Проникнув во внешнюю зону алхимических чертогов, отряд секты Первородного Яна не стал слепо рваться вперёд. Сперва они разделились.
Чэнь И замер у входа, окинул взглядом планировку и уверенно указал на несколько помещений.
— Пилюльные палаты, хранилища ингредиентов, подсобки и боковые чертоги... Разделитесь и осмотрите всё. Ищите в первую очередь реестры, нефритовые пластинки и уцелевшие вещи. Магические артефакты и пилюли пока подождут.
— Не вздумайте бездумно трогать печные платформы или напольную плитку. Сначала проверяйте их на наличие барьеров.
Бойцы приняли приказ к сведению и быстро рассеялись.
Ли Юань вместе с двумя другими практиками стадии Основания Клубений достался архив медицинских записей на восточной стороне. Само место оказалось небольшим — всего три каменные комнаты, примыкавшие друг к другу. Стоявшие снаружи стеллажи для лекарств давно опустели, а вот внутри обнаружилось множество деревянных ящиков и книжных полок, хоть большинство из них и покрывал толстый слой пыли.
Ли Юань сперва просканировал пространство духовным чувством, убедившись в отсутствии явных остаточных барьеров, а затем толкнул самую дальнюю каменную дверь.
Сухие петли издали тихий скрип. Аромат лекарств в каменной палате выветрился давным-давно, оставив лишь затхлый дух старого дерева и бумаги. У стен выстроились три ряда книжных полок, а посреди комнаты стоял длинный стол. На нём валялось несколько пожелтевших от времени фолиантов.
Стоявший рядом практик стадии Основания Клубений только потянулся к одному из них, как краешек страницы рассыпался пеплом.
— До чего же прогнили, — поморщился мужчина. — Почему они не использовали нефритовые пластинки?
— Без подпитки духовной силой нефритовые пластинки разрушаются еще быстрее, если только они не высшего качества. К тому же эти записи наверняка и гроша ломаного не стоят, — отозвался другой практик.
Час спустя на длинном столе громоздилась стопка из доброго десятка ветхих фолиантов. Когда Ли Юань поднял самый тонкий свиток со дна пачки, он невольно замер.
На обложке не красовалось название какой-нибудь пилюли. Там виднелись всего два слова: «Формирование Ядра».
Он раскрыл его на первой странице. Первые листы содержали не описание какой-то конкретной техники, а упорядоченные записи, составленные по принятым в секте стандартам алхимического толка.
Взгляд Ли Юань скользнул вниз.
Никакой мудрёной терминологии — лишь перечень условий, необходимых для укрепления базы перед прорывом к Ядру. Фундамент духовной силы должен быть незыблем, физическое тело — выносливым, а духовная душа — устойчивой. Стоило какому-то из этих трех столпов дать слабину, и даже успешное формирование Ядра обернулось бы изъяном.
Дальше шли разборы типичных ошибок.
У одних духовной силы хватало с избытком, но тела оказывались слишком слабыми, чтобы выдержать отдачу при прорыве, из-за чего Ядро получалось дефектным. Другие страдали от нестабильности духовной души и теряли концентрацию в самый ответственный момент сгущения пилюли, сводя на нет все прошлые труды. На последующих страницах отмечалось, что истинное мастерство в алхимии кроется не в погоне за силой лишь в одной области, а в одновременном развитии и взаимной поддержке всех трех аспектов.
Ли Юань замедлил шаг, листая страницы. Этот фолиант не был ни техникой культивации, ни секретным манускриптом. Скорее, он был базовое пособие по подготовке для младших адептов секты. И всё же написанное здесь удивительно точно совпадало с тем путем, которым он шел сейчас.
Духовная сила, плоть, духовная душа. Его собственная техника «Единства Трех Начал» насильственно сплавляла эти три элемента воедино, в то время как старый фолиант наставлял: прежде чем замышлять прорыв к Ядру, следует сбалансировать и укрепить их естественным образом.
Задерживаться на книге Ли Юань не стал. Он отложил фолиант в сторону и просмотрел еще две рукописи. Убедившись, что ничего важнее там нет, он сгреб всю стопку во временный пространственный мешочек — чтобы позже передать всё Чэнь И.
