Прошло всего два дня с тех пор, как побочная ветвь рода была стерта с лица земли, и слухи на рынке еще не успели утихнуть, когда появился Чэнь И.
Ли Юань медитировал в своем каменном доме, когда услышал шаги у порога. Хватило мимолетного сканирования Божественным Чувством, чтобы узнать ауру гостя.
К тому моменту, как тяжелая дверь отворилась, Чэнь И уже переступил порог. На нем были те же черные мантии, что он предпочитал носить на заставе. его лицо не назовешь мрачным, но в нем отсутствовало привычное беспечное спокойствие.
— Что-то случилось? — спросил Ли Юань, поднимаясь на ноги.
Чэнь И бросил на него взгляд. Вместо того чтобы сесть, он спросил напрямую.
— Несколько дней назад род Ли нанял тебя для взлома формации?
Лицо Ли Юань осталось совершенно бесстрастным. Однако, прежде чем он успел ответить, Чэнь И предостерегающе поднял руку.
— Не спеши с ответом.
— Я пришел сюда не для того, чтобы в чем-то тебя упрекать.
С этими словами Чэнь И придвинул себе стул и уселся, а его тон стал чуть мягче.
— Та формация... Секта установила ее намеренно.
Ли Юань молча наблюдал за ним. Чэнь И продолжил.
— Внешний слой на самом деле не должен был никого удерживать. Это была приманка в чистом виде. Мы установили ее, чтобы секта Демонов решила, будто внутри спрятано нечто ценное и они находятся всего в шаге от цели.
— Сама формация была не слишком сложной; более того, мы специально оставили уязвимости, чтобы кто-нибудь их обнаружил. Весь смысл заключался в том, чтобы узнать, кого именно секта Демонов наймет для взлома, и попутно выудить из воды еще парочку крупной рыбы.
При этих словах уголки губ Чэнь И чуть напряглись.
— Мы надеялись пойти по следам и вытащить еще несколько ниточек. Но прежде чем удалось составить полную картину действий секты Демонов, род Ли умудрился вляпаться по самые уши.
В каменном доме воцарилась тишина. Наконец Ли Юань нарушил молчание.
— Ты знал, что род Ли связан с сектой Демонов?
— Нет, — Чэнь И покачал головой.
— Узнай мы об этом раньше, все бы развивалось иначе.
— Теперь можно сказать лишь одно: род Ли сам угодил прямо в нашу ловушку.
Он говорил прямо, не смягчая углов.
«Приманка секты Первозданного Яна и впрямь предназначалась для секты Демонов. Когда род Ли обратился ко мне, они, судя по всему, понятия не имели, что скрытая формация — это спланированная ловушка. Теперь же, когда тайные связи вскрылись, давние отношения между родом Ли и сектой Демонов обнажились, став приятным бонусом в операции по зачистке побочной ветви».
Выслушав Чэнь И, Ли Юань понял, что его прежние подозрения полностью подтвердились.
Чэнь И посмотрел на него и продолжил: — Секта не станет предъявлять тебе претензии за взлом той формации. Род Ли нанял тебя для работы, и ты ее выполнил. Никаких правил ты не нарушал.
— По сути, можно даже сказать, что ты помог Секте забросить наживку.
Это не было шуткой, но в его тоне не звучало и ни тени упрека.
Ли Юань прямо спросил: — Ты ведь пришел не только ради того, чтобы прояснить этот момент, верно, соратник по Дао Чэнь И?
Чэнь И кивнул.
— Старейшины также поручили мне узнать, не нуждаешься ли ты в какой-либо помощи с техниками культивации.
— Ты сослужил Секте отличную службу.
Ли Юань не стал ломаться и проявлять фальшивую скромность. Он не испытывал острой нужды в Духовных Камнях, Магических Артефактах или материалах для формаций. Однако Путь Алхимии был тем направлением, в котором он намеревался развиваться и дальше. Настоящий трактат по алхимии принес бы куда больше практической пользы, чем что-либо еще.
— Трактат по алхимии, — сказал Ли Юань.
Чэнь И глянул на него и кивнул.
— Как раз удачно, что у меня с собой один имеется.
