За аванпостом густой пеленой висела ночная тьма. Несколько практиков Стадии Заложения Основы, выдернутых с рынка, различных постов и из окрестностей руин, стремительно рассыпались вдоль русла притока, где произошло нападение.
Когда Ли Юань прибыл на место, Чэнь И как раз раздавал указания. Заметив приближение Ли Юань, Чэнь И поднял голову и сказал.
— Ли Юань, поручаю тебе северный внешний периметр.
— Понял.
Ли Юань принял приказ и сразу же ушел. К тому моменту, как Ли Юань добрался до назначенной позиции, колебания духовной энергии в глубине пересохшего русла стали еще более хаотичными.
Вскоре из заблокированной зоны внезапно вырвалась свирепая аура.
Ли Юань замер за каменным склоном на внешнем периметре, вглядываясь внутрь. Пусть он находился на некотором расстоянии и его духовное восприятие не доставало до самого эпицентра, мощь докатывавшихся волн позволяла безошибочно оценить силу противника.
Поздняя Стадия Заложения Основы. Причем кто-то матерый, далеко продвинувшийся на этом этапе.
Когда духовная энергия этого человека хлынула наружу, она не рассеялась впустую, а плотной волной ударила во все стороны.
Несколько узлов духовной энергии, уже скованных запирающей формацией, синхронно задрожали от этого удара. Из глубин каменных стен донесся глухой гул, а из трещин посыпалась щебенка.
— Этот ублюдок внутри с катушек съехал.
Неподалеку выругался другой практик Стадии Заложения Основы из Секты Первоначального Яна.
Ли Юань промолчал, не сводя глаз с темной глубины притока.
Убегавший культиватор демонического пути на Поздней Стадии Заложения Основы явно оказался крепким орешком. Формация Секты Первоначального Яна уже захлопнулась, но он не стал сжиматься в комок в ожидании смерти, а нагло попер напролом, тараня и барьер, и заслон из людей.
Мгновение спустя изнутри донесся еще один оглушительный взрыв.
Темный массивный призрак колеса дхармы взмыл из глубин оврага и со страшной силой врезался в край запирающей формации. Внешний обод колеса окутывали клубы демонической ци. При столкновении с барьером не раздалось взрывного звона сталкивающихся энергий — звук напоминал тяжелый удар кувалды по толстой железяке: сперва затрясся весь скальный массив, а затем по защите побежали турбулентные рябые волны.
У Ли Юаня дернулся угол глаза.
«Силен чертяка, но до меня не дотягивает. С моими бонусами от талантов мощь заклинаний превосходит его уровень. Жаль, арсенал у меня победнее».
Впрочем, этот человек не просто слепо таранил преграду. Он целенаправленно бил по узлам формации, которые и так ярко светились под нагрузкой. Эти точки уже приняли на себя немало ударов, а после полноценной атаки культиватора Поздней Стадии Заложения Основы в барьере зияющей брешью порвалась четкая прореха.
В тот же миг обстановка внутри погрузилась в хаос.
Практики Секты Первоначального Яна, выстроившие многослойное кольцо окружения, бросились к образовавшейся бреши. Два других запертых культиватора демонического пути тоже ухватились за шанс. Один шарахнулся по диагонали влево, пытаясь воспользоваться суматохой и расширить проход. Второй действовал куда безжалостнее: прилепив прямо на грудь черный демонический артефакт размером с ладонь, он судорожно закачал в него духовную силу.
В следующее мгновение по поверхности артефакта побежали густые кроваво-красные узоры.
— Назад! — взревел кто-то в толпе.
Но было поздно. Демонический практик рванулся вперед, и артефакт разнесло в клочья.
Выбросом энергии оказалась вовсе не чистая духовная сила, а бурлящее черно-красное облако с тошнотворным запахом крови, которое хлынуло через прореху и трещины в скалах. Стоявших ближе всех практиков Секты Первоначального Яна отбросило назад, и едва сомкнувшееся кольцо окружения снова разлетелось в щепки.
Сам же устроивший взрыв демон воспользовался поднявшейся бурей из пыли и обломков, чтобы скрыться из виду — его точное местонахождение на секунду растворилось в мареве.
Внешнее кольцо окружения мгновенно сжалось. Ли Юань не сдвинулся с места, продолжая удерживать северный сектор.
И тут Ли Юань уловил носом едва заметный шлейф холодного, зловещего смрада.
Талант Следопыта сработал практически одновременно. Среди хаотичных всплесков духовной силы, демонической ци и поднятой взрывателем пыли бесчисленные остаточные следы, сливавшиеся в кашу, вдруг расслоились на четкие пласты.