Заметив, что он отложил одну из книг, соседний практик поинтересовался. — Есть что-то полезное?
— Похоже, это подготовительные записи к Формированию Ядра, — ответил Ли Юань. — Сначала сдам их, пусть соратник Чэнь И сам взглянет.
Тот кивнул и допытываться не стал. Обыскав три комнаты с медицинскими записями, группа вышла наружу с добычей и столкнулась с другим отрядом, возвращавшимся из соседнего бокового чертога.
Те тоже разжились кое-какими вещами, но в основном неполными рецептами пилюль да парами брошюр с описанием свойств трав. Ценность находок вызывала вопросы, но это всё равно лучше, чем возвращаться с пустыми руками.
Чэнь И тут же перераспределил группы.
— Сначала соберите реестры с восточной стороны, затем снова обыщите западное хранилище. Печи и стеллажи с травами пока не трогайте.
На этот раз Ли Юань направился к складским помещениям.
Так называемое хранилище было череду подсобных комнат на внешней границе алхимической зоны. Оно делилось на несколько отсеков: в одних хранились нефритовые бутыли, в других — инструменты, а еще два, судя по всему, предназначались для свитков и записей о магических искусствах.
Первая комната встретила его лишь грудами осколков и поломанных стеллажей — смотреть там было не на что.
Второй зал оказался гораздо аккуратнее, хотя полки в основном пустовали. Ли Юань уже собирался уходить, мельком окинув помещение духовным чувством, как его внимание привлекла серая нефритовая пластинка, валявшаяся в углу возле деревянного ящика.
На поверхности пластинки не мерцало ни следа духовного света. Казалось, она пролежала там целую вечность, а края покрылись тонким налетом пыли.
— Но я чувствую запись.
Лицо Ли Юань ничуть не изменилось. Он подошел и перевернул пластинку.
[Обнаружен экипируемый предмет: Безымянная техника закалки тела (полная)]
[Предпросмотр свойства экипировки: Совместное культивирование костей и мембран (зеленое)] [Эффект: увеличивает силу физического тела на 10%, вплоть до 30%. Чем больше магических искусств вы освоили, тем выше прирост.]
[Условие постоянного ношения: освоить три магических искусства, связанных с закалкой тела (0/3)]
[Текущие слоты экипировки заполнена (5/5). Заменить один из текущих предметов?]
— Зеленое свойство.
Внешне пластина и правда не пострадала, и структура её Духовной Силы оставалась целой. Однако внутри, похоже, всё было покрыто слоем очень хаотичных, пёстрых узоров. Стоило ему прощупать пластину Божественным Чувством, как он наткнулся на безнадёжное месиво, и разобрать содержимое стало невозможно. Ли Юань не стал пытаться взломать её сам. Он сразу понёс нефритовую пластину к Чэнь И.
Чэнь И стоял у входа в алхимическую лабораторию, наблюдая, как несколько мастеров формаций разбирают защитный барьер на дверце шкафа. Увидев, что приближается Ли Юань, он взял пластину, просканировал её своим Божественным Чувством и спустя мгновение нахмурился.
— Сама пластина не повреждена.
— Содержимое искажено? — уточнил Ли Юань.
— Записанная последовательность внутри нарушена, будто кто-то или что-то её потревожило.
Чэнь И повертел пластину в руках, попытался влить в неё крупицу духовной энергии, но в конце концов покачал головой.
— Прочитать её обычным способом невозможно.
Сказав это, он тут же вернул нефритовую пластину Ли Юаню.
— Придержи её пока у себя. Раз она цела, возможно, позже мы найдем другой способ с ней разобраться.
Ли Юань забрал её и убрал, не задавая лишних вопросов. Они продолжили обыскивать дальние уголки хранилища, обнаружив еще несколько записей по Дао Алхимии и два старых реестра. По-настоящему ценных магических артефактов или готовых пилюль им пока найти не удалось.
К вечеру небольшие группы вновь собрались в главном зале зоны алхимии.
Всё найденное сложили в одну кучу. Улов был куда лучше, чем в прошлый раз; по крайней мере, это уже не было простым сбором объедков. Среди находок оказались реестры, старые нефритовые пластины и списки лекарственных ингредиентов. Удастся ли найти среди них что-то действительно полезное, станет ясно только после тщательной сортировки.
