Ранним утром следующего дня Ли Юань получил уведомление с аванпоста. На этот раз вызов оказался куда более официальным, чем обычно.
Секта Изначального Янь готовилась вновь проникнуть в глубокие руины.
Получив приказ, Ли Юань сначала отправился на аванпост.
В главном зале уже толпилось больше десятка людей. Большинство составляли мастера формаций, практикующие-помощники, а также несколько отвечавших за координацию диаконов, которые участвовали в прошлой вылазке вглубь руин. Чэнь И тоже находился там. Заметив входящего Ли Юань, он поманил его к себе.
— Нам понадобится твоя помощь внутри.
Ли Юань подошел ближе и поинтересовался: — Какова главная цель? Чэнь И пододвинул к нему через стол несложную схему.
— Все то же самое: внешняя периферия глубоких руин и коридоры, ведущие в район Формирования Ядра. Повседневный проход проблем не доставляет, так как главный путь расчищен, но по бокам до этих пор валяются остатки формаций и ограничений, которые так и не демонтировали до конца. Пока их никто не трогает, все стабильно. Однако если мы хотим установить новые формации и разместить здесь людей надолго, оставлять этот мусор нельзя.
Его палец постучал по нескольким точкам на чертеже.
— Вот здесь, здесь и в этом боковом коридоре. На первый взгляд кажется, что это просто разрозненные узоры и старые узлы, но на самом деле они связаны в единую сеть. Разбирать их придется слой за слоем. Иначе, когда мы установим новую формацию и вплетем духовную силу, это может запустить соседние старые ограничения.
Взглянув на чертеж, Ли Юань сразу во всем разобрался.
Он уже зарекомендовал себя в руинах. Пусть Ли Юань и не был мастером формаций, обученным в самой Секте Изначального Янь, старые формации он щелкал куда быстрее многих штатных специалистов. «Было бы странно, если бы секты *не* привлекли меня к капитальной зачистке глубоких руин».
Покинув аванпост, Ли Юань не стал сразу спускаться в руины, а сперва вернулся в свой каменный дом.
Экипировав Опору Механизма Формаций, Ли Юань решил снова направиться к руинам.
Стоило системе зафиксировать новое снаряжение, как Ли Юань ощутил, что связи узоров формаций в его море сознания, прежде казавшиеся плоскими, вдруг обрели четкую многослойность. Взаимосвязи между главными формациями, вспомогательными сетями, маскирующими знаками и обратными потоками больше не лежали на одном уровне — они выстроились этаж за этажом. Теперь многое из того, что потребовало бы долгих вычислений, можно было оценить с первого взгляда.
Спускался в глубокие руины он уже во второй раз, так что путь был знаком до боли.
Проход со среднего уровня по-прежнему охраняли адепты Секты Изначального Янь. Возле входа установили еще две временные формации — очевидно, чтобы постоянное движение не нарушило структуру духовной силы, которую они с таким трудом усмирили. Ли Юань влился в ряды отряда и вскоре добрался до внешней периферии руин.
Эта зона выглядела куда чище прежнего.
Внешнее кольцо перепланировали. Несколько участков, заваленных обломками и старыми каменными плитами, теперь зияли свободным пространством. Вдоль стен коридора добавили временные духовные светильники, ярче освещавшие древние узоры и поврежденные цепи на камне.
Но стоило Ли Юаню ступить внутрь, как он сразу заметил проблему.
«То, что мы можем пройти внутрь, вовсе не значит, что здесь чисто».
Многие старые узоры, казавшиеся лишь безобидными потертостями на каменных стенах, на поверку все еще сохраняли слабые следы духовной силы. Некоторые цепи и вовсе заклинило прямо в напольных плитках и стенах коридора. Стоило новой формации заглушить одну точку, как соседняя могла ответить неожиданным всплеском.
Стоило ему задействовать Сочувствие Механизмам Формаций, как эта многослойная паутина стала заметна еще отчетливее, чем раньше.
Ли Юань подошел к первому боковому коридору, требовавшему расчистки. Он на мгновение наклонился, чтобы осмотреться, и бросил: — Не трогайте пока обрывки узоров на внешнем слое. Сначала изолируйте подземный обратный поток.
Стоявший рядом мастер формаций из Секты Изначального Янь опешил.
— Разве здесь есть подземный?
Ли Юань поднял руку и указал на неприметную каменную плитку в левом нижнем углу у входа в боковой коридор.
— Духовная сила не обрывается на стене. Отсюда она уходит вниз и замыкается на противоположную стену. Если вы сейчас разрежете поверхностные узоры, то лишь потревожите лежащий внизу обратный поток.
Мужчина тут же направил вниз свое духовное восприятие. Мгновение спустя его лицо едва заметно изменилось.
— И правда, здесь кое-что спрятано.
В этом и заключалось прямое преимущество резонанса с массивами.
Раньше при изучении подобных многослойных остаточных формаций приходилось прослеживать каждый уровень, определять его приоритет и медленно собирать всё воедино. Теперь же, едва взглянув на сложные структуры, Ли Юань мгновенно отличал фальшивую поверхностную оболочку от стержня, скреплявшего слои формации воедино.
Ли Юань сначала отыскал точку схода подземного обратного потока, подавил остаточные узоры по обе стороны, а затем велел подручному перерубить в боковой стене участок, действительно соединенный с главной цепью. Как только это было сделано, фрагментарные узоры на поверхности, которые раньше вспыхнули бы от малейшего касания, сами собой потухли.
С остальными точками поступили точно так же. Ли Юань как раз осматривал стену впереди, как вдруг замер перед одним из участков.
