После кровавой бойни на рынке патрули в Туманном Лесу стали куда строже и бдительнее.
Если раньше дозорные дежурили лишь у главных входов да на парочке центральных улиц, то теперь их круг расширился: они проверяли и временные жилища на окраинах, и западные переулки.
По ночам даже бродячие культиваторы, проходившие через рыночные ворота, старались говорить вполголоса.
Впрочем, это напряжение долго не продлилось — пришла новая весть, которая еще сильнее взбудоражила весь форпост и торговые ряды.
На окраинах Призрачного Туманного Леса произошло ЧП. Новость доставили на рассвете: отряд культиваторов Стадии Очищения Ци из форпоста, отвечавший за патрулирование дорог и связь, попал в засаду на старом южном тракте. Итог — один убитый, один раненый.
Один из бойцов погиб на месте, а второму чудом удалось спастись и принести дурную весть в форпост.
Ли Юань в этот момент находился в управлении и просматривал вчерашние журналы прибывших и убывших.
Принесший весть культиватор выглядел бледным и говорил сбивчиво, торопливо выплевывая слова.
— На окраинах Призрачного Туманного Леса, на старом южном тракте, отряд Очищения Ци угодил в засаду. Один убит, один ранен.
— Нападавшие — культиваторы Ступени Очищения Ци из Ассоциации Темной Бездны.
Стоило ему произнести последние слова, как остальные находившиеся в комнате мастера, разбирающие гроссбухи и карты массивов, замерли на месте.
Ли Юань поднял взгляд и спросил.
— С чего ты взял, что это была Ассоциация Темной Бездны?
«Ассоциация Темной Бездны действует открыто лишь благодаря некоему хрупкому соглашению. Будь они предоставлены сами себе, один-единственный мастер Стадии Зарождения Ядра из Секты Первородного Ян стер бы их в порошок».
«Тогда с какой стати им нападать на людей Секты Первородного Ян?»
— Люди из Ассоциации Темной Бездны сами об этом заявили.
Выживший гонец сглотнул вязкую слюну.
— Перед тем как вырваться, он услышал напутствие от одного из бандитов: раз Секта Первородного Ян недавно посмела расставить ловушку, их людям на окраинах следовало бы вести себя осторожнее.
При этих словах лица всех присутствующих помрачнели.
«Столкновение ограничено Ступенью Очищения Ци. Это не объявление войны — скорее, жесткая месть за недавнюю операцию секты».
«Они явно перешли черту. В конце концов, условия, позволяющие Ассоциации Темной Бездны открыто вести дела, гласят, что они не должны вмешиваться в руины или Духовные Жилы. И если Секта Первородного Ян устроила ловушку, в которую те угодили, это их личные проблемы».
«Но мне неведомы точные детали соглашения между сектой и ассоциацией, так что судить наверняка я не могу».
Вскоре из форпоста поступил новый приказ.
Патрули усилить повсеместно, Массив Поиска Демонов на рынке укрепить дополнительным контуром, культиваторам Стадии Очищения Ци без крайней необходимости за пределы рынка не вытыкаться, а все вылазки совершать группами хотя бы по двое.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела. Во второй половине дня в управление заглянул Чэнь И.
Переступив порог, Чэнь И сразу перешел к делу: — Рыночный Массив Поиска Демонов требует еще одного слоя защиты.
— Сперва я взгляну на текущую карту массивов и прикину, куда именно вплести новые узлы, — отозвался Ли Юань.
— Добро, — кивнул Чэнь И. — Ты здесь главный. Если не хватит материалов для массивов или людей, докладывай напрямую мне.
Ли Юань еще немного изучил чертеж, а затем поднял глаза: — Сколько ресурсов и людей секта сможет выделить?
— Материалы для массивов пойдут к тебе в первую очередь, — ответил Чэнь И. — Дам трех мастеров массивов и десяток учеников. Если этого мало, выделим еще.
Этого хватало. Ли Юань кивнул.
— Ладно, я займусь переделкой.
Лишь после этого лицо Чэнь И немного расслабилось.
— В Секте пообещали, что это засчитают как официальное задание, да и награда очками вклада будет солидной.
Ли Юань пропустил слова очках вклада мимо ушей. Он лишь придвинул к себе карту формации, а кончик его пальца медленно прочертил основные контуры рынка. Чэнь И не стал мешать, просто стоя рядом и ожидая.
Спустя мгновение Ли Юань указал на первую проблемную зону.
— Заминка не в самом главном узле формации, а в том, что узлы слишком рассредоточены. Входы еще могут провести первичное сканирование, но стоит кому-то проскользнуть на рынок, как его след тут же теряется. Пока первый рубеж явно не пометил нарушителя, любые едва уловимые колебания растворяются в толпе.
— Так что первый шаг — связать воедино четверо ворот рынка и три главные улицы, выстроив структуру для непрерывного анализа.
Затем Ли Юань указал на несколько точек с западной и северной сторон, которые изначально служили лишь вспомогательными датчиками, и объяснил их изъяны.
Выслушав его, Чэнь И задал прямой вопрос.
— Насколько точной ты можешь ее сделать?