Теперь он ясно различал, где аура пронесшихся мимо адептов Секты Первоначального Яна, где старые следы прорывающегося демона, а где — висящая в воздухе кровавая взвесь от разорванного артефакта.
И посреди этого месива обнаружился новый след, тайком ускользавший из незаметной трещины с северной стороны.
Взгляд Ли Юань потемнел, и его фигура сорвалась с места. Едва Ли Юань оказался на месте, как перед глазами мелькнула серо-черная тень. Прижавшись к каменной стене, беглец скользнул вдоль трещины наружу.
Практик Начальной Стадии Заложения Основы. К тому же мастерски владеющий искусством скрытности.
Преследовавший их человек явно заметил погоню. Не раздумывая ни секунды, он скрылся за выступом скал, резко свернул и попытался напрямую проскользнуть внешний лес с другого края расщелины.
У выхода из раскраивающей скалу трещины лежа россыпь валунов на самом краю леса.
Выскочив из щели, культиватор демонического пути наконец огляделся. Ли Юань настиг его и теперь видел как на ладони: тощий мужик в серо-черных одеждах. Половина рукава свисала клочьями после буйства энергий внутри формации, а на обнаженном предплечье зияла свежая кровоточащая рана.
Их взгляды встретились, и в глазах демона мелькнул звериный оскал.
Поняв, что от погоди не уйти, он вместо бегства резко взмахнул рукой, пуская три черных как смоль иглы прямо в лицо Ли Юань. В ночной темноте короткие стилеты казались невидимыми, выдавая себя лишь тонкими зловещими отблесками у самого лица.
Ли Юань качнул плечом в сторону, пропуская лезвия мимо — те едва не задели щеку и вонзились в скалу позади. От камня мгновенно повалил зеленовато-черный дым, а в месте попадания образовались три сквозные прожженные дыры.
Яд. Уклоняясь, Ли Юань вспыхнул золотистым светом на ладони и послал вперед Клинок Золотого Света.
Демон попытался заслониться пеленой серой защитной дымки, но заклинание пробило ее насквозь, оставив на боку длинный рваный порез, из которого брызнула кровь.
Лицо беглеца исказил ужас. Получив рану, он бросился наутек с удвоенной, безумной прытью.
Не раздумывая, Ли Юань вскинул руку и метнул Огненную Стрелу прямо под ноги улепетывающему противнику.
Едва стрела коснулась земли, раздался грохот: во все стороны полетели комья грязи, корни и обломки камней. Попытавшийся применить технику побега культиватор не успел уйти под землю — взрывная волна выкинула его наружу, закрутив в жалком кувырке.
Следом за ней на врага обрушился Огненный Питон Ли Юань.
На этот раз увернуться полностью не осталось шансов. Голова огненной змеи врезалась в спину беглецу, а следом раскаленный дух изогнулся дугой, подбрасывая половину его тела в воздух. Дико завопив, демон ощутил, как одежда и плоть на спине плавятся и трещат по швам. Тело протащило по земле несколько метров, прежде чем оно замерло, а аура несчастного угасла почти до нуля.
Ли Юань уже стоял над ним, и Клинок Золотого Света полоснул по горлу.
Брызнула кровь. Глаза демона полезли из орбит, пальцы судорожно сгребли горсть земли и безвольно опали.
В лесу вновь воцарилась тишина.
Ли Юань не стал сразу обыскивать тело. Сперва он выпустил духовное восприятие, тщательно просканировав окрестности. Убедившись поблизости в отсутствии других скрытых присутствий, он подошел ближе и забрал у убитого пространственный мечел и упавший на землю черный клинок.
Культивация убитого находилась лишь на ранней стадии Основания Древнего Дао, однако поживиться было чем. Помимо привычных материалов демонического пути и скромного набора вещиц для скрытности, в мешке обнаружились два старых диска для разведки приточных жил, грубо набросанная топографическая карта и несколько черных костяных пластин для связи на коротких дистанциях.
Одного бегглого взгляда хватило Ли Юань, чтобы понять: этот человек — вовсе не рядовой малец, ворвавшийся в бой вместе со всеми, а разведчик, ответственный за периметр и подготовку путей отхода.
Спрятав добычу, он повернул обратно к аванпосту. К тому моменту, как Ли Юань добрался туда с телом и мешком, забрезжил рассвет.
Великая битва у приточного русла тоже подходила к концу.
Самого опасного демонического культиватора, чья база силы достигла поздней стадии Основания, наконец захватили живым. Прорвавшись к формации, он действительно устроил нешуточный хаос, но секта Первоначального Яна среагировала молниеносно, замкнув жестокое кольцо окружения. В конце концов врага удалось усмирить.
Второму, подорвавшему демонический артефакт, взрывом удалось пробить брешь в заслоне и успешно уйти.