С виду он ничем не отличался от остальных: серо-белая каменная кладка с наполовину засыпанными старыми кирпичами. Но когда Ли Юань задействовал одновременно Сочувствие Механизмам Формаций и Восприятие Защиты Меридианов, перед ним предстала странная структура.
Это была вовсе не заурядная остаточная формация. Скорее уж — запечатанный проход, который когда-то засыпало землей, и со временем он намертво сросся с окружающими каменными пластами.
Ли Юань поднял руку и постучал по стене. Звук оказался глухим. Заметив, что он остановился, кто-то из культиваторов рядом участливо спросил: — Что не так?
— Здесь за стеной пустота, — сказал Ли Юань.
Стоявшие рядом культиваторы тут же переглянулись.
— Пустота?
С этими словами Ли Юань очертил пальцем серую линию на стене.
— Это не сплошная кладка. Там запечатанная каменная комната.
Услышав это, все вокруг сразу насторожились. В подобных тайниках они уже находили немало ценного, так что никто не стал бы относиться легкомысленно к запечатанной древней камере в глубоких руинах.
Чэнь И поспешил подойти, едва услышав новости. Оценив обстановку, отряд не стал грубо взламывать преграду: вместо этого они аккуратно, по кусочку разобрали защитную кладку в тех местах, на которые указал Ли Юань.
Охранная печать оказалась не слишком мощной. Главная сложность заключалась в том, что за долгие годы стена намертво вросла в окружающую породу, и ударная волна могла повредить то, что пряталось внутри. К счастью, печать служила лишь для маскировки и изоляции, а не для убийства. Больше часа ушло на то, чтобы наконец освободить замурованную в стене дверь.
Когда створка подалась, перед ними ожидаемо предстала небольшая каменная каморка.
Помещение оказалось крошечным — даже меньше комнат для медитаций в верхних ярусах руин. Ни печей для пилюль, ни магических артефактов, ни рядов с лекарственными стеллажами или материалов для формаций. Внутри обнаружились лишь каменный стол, две старые тетради на нем и потрепанный жетон, полностью утративший духовный свет.
Ли Юань сперва окинул взглядом планировку комнаты, убедившись в отсутствии скрытых ловушек, и лишь затем шагнул внутрь вслед за остальными.
Манускрипты сохранились на удивление хорошо.
Чэнь И поднял первый томик и бегло перелистал страницы. Вскоре он понял, что перед ним вовсе не заурядные записи рядового ученика, а нечто вроде бортового журнала. Другой культиватор подобрал второй том, и через мгновение его лицо тоже изменилось.
— Тут руководства по формированию ядра.
Услышав это, остальные в комнате стали двигаться еще осторожнее. Ли Юань тоже взял один из фолиантов, чтобы изучить его.
Трактат содержал не туманные рассуждения озаренных предках, а сухие, конкретные записи и отчеты.
В такой-то день определенный адепт вошел на Платформу Формирования Ядра: уровень его развития, используемая техника, возраст, вспомогательные артефакты и итог попытки — все было скрупулезно зафиксировано.
И эти записи охватывали период в двести лет.
Все это доказывало, что древняя секта придавала огромное значение прорыву на следующую ступень и выстроила надежную, работающую систему. Иначе они бы не стали оставлять в глубоких руинах тайник, в котором хранились исключительно отчеты о формировании ядра.
Ли Юань продолжил листать пожелтевшие страницы. Некоторые записи были совсем короткими — в них отмечался лишь успех или провал.
Другие детализировались сильнее: упоминалось состояние платформы при активации, задействованы ли вспомогательные формации и стабильно ли работал главный духовный канал.
В этот момент взгляд Ли Юань остро блеснул. Он нашел разгадку.
«Для активации Платформы Формирования Ядра требуется формация».
Судя по всему, в этом манускрипте собирались сведения исключительно по данному вопросу — и ничего более.
Вещей в каменной каморе почти не было, так что опись закончилась быстро.
Два руководства по формированию ядра и древний жетон. Сам жетон исчерпал свою пользу, и его можно было забрать разве что для дальнейших изысканий. Настоящим сокровищем являлись оба манускрипта.
Следуя установленному порядку, находки сначала передали секте для внесения в общий реестр.
Когда они выбрались из каменной комнаты, в коридоре зажгли еще несколько духовных светильников, ярко осветивших новооткрытый проход и окружающие стены.
Ожидавшие снаружи люди тут же обступили их, наперебой расспрашивая о находках. Чэнь И не стал вдаваться в подробности, лишь велел продолжать расчистку соседних коридоров и включить найденную комнату в план предстоящего капитального ремонта.
Следующие два дня отряд продолжал уничтожать остаточные формации и демонтировать древние печати.
Вечером третьего дня, как только Ли Юань завершил разбор стабилизирующего узора второго ранга, спрятанного под плитами пола, перед его глазами вспыхнуло системное окно.
[Сочувствие Механизмам Формаций (зеленый) — Прогресс постоянства: 4/5]
Выйдя в расширившийся коридор, он заметил, что кольцо внешних залов выглядит гораздо чище, чем еще несколько дней назад. Временные стабилизирующие формации работали исправно, а потускневшие некогда духовные узоры на стенах окончательно погасли.
Ли Юань последовал за толпой наружу из глубоких руин. Небо уже заволакивало сумерками.
Чэнь И убрал запечатывающий нефритовый жетон и бросил взгляд на Ли Юань.
— Похоже, нам придется копать еще глубже в районе Формирования Ядра.
Ли Юань кивнул. Больше ничего не говоря, он спрятал удостоверение в рукав и зашагал в сторону торгового квартала.

Комментарии

Загрузка...