— Любой, кто сунется на рынок с демонической ци, не сможет укрыться, если пройдет через формацию, — ответил Ли Юань.
— Разве что он вообще не станет пользоваться демонической ци или прибегнет к первоклассному методу, чтобы начисто вычистить свою ауру. Во всех остальных случаях, пока демоническая ци циркулирует в его теле, она неизменно оставит отзвук.
Услышав это, Чэнь И больше ничего не сказал. Он лишь бросил: «Можешь приступать», а затем повернулся и ушел, чтобы собрать людей и материалы для формаций.
Следующие несколько дней Ли Юань почти целиком посвятил Формации Поиска Демонов.
Его фундамент в постижении Дао Формаций Первого Ранга был несокрушим. К тому же взаимный резонанс талисманов формации стал постоянным еще при достижении этого этапа. Теперь многие проблемы, на решение которых раньше ушла бы масса времени и проб с ошибками, удавалось выявить простым прослеживанием узоров формации.
В то же время Ли Юань добавил механизм раннего предупреждения к нескольким главным узлам.
Этот механизм не предназначался для поимки нарушителей и не испускал напрямую духовный свет. Когда Формация Поиска Демонов замечала аномалию, она просто цеплялась за этот след странности и немедленно передавала его на два ближайших узла. Благодаря этому, даже если цель лишь задевала край формации, аномалия не вспыхивала и тут же не исчезала. Вместо этого ее одновременно перехватывали несколько узлов.
Стоило завершить этот этап, как Формация Поиска Демонов на рынке полностью изменилась.
Прежняя формация напоминала точечный сканер. Теперь же она превратилась в настоящую раскидистую сеть. Аномалия в одном месте мгновенно улавливалась еще двумя или тремя точками, после чего по узорам формации отслеживалась вплоть до главного узла.
Пять дней спустя первый этап масштабной переделки подошел к концу.
Чэнь И лично привел группу, чтобы оценить работу формации в деле.
Чтобы не спугнуть цель, в Секте Первоначального Яна не стали использовать живого культиватора-демона. Вместо этого они задействовали материалы формации с запечатанной демонической ци и несколько старых вещиц, подавляющих демоническую ци, для сравнения. Первые несколько предметов не вызвали проблем — стоило им миновать главный узел, как чувствительные узоры на основном диске вспыхнули. Но когда они переключились на древний артефакт, искусно скрывавший свою демоническую ци, диск при первом же сканировании лишь едва заметно дрогнул.
Стоявший неподалеку мастер формаций только было нахмурился, как в тот же миг ярко вспыхнули еще два вспомогательных узла.
Результаты из всех трех точек сошлись воедино на главном узле, и сперва едва заметный узор в центре диска формации вмиг стал в несколько раз четче.
Чэнь И целых два дыхания неотрывно смотрел на диск формации, после чего медленно выдохнул.
— Успех.
Ли Юань ничего не ответил, лишь отметив на карте позиции последних двух резервных узлов.
Этих доработок с лихвой хватало, чтобы в несколько раз повысить чувствительность рыночной Формации Поиска Демонов. В дальнейшем, если культиватор-демон снова попытается заявиться на рынок с демонической ци, проскользнуть так же легко, как раньше, станет практически невозможно — разве что его уровень культивации и техники намного превзойдут нынешний предел прочности формации.
Как только работу формации проверили, сектантские очки вклада были оперативно подсчитаны и выданы.
Возвращая жетон личины, Чэнь И бросил вскользь.
— Этой награды тебе с головой хватит, чтобы выменять уйму полезных вещиц.
Ли Юань взял жетон и спрятал его, не говоря лишнего. Хотя формация стабилизировалась, обстановка на рынке ни капли не смягчилась.
Война между Сектой Цюй Шуй и Сектой Истребления Зла продолжала набирать обороты, и все больше культиваторов хлынуло из Юньчжоу. Если раньше на рынок забредали лишь случайные одиночки, то теперь сюда потянулись целые группы переселенцев, направлявшиеся в Лянчжоу.
Рынок Туманного Леса и без того располагался поблизости от Леса Призрачного Тумана и славился как форпост у древних руин, так что он закономерно привлекал еще больше народу.
На главных улицах порой было так тесно, что две запряженные звериными упряжками телеги едва могли разъехаться. Временные постройки на внешнем кольце расширяли уже дважды, но этого всё равно не хватало. С притоком чужаков-культиваторов росло и число стычек.
Одни спорили из-за торговых лавок, другие не могли поделить цены при закупке, а третьи затевали ссоры прямо у постоялых дворов.
Один культиватор из Юньчжоу и местный вольный мастер из Лянчжоу даже устроили словесную перепалку, которая едва не переросла в драку у самого входа на рынок, пока дозорные силой их не утихомирили.
И всё же от этого торговые ряды становились лишь оживленнее.
Оборот ресурсов ускорился в разы. Возросло число желающих приобрести материалы чудовищ, сбыть лекарственные пилюли, починить магические артефакты или заказать резные диски формаций. Несколько мелких лавок, стоявших на грани разорения, снова зажгли вывески.