Твёрднув запястьем, он извлек из пространственного меча книгу в серовато-зеленой обложке и положил ее на стол.
— Мы только что разобрали запасы аванпоста. Это не наследие ядра второго ранга, но основы там заложены крепкие. Для твоего нынешнего уровня этого хватит с лихвой.
Ли Юань протянул руку и забрал предмет. Стоило фолианту оказаться ближе чем в трех футах от него, как его чувства среагировали. Как только трактат перешел к нему, перед глазами всплыло полноценное окно.
[Обнаружен экипируемый предмет: Трактат по Алхимии (Полный)] [Предпросмотр свойства экипировки: Алхимическая проницательность (Зеленый)]
[Эффект: Увеличивает понимание изменений свойств лекарственных трав в процессе алхимии на 40%. Ускоряет постижение Пути Алхимии.]
[Предпросмотр условия закрепления: Успешно создать десять различных видов пилюль (0/10)]
[Текущие ячейки экипировки заполнены (5/5). Заменить один из уже надетых предметов?]
«Зеленое свойство».
Взгляд Ли Юань на мгновение задержался на системном окне, после чего он смахнул его.
«Это свойство сейчас подходит мне идеально. Сорокапроцентная прибавка к восприятию свойств ингредиентов... в алхимии это значит куда больше, чем просто точное определение трав. Я смогу намного проще улавливать малейшие колебания контроля температуры, конфликты между лекарственными жидкостями и те тончайшие изменения, что происходят прямо перед формированием пилюли и сразу после него».
«Теперь, когда я начну работать с пилюлями второго ранга все чаще, это окажется невероятно полезным».
Ли Юань убрал трактат прямо в пространственный мешок. Видя, что Чэнь И принял книгу, Чэнь И не стал задерживаться дольше. Он просто поднялся на ноги и бросил: — С родом Ли Секта разберется сама. Можешь об этом не беспокоиться.
— В последнее время на рынке неспокойно и людно. Будь начеку.
Ли Юань кивнул. Когда Чэнь И ушел, в каменном доме снова воцарилась тишина.
Ли Юань снова достал алхимический трактат и принялся листать его, подробно изучая содержимое.
Однако вскоре прямо за пределами рынка вспыхнула тревога.
происшестви произошел на окраине рынка, неподалеку от временного поселения бродячих заклинателей.
Эта зона также находилась под юрисдикцией патрульной стражи рынка.
Когда Ли Юань приблизился, при виде открывшейся картины его взгляд помрачнел.
Мертвец оказался бродячим заклинателем средних лет. На его одежде и теле не было заметных ран, но поистине жутко выглядело то, что труп оказался полностью иссушен. Кожа обтягивала кости так, будто из него в мгновение ока выпили все соки. Щеки ввалились, конечности окоченели — создавалось впечатление, будто за ничтожно малый промежуток времени несчастный лишился всей своей жизненной сущности и крови.
Он выглядел точь-в-точь как те трупы из Туманного Леса Призраков, из которых выкачали всю эссенцию крови.
Но вот в чем загвоздка: это тело обнаружили за пределами Туманного Леса Призраков, где подобное иссушение крови происходить было не должно.
Вспомнив о Кровавом Камне Зла, Ли Юань заподозрил здесь чей-то злой умысел.
— Когда его нашли? — спросил Ли Юань.
Один из стоявших неподалеку патрульных стражей тут же ответил:
— Примерно четверть часа назад. Двое бродячих заклинателей возвращались из внешних земель и заметили его у обочины. Сначала они подумали, что это чей-то старый труп, но, подойдя ближе, поняли, что он умер совсем недавно.
Ли Юань вновь окинул взглядом окрестности вокруг тела.
— Личность погибшего установили?
— Да. — Патрульный заклинатель протянул деревянную регистрационную бирку. — Это бродячий заклинатель, который прибыл на рынок всего несколько дней назад. Жил в западном временном поселении, обычно подрабатывал сбором материалов с монстров или выполнял мелкие поручения. За душой ни гроша, никакого влияния.