Возле аванпоста культиваторы переносили раненых и разбирали трофеи, собранные на поле боя. Воздух густо пропах целебными мазями, кровью и гарью.
Чэнь И встретился со всеми в главном зале.
Там собрались почти все, кто участвовал в оцеплении и держал внешний рубеж. Тяжелораненые сидели, остальные выстроились по обеим сторонам. Передав принесенное тело и мешок, Ли Юань встал вместе с остальными.
Лицо Чэнь И было мрачным, и сперва он подвел краткие итоги.
— В глубине приточного русла троих удалось загнать в ловушку.
— Один захвачен.
— Второй подорвал артефакт демонов и скрылся в суматохе.
— Третий бежал на периметр, где был перехвачен и убит.
Кто-то в зале бросил взгляд на Ли Юань, но промолчал. Чэнь И продолжил, не нагнетая обстановку искусственно.
— Личность пленника подтверждена. Это один из ключевых главарей Ассоциации Темной Бездны, культиватор поздней стадии Основания.
После этих слов в зале стало еще тише. Чэнь И добавил: — Кое-что из него уже удалось выбить. Секта демонов изучает духовную жилу куда системнее, чем мы предполагали.
Он замолчал на мгновение, обведя собравшихся тяжелым взглядом.
— Судя по его словам, в тени действует демонический культиватор уровня Зарождения Души.
Стоило ему это произнести, как лица многих в зале изменились.
Как бы ни бушевал бой на передовой, пока вражеская верхушка не выходила за рамки Основания, оставалось пространство для маневра. Но если за кулисами действительно таился мастер уровня Зарождения Души, многое придется переосмыслить.
Чэнь И не стал долго давать им переваривать эту новость, быстро вернувшись к послевоенной описи.
Урожай выдался богатым.
Старые диски для разведки жил, костяные пластины связи, осколки демонических артефактов, материалы для формаций и прочие вещи, явно заготовленные для глубокого погружения в духовную жилу, — все это рядами лежало на длинном столе впереди.
Ли Юань бегло окинул взглядом предметы, пока его взгляд не зацепился за темно-бирюзовый диск.
Диск был небольшим. По его краю залегало семь крошечных пазов, а центр сплошь покрывали сложнейшие тончайшие узоры. На первый взгляд казалось, что это не боевой артефакт, а устройство, созданное специально для координации множества формаций и увязки разных узлов.
Что еще важнее, стоило вещице оказаться в трех футах от Ли Юаня, как перед глазами вспыхнуло системное окно.
Поскольку трофей уже передали секте и он не принадлежал герою, появилось лишь краткое оповещение.
[Обнаружен экипируемый предмет] [Уровень свойства предмета: Зеленый] [Примечание: Предмет не принадлежит пользователю. Экипировка невозможна. Просмотр деталей заблокирован.]
«Зеленое свойство».
«И к тому же явно связано с путем формаций».
Взгляд Ли Юань задержался на диске лишь на секунду, после чего он отвел его в сторону. Заведующий описью диакон вскоре выделил этот предмет из общей кучи и тихо перекинулся пара слов с Чэнь Иом.
Выслушав его, Чэнь И обернулся, окинул взглядом мастеров формаций в зале и наконец посмотрел на Ли Юань.
— Эта штука по твоей части.
— Забирай пока себе.
Один из диаконов тут же принес темно-бирюзовый диск. Стоило предмету оказаться в руках, как статус владельца сменился, и системное окно развернулось во всей красе.
[Обнаружен экипируемый предмет: Узел механизма формаций (Цельный)] [Предпросмотр свойства: Связующее звено формаций (Зеленое)]
[Эффект: Значительно усиливает навык создания многослойных и связанных формаций.]
[Условие закрепления: Принять участие в разрушении пяти различных формаций или барьеров второго ранга и выше (0/5)]
[Слоты для экипировки переполнены (5/5). Заменить один из текущих предметов?]
Ли Юань бегло изучил системную сводку, убрал узел механизма формаций и пока не стал ничего менять.
«Вещь очень полезная, особенно учитывая, что впереди нас наверняка ждет взлом многослойных барьеров и связанных формаций в глубинах руин. Жаль, слоты заняты. Придется позже подумать, что и когда заменить».
После окончания совещания люди стали постепенно расходиться. Когда Ли Юань вернулся в свой каменный дом, небо уже посветлело.
Он положил узел механизма на стол, а затем достал добычу, добытую у демонического культиватора ранней стадии Основания, и разложил всё по порядку.
За окном нарастали голоса — рынок начинал еще один шумный день. Внутри же каменного дома все еще витал холодок ночной погони. На столе в лучах утреннего света лежал темно-бирюзовый диск, сверкая переплетением тончайших узоров.

Комментарии

Загрузка...