Ли Юань тоже выкроил время, чтобы доставить партию талисманов духовной воды, заказанных торговой компанией «Пурпурная Бездна» и кланом Ван.
Созданное им ранее духовное поле как раз принесло первый урожай.
Один за другим созрели ходовые духовные травы и вспомогательные ингредиенты. Пусть до баснословной прибыли было далеко, этого хватало для будущих нужд алхимии, избавляя его от необходимости закупать всё на стороне.
Разобравшись с торговыми делами и сделками, Ли Юань наконец вновь сосредоточился на закалке тела.
Безымянная техника закалки тела уже развивалась, а в ячейку снаряжения был установлен «Укрепленный медициной крепкий корпус». Чтобы закрепить зеленую черту «Синхронизация костей и мембран» навсегда, требовалось освоить новые методы телесного совершенствования.
Сначала Ли Юань раздобыл несколько методик прямо на рынке, а затем обменял их на заработанные в секте очки вклада, в общей сложности собрав три разных способа закалки тела.
Первый метод использовал силу руд для закалки плоти. Требовалось растереть особые руды в порошок, извлечь заключенную в них духовность и с помощью навыка по крупицам вбивать её в мышцы, кости, кожу и мембраны. Это был способ укрепления тела через внешнее истирание.
Второй метод строился исключительно на расходе собственной духовной силы для непрерывного омовения плоти. Он не требовал посторонних предметов, а его главным достоинством была скорость освоения. Пока хватало духовной энергии, можно было закалбливать тело без перерыва.
Третий метод был огненную плавку. Он использовал энергию стихии огня, чтобы опалять тело снаружи и выковывать изнутри, целенаправленно укрепляя мембраны, плоть и внешний слой костей. Способ отличался особой суровостью и лучше всего подходил такому мастеру, как Ли Юань, изначально специализирующемуся на огне.
Применяя рудный метод закалки тела, Ли Юань для начала провел два испытания. Он убедился, что по-настоящему умелым компонентом в рудных осколках была тяжелая земная духовность с металлическом уклоном, а вовсе не грубое механическое трение.
В дальнейших тренировках он сосредоточился исключительно на самых действенных рудах.
А что до метода закалки чистой духовной силой, сложность заключалась не в самом навыке, а в том, чтобы удерживать энергию достаточно плотно во время омовения тела, не давая ей рассеиваться. Обладая базой «Сотни рек возвращаются к морю» и «Конденсации духовной силы», Ли Юань освоился куда быстрее обычного человека. Разобравшись с путями циркуляции, он продолжил движение вперед уверенно и стабильно.
Однако метод огненной плавки подошел ему лучше всего.
Когда духовная сила огня скользила по его мембранам и верхнему слою костей, сперва ощущалось жжение. Но его черты — «Метод палящего солнца», «Очищение сущности истоков пламени» и «Защита тела трех элементов» — слились воедино, подавив ту часть процесса, что грозила травмами, и оставив лишь силу, способную по-настоящему закалить плоть.
Ли Юань не нужно было разбивать эти навыки на множество детальных упражнений для бесконечных повторов.
Требовалось лишь сосредоточиться на новых аспектах и главных результатах. Спустя несколько дней он успешно довел все три метода закалки тела до начального уровня.
В тот самый миг, когда последний навык огненной плавки достиг начальной ступени, перед глазами всплыла системная панель.
[Синхронизация костей и мембран (зеленая): выполнены условия для закрепления.]
[Сделать постоянным?] Ли Юань прервал циркуляцию навыка и тут же подтвердил.
[Черта «Синхронизация костей и мембран (зеленая)» стала постоянной.] Плотное, тяжелое ощущение надавило изнутри на кожу и мембраны, проникая в самую глубь костей.
Это была не просто боль и не обычный распирающий жар. Казалось, разрозненные прежде внешние слои его тела с силой сжались, тесно прижавшись друг к другу. Тонкое течение духовной силы под мембранами выровнялось, а кости словно обрели дополнительную, куда более прочную защитную оболочку.
Перемены не казались грандиозными, но они ощущались предельно явно. Ли Юань поднял руку и сжал кулак. Напрягшиеся на тыльной стороне ладони сухожилия показали, что передача усилия от предплечья к плечу и спине стала куда слаженнее.
Сделав «Синхронизацию костей и мембран» постоянной, Ли Юань не стал медлить. Он тут же извлек из сумки для хранения «Свод алхимических знаний».
[Экипировано: Свод алхимических знаний (полный)] [Алхимическое прозрение (зеленое) вступило в силу.]
Стоило черте занять свою ячейку, как привычные алхимические принципы, глубоко упрятанные в его море сознания, словно кто-то легонько подтолкнул изнутри.
Ли Юань не спешил разжигать печь, но уже чувствовал перемены.
Взгляни он сейчас на алхимические формулы и травы, многие переходы в свойствах ингредиентов, над которыми раньше приходилось поломать голову, теперь стали бы понятны с первого взгляда. Речь шла не о появлении новых знаний из ниоткуда, а о мощном толчке для его прежних алхимических навыков.

Комментарии

Загрузка...