Ли Юань взял деревянную бирку, бегло взглянул на нее и вернул. Только после этого он истолковал Божественное Чувство и восприятие, тщательно исследуя пространство вокруг тела.
Он быстро отфильтровал хаотичные ауры в округе: патрульных заклинателей, глазеющих бродячих практиков, тех двоих, что нашли тело, и застрявшие в воздухе следы прохожих — он отслаивал их слой за слоем, пока наконец не обнажил самую резкую остаточную ауру неподалеку от трупа.
От нее веяло зловещим холодом, очень напоминающим остаточный след после использования Кровавого Камня Зла.
Ли Юань двинулся по следу остаточной ауры, преследуя ее дальше. След не вел напрямую из рынка. Напротив, он свернул на север по обходной тропе, минуя самую оживленную центральную дорогу, а затем прижался к периметру временных жилищ и нырнул в еще более узкий переулок.
— Сюда.
С этими словами Ли Юань стремительно двинулся вперед, беря на себя роль проводника. Шедшие следом патрульные стражи немедленно устремились за ним.
Продвигаясь вглубь по следу, Ли Юань отметил, что оставляемые улики были слабыми, но нигде не обрывались.
Преступник действовал осторожно, намеренно подавляя ауру и заметая следы после ухода с места преступления. Однако Ли Юань цепко держался за знакомый след и его остаточные колебания, неумолимо вычисляя проложенный ими маршрут.
Группа наконец остановилась перед временным двориком на западной стороне рынка.
Ворота усадьбы были приоткрыты. Внутри царила пустота. Патрульные первыми бросились внутрь для обыска и быстро доложили о результатах.
— Дом пуст. Они сбежали.
Ли Юань переступил порог двора и огляделся.
Жилище оказалось небольшим и на редкость аккуратным. Впрочем, эта самая аккуратность как раз и намекала на поспешный, но контролируемый побег. На столе стояла наполовину полная чашка духовного чая, а углы были свободны от мусора. Пространственный мешок и практически все личные вещи исчезли.
— Поднимите его регистрационные данные, журналы въезда и выезда из резиденции, а также все записи о торговых сделках за последние несколько дней. Выясните, с кем он поддерживал контакты.
— Слушаюсь.
Один из патрульных стражей тут же поспешил выполнить приказ. Во дворе провели повторный обыск, но больше никаких улик обнаружить не удалось.
Вернувшись в свой каменный дом, Ли Юань возобновил практику.
[Следующее утро.]
Патрульный заклинатель явился с докладом к Ли Юаню, держа в руках небольшую брошюру.
— Вот записи о торговых сделках.
Ли Юань взял ее и внимательно изучил. Записей оказалось немного, но ассортимент товаров впечатлял разнообразием.
Там значились обычные целебные пилюли, разведывательные магические артефакты, а также пара материалов, явно связанных с путем темной крови и взращиванием злобной энергии.
Помимо этого, имелись кое-какие вещицы от сделок с другими бродячими практиками, истинное назначение которых оставалось неясным.
Что еще важнее, недавние записи о прибытии, отъезде и временной аренде этого заклинателя показывали очень сжатые сроки. Он являлся чужаком, поселившимся здесь совсем недавно.
«Иными словами, он заявился на рынок совсем недавно, вскоре после этого расправился с жертвой, а теперь уже дал драпу. Все было спланировано заранее».
— Мастер павильона, это вещь, которой он обменялся с одним из бродячих заклинателей. Я одолжил ее на время.
Патрульный извлек нефритовый флакон и протянул его Ли Юань.
Стоило Ли Юаню взять флакон, как в его груди что-то шевельнулось. Это ощущение сильно напоминало то, что он испытал при покупке пилюли Продления Жизни Демонической Ци на ярмарке основания зародыша. Правда, аура этого пузырька оказалась куда более мутной: в ней отсутствовал тяжелый запах демонической Ци, а вместо него сплетались воедино дыхание растительности и кровавая ци.
Ли Юань отдал распоряжение продолжать расследование, после чего опустился на пол скрестив ноги и вновь погрузился в медитацию.
Внутри его тела непрерывно бурлила духовная сила.

Комментарии

Загрузка...