходилось в панике спасать безнадежно испорченную партию при малейшем отклонении от нормы.
За стенами каменного дома уже стояла глухая ночь.
Остаточное тепло в печи еще не успело рассеяться. На столе в кругу лампового света слабо мерцали уголки недавно раскатанного свитка с рецептом Пилюли Закалки Костей. Ли Юань поочередно убрал нефритовые склянки с пилюлями в сумку для хранения, после чего протянул руку и придвинул к себе свиток с новым рецептом.

Комментарии

Загрузка...