После этого группа продолжила продвигаться вглубь зоны алхимии.
Путь впереди был расчищен лишь на небольшом участке, а дальше продвигаться становилось всё труднее.
Дело было не в завалах, а в том, что уцелевшие защитные барьеры оказались на совершенно ином уровне. Серовато-белые духовные узоры располагались здесь гораздо плотнее, а во многих местах были вкраплены темные, добавленные позже символы. Всё это напоминало смесь старых сектантских печатей с последующими модификациями, и малейшая неосторожность могла привести к срабатыванию сразу двух уровней защиты.
Анализ Духовных Узоров всё еще работал, позволяя Ли Юаню разбираться в структурах легче, чем остальным, но чем дальше он заходил, тем сложнее всё становилось.
Защитные барьеры на этом уровне уже не ограничивались первым рангом высшего качества.
Некоторые участки духовных узоров были настолько сложны, что культиваторы стадии Основания Фундамента, подобные им, были не в силах их разобрать. Особенно это касалось арки в самом конце: там барьеры не просто накладывались друг на друга, а были переплетены, словно запирая всю область в единое, неразрывное целое.
Чэнь И и несколько мастеров формаций простояли перед дверью добрых полчаса, прежде чем окончательно сдаться.
Ли Юань тоже разглядывал дверь. За ней ощущалась мощная духовная энергия, словно там подавлялась куда более обширная область. Если попытаться взломать её силой, дверь вряд ли откроется, зато вся сеть внутренних барьеров может обрушиться.
Тогда о том, чтобы что-то получить, можно было забыть навсегда. Кто-то рядом прошептал: «Вход на более глубокие уровни?»
— Скорее всего, — кивнул Чэнь И. — Но сейчас нам туда не попасть.
Стоило ему это произнести, как все поняли ситуацию. На сегодня это был предел.
Они могли обыскать внешнюю зону алхимии, но по-настоящему глубокие уровни оказались им не по зубам. Придется ждать прибытия кого-то посильнее или появления мастера формаций более высокого уровня, прежде чем удастся продвинуться дальше.
Чэнь И быстро решил.
— На сегодня сворачиваемся. Мы уже забрали всё, что могли, из внешней зоны, так что нет смысла тратить здесь время.
— Всё найденное отвезите в секту для сортировки. Также доложите о входе в глубинные уровни и о структуре защитных узоров.
Никто не возразил. На обратном пути команда двигалась быстрее, чем когда они шли внутрь.
Вернувшись в торговый город, Ли Юань немного поразмыслил, снял предмет, который не понадобится ему в ближайшее время, и, как только условия были выполнены, экипировал серую нефритовую пластину. Панель слегка завибрировала. В тот же миг, как пластина была успешно активирована, в его сознание хлынул неполный, но удивительно четкий поток информации.
Это был не обычный процесс чтения. Скорее, это напоминало остатки навыка, которые система принудительно упорядочила и втиснула ему в голову.
Содержание магии быстро обрело форму.
Это была не техника культивации, а магия закалки тела второго ранга, направленная на укрепление костей и кожных покровов. При активации она использовала духовную энергию, чтобы раз за разом омывать внешний слой костей и структуру кожи. Она не давала мгновенного, ошеломляющего результата, но позволяла постепенно становиться сильнее за счет накопленного усилия.
Что было еще более примечательно, так это связь данной магии с изучением других техник. Чем больше навыков осваивал практик, тем сильнее становилось их взаимное влияние, и тем быстрее прогрессировала эта магия закалки тела.
У этой техники не было названия. Ли Юань не стал спешить с началом тренировок. Он просто некоторое время спокойно просидел в своем каменном доме.
— Внешний слой руин, старый фолиант, вход на глубинные уровни и эта искаженная, но всё еще сохранившаяся магия закалки тела... то, что я получил сегодня, гораздо ценнее, чем кажется на первый взгляд.
Снаружи царила тишина. Большинство огней в торговом городе уже погасли.
Ли Юань закрыл глаза и начал выравнивать дыхание.

Комментарии

Загрузка...